那天，下午晚些时候。
我又一次去了伯爵府。
“边疆伯爵！你在里面吗？”
随着敲响外门，克罗斯伯爵立刻从宅邸里跳了出来。
“看来你是不珍惜自己的生命啊！我之前就告诉过你，不要再找我……”
伯爵试图将矛头对准我，但随即又掉了下来。
因为他看到了我一直拖在身后的小车。
“什、那是什么？”
“会是什么呢？”
当我揭开盖在手推车顶部的布时，我咧嘴一笑。
“这是你最爱的东西。”
车子里装满了酒。
酒瓶沐浴在傍晚的阳光下，像沙滩上的沙子一样闪闪发光。
“……”
查尔斯·克罗斯看着我和那些酒瓶，神情有些迷茫。
***
我拥有的艾施是一个被宠坏的混蛋。
顾名思义，他不仅是一个享乐百般，喜欢喝酒吃肉，无论在哪里都会为帝国丢脸的臭王子。
这样的家伙不可能赤手空拳来到乡村。肯定会带来很多高级酒。
但是，我一点也不喜欢喝酒。所以我没有任何理由去节酒。艾施从王都带来的名贵酒我都带来了。
“我们喝一杯吧，伯爵。”
我从手推车上拿起一瓶，摇了摇。
包裹着奢华包装纸的酒瓶内，溢出了美丽的金色液体。
摇晃液体的甜美声音响起。
这一定是酒鬼查尔斯·克罗斯无法拒绝的提议。
囫囵吞枣。
口水顺着伯爵的喉咙流了下来。我耸耸肩，把瓶子放回手推车里。
“除非你不想？”
“不，不！我从来没有说过！”
克罗斯伯爵大开自己宅邸的大门。
“进来吧，王子殿下。把那些也都带进来！”
我喜欢他的态度，因为很容易看穿。
我拖着满满一车酒水，进了府邸。
“该死。”
迈出第一步进去的那一刻，我忍不住发出了一声惊呼。
从大宅的入口一直到后院，满地都是空酒瓶。
“我的妈呀……”
我用手捂住鼻子。
到了我能感觉到蒸发的酒精与空气混合的地步。呸。
“这家伙不是爱喝酒，而是酒精中毒了吧。”
我像地毯一样避开地板上的瓶子，进入了宅邸的厨房。
克罗斯伯爵从柜子里拿来两个酒杯。
“我已经有一段时间没有和别人喝酒了。”
接过伯爵递给我的酒杯后，我疑惑地查看了杯底。
“这个杯。干净吗？”
“房子可以很乱，但我至少必须保持酒杯干净。这就是我对酒的基本礼仪。”
在他胡诵了他关于酒精的奇异哲学之后，他从我手中夺走了酒瓶。
“让我看看你带来了什么酒……”
紧接着，伯爵看着标签上写的字，顿时瞪大了眼睛。
““和平制造者”元年的皇家威士忌！天哪，这不是很珍贵吗？！”
“和平制造者”是当今帝国皇帝的中间名。
也就是说，这酒是在纪念皇帝登基的那一年酿造的。也是御酒坊直接酿造的特产。
不仅味道鲜美，而且象征意义也很深。
换句话说，它们非常昂贵。
既然我为你带来了这种昂贵的酒，所以从现在开始请对我好点吧。
即使没有言语，但我的意图想必也一定传达了吧。
克罗斯伯爵用复杂微妙的目光注视着我，毫不犹豫地打开威士忌酒瓶倒了下去。
一种金色的液体汇集在发们的的眼睛中。
“那么，干杯……”
我举起他的酒杯想干杯，但伯爵已经把酒杯举到嘴边了。
“.....”
我笨拙地放下酒杯。
伯爵一口将酒灌进了喉咙。
“噗哈！”
伯爵钦佩地低头看着空空如也的玻璃杯。
“不愧是名酒!从咽下喉咙开始就很不一样。”
“你喝得那么急...能够感受到它真正的魅力吗?”
“如果要和我平时喝的廉价饮料做一个准确的比较，那这个酒不也应该大口喝吗？这样我就可以公平地评估它了。”
妈的。我对喝酒的了解不多，所以我不确定他是不是在胡说八道。
好吧，反正我今天不是来讨论酒的。我放下了我什至没有喝过的玻璃杯。
“总之，边疆伯爵，我今天有话要说……”
“不要再提其他话题了！”
伯爵打断了我的话，又倒满了他的杯子。
“我只是让你进来喝酒的。如果你想谈别的，就出去吧。”
“我是说，那至少准备点下酒菜啊……”
这是在往肚子里灌酒啊，你这个酒鬼老头。
回应我的抱怨，克罗斯伯爵很不情愿地再次打开柜子，从里面拿出一个小袋子。
“给，拿着这个。”
“这是什么？”
“干果。我是用那边果园里采摘的水果做的。”
袋子里是一堆切碎的干果。
我拿起一块仔细看了看。是芒果的样子？不对，是葡萄吗？
“你有果园吗？”
“在那边。你看到窗外了吗？豪宅后面就有一个。这是一个非常小的地方。我把它当作一种爱好来消遣。”
“嗯，那就谢谢你了……噗？！”
我一放进嘴里就吐了出来。
“什、这是什么？好苦啊！你怎么能吃这种东西？”
“太无礼了，竟然把我亲手采摘的果子吐了出来……”
克罗斯伯爵满脸不悦，自己咬了一口。
“噗！”
他马上吐了出来。
“不是，你不是也吃不下去吗?！”
“太他x的难吃。虽然我知道这是自己种的，但这也太垃圾了吧。”
伯爵连忙倒酒漱口，将装着果干的袋子扔给我。
“给，这是一份礼物。拿着它。”
“你为什么要送一些你不能吃的东西作为礼物？”
“我要是能吃的话就自己留着了。为什么要给你啊?”
也是？他以一种奇怪且有说服力的方式胡说八道。
我咬着牙把小袋子放进口袋里。
尽管如此，这是前任领主赐予我的礼物。我不能把它扔在地上。
伯爵看着手中剩下的果肉，叹了口气。
“十字路口位于大陆最南端。阳光充足，土壤肥沃。没有比这里更适合种植水果的土地了。”
“那为什么是这个味道？！”
“它不仅对种植水果有好处，而且对种植各种农作物也很有好处。只要耕种田地，就会有丰收的果实。”
听到他接下来的话，我停顿了一下。
“要是那些怪物没有那么频繁地攻击这里的话.....”
“啊…”
“怪物毁坏田地杀死农民是个问题，但他们死后也会在土地上撒上泥泞的魔法。那你知道接下来会发生什么吗？”
伯爵布满皱纹的嘴角掠过一丝苦笑。
“整个地区都被污染了。土地被诅咒，你将无法再种植任何庄稼。”
克罗斯边境伯用复杂的眼神看着酒杯。
使用在这一带无法收获的谷物和水果酿造的...黄金色酒
“这就是为什么十字路口周围没有农田的原因。那么，如果阳光好，土壤肥沃呢？但你无法种植任何东西。你努力种植，但一次入侵就能毁了它。”
“这片土地被诅咒了。以前都是这样，以后也会这样。”
我指了指窗外。
“那你为什么要照顾你的果园？”
“每个人的一生都至少会有一次遗憾，不是吗？”
老人用悲伤的目光看了果园片刻，然后闭上眼睛，举起酒杯喝了一口。
“那个果园就是我的遗憾。”
直到我们喝完整瓶酒，我们才开始说话。
“现在我也不会轻易就喝醉了啊.....”
伯爵转过一个空酒瓶，喃喃自语。
我从手推车上拿下一瓶，自己打开，倒进伯爵的杯子里。
“边疆伯爵，你猜得出我今天来这里的目的是什么吗？”
伯爵用空洞的眼神瞪着我。
“如果你想谈论酒精以外的任何事情，我不是告诉过你滚出去吗？”
“如果你想把我踢出去，那就踢吧。但我必须说出我必须说的话，才出去。”
扑通。
倒满伯爵杯后，我把瓶子放在桌上。
“怪物们又开始行动了。他们的规模非同寻常。
“……”
“上一次入侵由一千名幽灵战士组成。我们好不容易阻止了他们，但城墙已经严重受损，而且我们缺少士兵。”
“……”
“我们迫切需要增援部队。”
伯爵一言不发地听着。我提高了声音。
“边疆伯爵。我是说，我需要你手下的士兵帮忙。”
“我手下没有士兵。”
“我来到这里已经知道你的家族拥有士兵的事实了。”
“但我所拥有的是我挑选、教导并在我的余生中一起走过战场的朋友。”
然后他长长的叹了一口气。
“但是当我放弃我的领主身份时——当我放开那把枪和盾牌时……他们也放下了武器。他们现在都隐退了。”
“那请重新召集他们。”
“这是没有用的。”
咕噜咕噜
伯爵含糊不清地喃喃自语，连忙将一杯倒进嘴里。
“这片土地不值得保护。”
“你是什么意…”
“不要白白冒着生命危险保护这些毫无价值的前线，让所有人逃跑吧。”
从遥远的先代到如今。
一个以守护这片土地为使命的家族男子.....说出了那种话。
太出乎意料了，我愣了一下。
“我说，殿下。你为何来到这片土地？”
他平静地看着我问道。
“这片土地上的一切都在死去。没有希望，也没有未来。”
“……”
“这是我的建议，我一生都在保护这个地方。尽快离开。在被这片土地的诅咒吞噬之前。”
这老头到底是怎么回事？
到底发生了什么事，让这个男人否定了自己的一生？
我想问他，听听他的回答，伯爵却转过身去，挥了挥手。
“你现在可以走了。我太累了，不能继续说话了。”
我有一种感觉，今天就只能是这样了。我慢慢地从座位上站起来。
“我会再来的，边疆伯爵。”
“……”
“下次我会带点吃的。”
伯爵没有回应，也没有看这边。
他只是透过窗户凝视着他的果园。
看了老爷子最后一眼后，我便离开了府邸。
***
我出来的时候，卢卡斯正牵着他的马在等着。
“殿下，说服成功了吗？”
“不，失败了。不过我得到了礼物。”
是不能吃下的干果，但礼物就是礼物。我认为这是一个伟大的发展。
我耸了耸肩，坐上马鞍。
“嗯，哪有事情可以一天就解决的，对吧？”
“所以你打算一直来？”
“如果成功的话，我可以招募一辈子与怪物战斗的老兵。这是非常值得的努力。”
我歪着头开始和卢卡斯一起回城。
“话说回来，克罗斯伯爵曾经遇到过什么事情吗？他好像经历了一场巨大的危机……卢卡斯，你知道吗？”
“不知道，我不清楚……”
也对，卢卡斯和我一样，是在帝都中度过了余生，才一起被贬到南方。
所以他当然不会知道这里发生了什么。
“而艾德尔说，我需要直接从伯爵本人那里听到……嗯。”
艾德似乎不会为我破坏任何东西。该死的总监。
“总之，就是这样。但在那之前我们也得做好能做的事情。直到战斗的那一刻。”
现在我得修墙备战了。
无论我手里拿着什么牌，怪物们都会蜂拥而至。我能做的只是尽可能高效地杀死它们，竭尽全力，消灭怪物。
看着远处的城市，我像是答应了自己一样吐了口气。
“让我们回到十字路口吧。我们还有很多事情要做。”