帝国宫殿。艾施的皇宫。
夜深人静，天色渐晚，灯光昏暗的会客室内。
“……”
我坐在沙发上，慢慢地将酒杯放到唇边，陷入了沉思。
我回想起二王子费尔南德斯护送我到皇宫时说的话。
皇帝正在沉睡。
皇帝与三位皇子，四人自称是帝国的守护者。
他们发誓要保护帝国免遭灭亡的命运，即使这意味着牺牲一切。
......
这些帝国狂热爱好者到底是怎么了？
仿佛有什么东西闻起来很不对劲，空气中弥漫着一股不祥的预感。
这是一种在探索地牢时即将遇到隐藏boss之前那种令人毛骨悚然的感觉。同样的感觉在我颈背处悸动。
“真是让人沮丧……”
我决定暂时不去想与皇室有关的一切。
不久后就会有一个"守护者会议"，之类的活动，我会参加的，到时候真相就会揭晓。
我揉了揉酸痛的额头，同时思考着其他的事情。
皇室打算取消小夜曲和艾施的婚约。
小夜曲的家族，银冬商会，出身卑微。
而艾施的母亲也是出身卑微……
“……”
这些零散的信息仿佛漂浮在空气中，我盯着这场拼图的每一部分，试图找出线索。
但挫败感再次涌上心头。
我不是艾施，我不了解他的过去、他的想法，也不清楚他的目标。
如果艾施在这里，我真希望能与他共饮一杯，然后问他：
“关于你的父亲、你的兄弟、你的母亲和你的未婚妻。”
你有什么看法？
你下一步打算怎么做？
就在这时，
“殿下？”
一位衣着整齐的老管家走进了接待室。正是皇宫的管家长，阿尔贝托。
“你回来得很晚了，我有些担心您，不过竟然在这时候喝酒？”
我本以为他会对我喝酒的事唠叨，但他并没有。
“光喝酒会伤胃的，要不要来点开胃菜？我马上去准备。”
阿尔贝托去了厨房，不久就端着一小盘精致摆放的奶酪回来了。
“要不要来一杯，阿尔贝托？”
当我一边倒新酒一边问时，老管家优雅地微笑着摇了摇头。
“能与尊贵的王子共饮固然特别，但作为主仆，我必须时刻保持清醒。”
“真是遗憾。”
我将杯中的蜂蜜酒一饮而尽，然后指了指旁边的沙发，示意他坐到我旁边。阿尔贝托反应敏捷，这与他的职位完全相符，他很快就坐了下来。
“殿下，您有什么烦心事吗？”
“……阿尔贝托。”
“是的，殿下。”
“你管理皇宫事务已经很久了吧？”
“是的，殿下，自从您出生前我就已经在这里工作了。”
他的脸上流露出一丝自豪。嗯，确实如此。
“那么，你一定对皇宫的秘密非常了解。”
“很遗憾的是，虽然我看见了，也听到了一些事情。”
阿尔贝托轻轻捶了捶胸口。
“但是，忠诚的阿尔贝托，已经把它们全部都埋藏并遗忘了。我从未向任何人提起过这里发生的事。”
“你确实非常忠诚，阿尔贝托。”
我放下酒杯，面带微笑。
“那么，我先提前跟你道歉。”
“是的？”
“你埋藏的秘密，现在必须告诉我。”
下一刻，我发动了【命令魔眼】。
我看着阿尔贝托的眼睛，命令道：
“直到太阳升起，你必须诚实回答我提出的所有问题。”
【指挥难度：困难】
【将使用者的智力统计与目标的魔力统计进行对比。】
【确定成功率。开始豁免......】
阿尔贝托是一位普通人，并非英雄人物。
他几乎没有魔力值属性。因此即使是一个较为困难的命令，也能毫无问题地执行。
【判定完成!】
>成功：1个
【现在执行强制命令。】
一时之间，阿尔贝托愣了一下，然后他严肃地点了点头。
“殿下，您有什么想问的尽管问吧。只要是我能回答的，我都会一一告诉您。”
***
我首先向阿尔贝托询问了有关皇帝和王子们的事情，但阿尔贝托对皇帝的沉睡或守护者的会议一无所知。
或许这超出了阿尔贝托的职责范围，也可能意味着皇帝和王子们保守得非常严密，甚至连他们的管家都对此一无所知。
然而，阿尔贝托对我其他感兴趣的部分却了如指掌
“殿下的母亲，第二任皇后达斯蒂娅，起初是一名战俘奴隶，”
当我询问艾施的母亲时，他就开始讲述这个故事。
“据说她是我们帝国摧毁的一个小国王室的后代。在那个国家覆灭后，她被迫成为奴隶，并在北方战线上服役。”
“奴隶...”
“尽管身为奴隶，但她在魔法方面表现出了非凡的天赋，引起了正在北方战线进行惩戒行动的皇帝的注意。随后，她被提拔为魔法师，并参与了多次战斗，甚至因其贡献而受封一个头衔。”
她是一名魔法师。也许艾施的魔法天赋是从她母亲那里继承来的。
“皇帝想要将她纳入后宫，但遭到了强烈的反对。他们说："你怎么能让一个出身低微的人带进宫里？"”
“……”
“面对持续的反对声，愤怒的皇帝并没有选择将她立为妃子，而是立即册立她为第二任皇后。这一决定在当时引起了整个国家的轰动。”
我浑身冒冷汗，皇帝的脾气可真大啊，反对她进入后宫，就直接册封她为皇后。
“进宫一年后，她就生下了你。”
到目前为止，阿尔贝托一直面带微笑说话，但此刻，他的脸色却阴沉了下来。
“不过，第一任皇后和其他嫔妃都对她视而不见，因为她们都是贵族出身。”
“……”
“每当陛下离开宫殿外出远征时，她都遭受公开的欺凌。因此，她变得愈发衰弱和消沉。”
尽管听起来很痛苦，但我还是继续听下去。因为我需要知道。
“她曾多次向皇帝请求，将她从二皇后的位子降职为次妃，并送她回北方。但陛下拒绝了。”
“……”
“然后，八年前，当你十五岁的时候，她因身体虚弱，精神错乱而.....上吊自杀。”
“……”
“你是第一个发现二皇后尸体的人。”
阿尔贝托的声音渐渐消失。
“殿下虽然调皮捣蛋，对学问不感兴趣，但你本质上还是善良的。可是从那天开始，您的态度却开始变得扭曲了……”
“我明白了。”
原来是母亲的去世让艾施误入了歧途。
“唉，我这个愚蠢的阿尔贝托，每次想到那一天，眼泪就会止不住地往下流……”
我赶紧趁阿尔贝托还没来得及掏出手帕前，向他提出了下一个问题。
“接下来你能跟我讲讲银冬家族的事情吗？”
听到这里，阿尔贝托像机器人一样停顿了一会儿，然后迅速改变了话题。
【命令魔眼】的效果真是太棒了。
“银冬家族原本是一个偏远地区没落的男爵家族，背负着沉重的债务。直到有一天，一位商人找到了他们，并向他们提出只要他们肯卖掉家族头衔，他将帮助他们清偿债务。”
“这位商人是……？”
“是的，他就是银冬商会的首任会长。小夜曲的祖父。他是一名混血奴隶，但他拥有出色的商业头脑，并积累了大量财富。“
关于他是混血奴隶的部分在我的脑海中挥之不去，但我还是继续倾听。
“被银冬家族收养后，这位商人就成为了银冬男爵，而他创建的商会也逐渐壮大。到了下一代，更是成为了帝国中最大的商会。”
阿尔贝托清了清嗓子，继续说道。
“当皇帝决定接受达斯蒂娅为第二任皇后时，所有的官员都反对，因此他无法从国库中拨款，也没有足够的财政支持来建造新的宫殿。就在这时，银冬男爵前来拜见皇帝，提议承担所有费用。”
他们已经为第二位皇后排队了。
“皇帝大喜，授予银冬男爵一个新的伯爵头衔。因此，他成为了银冬伯爵，同时也是公会的第二任会长，也就是小夜曲的父亲。”
我若有所思地点点头。
“原来，头衔是可以随意买卖的吗？”
这可不是游戏中那种可以随意提升或降低的头衔。
“当然，这种事情很少发生，但这个案例实在是太过明目张胆了……”
“其他贵族一定对此深恶痛绝。”
“他们确实很讨厌他。想象一下，一个靠金钱买来伯爵头衔的商人会遭到怎样的蔑视。尤其是那些世袭伯爵家族，他们虽然非常不满，但也无力阻止他。”
这确实有道理。贵族们长期以来一直捍卫传统的价值观，却被金钱轻易地打破了。
“但银冬商会财力雄厚。后来，他们甚至成为了第二皇后的守护者，向皇宫奉献了大量的黄金银财宝。”
当阿尔贝托回忆起那段时光，他的目光变得深邃。
“尤其是银冬伯爵夫人，她是宫中孤独的二皇后唯一的朋友。伯爵夫人经常带着她年幼的女儿来访，她的女儿很快就和殿下成了好友。”
嗯？
“您说的那个女儿是....”
“是的。就是小夜曲小姐。”
“什么？！”
我微微张开嘴，震惊地说不出话。
天啊，艾施和小夜曲竟然是青梅竹马？
“小夜曲小姐比殿下大两岁，所以他们就像亲姐弟一样亲密。那时他们俩真是可爱极了……”
“居然比他还大两岁？！”
艾施看起来确实比我想象的年轻，但我没想到小夜曲竟然比他还大。
“然而，银冬伯爵似乎并不满足于当一个伯爵，他想与皇室建立更深层次的关系，而他和二皇后的关系又很亲近，所以他想要更进一步的发展。”
“更进一步？”
难道……
“安排婚姻？”
“是的。他们希望能安排殿下和小夜曲小姐的婚姻。”
阿尔贝托眯起了布满皱纹的眼睛。
“可是，皇帝...非常不满。虽然二皇后出身低微，但殿下可是正统的皇位继承人，一个通过买爵位的商人家族竟敢要求联姻，这未免是太过分了。”
“……”
“然而，二皇后非常希望能和她唯一的朋友结成姻亲，所以皇帝在无奈之下同意了这桩婚事，但他也提出了一些条件。”
我回想起从费尔南德斯那里听到的话。
“全国性道路建设？”
“是的。修缮道路的计划早在上一任皇帝时期就开始了，但由于成本高昂而停滞不前。这次委托了银冬商会协助此事。”
“……”
“银冬商会欣然参与了道路维护工程，进展也十分顺利。但接下来……却出现了另一个问题。”
“我母亲去世了。”
阿尔贝托重重地点点头。
“是啊，皇上同意这门婚事，最大的原因就是二皇后，而她的离世……”
“……”
“让皇帝决定在道路维修项目完成后废除婚约。他决心处理依赖二皇后过多而上升得太高的银冬家族。”
所以这就是事情的原因。
“皇帝强烈建议殿下与银冬保持距离。”
这就是为什么艾施开始如此冷淡地对待他青梅竹马的未婚妻。
“殿下在二皇后去世后开始变得扭曲，但真正让他扭曲的是，确认与小夜曲小姐的订婚被废除。”
“嗯？”
我小心翼翼地询问道。
“艾施他....我是说，我.....讨厌小夜曲吗？”
听到这个问题，阿尔贝托当场跳了起来。
“你在说什么！小夜曲小姐是殿下的初恋！甚至在婚姻谈判开始之前都是如此！”
“什，什么？”
“你不是多次向我请教如何写情书吗？还说你连跟卢卡斯都不好意思谈论这种事……”
阿尔贝托面带祖父般的微笑看着我。
“每次宫殿举行宴会时，你们俩都会作舞伴，牵着彼此的小手共舞。那时候的你们看起来多么可爱无邪，脸颊上还泛起了红晕……”
但他那满是皱纹的老脸很快就写满了悲伤。
“然而，自从你们废婚后，情况就变成了这样……你们俩的关系越来越疏远……我听说你们现在已经对彼此失去了兴趣。唉。”
阿尔贝托又掏出手帕擦拭眼泪。我感觉他的眼泪已经快要流干了。
***
我再次对阿尔贝托使用了【命令魔眼】，指示他处理好他今晚的事务，然后把他打发走。
他或许从我们的对话中察觉到我失去了记忆，但【命令魔眼】的效果会暂时阻止他向任何人透露这件事。
天刚亮，我便回到房间，静静地凝视着镜子。
“……”
我还是不明白。
艾施，你究竟是个怎样的人？你渴望什么样的生活？在这种情况下，你会做出何种选择？
即使是读过你的角色档案或听过别人的描述，但这些感觉仍然不真实。
"我只剩下3年的时间。"
在3年内完成游戏并看到结局后，这具身体会变成什么样子，我无从得知。
原本的艾施会回归吗？
或者我会崩溃而死，失去自我？
“叹。”
无论如何，我决定保持简单。
我下定决心，睁大了眼睛。
“我会按照自己的意愿去行事。”
我想做的事情。
那就是，保护人们。
拯救那些我能够触及到的每一个人。
那么，艾施。
“我会拯救你的。”
在玩这个游戏的742次中，我从未成功拯救过你。但这一次，我将承担起你的生命。
作为怪物战线的指挥官，帝国的第三王子。
我会尽我所能，用我自己的方式，全力以赴，活出你的样子。
“无论结果如何，事后不要抱怨。”
我苦笑着，看着镜子里的艾施……
不对，是“我”。
“因为你把这具身体借给我了。“
***
早晨。
帝都“新时代”。临海港口。
银冬商会大楼，会长的办公室。
“主人，您来此有何事？”
即使我突然到访，但小夜曲却没有动摇。
她看都没看我一眼，继续忙碌着。
纤细的手指握着羽毛笔，轻快地在纸张上移动。
“您昨天提到的事情已经在进行中。我们正在挑选最优秀的建筑师，并安排我们公会的分部前往十字路口。大人无需担忧。”
小夜曲的水蓝色头发在阳光下闪闪发光，宛如正午的海面。
我定定地看着她片刻，然后将目光移向一旁。我看到了站在小夜曲身后的伊莉丝。
“.....“
身上缠着绷带的伊莉丝正眯着眼睛审视着我。
她的眼神好像在说她不理解我。但我并不在意她是否理解，只是甜甜地对她微笑。
然后小夜曲最终抬起头来，看着我。她仍然握着羽毛笔，戴着眼镜。
“主人？如果您还有什么吩咐的话——”
“小夜曲。”
我脱口说出了准备好要说的话。
“一周后，宫殿里将举行胜利庆祝宴会。”
“.....?”
“虽然你不会相信，但是我不会跳舞。”
小夜曲眨了眨她银色的眼睛，惊讶地看着我。我笑了。
“你能教我吗？”
“啊...？”
小夜曲愣了一下，然后手忙脚乱地拿出一张新的纸张。
“哦，你是说，你想让我找个舞蹈教练？我明白了。我马上去找帝都最有名的教练——”
“不。小夜曲。”
我大步走向小夜曲的桌子旁，重重地将手掌拍在她即将写字的纸上。
然后，直视她惊讶的眼神，清晰地说道，
“我想要你来教我。”
“...我吗？”
“我希望你能亲自教我跳舞。如果你能教我一些宴会礼仪，我会很感激。”
我耸了耸肩。
“我是不是向银冬公会会长这位非常繁忙的人要求太多了？”
砰!
小夜曲把椅子往后推，然后站了起来。
她的脸涨得通红，眼中甚至有泪光闪动，
“不是的！我、我只是假装很忙而已！”
小夜曲用颤抖的目光看着我，大声喊道：
“其实我有很多时间！”
...............
ps：（2024/9/17，已修改“兄妹”错词。）