熟悉的感觉在胸腔涌动，萧云寒的嘴角微微上扬，无数记忆中的瞬间涌上心头。
她曾在御书房藏匿他的兵书，也曾在梅林里将雪球塞进他的衣领，每一次捉弄都蕴含着少女的狡黠。
而今，他认为这道题目是为简卿卿量身定制的。
广袖下的手指悄然伸向某人的锦袖，触碰到叶蝉衣微凉的手背时，她惊得几乎站起。
鎏金蟠龙柱投射的阴影恰好笼罩住两人交叠的手，萧云寒听到她急促的呼吸声与珠翠的轻响交织在一起，低头时，正迎上她慌乱而嗔怪的目光。
殿外忽然有雀鸟惊飞，扑棱棱的振翅声打破了满殿的沉寂，众人纷纷抬头，叶蝉衣的指甲已深深陷入他的掌心。
“莫要乱动。”
萧云寒用低沉的声音轻声说道，拇指轻轻摩挲着她手背上淡青色的血管，感受着那愈发急促的脉搏。
叶蝉衣的余光扫过阶下俯首沉思的简卿卿，突然意识到自己此刻的模样——身为女帝，竟然在朝堂上被人牵着手，发间的步摇因慌乱而微微颤动，宛如一个情窦初开的少女。
她试图抽回手，却被萧云寒紧紧握住，掌心传来的力量似乎在说：“理应受罚。”
殿角的铜漏滴答作响，叶蝉衣凝视着萧云寒眼底肆意流淌的笑意，突然想起去年的秋猎。
那时她还是深闺中的少女，而他是名震天下的战神王爷。当她在围场射中白狐时，他也是如此笑着，不顾众人的目光，将沾满草屑的她紧紧抱起。
此刻他的指腹擦过她掌心的薄茧，那是握笔批阅奏章留下的痕迹，却让她不由自主地想起他教她挽弓时掌心的温度。
“帝君。”
阶下蓦然传来一声呼喊，叶蝉衣猛回神，却见简卿卿已然抬头，眼眸之中透着一缕审视之意。
萧云寒适时松开手，叶蝉衣竭力保持镇定，仰头之际，眼角余光瞥见萧云寒嘴角似有若无的得意笑容，耳尖不禁微微发热。
金色的阳光透过窗棂，洒入殿内，将两人重叠的影子拉得修长。
简卿卿朝着上方躬身施礼道：“回帝君，民女有三策。”
叶蝉衣微微一笑，神色自若，似乎对简卿卿能在如此短的时间内抢答毫不意外。
这无疑是一个难得的崭露头角的机会，任何一个急于求成之人都不会轻易错过。
“道来。”
叶蝉衣忽地觉得这道精心设计的考题，反倒成了她与萧云寒之间独有的意趣。
当萧云寒的目光再度扫来，她刻意板起脸孔，却难以掩饰眼底闪烁的光芒——原来即便坐拥广袤疆土，最为动人心弦的，仍是这朝堂暗处无人知晓的片刻柔情。
“臣有三策。”
简卿卿开口时，声音比想象中还要清亮。
她心里冷笑连连，别以为她刚才没有看到那个女人抓着摄政王的手。
金銮殿是何等庄严肃穆的地方，这个女人却在讨论国计民生时做出那般轻浮的行径，简直就是Yin乱不堪、祸国殃民的妖女。
大璃的百年基业交到这个女人手里，迟早要灭国。
简卿卿在心里对叶蝉衣十分不耻，面上却并不表露半分，而是有条不紊地回答。
“首先，可以以工代赈，招募灾民修缮河堤。这样不但可以给灾民创造就业的机会，而且还能精准帮扶灾民。”
听到简卿卿的回答，其他学子全都一脸崇拜地看向她，有的甚至露出茅塞顿开的表情，既而便是捶胸顿足了，仿佛十分懊悔这般的好计策为何自己没能想到。
简卿卿的余光扫到众人的表现，唇角绽开一抹自傲的弧度。
她顿了顿，继续道：“其次，便是南水北调，开凿运河，让南方多余的水资源运输给缺水的北方。”
金銮殿内骤然响起此起彼伏的抽气声，简卿卿掷地有声的赈灾计策如惊雷炸响。
阶下学子交头接耳的声浪渐起，赞美的低语如同春藤般迅速蔓延。
“天呐！简小姐不愧是会试第一名！”第二排一位蓝衣学子攥紧衣襟，眼中泛起激动的水光，“以工代赈盘活灾民，竟能将灾患化为人力，这等巧思我等苦读十年也难悟透！”
她身旁的女子连连点头，腰间玉佩撞出清响，“简小姐能有这般才学见识，他日前途不可限量啊。这次殿试，简小姐应该拔得头筹！”
“简小姐当真是我等楷模！”
殿内众人纷纷附和。
简卿卿仰起下颌，绯红裙裾在青砖上铺开如盛放的牡丹，眼角余光却始终紧盯着高台上的叶蝉衣。
叶蝉衣终于抬起头，唇角勾起恰到好处的弧度。
“确有可取之处。”
她的声音裹着龙涎香漫开，却像裹着冰的绸缎，凉得令人发颤。
指尖摩挲着案头的翡翠扳指，她想起现代社会里，大学教授在公开课上讲解的危机管理模型，想起手机新闻里实时更新的救灾方案。
在这个连活字印刷术都尚未普及的异世，这些不过是经过改良的旧策，却足以让满殿众人惊为天人。
简卿卿望着那抹淡然的笑意，指甲深深掐进掌心。
她刚才被叶蝉衣刻意跳过提问环节。此刻对方越是镇定，她越觉得那平静表象下藏着汹涌妒意。
丹墀下的烛火明明灭灭，映得叶蝉衣周身萦绕着难以捉摸的光晕，倒像是盘踞在云端的凤，见不得底下有雏鸟振翅。
“陛下如此赞誉，臣愧不敢当。”简卿卿福身行礼，广袖下的手腕仍在微微发抖，“不过是读了些前人典籍，略作变通罢了。”
她刻意将“变通”二字咬得极重，抬眸时正对上叶蝉衣骤然凝起的目光。
殿内赞叹之言不绝于耳，却掩不住两人目光相撞时，那瞬间迸发的火花。
烛火明明灭灭，简卿卿望着叶蝉衣眼底翻涌的波澜，忽然觉得殿外的天色越发明亮了，就如她此刻的心情。
这一局，她不仅要赢，还要让所有人都看清——所谓刁难，不过是庸人自扰的遮羞布，而真正的明珠，永远不会被乌云掩埋。