（十六）
中秋当日，午后未时便开始“唱酬”。岳阳楼二楼围坐二十多人，除了县衙的人就是那几位进入“唱酬”阶段的文人，其中还有贺兰进明的“老友”夏十二和常极。
胡以安午后出题，竟然仍是“残月”，这真是出乎所有人的意料。上午在中秋时候作诗“残月”就已经让人绞尽脑汁，能想到的典故能用上的辞藻，已经用尽了。下午再次咏“残月”，真好像是“巧妇难为无米之炊”了。
胡以安为首第一句“楼登岳阳处，月满中秋时”，接下来十四人需依着这个行律韵脚往下唱和，还需自然的引出主题“残月”，做不出或者不合规者罚酒一杯，饮满两杯，便被淘汰出局。
胡以安下首第一人接道：“天宫聚诗情，广寒掌灯迟。”
众人忙赞好。这是规矩，就算不好也要说好。但其实谁都听出不妥之处了。
第五信正色道：“确实应景，不过“掌灯迟”那便是月暗甚至无月了，稍微有些不符“残月”这一题目。”
那人本来已是绞尽脑汁，听第五信这样说，倒也颇有风度，笑道：“正是正是，该罚一杯！”说完真的拿起第一杯酒一饮而尽。
下一位便轮到常极。他几乎是毫不犹豫脱口而出道：“借得半夕月，入酒成才思。”
胡以安也捋了捋胡须称好。
接下来一人沉吟半晌，最后憋红了脸，不得不拿起面前一杯酒，不甘心的喝了下去。
再次就是夏成了，他面沉似水，感慨道：“波平吞玉缺，蟾巢桂一枝！”
第五信和胡雨止互相看了一眼，都暗自赞叹：别人光是为了给月亮去边角就已经手忙脚乱了，他却还能留下半句诉说自己的志向。
胡以安赞道：““鹪鹩巢于深林，不过一枝”，夏十二心胸宽，才情广，佩服佩服。”
十四人一人一句，四个回合下来，已经只剩三人。“时”字韵脚本就稀缺，再限题目，就更加难了。有两位干脆是一言不发，连喝了两轮的酒就被淘汰。
到了第五轮，终于只剩下夏成和常极。
常极沉吟半晌，典故虽多，但字几乎用尽。他手扶酒杯，缓慢道：“孤轮初入水，惊鸿影无姿。”
胡雨止笑着对第五信说：“很形象了！月沉水中一角，惊鸿振翅高飞。”
胡以安却摇摇头，心道：这常至栋已经强弩之末，只要夏十二再对出两句，他就再也不能了。
只见夏成端起面前一杯酒，别人都以为他是要认输了，结果他低声吟唱一句“忍别求麋鹿，终得隔与辞！”之后竟然一饮而尽。
在场所有人皆是一愣。常极先站起身，对着夏成一揖，感慨道：“夏兄才高，晚辈望尘莫及！我认输了！”
第五信看着一旁愣住的胡雨止，嚷道：“好敏捷的才思。相隔天一涯，辞别作离歌，只为求“鹿”。这中秋之月，果然不能团圆了！还有比这更加凄凉的“残月”吗？”
最终获胜者是夏十二，乾元二年岳阳楼中秋斗诗记盛的魁首。
书文草稿整理停当，接下来本应该是开宴畅饮，无非是大家互相恭维吹捧一下。胡以安完全没有这个心情。这岳阳楼先是发生命案，接着来到巴陵县主持斗诗的文坛泰斗贺兰进明又遭到投毒，他忙了一天，现在只想回去县衙好好休息休息。于是，胡以安以县务缠身为由离开了，并未参与接下来的饮宴。
县令离开，县衙的人再待下去也没什么意思了，就也都跟着他一起走了。
回到县衙后，胡以安坐在后堂，想着这些天发生的事情。县尉宋瑾在他下首坐着，也在想着同样的事情。
张思远和许亦扬的死，看不出有任何联系，还有贺兰进明带着护卫来到巴陵县，又被投毒几天出不了房门，他们之间毫无瓜葛，出身年龄，甚至相貌性格，完全没有关联，只有到了巴陵县后，才出现一个关联：出云阁。
第五信过来报上今日得诗多少，通顺者多少篇，辞藻华美者多少......他汇报完，便领命去库房将带回来的草稿封存，这些东西大抵堆在库里，等到十年八年之后自己就消磨的干干净净了，再也不会有人记起。
之后是胡雨止过来，他说今日午后“唱酬”，篇幅不是很长，他已经整理抄写完毕，说完递上来几页薄纸。胡以安根本没有心情看这个，随便说了一句：“放那吧，有时间我再看看。”
胡雨止并没有离去，而是慢吞吞欲言又止的说道：“胡明府，今日这斗诗的草稿，是否应该送去给贺兰公那看看。虽说他没能参与，但是如果他看过诗文草稿，也判定夏十二为魁首，总比您一人独断要强一些。”
胡以安摆摆手，道：“无所谓，我并不在意这些，若是你觉得他会有什么高见，就拿去给他看看。”
胡雨止也下去后，后堂安静下来，只剩下胡以安和宋瑾二人。
胡以安先开口说道：“总觉得那个殷淑大法师，似乎跟贺兰进明有些过节。”
宋瑾附和道：“应该是，那贺兰进明看他的神色，好像看到了什么凶神恶煞。不过他那个娘子能废掉“下山虎”，当然也能杀了贺兰进明，他们没有这么做，看起来多少也是顾忌这里是县衙和贺兰的身份地位。”
胡以安无奈笑道：“这件事要真追究起来，他那个娘子也得到堂，伤人罪也不可轻看。不过算了，想办法遮掩过去，本来那个“下山虎”就该有这个下场。”
宋瑾点头道：“胡兄，你觉不觉他好像知道贺兰进明和张许二人之死有什么牵连，但是却没有明言？”
“他一定知道！但是我总有种感觉，他并非刻意隐瞒我们，又想不通什么事情至于这般隐晦！所以我才让他参与办案，也是为了能早日知道真相。”
“西兰并未给贺兰进明下毒，但是他却说贺兰确实中毒了，这是为何？这谎言也太过明显了，怎会有毒药会让人行动自如但是又不出屋！”
“有一点可以肯定，他是想解救西兰和北昙二人。她们若是涉嫌毒害朝廷命官，出云阁只能好吃好喝的先给这二人养好伤，等待过堂，若是出什么事，刘二娘也会受牵连。估计等到过个十天八天，贺兰中毒的谣言不攻自破，到时他也安顿好那二钗了。”
“原来这样！不过她们也确实可怜，就算不是青楼女子，被断手毁容，恐怕也无法活下去了，更何况她们一个靠一手好琴艺，一个靠一脸美貌，简直比杀了她们还狠毒。”
“对了，怀瑜，你记不记得他提过，对于张思远被贬官的原因，他有一些猜测。尽管雨止去州府都没有打探出什么，不过之前他也说自己猜的八九不离十，只是想证实一下。但那日他听到州府也不知张思远被贬原因，反倒有些吃惊。为何那么吃惊，不是应该是说“打探不出也没什么”吗？”
宋瑾木然摇摇头，道：“我总觉得只要知道了贺兰进明，张思远和许亦扬之间的联系，所有问题就迎刃而解了。可是他们之间的联系是什么呢？”
他们你一言我一语的说着，外面又进来一个衙役，他向胡以安行了个礼，道：“胡明府，刚刚我们查近日进出那个库房的人，只有一个。”
二人都一脸疑惑，问道：“什么进出库房？”
那衙役也疑惑起来，应道：“就是刚刚发现油布丝的那个库房啊！”
胡以安霍然站起，跟宋瑾一起齐声惊道：“油布？”
这时就听外面“哄”的一声巨响，后堂梁上的泥土木屑纷纷掉落，像下起了小雨。宋瑾楞在原地，看向还站在那里攥着拳头的胡以安，讷讷的说道：“是地动了？”
可是等了半晌，再没有一点动静了。又一个衙役从门外跑进来，嚷道：“不好了，贺兰公住的那房间，突然发出巨响，然后就冒起黑烟，还有火光。大家都跑过去救火，胡雨止好像还受伤了。”
几人迅速到了后院，几乎是小跑过去。只见第五信站在门口，满脸熏的黢黑，地上瘫坐着一个人，正是胡雨止，四周十数名衙役拿着大小各异的木桶正在向屋里倒水。那间屋子仍旧冒出纯黑色的浓烟，里面什么情形完全看不到，但已经没有火光了。
又过了半炷香的时间，浓烟渐渐散了一些，两个衙役从门口进到屋里去，门板早就掉落到廊下，断裂成两半。离门口不到半丈距离俯卧着一个焦黑的人，头发已经烧光，身上的衣服满是焦黑和血污，还冒着烟。衙役将这人架着出来，抬到胡以安面前。
虽然脸上也是黢黑，头发几乎全没了，不过五官还没有受损，胡以安看出这人正是贺兰进明。
突然，“焦人”嘴角动了动。
胡以安和宋瑾都是一愣。胡以安俯下身体，耳朵靠到他嘴边。对方好像感觉到有人靠近，嘴唇微微合拢又张开，嘶哑的发出一些怪声，根本完全听不清。他就这样反复发出怪声，片刻后突然浑身狂抖不止，三个衙役过来按住，最终他终于不动了。
胡以安也没想到贺兰进明竟然是这样的结局，更没想到的是他死在了县衙里。他不由得长叹一口气。一旁的宋瑾低声道：“胡明府，他好像一直在重复四个字，“保”什么，好像他在说要保什么东西或者人。”
站在不远处的第五信走过来道：“胡明府，宋县尉，我先带雨止去治伤，他腿上，前胸都被灼伤了。”
二人点点头，让他们先去前面县衙的后堂去等郎中到来。这边又过了一个时辰，黑烟才彻底不往出冒了。
所幸胡雨止的烧伤并不是很严重，郎中给上敷一些草药，他本人并没有显出很疼痛的样子。
郎中走后，后堂只剩下胡雨止和第五信二人。胡雨止似乎被吓傻了，呆呆的看着前面，第五信刚要开口跟他说话，外面走进来几个人，为首的是县令胡以安，后面是县尉宋怀瑜和两名衙役。
胡以安走到小榻前，看了看胡雨止一身的草药，问道：“伤的严重吗？”
这小榻被安置在后堂最里面的窗下，胡以安平时处理公文后小憩片刻或者午睡几乎都在这里，连见一些朋友或者商讨一些事情一般都在这后堂里。
胡雨止竟然没有回答，仍是默然的看着前面。
第五信替他回答道：“胡明府，雨止伤势不算太重，不过郎中说今夜可能会有些疼痛，烧伤都是这样的。”
胡以安抬头看向站在小榻另一边的第五信，问道：“你刚刚派人查近期都有谁进出了放置陈年记档的库房，可有人回你了？”
第五信微微一愣，马上答道：“还没有。我正要去跟您说这件事，后院就发出一声巨响。今日我去库里放置中秋斗诗的诗文书稿，却见到库房里有一大块空地，灰尘的痕迹比周围明显不一样，好像放置过什么东西近期又被取走。那空地两旁都是安置书稿的木架子，其中一边木头上面出了些毛刺，挂住几条布丝。我拿下一根竟然发现是油布的布丝，随即叫跟我同去的人去查查近期谁出入过这个库房。我怀疑这油布跟包裹死者许亦扬的油布有关。”
胡以安点头道：“嗯，做的好。刚刚已经有人回我了。最近只有一人进出过那里。”
第五信眼睛突然一亮，惊呼道：“是谁？”
胡以安没有回答他，却跟宋瑾一起看向了倚在小榻上的胡雨止。
第五信眼睛瞪得更大了，不敢相信的问道：“是，是雨止？”
胡以安坐在榻边，看着胡雨止，温声问道：“先不说那油布，今日你说要去见贺兰进明，把“唱酬”所得诗句给他过目，你可去了？”
胡雨止长出一口气，终于回过神来。他看了看县令胡以安，轻声应道：“去了。刚一出来，屋内就发出巨响。”
胡以安又道：“我刚刚叫人查过，你近日不仅去过那个仓库，本月初你还购买过硫磺，硝石和皂角子。一般人只知道这三样东西分别有何用途，却很少有人知道三样放在一起是什么。”
胡雨止挑起眉毛，轻浮的反问道：“胡明府在说什么？”
宋瑾上前一步，怒道：“胡雨止，你屋里搜出一些酒，跟张思远死那日，李太白喝过的酒，是一样的，里面都有仙人扇。你半夜出去杀人，怕被同屋住的第五信发现，你哄他喝下了一些那酒吧？”
旁边的第五信此时已然反应过来自己这个好朋友都做了什么，听到宋县尉这样说，他也茫然道：“原来那两日你一定要邀我饮酒，竟然是为了这个，我说我为何两杯酒下肚，就醉的不省人事了。”
胡雨止笑笑，仍旧是轻声应道：“胡明府还真是明察秋毫！确实是我，都是我。去年中秋我偶遇西兰娘子，一见钟情，至此难以忘怀。我没有能力给她赎身，唯一能做的，大概就是欺负她的人，我一定诛之！那个张思远看不起她，但还在她那里过夜，我便杀了张思远。还有许亦扬，他在出云阁曾经打过西兰娘子！那日他们四人在出云阁饮酒作乐，西兰说自己秋天的衣衫还没有买，有人顺势说让你身边的许郎给你买，他别的不肯给，给人几批布还是没问题的。结果不知何故，许亦扬立时勃然大怒，打了西兰一巴掌。贺兰进明，就更不用说了，他最该死！”
他表情陶醉，似乎杀了这几人真的使他非常开心，那笑容让屋内所有人都不寒而栗。
胡以安站起身，叹息道：“你这是招了？真没想到，居然是你！”
胡雨止以手扶榻，撑着站了起来，咬着牙道：“没什么可说的，带我下去吧！还希望胡明府念在我这一年多劳苦功高，别给我安置个阴暗潮湿的地方，我身上可还有伤呢！”说完哈哈大笑。
第五信在一旁讷讷嘟囔道：“雨止，你疯了吗？”
月亮升起来的时候，胡雨止被带到了县衙的牢房里。他坐在墙角，后背倚着墙壁，透过窗户看着外面渐渐爬上中天的圆月。
亥时正刻，天上玉盘一般的月亮渐渐缺了一个角，之后这个缺角越扩越大，竟然似有什么东西在一步一步蚕食了月亮。
胡雨止从窗口看到了这一幕，突然狂笑起来，嘴里还不停喊道：“天狗食月啦！”