【渡】
红林教区，人烟稀少，但是有着近千座传送塔。
传送塔的地下。
咚、咚、咚……
脚步声在身后回荡，前方的火把一个接着一个被点燃。
楼梯之后是小道，小道两边有缓缓的流水。
在红林教区，像这样的地道有上万条，有的来自传送塔的地下室，有的连接跟更远的据点，它们都通往一个地方——帝国北部最大的八神教教堂：『玫瑰之心』。
渡尽力地感应着附近的动静。他的感知能力不如阿录，但是依然察觉到了数百道气息。
“还真是名副其实的大行动啊。”阿录说，“上一次这么大规模的召集是什么时候？”
“不知道。”队长小漫不经心地回答，“我从井里爬出来快三十年了，还是第一次遇到这种情况。”
不知走了多久。
咚——所有人都停了下来。
前方出现一面镜子，渡看见自己的脸，在火光的舞动下变幻着。
队长走上前，将手按在上面。
嗡——耳鸣声响起，纯白从镜中涌出，笼罩了整个世界。随后白色逐渐变淡，周围显露出了真实的景象：
他们处于圆形教堂的中央，镜子其实是一个刻有玫瑰图案的的白色悬浮方块。
教堂很大，足以容纳数万人，至少有三十米高，由白色大理石构成，刻着玫瑰与荆棘的纹路，屋顶则描述着八位神的故事。
(刚才陷入幻境了吗……)
找不到光源，但教堂明亮。
没有桌椅，几千人静默地站在道路之外的区域。
八块巨大的棱形水晶悬浮在各个方向，墙壁有着数不清的拱形门，它们大小不同，但都伸出一条道路，通往漂浮的方块。
“橘子一样。”叶子发表感言。
“走吧，别挡到别人了。”队长带他们到空余的地方。
只有叶子和队长神色淡然，渡发现自己和阿录、妖导使的额头上都有些细密的汗珠。
只有最顶级的制幻使才能骗过阿录，而且只能困住他两分钟。以阿录现在的神色来看，制幻者的手法简直匪夷所思。
之后，不同的队伍陆续进入教堂，最少的三人，最多的有一百多人。稀疏的人群逐渐饱满。
每个队伍都像他们一样陷入幻境，直到带头的人触摸那方块，这些人才恍然醒来。
渡能感应到几处强大的符力。
队长向他们解释道：
“他们序位都不低，有的直隶八神教，有的来自第二教会——听起来差不多对吧？其他的呢，跟我们一样，是和八神教有特殊关系的雇佣兵。”
突然。
哼哼哼哼～嗯嗯嗯哼～
轻快的曲调在教堂响起，声音不大但所有人都能听到。
渡向那个声音看去：一个棕格帽子和外套的少年，哼着小曲，从最大的拱门里走出来，看上去很愉快，十五六岁的样子。
在众人的注视下，少年走向猫的雕像。
(他只有一个人吗？)
突然，少年走到一半的时候停了下来。
不再哼歌，他发出疑惑的声音：
“嗯？”
做了三秒沉思状，他睁大眼睛，打了个响指。
整个『玫瑰之心』安静得只能听见那清脆的响指。
(不会吧…他还没摸那面镜子呢…)
“哈哈哈…不错的幻印。“
他笑着，仿佛小孩子捉迷藏获胜一样。
“早上好啊各位，哦，还没到早上呢。”
少年有着一双蔚蓝的眼睛，毫不掩饰地洞穿一切。
『少年』
最后，所有人都到齐。
没有声源，空洞神圣的语言出现在他们的脑海，告诉他们食之漠发生的异常。
当食之漠昨晚的符辐数据显示在八块巨水晶上时，他们心中才恍然出现一个几乎不会使用的，在八神教为最高危险等级的词：『安拉之敌』。
【安拉之敌】
三人谈了一夜。太阳初升，开始给予沙漠温度。
“哦。”
雪莲突然反应过来。
“你们昨天闹的动静太大了，八神教和帝国不可能坐视不管的，食之漠的周围势力也是。”
悠婪伸了个懒腰：“没关系的，雪莲，你现在得到了我们的力量，就应该要适应强者的思维。”
“别听她的。”桂银开口，“我们是调查秘密的人——在森林中捕猎，首先要熄灭火把。”
地平线出现几个黑点，雪莲眯起眼睛观察它们。
“喂，那些塔是怎么回事？”悠婪问道，她的视力显然极好。
“它们守卫食之漠，同时也囚禁食之漠，使得被标记的罪人无法逃离沙漠。”
雪莲顿了顿，然后说出了自己的想法：
“不过，我觉得这些塔的存在更大程度上是为了防备『食』——那些怪物，为了不让它们进入帝国境内，这些塔的内部很可能安装了很高级的传送阵，方便支援。”
悠婪神色得很不自然，斜视着脚旁飞尘。雪莲注意到了，但没说什么。
犹豫了很久，当雪莲能看清黑塔时，悠婪终于开口道：“『食』貌似是我创造的哦——昨天没跟你说过吗？”
“没有。”
“不能怪我，『食』是源于我没错，但是在封印期间它们是不受我控制的。”
桂银突然道：“说起来，你还记不记得……”他顿了顿，下一句话却卡在了喉咙。
“什么啊？”
“……在封印里时，『食』猎捕到能量会分成两份，对吧？”
悠婪点头：“一份给我们，一份牢固封印，不过分量不多。”
“我感觉，你的符力和封印很相似。”
悠婪楞了一下，脸上的笑容逐渐消失。
“那种情况就别考虑了，我对自己的过去并不是很感兴趣。”
(封印……）雪莲想，悠婪昨天压制住了失控的桂银。
说起来，自己都这具身体不就是对沙华的封印吗？
这时，她没有意识到，沙华的存在对她来说也是一种禁锢。
【妖导使】
(看来，整个『玫瑰之心』就是一个大传送阵。)妖导使想着，身边的人逐渐减少，被送往食之漠的黑塔。
最后，偌大的教堂只剩下不到五十个队伍，而且这些队伍的序位都在一百以内。
序位前九的队伍都没有到场，事实上没人亲眼见过他们。
队伍的序位由八神教确定，队伍序位越靠前代表实力越强，但不代表那个队伍的价值高低或者对八神教的重要程度。
妖导使的小队序位为『90』。
他们是前百序位里唯一一个雇佣兵出生的队伍，其他的无一不是从爬出井开始，就被八神教或者第二教会精密培养的实验品。
(不过，有些是成品，有些是残品。）
妖导使和队长对序位这东西不感兴趣，队长甚至不想让他们的序位太高，因为序位越高的队伍任务越危险。
为此，队长同意了妖导使转为调查人员的申请，因为调查人员在被评级的时候经常会被忽略。
可是，事实上，妖导使并没有感觉自己轻松太多，该自己出手时还得靠自己，而且还要辅助阿录调查。
阿录是真正的调查人员，叶子不是正式队员，队长很强，但他真正的职位是『指挥官』，他们三个和自己一样不是作战人员。
所以，他们的序位『90』完全是渡的个人实力。
一开始倒也乐得轻松，不过，当八神教遇到需要前序位二十的强者才能解决的事件时，还是会撕破脸皮让他们去干，比如昨晚，让他们的小队单独剿灭『死牙』教总部，虽然那附近肯定也暗中安排了一些其他人员调节局势，但是通过这件事，妖导使明显感到八神教对他们的实力已经有了一个模糊的猜测。
不过还远远没有猜到就是了。
八块巨大的水晶突然显示出食之漠的画面，不时变换视角，偶尔会有传送过去的人经过，让他们知道这些画面是动态的。
“观世水晶吗？不愧是传说中的完美教堂。”阿录感慨。
“我听说，『食』是真实存在的，他们邪恶又强大……是真的吗？”叶子问道，双手紧握。
显然，她害怕的并不是『食』的“强大”，而是“邪恶”。恐怕之前的被施幻时也一样，因为没去思考所以显得和队长一样淡定。
队长挠头，敷衍道：“那东西不好说，你看我们周围的这些人，他们其中不少人声称亲眼见过『食』。”
“哦。”叶子答了一声，抬起腿就要往其他队伍走去。
妖导使拎起她：“别去打扰别人，想看『食』的话就去盯着水晶，搞不好会突然有一只路过那里。”
“噢！”叶子发出醒悟的声音，妖导使松开手，叶子落地后开始转圈，争取看到每一面水晶，以便在第一时间找到『食』。
(话说，她不知道『食』长什么样吧？)
【队长道尔】
(四个底牌都亮出来了，八神教还真是重视食之漠的异常啊。)
第一个：各教会强者
数量将近两万、种过符的顶部战力被传送至食之漠的黑塔，他们和黑塔的士兵将会保围整个沙漠，并且派出一小部分专门应对这种情况的队伍进入沙漠中调查异常。
他们只是最表面的部分，在八神教最内部，道尔相信『暗箱』里的人已经通过流放在食之漠的种符人掌握了此次异常的现场表现。
『暗箱』即为第二个底牌，『暗箱』的介入意味着此次行动的指挥者不再是八神教明面上的那些废物了。
第三个：帝国军队。
帝都的眼线告诉他：帝国将会配合八神教组成一支专门针对食之漠异常的，二百万人的符装力量，如果确定『安拉之敌』存在，那么人数完全可以在短时间内翻上十倍。
第四个：他们。
在最危险的敌人面前，人数很可能是一种累赘，因此，拥有几乎与军队对等力量的他们——序位前一百的队伍，也是整个世界的巅峰战力——就成为了八神教最后的底牌。
(或许，还有……)
突然，一个声音打断了道尔的思路。
“北方水晶，放大！”棕帽的少年大声喊道，指着那块水晶屏幕。
水晶大概率由『暗箱』操控。『暗箱』按少年的指示，放大了那块水晶的画面比例。
（这样啊，『玫瑰之心』的新总指挥官就是他。）
道尔心中一惊，发现那里竟然有一条流动的“沙河”，正以极快速度向黑塔奔去。
有东西藏在沙子下面！
水晶画面中，一击试探性的冰封寒气从远处的黑塔射来，精准地预判到了“沙河”的轨迹，并且阻止了“沙河”前进的动作。
看来，『暗箱』已经在第一时间给黑塔内种过符的人员下达了指令。
“沙河”安静了一会儿，众人屏息凝神地盯着。
毫无前兆的，那个地方向上隆起，随着沙子从其表面脱落，人们看到了『食』。
白色躯壳，鲜红条纹，牛角狼首，虎爪蝎尾，没有眼睛，邪恶并且简单明了。
随后，如雨后春笋一般，东、西、北方位内的五块水晶之中，白色的『食』以惊人的数量显露头角。
(三十……五十……一百……)
它们全部站立着，然后在同一刻身体下倾，一种诡异感笼罩在众人心头。
『食』们突然开始以四肢奔跑，直指正北区的主塔。
整个沙漠的怪物仿佛形成一股浪潮，以疯狂的姿态要刺穿黑塔的包围。
甚至，在南一点的地方方也看见了几只这样的怪物，它像其他同类一样奔向北方。
胃中翻滚，道尔明白了『食』的描述中为何总有一个词：“邪恶”。
没人知道它们会干什么，但它们站在人的面前，人们就能感到它对于安拉的反叛，它的存在就是渎神。
八块巨型水晶之上漂浮着密集的光点，那代表着各区黑塔内的人数，现在，光点开始向北方转移，这意味着黑塔的战力将通过传送塔被倾向北部。
道尔紧盯着画面，神秘的『食』与人类即将爆发大战，如果情况糟糕，他们会在第一时间从『玫瑰之心』传送至战场。
当第一发火球从黑塔发出时，道尔感觉渡体内的符力开始滚动。
渡的发色暗红，如同煤炭，外部漆黑，遇风燃烧。
（要是其他时候也有这样的劲头就好了。）
棕衣蓝眼的少年突然转过头，飞快地下令：“序位『90』至『99』，送往南部十塔。”
(与『食』相反的区域？)
道尔小队的脚下发出微光，叶子闭上眼，道尔捂住她的耳朵。
那个少年，道尔在他身上感到了『暗箱』特有的精密感，但没有『暗箱』带给人的压抑。
（是她？）
【总指挥官】
光点开始向北方转移，这意味着黑塔的战力将通过传送塔被倾向北部。
他紧盯着画面，神秘的『食』与人类即将爆发大战，如果情况糟糕，其他队伍会在第一时间从『玫瑰之心』传送至战场。
少年突然感到异样。
(这些怪物有智力吗？『玫瑰之心』刚将两万人传送到食之漠，它们就开始进攻？是巧合？还是两万人传送的动静太大惊到它们了？)
(不对，这样它们也没理由只进攻一个塔。)
(还是说……也不一定是“进攻”？)
“序位『90』至『99』，送往南十黑塔。”他转过身喊道。
那里离『食』的战场最远，戒备最松懈，被调往北区的人也最多。
也就是说，那个薄弱点很可能是“敌人”的真正目的。
当九个队伍被传送后，北区已经火光冲天。
黑塔的顶点平台上，众人不断发出风与火为主的攻击，在机械设备的辅助下以惊人的命中率轰炸这片沙漠。
白色怪物们的速度迷糊了身影，被正面攻击后以更疯狂的姿态向前冲刺。
黑塔下方已经站满了做好准备的士兵、佣兵以及刚刚传送过来的种符者，他们没有或缺乏远击的能力，但体内的力量不比上方弱。
第一只『食』撕开烟雾，脱离轰炸区。
一个勇敢的剑士突然奔出人群，身影很快与『食』出现在一块水晶。
(『食』大概有三米高？)
即将相撞的最后一刻，那剑士腾空翻起，抽出刀，在凌空的瞬间发出斩击。
斩首，是攻击未知生物的最优选择。
『食』继续向黑塔奔跑，剑士落地后翻滚了几圈，站起来时惊讶地看着刀上的豁口。
人类这边，又有三人同时出击，他们必须利用第一只『食』落单的机会，在所有人的注视下将其杀死，这样一来才能在之后的大战中有所参考。
三人中，带头的男人避开『食』的冲锋，在其身侧打出一道闪电。
没用，『食』随手一爪挥来，那人用护手堪堪挡下，被打飞数米远。
第二人已来到『食』前，以惊人的爆发力打出数十拳，每拳都打在了其“可能包裹着心脏的部位”。
也没用，白色怪物的牛角即将刺中他。
第三人跳起，在刹那间触摸到怪物的头部，然后生出一颗水球将其包裹。
他拼命控制水球向上提起，果然减慢了『食』的速度。第二人躲过角刺，一脚踹在怪物的头上，怪物明显受到了一些伤害，开始挣扎着向四周攻击，二人勉强躲过。
二人躲开的同时，一开始企图将怪物斩首的那个剑士已经赶来，高高跃起，将附着金光的刀插入怪物的脑袋。
刀碎了，但金光成功贯穿。
『食』停下动作。
【利刃】
（『食』的血也是红色的啊。）
将整颗脑袋大卸八块后，利刃松了一口气，从『食』的肩上跳下来。
“你们没事吧？”利刃向三人问道。
她属于慢热型，刚才的状态不算极佳，但也不赖。现在，脱离了战斗，她体内的符力和脑中的思维开始逐渐冷却，
“躲开！！！”
反应过来的人同时喊道，他们只来得及发出声音。
当利刃的头朝后转过一半时，『食』的爪子已经割断她的一根下睫毛。
利刃的时间在这一刻变得极慢，她可以清晰地看见利爪上映着灰暗的天空，自己却无能为力。
『食』的利爪和自己的头差不多等长，应该可以被干净利索地砍下来。
……
之后，她的同伴将会回到北方的某家小酒馆，重新寻找一个同伴弥补队伍的空缺。
这次，他们不会接受任何一位“冲动好斗的女剑士”。