【夏洛特】
“『玫瑰之心』怎么样？指挥得还习惯吗？”夏洛特问。
传音符的另一边：“不，我感觉很不好，夏洛特，我不想干了。”
“那行吧，回来继续来给我当助手。”
“噗，开玩笑啦，指挥人感觉还挺爽的。夏洛特，我们不是在写信，你可以通过语气观察我的意思。”
夏洛特揉了揉太阳穴。
对方笑了两声，问道：“还记得我第一次帮你完成任务那天吗？那天雨很大。”
“记得，怎么了？”
“我们救出的那个小孩，她现在叫叶子，还在道尔手底下。”
“哦。”
“道尔要我代他向你问好。”
“这也是开玩笑？”
“是的。”对方顿了顿，像是叹了一口气，“你那边还没结束吗？来这里帮帮忙也可以哦。”
“快了。”
“呵呵，咱们现在的角色互换了啊，我也能让你来当助手——时间好像太快了。”
“是啊。”夏洛特说，“我也好久…没见过你的“真面目了”。”
“小黑怎么样？”
“它还在帝都，有人照顾，听说下了只崽。”
【酒馆老板】
大陆北方，某个城市，酒馆内，台前。
“这么说，你们想再招一个剑士吗？”老板笑呵呵地问。
老板是一个中年男子，黄发，身材修长，看上去大概已经爬出井二十多年了。
“你还笑得出来。”小队的领头人无奈道，“这回给我一个专业的的近卫吧，上次那个叫利刃的太不靠谱了。”
“她的水平你也清楚吧，如果靠谱的话还会是那个价格吗？恐怕早就被序位前百的队伍收了去吧。”
“唉，还不是没留几天就走了。”男人叹气。
老板没说什么，翻开申请表，寻找便宜的近卫。
“喂，你好。”一只手搭在男人的肩膀上，“你是刚从食之漠那边传送来的吗？”
“啊？你谁啊？”男人皱眉，他显然没察觉到对方的气息。“
“夏洛特。”
“夏洛特，重剑的夏洛特？你是我遇到的第十个假货了。”
老板给两人各倒一小杯酒，道：“哈哈，别担心，他是我这儿的熟客，大家都是朋友。”
男人煞有介事地抿了口酒，然后咳嗽一下，转过头对队员大声叫唤道：“你们怎么回事？让这么可疑的人靠近！”
“什么啊，这男的身上没有多少符力，就不是干咱们这行的。”队员们解释道。
“对啊，看他腰上那把剑，光剑鞘就那么细，八成就一摆设。”
夏洛特将酒一饮而尽，面不改色地坐到男人旁边。
啪。
一枚银币被拍到桌子上，夏洛特开口道：“打听点消息，现在我只给定金。如果你是的是真话，等我从食之漠回来会给你双倍的钱。”
男人不屑地看了眼那枚银币，他身后的队员厉声道：“喂！这么点钱你打发要饭的吗？还是说这已经是你全部的……”
“关于食之漠、『风蝎』……”夏洛特旁若无人地继续说道。
他的声音不是很大，但一开口就打断了那名队员的话。
“……你每说一句，我就给你一枚。”
酒馆一下子变得寂静。
“还有，关于八神教介入时总指挥的表现，一句一金币。”
领头的男人口舌干燥，旁边的队员嘴唇紧闭，只有老板调酒时发出忙碌又轻快的节奏。
三分钟后。
夏洛特让酒馆老板取出存在店里的钱。
十三分钟后。
随着一声又一声银币与桌子的撞击，男人巨细无遗一丝不苟客观公正地描述完食之漠的一切，
“没了？”夏洛特灰色的眸子平静地看着男人。
男人犹豫了许久，终于是想不出任何事情，也不敢在哪双眸子的注视下撒谎。
“是的，就这些了。”他回答。
“你可以走了。”
男人和队友们费力地装好所有金币银币，在离开的时候隐约可以听到他们的对话：
“都说了说多在『风蝎』留几天，你非不听，还不敢多编。”
“放屁！晚一天回来能遇见这好事吗……”
夏洛特又要了一杯绿酒，对老板道：“我要去南方了。”
“你就这么担心那个“小子”？”
“是帝国的提议。”
“呵呵，夏洛特，你想成为父亲吗？”
一天后，帝国进入战备状态。
【叶子】
早餐是煎鸡蛋、培根和一杯牛奶，『风蝎』的牛奶产自中部，感觉比北方好喝一些。
食之漠异变后，帝国正式进入二级战备状态，按规定，他们这段时期只能靠绿符液维持身体机能，不过对叶子来说，符力只是用来辅助计算的，保持精神状态才最重要。
“我说，让渡带叶子回基地怎么样？”妖导使提议，”他们是两个只是小屁孩。”
(渡才是，我不是。)
“别担心，让他们留在这边也不错。”队长回答道，他在擦拭自己的武器，“进入二级战备状态后，每个人只有一次使用传送塔的机会，要慎重考虑。”
妖导使用手指叩了叩桌子，“说什么呢？你肯定早就是高层了吧？传送次数对你来说不是问题，而且『风蝎』与食之漠这么近，让他们继续留在这里……”
“我明白。”队长打断他，“可是，我们都目击过那三个家伙，虽然记忆被掩盖了，但你能保证敌人就这么罢休？叶子和渡现在不能离开我们，我们可能还处于危险之中——而且，序位『三』不久后就会来这儿。”
妖导使叹了一口气，“有一件事，我不明白：为什么只有我们被袭击？”
“…可能只是倒霉吧。”
“可是，”叶子说道，“为什么所有的攻击都是针对队长的？而且对方内部目标好像并不一致。”
“嗯……谁知道呢？”
光线一下子暗了一些，叶子看向窗户，渡回来了，坐到窗沿上。
短发随风微动，窗外传来街市的声音。
“给。”渡递给队长今天的报纸，“报纸上说：邪教『拉玛教会』的总部被袭击，一夜之间彻底瓦解，对手未知。”
“哦？”队长有些惊讶地接过报纸。
“怎么回事？”阿录问，“八神教好像并没有太担心『拉玛教会』吧？”
队长的脸埋在报纸里，“不……『拉玛教会』并不是被八神教铲除的。它比『死牙』强太多了，像这种规模的教会，如果要动手的话我一定会提前知道。”
妖导使道：“可能是有恩怨的邪教，或者某个第二教会的暗面。”
“咚、咚、咚……”敲门声。
阿录刚要起身，叶子抢在他前面跑到门口，回头看了队长一眼。
队长点了点头。
打开门，叶子看见那个棕帽蓝眼的少年。
对方笑了笑，问道：“叶子，还记得我吗？”
(他认识我？)
“你来干什么？”队长有些无奈。
“嘿嘿，来看看你们而已。”对方进门，自己找了个位置坐下，“你们好啊，我是食之漠事件的总负责人。”
妖导使看了他一眼，问队长：“他？太年轻了吧？”
渡点点头：“好像也没比我大几岁。”
少年回答：“其实我出生时身体年龄只有三岁，所以算下来已经爬出井十五年了。”
“原来如此。”渡撇嘴，“十五年的话，我也可能当上指挥官。“
“指挥官要会用脑子才行。”队长叹了口气，“他骗你的。哪有三岁就出生的？”
叶子突然道：“我确实感觉你有点眼熟。”
“嗯？”少年有些不相信。
叶子指着对方，“你那套衣服！是《铁岛侦探》插图里的对吧？”
“没错！你也看过……”
“快说事。”队长打断他。
对方耸耸肩，给队长一个黑盒子。
队长接过，打开盒子，里面有五瓶红色的针管。
“这是？”
“那迷雾确实有问题，『暗箱』已经研制出了针对物，下次再遇见的话就在一小时内来一针。”
“……知道了。”
“别担心，顺其自然就好。”少年起身离开。
“那人很奇怪啊。”妖导使说。
“确实。”阿录同意。
队长沉默良久，问叶子：“生日想要什么？”
叶子想了想，说：“战备状态结束后，我想去看海。”
“海啊……好。”
【雪莲】
『拉玛教会』彻底崩溃。
『拉玛教会』体量极大，对外制度和佣兵团相似，不管邪教还是第二教会的单子都照接不误。
而且，根据雪莲调查，『拉玛教会』对自己接受的所有任务都有纪录档案，用以防止教会过于倾向某一方。
讽刺的是，这一行为使它成为了雪莲的多年来的头号目标。
『拉玛教会』的档案使用符纹纪录，靠雪莲自己的算力需要三天才能可能完全解读，不过，在悠婪的辅助下，这个过程缩短到了半日。
“呕——”完全解读所有档案后，雪莲感到不适。
”喂，你怎么了？”悠婪问。
雪莲揉了揉眼睛，平稳气息，道：“没事……这里面没有关于我的实验。”
“你之前可是这个教会可能性最大哦？”
雪莲起身，教堂的废墟如同乱牙，拉玛的雕像是一只被万箭穿身的死鱼，浑浊的眼睛死死地盯着雪莲与悠婪二人。
(『拉玛教会』居然也没有，怎么办……)
“真受不了了。”雪莲低声道。
“说我吗？”悠婪摸不着头脑，
“……是说这些档案，我随便举一个例子吧——『拉玛教会』的整个教堂都是尸体炼石建成的。”
“咦——那还真是……”悠婪连忙拉着雪莲离开教堂，“桂银！桂银！要走了！”
桂银从暗门内走出，两只手各提着教主与大神父满身浴血的身体。
“没问出关于雪莲实验的事。”桂银平静道，“不过，这个教堂很有意思，是由尸体……”
“知道了快走！”悠婪打断他。
“……接下来去哪？”桂银丢下两个半死的家伙。
“『死牙』的残余基地。”雪莲回答，“『死牙』比『拉玛教会』弱很多，可以收获的信息也少，但是它离我的出生地很近。”
桂银点点头：“明白，不过……这个『拉玛教会』应该是最强的邪教之一吧？”
“是的。”
“等这里的信息传出去后，其他教会都会有警觉了。”
“无所谓。”雪莲低下头，“连『拉玛教会』都没有的信息，其他邪教……恐怕，只有『死牙』残党有一点希望了吧。”
出了教堂，远处的城市已然灯火通明。
“帝国已经开启二级战备状态。”雪莲告诉他们。
“那又怎么了？”悠婪问。
“这段时期，每人只有一次使用传送阵的机会——我的特权可以无视这一规定，但你们不行。”
“怎么办？”
“我们可以申请组成队伍。”
“知道了，我是队长。”悠婪说。
【利刃】
“咚咚咚……”
开门的是一个壮硕男人，屋内有八人，脖子上均有符环。
“你们就是序位『91』的队伍吗？”利刃问。
对方看了看利刃白皙的脖子，回答：“是。”
“我想与你们队伍中最强的人决斗。”
男人翻了个白眼，欲要关门，利刃往前踏一脚，夹住门，然后亮了亮手中的刀。
“如果我输了，这把刀就归你们。“
暗红色的刀身散发着腥腻气息。
“它叫『红』。『拉玛教会』一直有以血炼精钢的传闻，它就是从一名我斩过的、拉玛教徒的手里夺来的，开过锋过后还没用过。”
男人沉默片刻，笑了。
“罗，把我的剑拿来——小姑娘，你知道我叫什么吗？”
“……不知道。”
“我就是夏洛特。”
（帝国重剑？）
利刃半信半疑地“哦”了一声。
“如果我赢了……”利刃顿了顿，一时间不知道自己需要什么，“……就给我一瓶绿符液吧，最好有治疗的功效。”
“说定了。”
八神教堂楼顶，八位神的雕像围绕着一个巨大的圆形斗场，第一位神『因果』伫立在首位，双手敞开，一边放着利刃的『红』，一边则是一瓶绿符液。
『91』队的其他七名队友在旁边做临时仪式，男人挥舞着比利刃人还大的巨剑，问道：“你只用那个吗？”
“嗯，我现在只能用这个。”利刃转了一圈手中的铁棍。
“……愿八神给予你们公正的因果，决斗开始。”
七名队员的祷告声还未落下，男人便瞬间冲上来，一剑劈下。
乒！利刃侧身躲开，用装戴精钢的鞋踏住巨剑，同时挥棍反击。
男人灵活地提起剑柄，用剑柄挡下铁棒。
利刃下身不稳，向后一跃，男人立刻跟上，剑势狠毒，死咬不放。
二人符力同样强悍，在身体周围不断对冲，每一次接触都爆发出激烈的震动。
“你们觉得谁会赢？”旁边的七名队员开始猜测。
“绝对是巨骨，你们看清楚了，那个女人从没有用铁棍接触过巨骨的剑。”
“嗯，那把铁棍根本没有装工过，也就是说没法灌入符力。”
果然，不到十分钟，利刃的气势开始越打越弱，脚下移动范围逐渐缩小，反而不像一开始一样东躲西窜。
“我听说……有个家伙在食之漠异常结束后，一直在风蝎内找人挑战，从序位『99』一直到『92』都被那个家伙打赢了，看来就是她。”
“有意思，不过可惜了，咱们『91』和前几队之间的差距是断崖式的。”
男人被一脚踢在胸口，退后几步，拍了拍上面的灰尘，利刃这才化解刚刚的危机。
“呵呵，你已经不行了吗？”男人问道。
利刃抿着嘴，眼神中已经失去了一开始的从容，取而代之的是一种高强度的专注。
反观男人，居然已经露出几分嗜血的模样。
“就此打住吧？”利刃居然说。
“哼？好啊！”
男人咧嘴一笑，身影突然消失，下一刻居然已经挥剑斩至利刃眼前。
剑锋和自己的距离，与那日『食』的利爪何其相似。
“啊啊啊啊——”
男人听见自己这样惨叫着，膝盖被击使他跪到了地上，睁开眼时赫然发现右手手掌已经被被斩下。
“什么？！”
众人根本没有看清那道攻击。
他们合上嘴，避开朝赌注走来的利刃。
利刃将赌约盘里的『红』收回剑鞘，打开绿符液倒了一滴抹在眼睑，然后回到男人旁边，把整瓶丢给他。
“你……用什么……？”男人不知道自己到底被什么斩了，利刃身上根本没有利器。
利刃没有理他，从教堂楼顶跳下，走在狭暗的楼巷中，一只断腿的黑猫与她擦肩而过。
走到最暗处，利刃停下，握紧暗红的刀柄，静默了许久，最终发出一阵沉沉的叹息声。
（还是没办法吗？）
一缕细血从右眼睑流下，利刃摸了摸那细丝血痕，再次回忆起『食』的最后一击。
无法愈合的伤痕，流出鲜红的发丝，一双手仿佛要将那伤痕从内部撑开，发出肌肉撕裂的声音，利刃幻想着，自己的脑袋一分为二，那个红发女人终于爬了出去。