李自成“腾”地站起来，一拳砸在案几上，声色俱厉地说：“艾万年、柳国镇怎么样？不是也被我们干掉了！即使打不过曹阎王，我们也要叫他脱层皮。都是人生父母养的，我不信他真就是“阎王”托生！”
扫地王张一川嬉皮笑脸地说：“算了吧，自成老弟，用不着跟他这么玩命。关中不能呆了，咱来陇东；陇东呆不住了，咱就去河南。到哪儿不是有吃有喝的？”
上天猴刘九思、混天王高应登、争管王李青山等几个掌盘子的也随声附和。
李自成气得再次拍起了桌子：“不能让他再猖狂了，再这样下去，点灯子赵胜和李老柴就是我们的下场！”
说拓养坤呼地站起来，恨恨地说：“自成老弟说得对！再这样下去，我们这些人早晚都会是一个结果，当了曹文诏加官进爵的垫脚石。”
看大家不吭声，他又接着说：“咱们那家与曹文诏没有血仇，我兄弟就死在了他的马蹄下。他就不是人，连地下爬的娃和不能动的婆姨都不放过。我与他不共戴天！”
拓养坤的话，戳中了许多掌盘子心中的痛。横天王王之顺、过天星张天琳还有混天星郭汝磐都站到了李自成一边，要与曹文诏拼命。
这时，顾君恩给大家出了个对付曹文诏的主意，大家认为可行。
李自成把各营按人数多少搭配，在湫头镇东的环形地带布下几重埋伏。又派上天猴刘九思带自己的几千人，到湫头镇北茆子附近隐藏好，等曹文诏大军出了湫头镇后，夺占镇子，堵住曹文诏的退路。
蝎子块拓养坤回到驻地，先把自己的几个兄弟（管队、哨头）黄巢武大定、猛虎杨秀头、金龙赵云飞、一顶盔王南芳、巡山虎华成光、奎木狼刘应封、花关索王光恩召集起来，按顾君恩的主意布置一番。
大哨头【1】黄巢武大定和哨头花关索王光恩先集合随从流民，整顿成一哨哨人马。以五百人为一哨，长枪与短刀按5:1排列。整队稍慢的流民就地正法，在队中排列不齐者拉出砍头。这么一整，流民肃然，一个个吓得面如土色。
当天晚上，猛虎杨秀头和一顶盔王南芳就拉出一批手持农具的流民，挖战壕设路障，在战壕后埋伏下火器兵。
其他各营也都在环地周围，挖战壕设路障，布置军阵。
第二天天不亮，骑山虎古自存和李过（此时李过只是李自成亲兵中的一个管队）带了两千骑兵，到湫头镇西寨墙外村子里抢劫，弄得人喊马嘶，声势挺大。其实，这一带村子都被流民洗劫一空了，李过他们什么也捞不到。
曹文诏还没起床，就有斥候来报，西边人声嘈杂，到处都有火光，贼人正在劫粮。
“杀不绝的流贼！”
曹文诏这气大了！他过去来过这里，知道庆阳这地方臊子面很有名，幻想着进入湫头能吃上一碗正宗的臊子面。可是，昨晚进入湫头镇，一粒粮食也找不到，几千人马只得吃随身携带的干粮、草料。
所有重甲骑兵披挂整齐，轻骑准备在左右护住两翼，出湫头镇杀奔农民军的骑兵。古自存得到斥候的报告，立刻带人向东跑。曹文诏紧追不舍，向东跑了有六里多地，到达五顷塬火镰咀。
火镰咀是一片高岗到此两翼前伸，形如嘴型，中间形成半怀抱凹地。
拓养坤的管队金龙赵云飞带领一百骑兵埋伏在附近，高岗上还有五百人依壕据守。
古自存骑兵从火镰咀北侧绕过高岗向东，奔往赵家畔。曹文诏重甲骑兵在后，刚到火镰咀高岗下，岗上弓弩、火器齐放，从侧面展开袭击。虽然有重甲在身，强弓、硬弩、火器也能造成伤害。曹文诏重甲骑兵不敢迟疑，继续向东追赶古自存。
游击将军冯举带五百轻骑，择路向岗上冲击。还没上到岗上，上边五百人一哄而散，向后边香炉山方向跑了。
岗上地形复杂，不利于骑兵作战，冯举刚传令停止进攻，赵云飞带一百骑兵突然从岗下杀出，在下面放了一通箭，回身就跑。
冯举带人去追，三转两转赵云飞他们就没了踪影。
这一折腾，伤了十几个人。冯举只好赶紧让人包扎伤口，随后去追赶大队人马。
五顷塬到明军大队人马追去的张家畔之间，是两边高岗夹着的一个狭窄谷地。人们在谷底常年累月地通行，踏出一条道路。冯举的五百轻骑刚到谷地里，两侧高岗上伏兵向下放箭和火器。由于距离较近，这一通箭雨和弹丸登时伤了一百多人。
前面一个胳膊肘弯，道路被杂物堵死。冯举四下一望，只有南侧高地地势较平坦，利于骑兵冲杀，因此带人向南一个冲锋，夺下了附近高地。
在高地上，他们下马据守，等待接应。
这时，蒋一阳带着五百重甲骑兵返了回来，接上冯举等人，去追赶队伍。
刚到赵家畔，突然伏兵四起，为首的是蝎子块拓养坤和黄巢武大定。他们带领几千骑兵和上万步兵，对蒋一阳和冯举的一千多骑兵展开围攻。
正在危急时，曹变蛟带领一千重甲骑兵来寻找两人。曹变蛟跃马挺槊直奔拓养坤，一槊把拓养坤左肩甲吞口兽挑开。拓养坤不敢再打，回马便跑。
武大定挥舞狼牙棒，打倒两个重甲骑兵，冲到曹变蛟面前。两人交手，二马错蹬，打了两个回合。再次错马时，武大定将狼牙棒交到右手，单臂将狼牙棒挥过去后，左手突然从马背的褡包里抽出一根竹节钢鞭向后扫，直奔曹变蛟后背砸去。
曹变蛟年龄虽然小，但从十四五岁就跟着曹文诏在战场上厮杀，有几年战场历练，早就防备着这一手。他上身向前向马背上一趴的同时，左手将长槊向后一顺，戳向武大定后背。由于两匹马都快，他槊后的铁镦没有戳中武大定，而是扫中了武大定马的左屁股尖。武大定收不住受惊的马，一溜烟跑掉了。
曹变蛟追不上，回头杀散农民军，救出蒋一阳他们，去追赶曹文诏。
曹文诏追过张家畔，再一次进入一个附近两侧高岗夹着的谷底窄道。这一次他们的重骑受到两侧高岗上弓箭和火器疯狂地攻击，他命参将方茂功带五百重甲骑兵去驱散高岗上伏兵，自己对古自存和李过仍是紧追不放。
重甲骑兵有几十斤的甲胄，古自存他们倒不担心被追上，在前面不紧不慢驱马奔跑，与曹文诏总是保持一定的距离。
过了这一段夹道，古自存和李过在前面突然向左，进入旁边小道。曹文诏在马上兴奋起来，在这地形起伏、高低不平的丘陵地带，小路有时会越来越窄，大队人马不利于通行。
“看你们还能跑多远！”曹文诏在马上恨恨地说。
曹文诏过去就是用这个“死追不放”的笨办法，杀掉了好些个农民军的掌盘子的。
古自存带人从小道进入一较平坦的地带，向右一拐，奔向一个叫核桃沟的地方。
曹文诏刚到平坦地带，就见前面杀出一千骑兵，自己两侧冒出许多弓弩手。为首的是过天星张天琳和八队管队跟虎黑九霄。
趁着对方两翼轻骑驱赶弓弩手的机会，黑九霄狂吼着抡圆大斧，冲向曹文诏。
虽然，张天琳和黑九霄兵少，但曹文诏的重甲骑兵在不断遭到攻击下，已经奔跑了四五十里路，已经人困马乏。
黑九霄抡大斧带人冲了几个来回，见曹变蛟他们赶了上来，拨转马头与张天琳向左，撤往杜家圪垯。
古自存和李过已经不见踪影了。曹文诏下令所有骑兵换马，追击张天琳和黑九霄。
进入小路后，北侧高地上又出来几百弓弩火器手，对他们攻击。没办法，守备曹鼎蛟带五百人下马，上高地追杀伏兵。
又奔跑了二三十里高低不平的塬地，又进入一个大的平坦地带。周围出现几千农民军骑兵，张天琳和黑九霄也返身杀回。双方在此地交手了有一刻钟时间，互有损伤。农民军骑兵见曹文诏的兵仍然勇猛异常，占不到任何便宜，就四散撤走了。
这一次，曹文诏不再追了。跑了近百里路了，轻重骑兵都需要休息一下。他仔细一看，这不是又回到五顷塬了！只顾闷头追赶，不知道画了个圆圈，又回到出发地。曹文诏心里这个气啊，怪不得艾万年、柳国镇丢了性命，这帮“流贼”真是狡诈，以后对付他们千万要小心！
他下令全军进入五顷塬休整。不过，五顷塬村子小，几千人马太挤，没办法，只能再回湫头镇。
在不断有小股农民军袭扰下，他们到达湫头镇外。湫头镇被上天猴刘九思的两千人占据了，扫地王张一川带人驻扎在五郎坡。曹变蛟再次带人攻上寨墙，大军进入寨子。
撤出寨外的刘九思不断逼着底下人向寨上进攻。明军杀出寨门，这些人就跑没影了，回到寨子，这些人就又回来了。
曹文诏知道这是农民军的骚扰、疲劳战术，但是他并不在乎。过去也遇到过这样的情况，到最后交手时，自己的铁甲军一冲，这帮“流贼”就会溃不成军。
注释：
【1】大哨头：农民暴动初始，大掌盘子以下为老管队、管队、小管队，明军野战编制为前后左右哨，中间为中军。与明军不断较量，有些农民军也仿效明军编制，前后左右哨以上原老管队称为大哨头。
第六节两碗臊子面
蒋一阳出去安排守寨的事了。曹文诏洗了把脸，回到住的堂屋，往桌上一看，桌子上篦子里摆着干馍和干馕，旁边大碗里有一些牛脯【1】，再就是盛着卤汁的小坛子和一碗下边人想法弄得清汤。
这几天，每天吃这个，也没什么。不过，今天被农民军牵着鼻子绕了一个大圈，又渴又累，心情不好，看着这些东西就心烦，不想吃。但是，想到寨中的弟兄们，他们的吃食只有糗糒和卤汁，就忍着性子坐下来，简单吃了几口，喝了两口寡淡无味的清汤，实在吃不下去了，站起来，进到里屋，和衣躺下。
侄子曹鼎蛟挂守备弦，每日服侍在左右。看到叔叔吃了几口就回屋睡了，知道曹文诏吃不下去，就想出去找点好吃的带回来。
他在寨子里转了一圈，也没有什么收获。闹流贼，寨子里的人都跑光了，留守的都是快走不动了的老人。
他们住的是一套前后两进的大院落，前后院都有正房和厢房。正房是铺着小蓝瓦的硬山顶，厢房是铺着小蓝瓦的单坡顶。房的墙体由蓝砖砌成，围墙墙体是用土坯垒成，围墙墙面用专门抹墙的黄土搀着少量白灰抹成。虽然不是青砖绿瓦的厅堂馆舍，但是院落宽大、干净、利落，特别是蓝瓦屋顶屋檐上的青釉瓦当、滴水和院墙顶端的轱辘钱花瓦顶院墙墙帽，显出房主的不俗，屋主肯定是个讲究人。可是，这个院子只有快七十的老两口留守，曹文诏曾叮嘱手下人，不准打扰他们。
曹鼎蛟回来后，不甘心地前后院走走，心里不住地赞叹这个阔气的宽房大院，回头看看前院正房房顶一层叠一层铺下的蓝瓦，与后山墙搭接处的冰山盘房檐，心想指不定是哪朝元老回乡养老的居所。虽然心里渴望多看看，但是想到叔叔的叮嘱，他止住脚步想扭身回前院，但这么阔气的院落真就没有好吃食儿，他不信！不甘心的他又走到老两口住的后院西厢房，敲起了屋门。开门的是老婆婆，虽然快七十了，但腿脚仍然很利索。
曹鼎蛟一揖到地：“婆【2】，叨扰了。”