却说贾琏、薛蟠一行，迤逦出了锦州，到广宁卫分手，贾琏带着两府管家自去接收大小黑山脚下的庄子，薛蟠则带着十几大车货物并管家伙计一路往辽东镇去。
不一日，薛蟠总算抵达了辽海卫，忙去守备府投帖拜见。
贾琮见其帖子，他乡遇故知，又惊又喜，忙出来亲自迎接。
“薛大哥，久违了！什么风把你吹到这苦寒之地来了？”贾琮在大门口接着薛蟠，大笑道。
“琮哥儿，这不是想你么？特来看看你，顺便做点生意。听说你在这边干了好大事业，还请你多多关照。”薛蟠笑道。
“好说好说，里面请。”贾琮笑着把薛蟠引进去。
命丫头端上茶来，听薛蟠道明了来意。
贾琮笑道：“这个容易，我早已派人知会四处关隘，但有女真人来易货，一律引至城中专门的交易市场来集中交易。
薛大哥要收多少便收多少。不过两件事我先说明。”
“哪两件事？”薛蟠忙问道。
“其一，在我这里做生意，就得守我的规矩，不论是汉是夷，必须公平交易，不得强买强卖，耍奸欺诈，违者严惩不贷。”
“这是自然。”薛蟠忙拍胸脯保证。
“其二，交易双方都得缴一成的商税。”
“这也容易。”
“那便皆大欢喜了。”贾琮道。
薛蟠从怀里掏出一个匣子，递给贾琮，嘿嘿笑道：“我妹妹托我给你带的信。”
贾琮有些惊喜，拱手道：“有劳薛大哥了。”
薛蟠摆手道：“都是自家人，说什么劳不劳的话，那我就先去歇着了，这一路上可把我累死了。”
贾琮忙命丫头带他下去。
打开匣子一看，里面是两封信，宝钗、黛玉各一封。
信里的意思都差不多，说了些别来情由、思念之意，又言道老太太等人震怒，派了贾琏来辽东清查田庄之事。
贾琮得知老太太把那几個逃走的乌家余孽尽数杖毙，微微点头，贾家也就老太太稍微清醒一些。贾琏？呵呵，带几个管家来就想接管庄子？发你娘的春秋大梦去罢。
先不说贾琮的威势摆在这里，单是田庄里新提拔起来的管事们，刚刚大权在握，又岂肯轻易屈居人下。贾琏注定是白跑一趟。
贾琮放下信，想了想，派人把荣柳叫来。
“这些日子，汉夷贸易进展如何？可有什么弊病？”
“托大人的福。自从大人那张汉夷公平通商告示贴出，百姓、商家也不必藏着掖着、偷偷摸摸，夷民也敢大大方方进城来做生意了。
这一来，本卫预计每年又可增加数万商税银子，大人真乃天纵奇才也，覆雨翻云，点石成金。”荣柳笑道。
贾琮笑着摇摇头：“哪里是什么点石成金，只是金子一直摆在这里，没人去捡罢了。你们素来视蛮夷为洪水猛兽，大可不必。
大吴的江山是金戈铁马打下来的，连鞑子三十万大军都铩羽而归，还怕几个蛮夷？”
“大人说的是，我等以往竟没想到这一层。”荣柳道。
“如今城里有多少支夷民来交易？”
“女真、夫余、乌桓、鲜卑等部族都渐渐有人来贸易，每月数十起，想来只要城里公平买卖、童叟无欺的名声打出去，以后来的人会越来越多。”
贾琮点点头，道：“我最担心的就是这个。汉商的本性我清楚，无奸不商，又仗着在自己的地盘，难免喜欢占小便宜，欺负夷民老实蒙昧，甚至恃强凌弱，店大欺客，此风决不可长！
命余洪、雷泰等人密切关注市场情况，但有胡作非为的商家，该重罚的重罚，该抄家的抄家，该杀的杀！
记住，说得小些，夷民可以为我们提供大量稀缺货物，这就是税源，没了夷民来贸易，我们找谁收税？
说大些，辽东夷民是我们日后牵制鞑子的重要助力，谁敢苛虐他们，定严惩不贷。”
“下官明白，这就去办。”荣柳躬身道。
“嗯，”贾琮摆摆手，又道：“回来。”
“大人请吩咐。”
“前儿我让你寻摸的东西，可寻到了？”
“下官派熟惯人去奉天城、辽东镇四处寻访，总算寻到了，共花了二万四千银子。”
贾琮笑道：“好好好，买到就好，银子是小事。”
“另外，上次查抄两家劣绅，已有了名目。其房宅、家私、古玩器物、奴仆尽皆发卖，并其家中存银，共得银89万余两，得存粮20余万石，另有十余万亩良田，其中有两万余亩在本城郊外。
下官私想着，大人初来乍到便慷慨解囊，为公务垫了许多银子，不如便将这两万亩划入大人名下，冲抵大人垫款，不知可否？”
贾琮捏着下巴一笑，暗赞荣柳会做人，自己不过垫了二三万银子，他转手便送自己二万亩良田，多了好几倍的利。
贾琮并不想当个什么清如水明如镜的好官，当初在扬州也没少收银子，如今也没把这二万亩田地放在眼里，只担心自己若开了口子，下面变本加厉，倒把辛苦竖起来的规矩毁了。
因摇头道：“不必如此，我垫多少拿多少，免得上梁不正下梁歪。这两万亩地，我自按市价买下，其余的地都发卖了，钱粮尽皆入库。”
“大人品行高洁，下官拜服。”荣柳叹道。
贾琮笑道：“拜服就不必了，告诉下面的人，各人慎独慎行，别让我有机会抄他们的家就行了。我只知道，抄家比贪墨来钱儿更快。”
荣柳尴尬一笑道：“大人恩比天高，属下等何敢得寸进尺、贪得无厌。”
“去罢。”
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贾琏在庄子里碰了一鼻子灰，毛都没捞到一根，眼看着堡城里堆积如山的钱粮，白白放在那里，一分都拿不出来。
新任的管事们见他拿着荣国府的对牌，倒也敬他，好话说尽，磕头作揖，就是不办事儿，翻来覆去只有一句话：
“琏二爷见谅，因琮三爷前儿才颁下军令，奴才等着实不敢触犯，但请琏二爷先往琮三爷处取来文书凭据，奴才等才好依命承办，得