晨雾薄曦，二更天的一场夜雨，洗去了阖府的风尘，府上下人正忙着栽花修树。
范进穿过重重廊道，边用早饭，边听着福伯说着些京中传闻。
其中，流传甚广的，自然是严世藩奉诏进宫之事。
嘉靖帝与严世藩说了什么，尚且无人知晓，可严世藩前脚刚从西苑离开，后脚宣旨太监便至严府，代表嘉靖帝对严家父子大加封赏赏。
其中，严世藩更是获加封“尚书衔”。
虽无实权，但在六部尚书齐备之下，嘉靖帝的破格之举，足见对严家父子的信重。
一时间，严党声势大振，无不称赞严阁老后继有人。
严东楼正值壮年，已居尚书之位，假以时日，入内阁，接任老首辅的大位，完全就是翘足以待之事。
届时，谁还敢试严党锋芒？
而严家，子承父业，一门双首辅，更是开古往今来之先河。
如此情景，光是想想，严党一系的人马就激动不已。
不过，人与人之间的悲欢，并不相通。
与严党相比，徐阶一系的人马，大多如丧考妣。
如今，严党得势，倒阁之路，怕是愈发遥遥无期了。
不仅原计划需要终止，眼下还得防备严党携大胜之势压人。
如今，徐阶一系，迫切需要援手。
“要是李老回来就好了。”京中忽然流传这股声音，许多人只是下意识感慨，但极少数人却听进了心里。
严家父子本就权倾朝野，封赏的旨意再一下，就愈发概莫能挡了。
“李默……”
同样在听吕需汇报京中最新动向徐阶默默念叨了一句，指关节在茶几上轻轻地敲击着，面上表情有些犹豫不定。
“看来，我们这位前翰林掌院，即便是告老还乡了，也同样不甘寂寞啊。”徐阶意有所指地说了一句。
他笃定空穴来风，必定事出有因。
若没有人在背后推动，这股流言，怕也激不起什么风浪。
“大人，依下官之见，严党执意清算，不肯罢战，如此咄咄逼人，李掌院起复，未必是坏事。”吕需想了想说道。
如今朝堂势力泾渭分明，严党与徐党之间，几乎明火执仗。
而李默自从告老还乡之后，于朝堂上的势力范围急剧收缩，其中绝大部分都被严党与徐党收编，只剩下些许散兵游勇。
即便起复，短时间内，也无法成为左右胜负的第三股力量。
反而是李默与严党相争多年，威望人脉俱在，若是回京，可以替徐党吸引火力，为徐党争取喘息之机。
“话虽如此，可这么一来，朝堂的局势就更加复杂了。”徐阶嘴上说着，心中隐隐已经有了决断。
吕需笑着开口，“现如今，局势复杂，对于咱们来说，反而是好事。”
局势复杂，才有浑水摸鱼，以图将来，一举重创乃至是铲除严党的机会。
若是局势分明，反而没了可操作的空间。
“唯一需要顾忌，就是陛下会不会答应让李老重返朝堂。”吕需补充了一句。
陛下的心思最难揣度，谁知道陛下心里究竟在想什么。若是嘉靖帝对李默重返朝堂乐见其成，哪怕仅仅只是默许，让李默回来当一个吉祥物了，对于倒严派来说，都是一个莫大的鼓舞。
“怕只怕......”
吕虚说到一半，便见徐阶成竹在胸地摆摆手。
很多时候，摆手不是否定，而是无须多言。
“时行难道忘了，李掌院究竟是因何离京的么？”徐阶自信一笑。
“因为陛下属意让严世藩全权督办赈灾一事......”
吕需话虽如此，但谁都明白，那是嘉靖帝嫌李默碍事，耽误了赈灾。
为了让朝堂全力配合严世藩赈灾，不得已之下，只能李默拿下，以免朝臣之间因为诸多新仇旧怨，耽误了朝廷要事。
“可现在这灾呢？”徐阶嘴角噙笑，反问了一句。
吕需先是一怔，旋即恍然：“灾情已解......”
既然灾情已解，那么李默回返朝堂，自然也就是顺理成章的事情了。
毕竟，当初陛下可没定李默的罪，只是同意了对方告老还乡的奏疏。
现在既然对方已有起复之意，陛下自然需要给老臣几分薄面，即便不能官复原职，也理当妥善安置才对。
徐阶自顾挽了挽衣袖，淡淡道：“不过，话虽如此，但严党一脉，未必对此乐见其成。”
“李掌院离京日久，还能有几分功底犹未可知。”
“必要时候，可以让我们的人顺水推舟，帮上一把。”
“如此，即便他日朝堂再相见，李默须得承我徐某人一份情。”
徐阶很是自得地抚了抚长须，随后端起茶杯送客。
......
哒哒哒。
马车在长街口停下，四下已是人头攒动。
工部衙门前，看着被一众同僚围在中央，享受着谄媚恭维的严世藩，范进孤身立于老槐树下，遥遥看向京中严府的方向低声感慨道：“鲜花着锦，烈火烹油。”
果真是此一时彼一时，此前工部两位大员齐齐入狱，同僚们大多心急如焚，私下里更是纷纷找门路，打算改换门庭，脱离工部这个是非之地。
而现在，一切都回来了。
据他所知，从昨日开始，工部上下陆陆续续就有不少同僚备下厚礼，亲自前往严府拜访。
如今，更是毫不犹豫地向新鲜出炉的，被授予"尚书衔"的工部左侍郎严世藩献上他们那廉价的忠诚。
呵！
“老爷......”
正当慧和尚为自己有识人之明，自家老爷独具傲骨，自己总算是没有跟错人的时候，只见范进几个熟练的小跨步，身形如同游鱼般在人群中穿梭，一晃眼便挤进了人群中央，遥遥一拱手：
“微臣，见过老大人！”
原本正抚着长须的严世藩，被这如同洪钟大吕的嗓音一震，一身肥膘乱颤。
好半晌，才定睛一瞧，恍然道：“原来是范员外郎啊！”
说着，严世藩上前两步，托起范进的手，不咸不淡道：“范员外郎倒是风采依旧。”