两岸群山，一河蜿蜒。
车架停在道旁，黄骠马解了束缚，甩着尾巴悠闲地啃食着河边的青草。
薛钊戴了斗笠遮阳，随意坐在河边巨石上，挽了裤管，双腿浸在潺潺水中，折了竹竿，绑了线绳，弯了针做钩，挂了肉脯做饵。
正是朝阳初升，河水有些冷。他闲坐半晌，鱼儿不曾钓上来半条，河虾倒是钓了满满一金碗。
身后传来撒欢似的脚步声，扭头便见黄毛丫头奔行而来。她提了裙袂，内里兜着不知何物，于是露出两条白嫩、笔直的腿，足下不着罗袜、绣鞋，嫩藕芽儿似的脚趾上沾满了泥土。
“道士，你看！”
香奴献宝也似凑过来，给他瞧裙袂兜着的果子。
有杏子、李子、桃子、枇杷，还有些不知名的野果子。薛钊叹了口气，教训道：“说了几次，要穿裤子……”
“太热了，不想穿。”香奴蹲下身，将果子都放在石头上，抖了抖衣裙蹙眉道：“穿来穿去太麻烦。”
薛钊便想着，左右也是无人，那便随她好了。
香奴化形了，能帮上薛钊很多。她洗了一枚屁股也似的果子，自己先尝了尝，又递到薛钊嘴里。
“你吃！”
“嗯……”入口甘甜，味道出奇的好。
他与香奴入山几日，都是沿着河流旁的官道前行。昨夜过了武关驿，今早前行一阵，见此处河水清澈，便停下来耍玩一番。
河虾钓够了，薛钊生了火烤来吃。贪嘴的香奴就伴在一旁，不停的吃着各色果子。
待河虾变红，她又抢着要吃。
薛钊探手拦下：“你还是等一会再吃吧。”
“为何？”
“吃了那么多野果，再吃河虾也许会闹肚子。”
“才不会。”
绕过阻拦，香奴从火堆旁抽了根串着河虾的签子，咬掉虾头，皮也不剥便丢进嘴里。
“淡了些。”
“河虾嘛，不如海虾有滋味。”
香奴眨眨眼：“道士去过海边？”
“唔，前一世去过吧。”
香奴将签子插回去，问道：“道士，你总说前一世，那你前一世也是道士吗？”
“不是，”薛钊回味了须臾，指了指啃食青草的黄骠马：“说起来跟它一般。”
“哈？道士前一世是马？”
“它是家畜，我前一世是社畜。”
“什么是社畜？”
“每日早出晚归，房无半片瓦，身无半两钱，好不容易相中个女子，却怕耽误了她。”
山歌声于群山间回荡，薛钊扭头瞥了一眼，就道：“有人来了，端庄些。”
香奴胡乱丢了几个果子入嘴，嚷道：“我吃好了。”
俄尔，黄毛丫头忽地不见，衣裙散落，香奴蹒跚着自其间钻出。
薛钊怒了：“又弄脏衣服，罚你自己洗！”
香奴要逃，薛钊探手抄起，又掏出帕子仔细擦了四爪，这才将她丢到路旁。
她便气鼓鼓道：“道士你变了！以前我不会化形时，你也不教训我；我化了形，为何你总要教训我？”
薛钊沉吟，继而道：“化了形你就是人了啊，是人，总要守人的规矩。”
“不好！”香奴摇头：“不喜欢规矩，我不化形了！”
她生气了，蹒跚着回了车架，钻进车厢里没了踪影。
山歌渐近，却是货郎挑着担子稳步行来。
那货郎二十出头年纪，见薛钊在水边歇息，就放下担子，取了竹筒牛饮一番，有用衣袖擦着汗水道：“公子好兴致！”
“闲人一个，也就这点兴致了。”
那货郎道：“富贵出闲人，公子定然贵不可言。”
薛钊笑着没接茬。贵不见得，富倒是真的。他身上足足藏有七万两银票。
往北河道二分，一往西北，一往正北。薛钊便问：“小哥想来总走此路，不知前方两条路，该走哪一条？”
“嘿，公子算是问对人了。”货郎遥指细小的河流：“沿着此水上行，十几里便是八里关。”
“另一条呢？”
“另一条？”货郎肃容道：“走上七、八里便是下河口。公子若是游玩，走八里关便是。那下河口可不是个好去处。”
“小哥可知缘由？”
货郎讳莫如深，却道：“不好说……往来此地的货郎，小的大多相熟。只是自两月前，去了那下河口的货郎就不见回返。”抬头看了眼日头，货郎拱手道：“公子，小的还要赶路，少陪了。”
货郎挑着担子，哼着山歌渐行渐远，循着左路去了那八里关。
十几只河虾吃过，薛钊埋了篝火，净了手，提着香奴方才褪下来的脏衣服回返马车。
重新套上黄骠马，马车启程，于岔口朝右，向着那下河口而去。
河道于此处弯折，转过弯折处，眼前骤然开阔起来。却是一大一小两条河流将山谷冲刷出一片开阔谷地。
谷地里阡陌相连，有农人挽着裤管，于水田里忙碌。河道上有渔船停泊，船头渔夫竹竿一杆，无数的鱼鹰便扑入水中，须臾便会吞了鱼儿回返。
山鹰翱翔，啾啾而鸣，好一派水乡胜景。
马车辘辘，薛钊心下忽而一颤，当即蹙眉内照观量，身上却并无异处。
他正思量着，身后车帘挑开，香奴毛茸茸的脑袋露出来，道：“道士，有些古怪。”
“嗯。”薛钊回头观望，就见来路氤氲，好似有无形屏障立于其间。
鬼挡墙？似乎又不太像。
马车继续前行，绕过一片银杏林，便见依山傍水之间有屋舍零星散落，路下水边有一身着水田衣的嫽俏女子蹲踞那里，抄着棒槌敲打石板上的衣裳。
马车停下，薛钊下车拱手：“这位娘子请了！”
那身形一惊，赶忙抄起身旁白纱斗笠罩在头上，回头隔着白纱瞥了一眼，紧忙屈身一福：“公子有礼！”
“我欲往凤翔府，敢问这位娘子，我该如何行止？”
那女子沉吟一番，张口好似黄鹂啼鸣，说道：“若是往常，公子循着这下南河一直前行便是了。”
“往常？”
女子嗫嚅一番，道：“如今这下河口生了怪事，不少人误入此地，寻遍了法子却脱不得身。”顿了顿，又道：“公子不若先找找出路，若实在走不得，再去村中赁一间屋子暂且安置也不迟。”
“如此，谢过这位娘子。”
薛钊回返车上，又驾车前行。
行不多远，又是河道三岔口，北面一条宽阔河流，想来便是那女子所说的下南河。
薛钊见那细小河流上架有木桥，便赶车从木桥过河，循着山下小路，溯流而上。
行了一阵，薛钊心中愈发怪异。车后传来香奴的声音：“道士，走了这么久，为何那村子还在眼前？”
薛钊回头观量，就见河对岸的下河口村依旧停在那里，那木桥更是近在眼前。
轻轻拍了拍马臀，黄骠马打了个响鼻停将下来。
香奴自车厢里钻出来，仰头问道：“是鬼挡墙？”
薛钊摇头，蹙眉道：“比鬼挡墙厉害。”
“那是什么？”
“若我想的不差，这方圆几里，必是被人纳入洞天之内。”
“洞天？”
“佛门有一粒芥子纳须弥，道门有半升铛内煮江山。说的便是这洞天之术。”
“不懂。”
薛钊叹息一声，便道：“好比如来佛的五指山。”
“原来如此。”香奴恍然。
随着薛钊八年有余，猴子的故事她记下了大半。
“道士，现在该如何？”
薛钊看着不远处的村落道：“开辟洞天，须得地仙修为。若无地仙修为，便得有法宝……走吧，先去村中看看再说。”
马车艰难掉头，重新过了木桥，朝着山下村落行去。
有农人立水田间，见马车行了来，就笑吟吟道：“噫！闷怂还想出去，那能出去额不是早就出去咧？”
马车行近，薛钊下车抱拳：“劳驾，敢问我该找谁赁个屋子……”
那农人笑嘻嘻摆摆手：“里边去，里边去，村老一早就等着咧。”
薛钊谢过，又朝着村中行去。那农人笑嘻嘻吐了口吐沫，骂道：“呆怂，还是个公子哥咧。”
果然，马车行到村中，便有一老者停在路旁等候。
薛钊下车问过，那人便是下河口的村老，人称齐老。
老人家好似读过书，讲的一口神武正音，有别于村中充斥的三秦方言。
寥寥寒暄几句，齐老便将薛钊引到山腰下一间竹屋，那竹屋不过两间大小，破破烂烂，四下结着灰网，霉味扑鼻。
薛钊暗暗不喜，略略蹙眉。
那齐老便道：“公子来的不巧，这村中便只剩下此处屋子了。”
“也好，”薛钊道：“不知房钱如何算？”
齐老左手五指摊开。
“五百钱？”
齐老一双豆眼瞪大，三秦方言脱口而出：“噫！莫开玩笑咧！”顿了顿，又换做神武正音道：“五十两，要现银。”
薛钊笑了，心道这老儿莫非以为自己面善好欺？
就听那齐老又道：“薛公子，非是老夫贪财……实在是，这下河口形似囚笼，能进不能出啊。
村中田产有限，全都指着秋天收了白果换米面。如今道路断绝，这村中一升糙米便要二两银钱，说不得过些时日还要涨……
这房钱嘛，自然也就水涨船高。”
（物价后文有交代，要吐槽请等几章。）