车子喧哗过后，前院安静。
久不见人影，聂老爷子坐立难安。
耐着心思等待三五分钟，聂老爷子彻底失去耐性：“小芜，你去看看是不是出了什么事，为何还不见人来？”
“聂爷爷别急，怕是有什么事情耽搁了。”叶芜细心劝道：“我这就去看看，您别急。”
前院。.z.
聂征沿着路慢悠悠走着，四周的景象逐渐与遥远的记忆重叠，熟悉又陌生。
记忆中，每次来老宅总能看到花团锦簇之盛景，过去的聂征却不大喜欢来，因为从前的小聂征总觉得这老宅便明亮柔和的色彩，也难以掩盖那肃穆冷漠的本质，长辈间的矛盾为每一次的老宅之行蒙上了一层看不见的阴影。
司机手中提着几个袋子跟随其后，时不时抬头看前面的大小姐两眼，一脸探究。
他手上所提这些都是中途时大小姐让拐道去买来的，于聂家如此门第来算不得特别珍贵，但都是些滋补且有益于老年人之物。
看得出来每一样都是用了心的。
按理说，外出的小辈回到久未踏足的老家探望长辈，带些礼品以示尊敬和亲近，似乎没什么奇怪。
但这也只是“按理说”和“似乎”。
司机在聂家工作多年，见证了聂家人之间的关系变化，这种“按理说”和“似乎”放在聂家本身就是一种不正常。
尤其做这件事的人是从小便不喜欢来老宅的聂家大小姐！
难道失去双亲后的大小姐想通了，终于知道要讨好老爷子老夫人了？
司机看向聂征的眼神顿时带上几分怜悯。
命运弄人，谁能想到，大少爷大少夫人，年纪轻轻便......
叶芜在前院回廊处见到了半年没见的聂家的这位大小姐。
从后院走来的一路上，她设想过很多种再见她时聂征可能的模样和状态，但绝对没有设想过这一种情形。
高挑纤瘦的少女站在花团锦簇的庭院中，悠然漫步，神情恬淡，想象中的拘谨抗拒她是一点没看到，女孩自得的仿佛在逛自家后花园。
这不对。
这很不对。
不该是这样的。
她以前见过聂征不止一次，怯懦的，拘谨的，木讷的，抗拒的......
每一次见过聂征，很多场合，叶芜都能将她狠狠比下去，让众人只能看得见她的光芒。
只要有她在的地方，令人满口夸赞的人永远只会是叶芜。
她甚至听老爷子老夫人私下感叹过：“若是小征能有小芜一半的落落大方就好了。”
诸如此类的夸赞和感叹叶芜听很多人说过。
而谈到聂征，从聂家相熟的世交、朋友，到生意上的合作伙伴，几乎没有人不摇头感叹一句：“可惜了！”
她曾经不止一次为此感到病态的快感。
聂家再有钱又怎么样，聂家的大少爷空有一个“天资聪颖”的光环，却昏了头一样因为一个女人连继承权都不要了。
叶芜只觉得聂大少爷愚蠢。
果然，他生出来的女儿什么都比不上自己。
聂征的爷爷奶奶再有钱又如何，在自己面前，她被比得连小丑都不如。
从小被送到聂家，看老爷子、老夫人脸色，每次聂征回家是她为数不多心情最复杂的时候，一方面因为聂征的出身而嫉妒，一方面又因为碾压聂征的快感而兴奋。
本就胆小怯懦的人，骤然失去父母庇护，叶芜几乎不用思考便能想到聂征的状态。
叶芜想到自己小时候的一件事。
聂家老宅建在郊区，绿化极好，非常接近原生态。
那时候聂爷爷刚从公司退下来不久，骤然闲下来的老爷子无事可做，迷上了种花种菜，所以在家里庭院的东南角开辟了一块地用来种菜。
住在老宅、孝顺的叶芜自然得自告奋勇捧场，即便她从小根本没做过这些粗活，即便她心里觉得种菜又脏又累，因为她很清楚家里把她送过来聂家的目的，不管多脏多累，讨好聂爷爷和聂奶奶是她唯一的任务。
聂爷爷和聂奶奶不至于真让一个小娃娃干活。
叶芜只能抓住一切机会抢着做，还要表现得很开心很高兴，不能让两人看出一点点的不情愿。
手上累到起水泡的小叶芜不敢告诉任何人，只能晚上一个人躲在被子里偷偷掉眼泪。
后来菜地里的菜破土而出，逐渐长大，葱绿水嫩。
聂老爷子找到新的乐趣，迷上钓鱼。
常去菜地的人便变成了叶芜。
春天快结束的时候，她在菜地旁边的铁栅栏上从庭院外攀爬上某种藤蔓，它开着极小的粉红色小花，清香四溢。
叶芜很喜欢。
老宅的佣人告诉她那种花在乡下有一个很俗气的名字，叫“狗牙花”。
叶芜心想真土。
但是它开出的花朵真的香极了，土到极点的名字并没有让她对狗牙花的喜爱减少分毫。
那是她在那里体会到由衷的快乐和惊喜。
她兴高采烈地採了满满一把花，找佣人要了一个漂亮的花瓶盛了水后把花插上。
可是花朵依旧逐渐枯萎，直至三天后干枯，细小的粉红色小花扑簌簌地往下掉。
聂征就像那把漂亮、清香扑鼻的狗牙花。
她生在富贵之家，家里是桓城甚至整个云省的顶级豪门，她本可以接受极好的教育，可以有数不完的钱花。
离了聂家这肥沃的土壤，她终于能够长大，却会像离了土壤的狗牙花一样迅速失去养分和水分，变得枯黄，然后凋零。
失去父母保护的聂征，则连最后生长所必须的水分也失去了。
聂征不该是这样的。
如她所想，半年不见，聂征与半年前判若两人，她剪了短发，变得更加瘦削。
黑白相间的校服穿在身上，可以明显看到突出的肩胛骨。
肉乎乎的小圆脸没了婴儿肥，五官变得更加清晰，却比以前更精致更显目。
叶芜有片刻恍惚，不禁想起聂爷爷和聂奶奶年轻时的合照。
此时的聂征有四分像了年轻时的聂奶奶，还有六分，则和那位聂家的大少夫人——聂征的生母，像了个十成十。
叫叶芜最为在意的是，聂征身上的气场，站在一片繁花中，竟一点没有被群芳比下去。
她的存在感变得极强，只是站在那里，叶芜远远看着竟感觉到一股无法忽视的压力。