夕阳西下，薄暮冥冥。
壬章踏着夕照走出晋侯宫，登上等候在宫门前的马车。
拉车的马脖颈粗壮，四肢有力。车身稍显简陋，车轮却比寻常高出一截。轮辐凸起木刺，专为冲撞设计，带有显著的边城特征。
马奴挥动缰绳，骏马发出嘶鸣，迈开四蹄向前奔出。
车轴开始转动，速度由慢及快。车轮压过路面，留下并排辙痕。
马车穿城而过，道路两旁熙熙攘攘，一扫数日前的冷清，变得人声鼎沸。
百工坊前大排长龙，运送木材和石料的队伍一眼望不到尽头。中途有更多国人加入，他们或拖拽大车或背负藤筐，还有的三五成群肩扛木杆，杆下悬挂绳索，绳索缠绕一截粗壮的断木，一路从城门运至坊前，轰一声砸落地面，飞溅起大片碎雪。
类似的队伍有十多支，全部是临桓城的国人。
他们暂留肃州城内，同城民一起伐木凿石，运抵百工坊能换取不菲的收入。
“粟、黍可换。绢、布、麻亦可。”
坊内几名主事一字排开，各自手捧竹简记录。
长年累月练就的本事，几l人都能一心二用，一边检查运来的木材和石料一边落笔如飞。闭坊后进行核对，基本找不出错误。
几人身旁跟随麻衣奴隶，都是身材高壮手掌粗大，擅长测量称重，能够当场报出数字。
木石记录在册，当日就能换取谷绢等物。
“能否换钱，还有耒耜。听说城内有连枷，若能换更好。”
“能换。”
主事抽出一片木简递给国人，扫一眼竹简上记录的数字，随手又抽出两枚。
“钱今日可领，耒耜连枷需等两日。持简片来坊，寻布衣匠人领取。”
事情顺利，国人登时眉开眼笑。几人小心地收起简片揣入怀中，拍了拍胸口，结伴去另一名主事前领钱。
队伍中，一名肃州城民感叹道：“公子珩主政，我等才有丰厚收入。换作平时足足要少去三成。”
“百工坊曾被有狐氏把持，其性贪婪，层层盘剥，能剩下六七成就不错了。”
“君上宠爱妾庶，纵容逆臣，实在昏庸无道！”
“幸亏有公子珩正国本。”
“确实如此。”
几l人议论时，壬章的马车恰好经过。
声音随风流入车厢，车窗敞开半扇，行至街尾方才落下。
暮色越沉，寒风骤起，黑压压的乌云笼罩天空，昭示又一场大雪即将到来。
壬章坐在车内，怀抱漆黑的木盒，感受到盒内的重量，没有急着开启盒盖，而是半合双眸，身体随着车厢轻轻摇晃。
他看似在闭目养神，实则大脑飞速转动。
肃州并非临桓，城内势力错综复杂，纵然有公子珩之威，清丈土地也非易事。
开国之初，晋奉行天子创立的井田制。时移世易，四百年岁月，古老的规则早被破坏，氏族手握大量肥田，反观国人庶人日渐饥馁。
丈量郊田势必要触动氏族利益，足能预见一场腥风血雨。
换作寻常人，恐会心生忐忑举棋不定。壬章却截然相反。他非但没有丝毫恐慌，反而感觉异常地兴奋。
马车行至城东，人声喧闹逐渐散去。
壬章垂眸凝视手背上的疤痕，又翻过掌心，看着一道鲜明的横纹，眸中浮现异色。
“公子有重托，自当竭尽所能。”
带着茧子的大掌缓慢合拢，手指用力攥紧，力道极强。
年少时，他首次随父冬猎，遭遇狼群围困，绝境之下拼死一搏，徒手撕碎凶狠的头狼。
“为臣之道，阻我主路者，除之务尽，理应斩尽杀绝。”
马车在府门前停下，壬章走出车厢。
府门前的奴仆匍匐行礼，跪在冰凉的台阶上。
壬章脚步不停，单手托着木盒进入府内，衣袖振动，飒飒作响。
府门在他身后关闭，门环磕碰，兽首狰狞可怖。
寒风卷过长街，天空飘洒银白。
大雪徐徐落下，覆盖整座宏伟的城池。
晋侯宫内，林珩服过汤药，脸颊终于有了血色，唇色依旧苍白。他面前摊开一册竹简，由宗呈递，上书冬猎祭祀以及修缮宗庙诸事。
“祭祀，宗庙。”
看过全部内容，林珩捏了捏额角。
宫内多座建筑遭遇火焚，修葺需要征调大量匠人和奴隶，百工坊内的人手怕是捉襟见肘。
“冬日不能发劳役，需另想办法。”
正沉吟时，殿外传来脚步声，紧接着侍人禀奏，内史缪良前来传国太夫人口谕，请林珩前去南殿。
“公子，国太夫人有请。”缪良进入殿内，态度谦逊有礼，比以往更加恭敬。
林珩合拢竹简，猜测国太夫人用意。行动却没耽搁，直接命人取来大氅，套上皮履，和缪
良同往南殿。
雪色掩映黑暗，在天地间铺开一片莹白。
侍人在前举起火把，照亮脚下道路。
两人迈下台阶，一路穿过宫道，远远望见跳跃的明光，正是南殿所在。
殿门前有阉奴守候，见到林珩弯腰行礼。
“国太夫人言，公子自入殿内，无需通报。”
阉奴话音落下，立即有侍人上前为林珩掸雪。
缪良退至一旁廊下，身影半隐在黑暗中，存在感却分毫不弱。有他在南殿，侍婢不敢有半点行差踏错，暗中传递消息更无可能。
“缪内史。”林珩正将入殿，忽然脚步一顿，想起紫苏禀报之事，随口道，“宫内偶有鼠辈，放翁暂无暇分身，还请缪内史襄助。”
缪良耳达目通，宫内变化瞒不过他的双眼。闻弦歌知雅意，不介意卖林珩一个好，当即道：“公子吩咐，仆自当尽力。”
林珩微笑颔首，随即迈步走入殿门。
大殿内灯火通明，数盏青铜灯并排摆放，香炉中飘出青烟，清香袅袅，沁人心脾。
国太夫人靠坐在屏风前，衣袍华美，彩绣辉煌。她没有梳髻，长发挽在脑后，仅点缀一枚玉簪。发间掺杂银丝，在灯光下格外明显。
林珩走至阶下，正身行礼。
“大母。”
“不必多礼，坐。”
国太夫人放下看到一半的竹简，向林珩招了招手，示意他坐到自己身边。
“服药没有？”
“回大母，刚刚服过。”
林珩登上台阶，振袖落座。
婢女立即送上汤羹，盏中加了蜜，滋味甘甜极易入口。
“冬日寒凉，需多加留意。越国之药已经带回，令谷医尽速配药，为你调养身体。”国太夫人捏起林珩的下巴，对他的单薄和苍白皱眉。
听到求药之人已经归来，林珩放下银匙，笑道：“多谢大母。”
国太夫人收回手，转而提起另一件事。
“你父离国，留在宫内的妾尚有数人，你待如何处置？”
宫变当日，参与旧事的妾夫人尽被绞杀，珍夫人也随晋侯西行，留下的都算是清白。
按照旧例，国君薨逝，诸妾殉葬。
晋侯的情况比较特殊，他是被国人驱逐，权力尽丧，不可能再掌晋国。留下的妾夫人地位尴尬，不知该如何安置。
林珩没有立即回答，而是沉吟片刻，道出令国太夫人震惊之
言。
“无子女者归家。有子女者随子女开府，亦可归家。”
“子女开府？”
“正是。”
“未有先例。”国太夫人皱眉。
殉葬有成例，也有破例归家。
庶出公子年少开府不出奇，但女公子开府未曾有过。
“大母，前朝有王后为将，斩敌万余献祭天神。诸国亦有女子执政，大母也曾主政晋国。”
灯光映在林珩脸上，黑眸深邃，仿似盛载星光。
“国逢用人之时，理应无分男女。如临桓城，女子一样上阵斩敌，战功不亚于男子。今以宗室开先河，下必效仿，于国有利。”
国太夫人凝眸深思，良久不发一言。
她知晓林珩行事不拘一格，今日这番举措还是令她吃惊不已。
主政，开府，从军。
上溯两百年，因上京一场政变，平王昭告天下，不许女子袭爵。林珩今日之举有违旨意，被有心人抓住恐难以善了。
“平王旨意，不许女子袭爵。事过两百年，不曾有诸侯违背。”国太夫人神情肃然，告诫道，“晋边强敌环伺，楚、蔡、郑等虎视眈眈。今当求稳，先定国内再攘四边，不给外人可乘之机。”
“大母教诲，珩必铭记于心。然事有特例，平王之法非开国之法，武王分封诸侯，也有女子开国。”
林珩知晓国太夫人的担忧，但他心意已决，既要最大规模调动国人，自然不能被世俗拘泥。
前朝虽灭，殷人尚存，迄今仍是男入女家，宗庙供奉不分男女，谁能指其不合礼法？
“你心意已决？”
“请大母体谅。”
“罢了。”
国太夫人叹息一声，不再坚持要林珩改变主意。但也告诫他行事谨慎，手段不可过于激烈。
“数日前肃州染血，不久又将行刑，莫要太过激进。”
林珩莞尔一笑，既没点头也没摇头，只是温和道：“珩有章程，大母不必忧心。”
此事揭过，妾夫人出宫就此定下。
林珩话锋一转，询问归来的越甲。
“大母能否召人前来？”
猜出他的用意，国太夫人点头应允。
不多时，一名甲士被带至殿前，衣履发髻肖似越人，神态步伐更贴近晋人，一样的豪迈粗犷。
“参见国太夫人，参见公子。”甲士入殿行礼，双手抱拳单膝跪地。
“起，赐热汤。国太夫人唤其起身。
“谢国太夫人。甲士谢赏落座，神情不见局促，表现得落落大方。
林珩打量该人，神情若有所思，片刻后问道：“君往越国，可曾面见越君？
?来自远方
“回公子，仆见越君及公子煜。
“闻越君有二弟，勇武有谋。梁氏霸朝堂，权威赫赫不下国君，可是实情？
甲士没有回答，而是看向国太夫人。
后者放下银匙，匙柄磕碰盏口，发出一声轻响。
林珩垂下眼帘，表情未有丝毫变化。他刻意不避国太夫人，对此情况早有预料。
国太夫人看他一眼，愈发觉得他类先君。倒也不见恼怒，目光转向甲士，道：“直言。
“诺。
甲士心中骇然，面上却不显半点。
他自进入禹州城开始讲起，从入城到入宫，包括参见越侯和楚煜的过程，尽数娓娓道来，不遗漏任何细节。
“仆入城当日，城内人潮拥挤，车马往来行如龟速……
林珩听得认真，根据甲士的讲述，在脑海中描绘禹州城的盛况。
待对方讲到入宫经过，提及楚煜时难掩的惊艳，他脑中闪过的却是昔日在天子宫内那场盛宴。
红衣烈烈，昳丽绝色却也锐利危险。
寒风凛冽，大雪覆盖晋地，笼罩夜色下的晋侯宫。
相隔千里的越侯宫，此时火把高张，一片肃杀。
衣甲鲜明的虎贲把守宫门，持戈矛的甲士巡视宫内。无论国太夫人还是越侯的妻妾都被禁锢在寝宫之中，不许踏出半步。
“大胆！
知晓下令之人是楚煜，国太夫人怒不可遏。越侯禁锢她且罢，楚煜尚非世子，有何权力号令宫中？
面对怒叱声，甲士不为所动。
他们不能拿国太夫人如何，干脆抓住一个仗势叫嚣的阉奴，当场砍掉他的脑袋。
染血的头颅滚到台阶下，面上凝固惊恐。无头尸体向前扑倒，断颈处喷出血浆，染红数级青石台阶。
“不从令者杀！
侍人婢女魂飞魄散，强扶起脸色铁青的国太夫人，好说歹说将她请回殿内。
正殿中，楚煜横抱起越侯，大步流星走入后殿。
越侯在冬猎途中遭遇暗杀，一枚利矢穿透他的肩膀。幸亏马奴拼死拦了一下，否则扎入的就是他的胸腔。
“医！
楚煜将越侯放到榻上，小心避开他的伤口。
三名医快步入殿，来不及行礼就被拽到榻前。
见到越侯的伤，三人都是神情一凛，各自打开药箱，合力为越侯取箭。
楚煜守在榻旁，视线片刻不离。
侍人移来更多铜灯，灯光照在他身上，红袍渲染大团暗色，分明是干涸的血。
回忆猎场中的情形，楚煜抑制不住杀气。风流倜傥消失无踪，周身笼罩森寒，黑眸溢出残佞嗜血。！