陆祁瑞眸中深邃如夜，眼底的冷漠犹如凝结的冰霜，他直视前方，无尽寒意在其中流淌。
此处地势险峻，山崖峭壁间形成了一道独特的山谷，从下往上看去，仿佛沉入深渊般的压抑感油然而生。
部下迅速搜查四周，并立即前来汇报情况。
“王爷，地上凌乱散落着许多尸体，却无一人生还！”
那人稍作停顿，又补充说：
“属下留意到，这些死者中有部分人的后颈处有一个印记，推测并非我北燕人士，更像是西凉人……”
西凉虽然也算北燕的领土，但是因为这些年皇室势弱，早些年就已经是听调不听宣。
在先帝驾崩的消息传出后，第一时间自立为王。
陆祁瑞闻此言，眉峰微蹙，眼神中闪过一丝疑虑。
他随即便带领着手下的探子深入山谷查看。
果不其然，只见遍地横陈的尸体交错倒在地上，而前方正熊熊燃烧着大火，意图将所有痕迹焚烧殆尽。
陆祁瑞立刻下令扑灭火源，期望从中找寻出些许线索。此刻，他脑中浮现出那个熟悉的背影，眉头紧锁。
那个背影太熟悉了，仿佛与记忆中某个女子的身影重叠在一起。
陆祁瑞被自己的念头所惊，心中暗忖：难道那女子就是顾辞？
但他很快否定了这个想法，因为据探报，顾辞现在应在威猛山，怎会出现在此地？
正当陆祁瑞陷入困惑时，又有探子急匆匆来报。
“王爷，大事不好！这些人似乎是西凉运输粮草的部队，被人半途截杀，并且清理现场、灭口毁迹。若此事传至西凉王耳中，定会引起轩然大波！”
面对手下的惶恐不安，陆祁瑞淡然一笑，勾起一抹冷冽的弧度。
“他们刻意装扮成我北燕人的模样，显然是为了混淆视听，无论其目的为何，对我北燕绝非善意。”
言外之意，即使这些人遭遇横祸，也咎由自取。但查明真相仍至关重要，能在短时间内造成如此大规模屠杀，对方绝不简单。
“继续搜查，看是否还有幸存者。”
随着命令下达，手下们再度开始排查尸体。经过一番仔细搜索，果然有了新的发现。
一个身着黑衣的男子被困在一堆尸体之下，瑟瑟发抖，终被一名眼尖的士兵察觉并报告给陆祁瑞。
陆祁瑞抽出佩刀，跟随下属手持火把照亮道路，一步步逼近。
“出来！”
他冰冷的声音如同鬼魅般回荡在夜色之中，那人身子一颤，慌忙从尸堆中爬出，跪在地上连连叩头求饶。
“求求你放过我，我真的什么都不知道！”
男子操着一口流利的北燕话，全身颤抖不已，不敢抬头直视陆祁瑞。
“告诉我，你是何人？为何会在此地出现？”
陆祁瑞那双宛如黑曜石般的眼眸紧紧锁定男子，周身散发出逼人的寒气，话语更是令人心惊胆寒。
男子伏地痛哭流涕，快速交代：“我只是个普通的村民，真的只是偶然撞见一支军队在收购百姓的衣服，我混入其中想要趁机逃离，给了他们一些钱才得以跟来……”
他极力磕头，将自己的经历全盘托出：“我只知道他们可能是西凉人，至于他们的真正目的，我真的毫不知情。只知道他们载着一些物资……”
听到这里，陆祁瑞手中的刀刃更贴近了男子的脖子，声音依旧冷酷无情：“那么这些人究竟是如何死的？”
男子感受到脖颈间的冰凉，顿时吓得失禁，连忙回答：“我当时好像看见一个女人出现！后来有个被称为将军的人骑马追了过去，紧接着就有一群人进行烧杀抢掠，我怕极了，只能装死才侥幸逃过一劫……”
说完，他更加用力地磕头，哀求道：“大人，我说的句句属实！我真只是个无辜的平民百姓，只想保命而已！”
陆祁瑞收回目光，也将刀归鞘。尽管如此，男子依旧战战兢兢地伏在地上不住磕头。
“你叫什么名字？”陆祁瑞冷冷询问。
“小人名叫小五，因家中排行老五，所以大家都叫我小五。”男子一边介绍自己，一边述说了居住地。
陆祁瑞示意手下将其押下去，心中却满是疑惑。在这尸横遍野的惨烈场面中，此人竟能幸免于难，实属蹊跷。尽管他表现出极度恐惧，但言行举止中总透着一丝诡异。
“女人？”陆祁瑞墨瞳深处泛起一阵暗涌。
难道是他曾在密林中瞥见的那个女子背影？
他心头疑云重重，恨不得立刻赶往威猛山查明真相。
“之前派出的探子有何消息回报？”陆祁瑞低声问向暗一。
暗一摇头回应：“目前还没有收到任何新情报。”
听罢，陆祁瑞的眼神愈发幽深。
顾辞，你最好安分守己！
与此同时，顾辞正赶往观音山的路上，突然莫名打了个寒颤。
她下意识地回头扫视周围，陆云霄和虎子都疑惑地看着她，同样警觉地环顾四周。
“怎么了？”陆云霄关切地问道。
顾辞摇摇头：“没什么，感觉似乎有人在背后议论我……”
说话间，三人已接近观音山脚。
观音山得名因其正面形似观音端坐，实则为一处依山而建的繁华城镇。
此地资源丰富，水陆交通便利，商贾云集，乃是商贸流通的重要节点。
顾辞此行的目的，正是为了夺取青城做准备，解决瘟疫问题，药材自然是不可或缺的关键要素。