从书房离开后，慕晓晓将钟烁三人领到住处，顺便让人将晚饭送过来。
就在这时，房门处突然出现一名婢女，行礼后说道：“小姐，老夫人唤您过去一趟。”
“知道了。”
钟烁来到慕晓晓身边，笑着说道：“不用担心，这里什么都有。既是老夫人唤你，你还是赶紧过去吧，不要让老夫人久等，若是耽误了老夫人入睡，对老人家的身体不好。”
慕晓晓噘着嘴，眼神中满是不舍：“好吧，那我先过去了。”
钟烁点头，目送慕晓晓离开。
穿过庭院回廊，慕晓晓来到老夫人的院子。
还没进门，慕晓晓便闻到了饭菜的香气，笑着喊道：“哇……好香啊！”
老夫人见到慕晓晓，脸上挂满了笑容：“诶呀，这不是多日不见的小馋猫么？”
慕晓晓扑到老夫人怀中撒娇：“祖母，孙女好想你啊！”
老夫人笑着，不停地拍着慕晓晓的后背：“祖母也想你啊！”
祖孙两人抱了好长时间才分开。
老夫人拉着慕晓晓的小手，指着桌子上的佳肴：“快坐下，这些都是你爱吃的菜，祖母今日特地下厨为你做的。”
“谢谢祖母！”
说着，慕晓晓抬手给老夫人的碗中夹菜。
老夫人拉着慕晓晓的手，不舍得松开：“看来祖母没有白疼你，有好吃的也没忘了祖母。”
“那是！”
慕晓晓笑着夹菜，喂到老夫人嘴边。
老夫人给身边的郑妈妈使了眼色。
郑妈妈来到门前轻声说道：“你们都到外面去，没有老夫人的命令，谁都不能靠近，听明白没有？”
“明白！”
郑妈妈看向小蕊：“小蕊，咱们出去吧！”
见慕晓晓点头，小蕊才跟着郑妈妈离开。
待房门关上后，慕晓晓下意识地看向祖母，眼神中满是疑惑：“祖母，您这是要做什么？”
老夫人嘴角挂着笑意，眼神中充满关切：“今日祖母见的那小伙子，你觉得怎么样？”
慕晓晓吓了一跳，被食物呛着了，剧烈地咳嗽起来。
老夫人急忙轻轻拍着慕晓晓的后背：“你这孩子，着什么急啊！”
慕晓晓赶紧喝了一大口茶，方才缓过来，脸色微红地说道：“祖母，您说什么呢？”
老夫人答非所问：“今日祖母见的几人，他们上京是要干什么？”
慕晓晓心不在焉地夹着菜：“参加春闱啊！”
老夫人一脸满意地笑着：“那孩子生的相貌堂堂，又是文武双全，日后肯定有能力保护你。”
慕晓晓脸色通红，一脸害羞地低着头：“祖母，你这是说什么呢？”
老夫人轻轻拍着慕晓晓的手：“祖母可是听柳林说了，回京的途中你中了箭毒，九死一生，是他把你救回来的。解毒治伤，难免有肌肤之亲，你喜欢他也是人之常情，不用和祖母遮遮掩掩。”
被老夫人一语点破，慕晓晓快要把头埋到桌子下面：“祖母，可是皇后娘娘不是说……”
老夫人冷哼一声，斩钉截铁地说道：“我老婆子不同意，就是陛下来说亲，我的宝贝孙女也不会嫁出去。”
慕晓晓夹了一口菜：“可是他的家世可能不太好，祖父能同意么？”
老夫人笑着，语重心长地说道：“乖孙女，人这一辈子看似很长，但这日子就像眨眼似得，很快便过去了。茫茫人海中遇到喜欢的人很难，遇到相互喜欢的人更难，只要他人品过关，踏实肯干，并且还爱护你，以后的日子总不会差的。若是因为他的家境你就放弃他，难免会成为一大遗憾。若真的到了那时，后悔可就晚了！”
慕晓晓若有所思，下意识地点头：“晓晓知道了”
老夫人抚摸着慕晓晓的脑袋，轻声问道：“那他喜欢你么？”
慕晓晓一脸娇羞：“他说春闱之后，便向祖父提亲。”
老夫人佯装生气，作势就要抬手打过去：“好啊，你个小妮子，原来刚才你都是装的，专门来试探我老婆子的！”
慕晓晓急忙放下筷子，扑到老夫人怀中撒娇：“诶呀，那不是因为……”
没多久，祖孙两人的笑声从房中传出，在夜幕下渐渐飘远。
另一边，钟烁三人围坐在桌前，桌子上摆满了可口的佳肴。
郭宇飞起身倒茶：“钟兄，刚才在书房你为什么不愿意在相府住下？”
钟烁扶着茶杯，随意说道：“没什么特别的理由，只是觉得人在屋檐下，没有在客栈住的舒服。”
郭宇飞点头：“说的也是，相府毕竟规矩多，人多眼杂地容易让人挑出错处。”
夹了一口菜，郭宇飞继续说道：“不过你和慕小姐之间究竟是怎么回事？”
被人当面给点破秘密，钟烁心中顿时一慌，但表面仍强装镇定地说道：“我们之间能有什么事？郭兄想多了！”
郭宇飞拍了拍钟烁的肩膀，微微一笑：“钟兄，你不用装了。小弟刚才都看出来了，慕姑娘心里有你，钟兄可不要错失佳人。”
钟烁沉默不语，静静地夹菜。
见钟烁不接话，郭宇飞便识趣地将话题转到别处：“钟兄，你说今日的事情闹得这么大，陛下会处理六皇子么？”
钟烁看向房间外，六子立刻会意，急忙起身将房门关上。
钟烁压低了声音，缓缓说道：“此案的关键人物—吴管家已死，作恶的匪首也借地道逃走，不知所踪。就算是根据现场院子的主人这条线索查下去，又或者根据绑架吴管家儿子的线索查下去，我猜测，最后什么都查不到，因此根本就没有办法指证六皇子，这完完全全就是一个糊涂账，查不清楚的。”
郭宇飞皱着眉头思考：“钟兄说的不错，就是可惜了那些护卫，因为此事白白丢了性命。小弟本以为天子脚下，不会像偏远县镇那样草菅人命。可来到京都才知道，这些达官贵人比县镇那些乡绅更狠，更毒，根本没把百姓放在眼里。”
钟烁叹息一声，无奈地说道：“这就是皇位争夺带来的后果，为了皇位，他们什么都做的出来，为了掌控天下的权力，他们会变得无比疯狂。要么做持刀人，要么做刀下魂！”
见郭宇飞有些萎靡不振，钟烁给郭宇飞倒了一杯茶，安慰道：“郭兄也不用想太多，这些事情咱们听个热闹就好。咱们现在最重要的事情，就是专心眼前的春闱，只有得了进士，做了官，有了自保的能力后，咱们才能更好地活下去，咱们才能为天下百姓尽一份绵薄之力。”
“为了天下百姓，干杯！”
三人大笑着，以茶代酒仰头灌下去。
……
无尽的夜幕下，高度紧张的林萧忍着伤痛，趴在桌前用密语写信：“殿下，属下已探知龙牌秘密。龙牌现如今在宁州地界，扶风县的一户钟姓员外家中……但此人不惧生死，软硬不吃，和丰楼已布局多年，就要成功……望殿下早做准备。”
写完之后，林萧将信收好，见无人发现，他才躺在床上睡觉。
第二天一大早，林萧来到邓州城的一家鸟店当中。
见有客人登门，掌柜的三步并作两步，急忙来到林萧身边，俯身笑道：“客观您要什么鸟？”
林萧抬头看着挂在高处的鸟笼，冷声说道：“看看再说！”
突然林萧看到一个空的鸟笼，便向身边的掌柜问道：“掌柜的，这怎么挂着个空笼子？”
掌柜尴尬地陪着笑脸：“客官，这个是不卖的。之前笼子里面养着一只燕子，谁知前几天店中伙计喂食时，一不小心让燕子飞走了，便再也没有回来。”
林萧转身看向掌柜，缓缓说道：“别担心，这是他的家，总会回来的。”
掌柜嘴角微微抽搐，强压着内心的激动：“内院还有更好的鸟，客官里面请！”
来到后院，林萧将信件掏出，一脸严肃地说道：“此信事关重大，请尽快交给殿下。”
“放心！”
掌柜将信藏好后，两人重新出来。
林萧随意指着一个鸟笼：“掌柜的你这也没有什么特别有意思的鸟。就这只吧，取下来。”
“好嘞！”
林萧付过钱后，提着鸟笼离开。
而就在林萧接头的时候，谢景胜则是趴在桌子前给周青峰写信，部署接下来针对钟业的计划，务必一举成功。
……
一个月后，千里之外，原州，镇北王府，书房。
管家王亮双手捧着一份文书，俯身说道：“王爷，这是行人司加急移交过来的公文，上面说左相慕文翰的孙女慕晓晓在回京途中遭遇袭击，差点陨命，希望王府帮忙查一查。”
镇北王头也没抬，冷哼一声说道：“行人司真是好大的面子，难道让本王配合，本王就要配合么？”
王亮面露为难，仍旧坚持着：“王爷，这份公文您最好还是亲自看一看。”
作为镇北王多年的心腹，王亮很少这样直接违背镇北王的心意。
镇北王抬头，心中满是疑惑地把公文接过来，仔细地查阅。
看完公文，镇北王靠在椅子上，久久的沉默。
良久，镇北王站起身子，来到窗前冷声说道：“让影卫仔细查，能查多少，就查多少，命令各州的校尉府加强治安，顺便将暗地里的老鼠杀一杀，免得再惹出祸事。”
“是，属下这就去办！”
说罢，王亮转身离开。