五天后，钟府
“送入洞房！”
在钟烁的高喊声和众人的欢呼声中，小蕊被送进布置好的婚房中。
六子高兴得嘴角都快咧到耳朵后面去，脸上更是笑出花来。
见到儿子成婚，雪娘双眼湿润，整个人微微颤抖，激动的心情久久不能平静。
因为中间出了雨荷这档子事，再加上六子的母亲雪娘这次刚好来到京都，于是小蕊和六子商议将定亲直接改为成婚。
为了照顾小蕊的情绪，六子当然同意。
众人欢呼的同时，雨荷躲在树后的墙角偷偷观看，心绪繁杂。
可就在这时，一名婢女匆匆跑进小院，来到钟烁身边说：“姑爷，前院来了中使，要您过去听旨。”
钟烁脸色一变，心中闪过一丝不妙的感觉。
和慕晓晓交代一声，钟烁快步赶往前院。
转过墙角，只见院中香案已经摆好，一旁站着掌事太监孙海，行人司京都旗主马德明，左右千牛卫府中郎将宇文耀。
看到这三人，钟烁心里咯噔一下，觉得一定是出大事了。
孙海清了清嗓子，朗声喊道：“人已到齐，诸位听旨。”
钟烁和宇文耀连忙跪倒，马德明则远远地退到一旁。
孙海展开圣旨，道：“敕令，大理寺司直钟烁，察查之时，审冤问疑，思虑严谨，不畏权贵，公正严明，骤逢劫难，亦处变不惊，措置得当，实堪大任。”
“然而如今西南地动灾害严重，匪盗猖獗，致使百姓受苦，赈银被劫，天使罹难，故任大理寺司直钟烁为西南道监察使，峡州总管，提调峡州一切军政要务，整顿吏治，翦除匪盗，救黎民于水火，追回丢失赈银。”
“赐其尚方宝剑，行便宜之权，若遇阻碍，四品以下皆可先斩后奏，并着左右千牛卫府中郎将宇文耀为监察使卫队长，特许领左右千牛卫府五十千牛备身，护卫监察使周全。圣旨下达，即刻动身，不得延误，钦此！”
钟烁和宇文耀齐声大喊：“微臣领旨谢恩。”
“两位大人快快请起！”孙海将圣旨奉给钟烁。
钟烁双手接过，恭敬地将圣旨供在香案上。
转过身，钟烁已经察觉到不对劲，便忍不住问道：“之前不是已经任命刑部司郎中姚大人为西南道监察使，怎么现在又遣在下去西南？”
孙海和宇文耀眸光黯淡，沉默不语。
唯有马德明上前几步说道：“今天早上中书省收到西南道水兵副总管武振平的急报，在追查劫掠赈灾银水匪的过程中，姚思贤被水匪所杀，以身殉职，并且运往峡州的第二批赈灾银，在离开宜都县后，沿着通天江前往夷陵城的过程中竟然神秘失踪。”
钟烁愕然。
想起前几天姚思贤送来的信，钟烁感到后背发凉，觉得姚思贤的死一定有问题。
马德明继续说：“根据行人司追查，第一批银船被劫是因为和丰楼的细作探听到银船沿途停靠的具体日期，但是这第二批赈灾银为何会神秘消失，则需要钟大人自己追查。”
闻言，虽然手中没有证据，但钟烁觉得第二批银船恐怕也是被和丰楼所劫。
之后，孙海和马德明离开，宇文耀被钟烁安排到堂中休息，而钟烁自己则回到后院。
钟烁一手拉着慕晓晓，一手拉着七公主，把自己要去西南的事情说给两人听。
等到钟烁将事情说完，慕晓晓和七公主美眸微微湿润，一缕缕的离别伤感从心底慢慢滋生，逐渐将两人包裹。
两人心中有许多话想说，但话到嘴边又说不出来，难受极了。
钟烁将两人揽到怀中，低头亲吻她们的额头：“好了，好了，过一阵子我就回来了。”
呜呜呜……
闻言，慕晓晓和七公主就像孩子一样双臂紧紧抱着钟烁，整个人伏在钟烁怀中轻声抽泣。
钟烁轻轻抚摸两人的后背，温言相呵。
许久，哭声停止，慕晓晓和七公主松开钟烁。
钟烁抬手擦了擦两人脸上的泪痕，捏了捏嫩滑的脸蛋，笑着说道：“你们两个要好好照顾自己，特别是你，你现在可不是一个人，要好好吃饭，听到没有？”
慕晓晓脸色微红，轻轻点头：“听到了。”
七公主挽着慕晓晓的胳膊说：“夫君，你就放心吧，我一定会好好照顾慕姐姐，督促她好好吃饭。”
“真乖！走了！”
说罢，钟烁转身离开，快步走出房间。
钟烁不敢回头，害怕回头之后自己再也舍不得离开。
慕晓晓和七公主走到房门旁，看着钟烁离去的背影，眼睛再次湿润。
“少爷！少爷！”
走到前院，突然听到六子的声音。
钟烁转身看到六子一身便装跑来：“今天可是你大喜的日子，你跑出来干什么？”
六子笑呵呵地说道：“六子自小便跟着少爷，如今少爷外出，小的怎能不陪着？”
看到钟烁眉头皱起，六子连忙解释：“和小蕊已经说好了，有小的陪着少爷，少夫人也会放心许多。”
脑海中闪过慕晓晓担忧的眼神，钟烁心中一暖，笑道：“走吧。”
刚走了两步，钟烁突然想起一件事，连忙对六子说：“你去姚府将程周借来，就说要他陪我调查姚大人遇害一案，我们在码头等你。”
“是！”
六子快步离开。
钟烁带着宇文耀等一众千牛备身前往码头。
……
半个月之后，中午
钟烁、六子、宇文耀和程周四人登上峡州长阳县的码头。
看着人来人往的长阳县码头，宇文耀却是一脸疑惑：“第一批赈灾银是在宜都县被劫，第二批赈灾银是离开宜都县不久，消失在通往夷陵城的通天江上，钟老弟为什么放着宜都县不去，反而来到长阳县？”
钟烁微微一笑，看向程周：“程周，你来告诉宇文大人是为什么。”
“是！”
听程周讲完，宇文耀眉头紧锁：“第一批赈灾银并没有被南越国细作假扮的水匪全部劫走？可水兵副总管武振平上奏朝廷的奏章上明明说的是赈灾银全部被抢，难不成剩下的银子都被武副总管私吞了？”
钟烁摇了摇头，冷声道：“现在还不好说啊。”
几人在码头附近的茶摊上吃了点东西，又买了些干粮，然后顺着白石桥过了夷水。
等过了岸，宇文耀道：“钟老弟这是想去姚大人遇害的地方？”
钟烁点头：“是的，姚大人在给小弟的信中提到，胡志安等人想要将那抢来的五万两白银私吞，并不打算上交。”
“于是，姚大人要趁机追回，水匪胡志安等人用抢来的五万两银票兑换的银子。姚大人能够主动追击，说明胡志安的同伙并不多。姚大人相信自己领着卫队就可以将这些贼人拿下。”
“但与之相反的是，武副总管的奏章上却说自己来到长阳县巡查防务时，听说姚大人出长阳县城，缉拿劫掠赈灾银的水匪不利，派人向长阳县的城防营求救。”
“等到武副总管带人赶到巨石村附近时，姚大人已经身亡，武副总管率兵追杀劫匪，但劫匪最终坐船逃离。”
顿了顿，钟烁冷笑一声：“可是世上哪有这么巧的事情，姚大人刚来长阳没几天，武副总管偏偏也来到长阳县巡查防务？”
宇文耀皱眉思索：“你的意思是有人暗中给武副总管通风报信？”
钟烁点头：“除了这个，我也想不出来其他理由。”
众人沿着岸边走了许久，一直到了傍晚时分，夕阳映照，路旁突然出现一块巨石，上书：巨石村。
巨石两旁有两条岔路，一条通向山腰的村庄，远远望去山腰处还有几缕炊烟缓缓升起。
另一条路一直向前延伸，不知道会通到哪里。
看到巨石，六子一脸激动地说道：“少爷，我们到了。”
宇文耀却沉着脸说：“虽然武副总管的奏章上说姚大人和水匪战斗的地方是巨石村附近，可具体的地方咱们上哪找？”
就在众人迷茫时，一位老伯背着竹篓，迎面走来。
钟烁连忙上前，笑着说道：“老伯，我们是从夷陵城来的读书人，听说在这附近，官兵杀了许多水匪，请问那个地方在哪？”
老伯心中一凛，目光警惕打量着钟烁等人：“你们打听这个做什么？”
“我们对此事有些兴趣，想要见识一番。”
老伯皱眉，不悦地道：“这都是要人命的事，有什么可看的？水匪说不定什么时候就会回来，你们这些娃娃怎么就不怕呢？”
“老伯，我们从夷陵城来一趟也不容易，您就告诉我们吧？”
老伯叹息一声，指着通向前方的那条岔路说：“好吧，你们沿着这条路一直走，走到第二个巨石的地方，那就是官兵捉拿水匪的地方。”
“谢谢老伯。”钟烁带着众人向前走，老伯则转身走上通往山腰的另一条岔路。
到达第二块巨石附近后，果然和那老伯说的一样，根本就没什么可看的，并且此时夕阳西下，天也渐渐黑了。
宇文耀道：“现在去长阳县城已经来不及了，不如我们去巨石村借宿一晚？”
“好。”
钟烁四人又原路返回，重新回到和老伯见面的地方，然后和老伯一样走上另一条岔路。
四人刚刚走进巨石村，突然就从前面的小院中传来几声犬吠。
围墙不高，钟烁四人可以看到从房间走出一人，正是不久前指路的老伯。
钟烁朝着老伯大喊：“老伯，老伯。”
借着微弱的月光看向钟烁几人，老伯感到有些意外：“你们走到这了？”
钟烁笑道：“天色已晚，县城是回不去了。我们几个想在您的院子借宿一宿，可以么？”
闻言，老伯面露难色。
钟烁道：“我们可以付房钱。”
“可以，可以，你们进来吧。”老伯笑着请钟烁进屋。
走进房间，看到房中有一个约莫五六岁的小姑娘和一个朝着钟烁傻笑的男子，钟烁忍不住问道：“老伯，他们是？”
老伯笑着抱起小女孩解释：“这个是我的孙女，娇娇，那个是我儿子李栋，前一段时间在宜都县码头做事，后来也不知道被什么刺激到了，就变成这幅痴傻模样。”
闻言，钟烁和宇文耀心中一惊，着重地看了李栋几眼。
坐下之后，宇文耀道：“老伯您贵姓啊？”
“姓李。”
李老伯一边说，一边给钟烁几人倒热水：“家里只有热水，贵客别嫌弃。”
接过水碗，钟烁笑了笑：“走了这么远的路，喝些热水才解渴！”
六子将包裹打开，拿出干粮和肉干放在桌子上。
看到肉干和干饼，一旁的娇娇和李栋，眼睛冒光，还咽了咽口水。
见状，钟烁连忙给递两人一份干饼和一大块肉干。
李老伯急忙阻拦：“不用，不用，你们吃就行。”
“他们想吃就吃嘛！”
钟烁轻轻推开李老伯，将肉干和干饼强行塞到娇娇和李栋手上。
见推脱不掉，李老伯连忙笑道：“多谢贵客。”
可是娇娇拿到肉干和干饼后，并没有立刻吃掉，而是将肉干递给李老伯：“爷爷吃。”
见状，钟烁四人就是一愣。
李老伯眼角微微湿润，颤声道：“爷爷不饿，娇娇吃。”
很快反应过来，钟烁起身走到灶旁查看，只见锅里面漂着几根野菜，灶台周围什么吃的都没有。
看到百姓过的是这种日子，钟烁感到心中堵得慌，很难受。
李老伯看到钟烁的反应后，脸色微红，有些窘迫地说道：“大地动之后，这天杀的水匪，时不时就要来村里面抢东西，我儿媳妇就是那时候被抢走了，几次之后，家里面就没剩下多少吃的了。”
宇文耀眼睛喷火，怒道：“难道官府不管么？”
李老伯长叹一声：“衙门也管不了，等到官军从县城赶来，这些水匪早就跑进山里了。次数多了，衙门也没有办法，最后只能派遣官军驻守在附近，时不时地还巡逻，稍微有些可疑的人便会接受盘查。”
钟烁下意识地问道：“官军都驻守在哪？”
李老伯心中一凛，笑道：“白石关，官军每天早晚都会巡查一次。”
宇文耀看向李栋：“李栋是因为什么才变成这个样子的？”
李老伯面色微变：“我也不知道，自从一个多月前，他从宜都县回来后就变成这个样子，找了好几个大夫也没治好。”
又闲聊了一阵，娇娇开始打哈欠。
钟烁微微一笑：“天色也不早了，大家早点睡吧。”
李老伯带着李东、娇娇去另一个房间休息，钟烁四人则住在这个大房间。
油灯吹灭，房间一下子暗下来。
钟烁四人躺在床上休息。
夜，静悄悄的。
皎洁的月光透过窗户，映在地上，留下一大块光斑。
不久，房中就响起程周轻微的鼾声。
钟烁躺在床上回想案情。
突然，吱呀一声响起，钟烁、宇文耀、六子三人猛地坐直身子，来到窗户旁察看。
借着微弱的月光，只见，李老伯抱着孙女娇娇悄悄离开。
六子一脸疑惑：“李老伯这是要干什么？”
略微沉吟，钟烁苦笑：“可能是因为打听驻守官军的消息，把咱们当做水匪了吧？”
宇文耀道：“李老伯的警惕心还挺强。”
钟烁叹息一声，眼中闪过一丝怒火：“没办法，这都是拿人命换来的！”
宇文耀握紧拳头，咬着牙说道：“这些南越国的细作，真该死！”
众人沉默，胸中怒火翻腾。
……
过了许久，夜幕之下的巨石村，突然被打扰。
安静的村庄中响起嘈杂的声音，村里面的壮劳力举着火把，拿着家伙，怒气腾腾地跟着村长赶往李老伯家。
路上，村长阴沉着脸说道：“李叔，你说的可都是真的？”
李老伯一脸严肃，斩钉截铁地说道：“现在县里面水匪闹得这么厉害，就连衙门的赈灾银都被劫了，这几个夷陵城的书生凭什么敢来？不仅如此，他们还打听官军的消息，不是水匪假扮的又是什么？”
说话间，村民他们闯进李老伯院子，大喊道：“里面的人出来！出来……”
程周被吵醒，迷迷糊糊地跟着钟烁他们走出房间。
看着众人，钟烁笑道：“李老伯，您这是做什么？”
李老伯厉声呵斥：“你们是水匪！”
钟烁摇头：“李老伯，我们可是好人，怎么会是水匪呢？”
李老伯冷哼一声：“你们拐着弯地打听官军的消息，不是水匪是什么？”
见说不通，钟烁看向李老伯身后的村民：“哪位是村长？”
“我就是。”一中年男子走上前。
钟烁道：“大家若是不相信我们，我们的包裹里面有衙门开的过所，大家可以随意查看。”
“去两个人，将他们的包裹拿出来！”
在村长的命令下，两人走进房间，将钟烁他们几人的包裹全都拿出来。
打开包裹，村长找到钟烁几人的过所。
借着火把的光亮，村长打开查看。
啊！
可刚看了两行字，村长手上一抖，手中的过所掉在地上。
看到地上的‘过所"，钟烁眉头皱起，下意识地摸向怀中：完了！这东西怎么会在包裹里面？
村长回过神，连忙跪在地上朝钟烁几人磕头：“大人饶命，大人饶命，小人有眼不识泰山，您多担待……”