清晨
露水凝结，凉意袭人。
淡淡的雾气像棉花糖一样飘在空中，缓缓流动。
洗漱之后，钟烁走出房间，伸伸懒腰，呼出一大口浊气。
向外走了几步，看见相邻的院子里冒出缕缕炊烟，钟烁走过去查看。
察觉身后有响动，柳氏慌忙回头，见是钟烁，柳氏心中才安定许多：“壮士稍等，饭菜一会儿就好。”
吃过饭，钟烁命程周、柳氏及其儿子三人留在宋湾村。
六子、宇文耀还有高戟则跟着钟烁外出寻找被衙役带走的村民。
时间过得很快，一眨眼，一天就过去了，没有找到村民。
再一眨眼，两天过去了，又没有找到。
再一眨眼，三天过去了，还是没有找到。
到了第四天中午，太阳高照。
钟烁、宇文耀、六子、高戟四人坐在树荫里，背靠树干休息。
微风拂过，钟烁拿起水袋灌了一口：“今天若再找不到，就只能另想他法。”
宇文耀侧脸看向钟烁：“若是找不到村民，破案会变得艰难，到最后甚至都不能抓住幕后真凶。”
钟烁眼神坚定：“这也是没有办法的事情，我们等得起，可峡州的百姓等不起！像柳氏这样吃了上顿没下顿的人，暗地里绝不会少。我们一日不破案，赈灾银便一日不来，峡州的百姓就要多受一天的苦！”
众人沉默。
“走，继续找！”休息够了，钟烁率先站起来。
傍晚，太阳西沉，将钟烁几人的影子拉得长长的，略显落寞。
“没路了！”
宇文耀看着道路尽头的荒草和土堆，心中满是遗憾。
一旁的六子和高戟沉默无言，齐齐看向钟烁。
眼见事情变得艰难，钟烁无奈地说道：“先休息一会儿吧。”
闻言，六子等人各自找了块地方休息。
来到树旁，宇文耀撑着胳膊刚要坐下，就感到手被硌了一下。
嗯？
是什么东西？
宇文耀顺手拿起，发现竟然是一根筷子。
这荒郊野外的，怎么会有一根筷子呢？
忽然，宇文耀脑海灵光一闪，拿着筷子来到钟烁身边，一脸兴奋地说道：“钟老弟，你看这是什么？”
“这不就是普普通通的筷……”
话还没说完，钟烁眼前一亮：“宇文兄的意思是，这是被衙役带走的村民丢在这里的？”
宇文耀点头：“极有可能，要不然这荒郊野外的怎么会有筷子出现？”
钟烁皱眉：“可是这周围也没有路，他们会去哪里呢？”
宇文耀站起来四处张望，想要找出一点有用的线索。
钟烁也站起来：“六子、高戟，赶紧找一找，看看周围有没有其他的路！”
“是！”
看到希望，四人感到浑身充满力量，兴奋地四处寻找。
“找到了，找到了！”过了许久，六子激动地大喊。
循着六子的声音，钟烁等人扒开荒草，穿过一人多高的草丛，一点一点地挤过去。
钟烁绕了一大圈，终于看到六子。
六子指着前面的小路激动地喊着：“少爷，找到了，您快看！”
钟烁顺着六子指的方向看过去，果然有一条被杂草掩盖的小路，若不仔细看，还真看不出来。
没多久，宇文耀和高戟也陆续赶来。
四人沿着这条小路向前走，穿过一人多高的杂草，走了许久，终于看到一处低洼盆地，四周全都是陡峭的山壁。
盆地里面有一个靠着山壁搭建的小型营寨。
此刻，营寨里面冒出缕缕炊烟。
凝神细看，只见营寨大门处有人在值守，营寨里面有一队队护卫正在巡逻。
看着这么一座防守极严的营寨，高戟一脸诧异：“这里怎么会有一座营寨？这些人在这里做什么？”
宇文耀冷声道：“藏得这么隐秘，肯定不会是什么好事？”
钟烁催促着：“大家赶紧吃东西，天黑之后，咱们摸进去看看。”
“是。”
很快，夜幕降临，一弯弦月静静地挂在夜空。
钟烁几人的运气还算不错，借着淡淡的月光顺利抵达营寨外侧。
营寨中散布着几处火堆，将整个营寨照得透亮。
“小心！”
看到一巡逻队走来，四人连忙低下身子。
“这些巡逻的护卫竟然全都是水兵！”等到巡逻队过去后，高戟一脸惊讶地说道。
在峡州地界上，能够调动这么多水兵的人，恐怕也只有武振平了。
钟烁和宇文耀阴沉着脸，认为这座营寨很有可能就是武振平的老巢。
钟烁轻声道：“六子、高戟，你们两个留下，我和宇文兄进去看看。”
“是。”
趁着巡逻的空隙，钟烁和宇文耀翻身跃进营寨，快速地向内部前进。
“哈哈哈……喝！”
钟烁两人来到一处临时搭建的房子旁，透过窗户向里看，只见一众水兵大碗喝酒，大口吃肉，玩的是不亦乐乎。
转头前往别处，钟烁两人来到另一处房子向里面看，只见几名面容姣好，身材火辣的女子赤条条地被水兵按在床上，肆意索取。
“不要……大爷您饶了我吧……啊……”
女子不停地哭喊、求饶，可是依旧不能让这些禽兽停下来。
水兵则是兴奋地低吼、狂笑，发泄着他们的欲望。
而离大床不远的房间一角，还有许多女子蹲在那里。
她们身上带伤，眼神空洞，像宠物一样地吃着地上的食物，对床上发生的事，早已麻木。
看到这些，宇文耀气得浑身发抖，下意识地就要冲进去救她们。
可宇文耀刚上前一步，便被钟烁死死拽住。
钟烁压低了声音喊道：“绝不可轻举妄动！”
“放开我！”
宇文耀愤怒地想要挣脱，回头却看到钟烁的眼睛里满是血丝，抓住自己胳膊的手也在剧烈颤抖。
钟烁也在极力地压制心中的怒火！
钟烁咬牙低吼：“宇文兄，现在冲进去，非但不能将这些受苦的女子安然救出，甚至水兵背后的真凶也要逍遥法外，峡州的百姓还要遭受无穷无尽的压迫，难道这就是你想要的结果么？”
宇文耀心中一凛，逼迫自己冷静下来。
见宇文耀稍稍冷静，钟烁强行拉着宇文耀离开，继续向营寨深处前进。
躲过层层巡逻，钟烁和宇文耀来到营寨最里面，此处的防守也是最严密的。
钟烁和宇文耀躲在暗处，只见衣衫破旧的青壮劳力排成一条线，推着满是木材的独轮车，一个接一个地走进山洞。
另一边，还有推着空的独轮车从山洞中走出来，去装卸点装木材。
充当监工的水兵手里拿着鞭子，不断地厉声呵斥：“想要吃饭，就赶紧将这些木头都拉进去，谁拉得多，谁就吃得多！”
宇文耀皱眉：“他们这是在干什么？”
钟烁想了想，道：“需要这么多木材，肯定是在冶炼什么。宇文兄你在这守着，我进山洞看看。”
不等宇文耀回答，钟烁便快速离开，气得宇文耀只能叹气。
躲过守卫，钟烁跟着推独轮车的百姓，悄悄来到停放木材的地方，这里有专门给独轮车装木材的苦力。
停放木材这边的防守就没有那么严密，钟烁借着夜色，脱下外衣，抓起地上的土就往脸上和衣服上抹，没几下，钟烁就和这里的苦力差不多。
看到一旁有空置的独轮车，钟烁赶紧跑过去，推着独轮车来到木材停放点，让人给独轮车上装木材。
等到独轮车装满木材后，钟烁混进运送木材的队伍，顺利地进入山洞。
刚一进山洞就感到一股热浪袭来，钟烁下意识地眯着眼。
钟烁一边推车，一边偷偷观察山洞内的情况。
只见洞内被厚重的木棍支撑着顶部，每向前走一段距离，石壁上都会架着一根火把，将洞内点亮。
朝着山洞里面左拐右拐地走了许久，幽闭的山洞突然变得开阔，一个偌大且下陷的山内空洞出现在眼前，足足有四个足球场那么大，洞内的石壁上架着大量的火把。
山洞中间的空地上有好几座大型的火炉，正在剧烈地燃烧。
“洞内河？”
跟着前面推独轮车的沿着坡道向下走，钟烁看到一条河横跨山洞，河岸边架着几十架水碓，正不断地敲打石窝中的碎石。
山洞最里面，不断有百姓推着独轮车将车上的石头堆到抡锤的匠人身边。
匠人将身旁的石头摆在地上，一锤一锤地砸碎，然后将碎石块收集起来，由专人将这些碎石块放到水碓的石窝中，让水碓砸成粉末。
水碓旁还专门有人守着，将石窝中砸成粉末状的石头取出，然后和糯米混合在一起，揉成球状，摆在一旁的架子上，最后由专人将这些球运到火炉旁。
走到坡道底端，钟烁跟着前面那人拐弯向左走，来到那几座大型的火炉旁，并将独轮车上的木材堆在一起。
这时，钟烁突然看到火炉旁有着刚刚出产，散发着光亮的银子。
看到银子，钟烁瞬间明白过来这座营寨是用来做什么的。
钟烁推着独轮车跟着队伍离开山洞。
到达木材装卸点后，钟烁又趁机逃跑，重新回到宇文耀身边。
见钟烁回来，宇文耀激动地问道：“查清楚了吗？”
钟烁点头：“全都清楚了，武振平建立这座营寨就是为了私炼银子，怪不得他要将山中的村民都押到这鬼地方！”
宇文耀咬牙切齿：“真是好大的胆子，竟敢冶炼私银，若是被陛下知道，一定不会放过他。”
钟烁和宇文耀离开营寨，带着六子、高戟返回宋湾村。