鲜血滴入火焰。
让那袅白烟穿过饰圈…
然后。
“然后我便掀开神秘的薄帘，长久窥见真正的美。”
滋啦。
浓郁的腐臭味骤然在鼻腔里炸开。
干瘦的女人双颊发紧，格外凸出的眼球死死盯着炭盆里熄灭的赤焰，牙关磕碰着、咒着某个人的名字。
失败了。
她把项圈又往炭盆上空套了几下，试图不浪费最后一缕即将淡入空气的青烟。
愈发失望。
她就像颗晒干了的枣。失了血色，脱了水，干尸般佝偻在卧室里，在那只阔口炭盆周围来回踱着步。
“…不可能…她们告诉我，就该是这样…”
咯吱。
卧室外传来细微的碎响。
那是鞋底踩到"陷阱"的声音——自打"掌握"了这门独特的"神秘技艺"，就早有人叮嘱过她：
你可以用它找个倒霉蛋，完成仪式后，让自己变得更加年轻，富有撩人心弦的魅力。
这个仪式也不会真正损伤谁的性命，也不会让人变成酒鬼一样，整天不灌上几口就难受的浑身发痒。
它完美无缺…
就是有点不合法。
葛琳悄悄把项圈扔进炭盆，抓起桌上的半张羊皮纸，边囫囵往胸口里塞，边推开卧室的窗子，扒着往下瞧。
咽了口唾沫。
二层。
跳下去总摔不死。
但…
腿要摔坏吧？
她可没钱，也不敢把自己的腿交给那群提着手锯的屠夫…
如果真的摔坏了…
葛琳！
葛琳！
你不是早想好，一旦出半点动静，就要逃得无影无踪吗？
这可不是闹着玩的。
一旦被抓住，至少要关上几个月…吧？
跳？
还是…
不，不不。
不对。
也许压根就没人，只是老鼠呢？
那些老鼠跑来跑去，没准也会撞着碎片？
葛琳又伸出头，往楼下望。
路面铺着碎石，正值下班的钟点，路上人来人往，热闹极了…
然后。
一个女人从天而降？
她竖着耳朵，用半张窗帘遮住自己，把呼吸藏进肺里。
等待…
咯吱。
咯吱…
这回，她听清楚了。
清清楚楚。
是人的脚步声。
跳！
快跳吧！
是警察！
他们独独不想让我们学这样的能耐，唯恐穷人都年轻了！
他们得藏着，把这法子紧紧锁在柜子里，用金铸的锁，用银打的钥匙！
葛琳好不容易得了这妙术，花了天大的代价，再不能被抓进大牢里——她的丈夫已经为她"奉献"了生命，谁还能把她救出来？
皮包骨的女人像具忘了什么是"窗户"的尸体，摸索着矮柜，慢吞吞把一条腿搭上去，骑着窗户。
又开始犹豫：也许我可以先不跳。
倘若真是警察来，我再跳下去，也来得及。
可若不是警察，是收租子的…
那我不是白白摔断了腿吗？
她用那颗充满幻想的瘪脑袋造出了许多五光十色的线，用她安抚自己的恐惧，迷惑理智，狗遇见屎一样微长着嘴，眼巴巴盯着联通走廊的那扇卧室门。
很快。
铜把就被小心翼翼地拧开了。
——来人似乎比她还要谨慎，比她还要害怕。
一支褐石色漆皮桶靴。
接着，是另一只。
深红底白点缎子衬裙，膨泡的羊腿袖和束封无疑修饰了她的肩膀和本就细的腰肢——这让她看上去更加窈窕纤长。
这相对更高级昂贵的女仆服可在东区不常能见到。
葛琳这点眼界还是有。
比起黑白间色的，这一身用料奢侈，织工精湛，再加上穿它的人足够优秀，更显出了种异样的、男性般笔挺干练的风姿。
葛琳骑着窗户，愣了几秒。
进来的女仆也和她一样。
两个人好像都对彼此的行为感到无比惊诧。
葛琳打量了她一番，又朝门外瞧了一眼，悄悄将那只跨在窗外的腿收了回来。
只有…
一个女仆？
“你是谁？”
接下来的十秒钟，她听见了这辈子最好笑的回答。
“我我我是是、是个警、我是个一位、就、就是…警…”
然后。
“汪！”
从来没养过动物的人都知道这声音应该从什么动物的嘴里发出来。
葛琳沉下脸，缓缓吐出堆在肺里的恐惧。
一个…
一个串色的杂种！奴隶！
什么警察？！
怪不得她们说，那些黑皮连她们鞋跟甩出来的泥巴都见不着…
警察。
呸！
苏格兰场的老爷就雇佣这么个玩意？
他们不会喝醉了，把自己的小情人派出来抓贼吧？
葛琳那颗混乱的脑袋来不及深思这身女仆服背后象征的意义，以及，警察和女仆之间究竟能有什么关系——
她"噔噔噔"踏着愤怒，小碎步朝她冲了过去！
用尽全身力气，一把推在她肩膀，把那女仆推了个——
纹丝不动。
“…小、小姐，您…您犯了罪…不该…真不该用这样的…”女仆搓着指头，贴在小腹，头低着恳求：“…别、别再犯错，否则该…”
葛琳瞪着眼睛，抡起胳膊，扇了她一个响亮的巴掌！
啪！
这回，终于起效了。
她用手捂着脸，那张遭人记恨的脸上流露出一抹恐惧。
在葛琳的怒视中。
她缓缓…
蹲在了地上。
“呸！”
女人捂着心口的羊皮卷，拉开门头也不回地逃了。
她踏着客厅遍地的玻璃碎片，路过走廊，跌跌撞撞推开挡路的衣架，用力拉开虚掩着的房门——
然后，就和一双金色的眼睛对视了。
时间仿佛于此刻静止。
那是位身量颇高的黑发男人。
他穿了身几乎与阴影融为一体的漆黑风衣，握着一把保养良好的银环手杖。
那张英俊到使人目眩的脸上依稀挂着晚冬最后的寒霜，在向内收拢下巴时，葛琳可以清晰看见那泓粘稠到仿佛沾上就教人再也没法摆脱的蜜湖…
事实上，她的确和时间一同静止了很久。
干瘪的女人捂着心口，痴痴望着眼前的"璀璨"，试图说点什么。
只是，她刚抿了下嘴皮，就被斜侧方一只靴尖狠狠踢进了小腹！
巨大的力量迫使她弯了腰，倒退着重新回到屋里——她疼得哀嚎，摔了跟头，在满是不规则玻璃碎片的地板上滚了一圈，脸上划出了许多大小不一的伤口。
她开始淌血，五脏六腑似乎都不再原来的位置——它们在肚子里搅成粥，疼得她止不住地哆嗦。
可是…
她的蜜湖一眼都没看过来。
男人厚实的靴底踏过碎片，径直往屋里去。
那个刚刚踢过她的灰发姑娘，则乖巧地像个仆人一样跟在他身后。
“所以…”
“哈莉妲。”
罗兰到卧室里转了一圈，看着钉在原地、脸蛋微红的深肤少女——
她双手合拢在小腹，面无表情，露出嫌恶之色的同时，还试图用扬高下巴的行为告诉罗兰…
自己，刚刚，真的，威风过。
“我、我呵斥她了！”
“她在放屁。”
罗兰：……
仙德尔似乎早就知道会是这样，背着手走过来，把下巴轻放在罗兰的肩膀上，气音像小钩子悄悄在耳朵里挠。
“至少她还能起到暖脚的作用…对不对？”