公爵当然知道是谁"吃"了。
或者说，以他丰富的阅历，当然能想到这水果的其他使用方法——在一些沙龙上，绅士们没少讲佐酒的笑话，其中就有这样的故事。
来自女仆、女仆和水果的故事。
这并不罕见。
很快，鲁伯特·贝内文托就被安排了一名曾在教会任职的家庭教师。
男性。
不讲语言、艺术、文学和算数，不讲贸易、股票和政治——他全天候待在贝内文托家，只盯着鲁伯特，时时刻刻给他念《伊甸经》，并替万物之父传达祂的教诲。
具体是否有用，无人得知。
只是这位家庭教师在第二个月便主动辞职，再也没踏入过贝内文托的庄园。
再后来，再再后来。
故事就在不该结束的时候腐烂了尾巴。
鲜少人提起鲁伯特·贝内文托，这个还不能被称为"男人"的孩子。最可靠的传言说，他一定身体上有点毛病，以至于被关了起来，绝不让人瞧见——
传闻他是个跛子，或者面目狰狞，甚至可能老公爵的妻子和马夫偷情所生。
没人知道真相，也没人在乎——因为比起他，他的姐姐才叫趣谈。
一个充了气的肉球，每个月都能传出许多属实或不属实的风流故事：有些当事人还站出来表示，娜塔莉·贝内文托女士是个充满魅力、让人"受不了"的完美伴侣。
这难道不比鲁伯特·贝内文托要有趣的多？
罗兰并不清楚。
只知道眼前"男孩"讲话不怎么动听。
“看来执行官和我听说的一模一样，和野兽没什么区别。他们永远弄不懂在别人的家里该遵守些什么——比如，你就不知道，"礼貌"该怎么发音，对不对？”
浅粉色的眼睛和他的姐姐一样狭长上挑，也一样在注视人或某样物品时，都率先默认了它们没有生命。
他揉着纤细的手腕，像淑女一样优雅地抖动自己宽松的睡裤，绕过木箱垒出的小山，并拢双腿，斜倚在一张软垫矮椅里。
如果不听声音，只通过眼睛，罗兰没法说他是个男性。
——这和他的脸完全不一样。
如果将罗兰和鲁伯特放在一起，他们将得到截然不同的评价。
"你漂亮的不像个男人，倘若国家需要我们拿起枪，我恐怕你得先准备几条不容易溺湿的裤子"——他们能瞧出罗兰的性别，只是认为他长相太过"娇柔艳丽"。
而鲁伯特将得到什么样的评价？
"小姐，我大概爱上你了。"
这就是区别。
罗兰也是第一次见到从长相到礼仪，哪怕眉宇间不自觉流露的表情都如此"女性"的男孩——不过，真正让他惊讶的还是鲁伯特·贝内文托的"颜色"。
他的头发，眉毛，睫毛。
他的眼球。
“你和病人有缘。”
-
你是说，他和哈莉妲一样？
“你总不会真以为是诅咒吧？”
当然不。
他什么都没做过。
却得了一双让人畏惧的金眼睛。
想来，鲁伯特·贝内文托和他，和哈莉妲也一样…
不过罗兰实在喜欢不起来这个男孩。
他说话太招人烦。
“…哦，瞎子。别骗我，执行官。我们仪式者可不单用眼睛看世界——你以为贝内文托家没有仪式者，还是，你打算借"眼睛有疾"糊弄过去？你打伤了我，得赔偿，明白吗？”
"少女"脸上布满了恶意，轻声细语：“二十镑，是不是就能要了一个执行官的命？”
“那么就赔十九镑吧。我的姐姐告诫我，不许虐杀比自己弱小的动物…”
罗兰揉了揉太阳穴。
“罗兰，替我给他一拳，就左勾拳，快，往他眼球上打！”
-
你那么生气干什么。
“把他的脸打成和他姐姐的一样！”
-
过两天我把明思·克洛伊的尸体挖出来让你解气。
“那是让你自己解气吧，我和明思·克洛伊可没什么恩怨。”
罗兰沉默地凝视反而让他变得恼火。
也许。
这激起了一些不好的回忆。
“你倒和我很像，这位先生，有人从后面抱过你的腰吗？”他就差一把折扇，一条华丽精致的长裙，便能将曾经的切莉模仿的惟妙惟肖了——但这种攻击对于今天的罗兰来说，还比不上萝丝的小铁拳。
“当然有，”罗兰歪着头，翘起腿，用拳面顶着自己的脑袋：“我的女人经常这么干。”
男孩可不会轻易服输，继续讽刺：“一个"女人"，爱上了另一个女人？”
罗兰正色道：“我得更正一下，贝内文托先生。不是"一个"女人。”
他说。
“三个，我有三个情人。至于我究竟是不是女人，据她们说——据她们"疯狂"的时候说，你应该称呼我为…"放过我吧求你了"才对。”
男孩的脸肉眼可见地耷拉了下来。
“我就喜欢你吹牛不眨眼的模样。”
-
费南德斯经常这么说。
“我知道，但你还是不知道，真可惜。”
-
什么我还是不知道？
“就像泥脚趾复述香槟的口感一样，对于一个日常咀嚼它芬芳的绅士，看到这一幕实在可笑。”
罗兰：……
-
我早晚行。
“真可怜。”
-
你有什么资格说我？
“真可怜。”
-
你只能指望我吃点肉排了。
“真可怜。”
罗兰：妈的。
鲁伯特·贝内文托不知道发生了什么，几秒前还淡然自若的男人，瞬间在他眼前黑了脸——说实话，这是他姐姐给他找来的第十五个男人了。
也是最漂亮，最艳丽的一个。
愚蠢。
他会喜欢这样的人？
一个女人，喜欢上另一个女人？
鲁伯特眯了眯眼，刚要继续在这男人身上延续对自己姐姐的不满，房门就被敲响了。
叩叩。
“我不允许你进来。”
嘎吱。
一个巨大的影子挡住了火光。
娜塔莉用折扇将门顶开一条缝，把大脑袋塞了进来，笑眯眯的在罗兰和自己的弟弟身上扫来扫去。
“我打搅你们了吗？”
鲁伯特不说话了。
“我想没有，娜塔莉·贝内文托女士。”罗兰抓起手杖起身，将小腹的扣子系好，转过身，一脸平静：“但我该告辞了。”
胖女人盯着低头摆弄手指的弟弟，半晌后，敲了敲折扇。
“不急一时，柯林斯先生。”
她退了半步，伸手邀请。
“至少用完餐…”
“以及，让我正式向你道歉。”