次日清晨。
随着远方日出升起，霞光照耀，小镇内的士兵正朝门口有序聚来。
河口镇的大门处，罗德骑在雪原驹上等候。
在他身边是穿上白钢狼骑甲的白面包。
经过改造的狼骑甲，外形稍有变化。
原本用于坐骑的背部变得更加平滑，便于发力。
狼骑兵并非板甲，而是将一枚枚白钢甲片铆接在皮质布料而成，以此保证足够的灵活性。
整体呈现出流线的造型，贴合在白面包身体表面，只露出它的头部和四肢。
铠甲闪闪发亮，威武不凡。
配上魔狼强大的体魄，本该给人强烈的感官冲击力。
只可惜...
罗德撇了白面包。
“嗷呜~”白面包像是找到了什么好玩的玩具一般，披上狼骑甲后不停在雪地里打滚。
狗脸吐出舌头，追逐自己的尾巴，在原地跑圈。
被掀起的雪花到处乱飞。
时不时还伸出狼爪上的冰刃，在白钢甲片上打磨。
罗德见它只是打磨，没有傻乎乎用冰刃抓挠甲片，心中多少有几分安慰。
这憨批狗蠢是蠢了点，打仗时，有事好歹真上。
看在这点的份上，其他小问题罗德还是可以接受的。
没过一会，被召集的士兵在他身后集结完毕。
包括十二名亲卫营骑兵，两百名铁壁营盾矛兵，一百名神箭营弩手。
诺厄和霍姆斯站在两边，全副武装地等候命令。
关于这次鼹鼠镇的肃清，罗德选择将洛伦和神箭营的大部分士兵留下，让他们负责领地安全。
经过长时间的接触，罗德对洛伦的忠诚已经没有太多怀疑。
这次选择留下他守家，便是表达信任的一种方式。
罗德把目光看向身后的士兵。
眼前的这些士兵已经经历过实战，在此前和狼酋的两场战斗中活下来。
战场的磨练让他们脱离新兵的稚嫩。
又经历了这一个多月的营养补充和严格训练。
和最开始相比，无论是身体素质还是精神状态，都产生明显变化。
不同于农奴兵时期的麻木迟钝。
他们收到命令后能够快速集结，整齐地排列成方阵。
除了动作训练有素外，最重要的是，他们眼中绽放出渴求和激动的火光。
士兵不再畏惧战争，反而报以期待！
因为他们亲眼见证了奇迹。
那些同为农奴的同伴，凭借军功过上让他们羡慕向往的日子。
死亡已经不值得恐惧，现在，轮到自己了！
眼见军队集结后，士气昂扬。
罗德也就不再浪费时间发表战前宣言。
他拔出佩剑冰锋，指向鼹鼠镇的方向，干脆利落地命令道：
“全军出发！”
......
鼹鼠镇距离河口镇五十公里。
以这个时代正常的行军速度，差不多要花四到五天的赶路时间。
按照信中的约定，罗德需要在四天内赶到约定地点。
和那位玛西亚子爵的边境卫队集合。
但在高昂的士气下，他发现自己的速度有些太快了。
许多士兵走着走着，恨不得当场跑起来！
照这样下去，恐怕要不了两天，士兵就能赶到目的地。
为了军队能够保持充足的战力，罗德不得不主动减速，留出更多的休息时间。
即便如此，三天后，他们还是提前抵达目的地，
距离鼹鼠镇五公里外的集合点，罗德勒马停下脚步。
这里是一处废弃的商队营地。
随处可见熄灭的火堆，倒塌的木杆，被泥土碎石压住的帐篷破布。
周围还建立着一圈木制栅栏。
罗德拿剑鞘捅了下，年久失修下，腐朽的栅栏瞬间坍塌，扬起一整尘埃。
“就地休整。”
手掌扇了扇前方的空气，罗德摇头道，让士兵整顿休息。
同时借助渡鸦观察周围的情况。
这处废弃营地位于山坡下方的阴影中。
环境虽然糟糕，隐秘性倒是不错。
差不多半天过后，在渡鸦的视角下，另一侧方向有一支部队赶来。
罗德来到营地的前方迎接。
到来的是寒水郡的其中一支边境卫队，人数在五百左右。
其中包含领头的五名雪原驹骑士，五十名铠甲骑兵。
身后是四百多名手持剑盾，身穿锁子甲，身上还披着白色长袍的随行步兵。
军队前进过程中阵列整齐，步伐统一。
不仅装备精良，士兵更是人强马壮。
“这才是正规军该有的样子嘛。”
望着赶来的边境卫队，罗德能够感受到那股军队独有的肃穆。
相比之下，自己所在的联盟军队实在有些不够看，完全不是一个档次的。
双方要是打起来，哪怕联盟占据数量优势，恐怕也会被一轮冲散。
但罗德也清楚，这并不代表王国就比公国的军队弱。
二者的比较其实并不公平。
边境卫队是北霜公国维护边境安全，常年与蛮族交战的精锐部队，是正规军中的精华部分。
大多被公国的实权贵族掌控。
可他们这些开拓骑士呢？
不过是一群家族的次子，三子，甚至是私生子组建的队伍。
除了圆桌议会的十二正席带有政治任务，情况特殊。
其他骑士的队伍成员多为雇佣兵和征召农奴，正规军基本没有。
说难听点，就是王国的大贵族们随手丢到北境，用来投石问路的消耗品。
有收获当然最好，但就算全死完了，后方的大贵族们也不会有多心疼。
家族只需要一個长子继承人，除此之外都是可以被消耗的工具！
残酷的王国继承法，正是他们这些开拓骑士来北境拼命的理由。
目的只有一个，携荣耀军功，回国后封爵自立。
罗德的想法稍有不同，他想要在北境划地为王！
这条道路只会更加艰难。
自己领地的特殊之处，随着商业贸易的发展不可能瞒得住。
现在自己还弱小，其他人不会太在乎。
但未来呢？
所以，他必须得在王国的贵族大军正式到来前。
在王国与公国彼此对抗，没有精力关注他领地情况的这段空窗期，尽可能的强大自己。
只有掌握让各方都忌惮的武力，他们才会给予对等的尊重。
否则要是被那位北霜大公看出他的野心，并发现他说不定真有那个能力。
罗德毫不怀疑，到时候公国的边境卫队会无情地杀入他的领地。
将里面的所有活物抹去。
到那时，什么血缘关系都是白扯。
卧榻之侧岂容他人酣睡？没有霸者会允许威胁出现在身边。