夜幕降临，寒风刺骨如刀。
绝冬长城蜿蜒千里，宛如雪原上的巨龙伏卧，墙头火把辉映。
守夜骑士矗立在烽燧台旁，黑钢甲反射火光，手执精铁骑枪，似雪中雕塑。
大雪飘扬，火堆旁，独眼罩的将军打磨着单手长剑，剑身灿若霜雪，随远方传来的沉闷踏步声微微震颤。
咚~咚！
不知伴着冰与血过了多少年月，加雷斯能够准确洞察外敌的动向，眼神冰冷，沙哑道：
“霜巨人。”
话音未落，残影闪过，他已起身。
铮！
将军剑锋所向，飞雪茫茫的黑暗中，缓缓现出魁梧如山岭的霜巨人。
死白色的皮肤、全白的眼珠、狂舞的霜发、庞大的冰斧，那狰狞可怕的面容，加以压倒性的体格，让夜幕更显低沉。
这是曾向诸神举起叛旗，一度让神祇为之胆寒的古老种族！
一名新晋不久的守夜骑士，面色苍白，呼出的寒雾更显急促。
咚~咚！
霜巨人踏入最后一丈的打击范围，却停下了脚步。
众目睽睽之下。
霜巨人缓缓佝偻巨大的身躯。
加雷斯怔了怔。
霜巨人的肩头，竟站着一道身影！
“鹰目术。”
加雷斯低语，魔网中的法力涌入双眼，泛起蓝色光辉。
凝视之下，霜巨人单膝跪地，肩头是一身裘皮大衣的婀娜身影，轻轻飘落至地。
“她奴役了一头霜巨人？”
年轻骑士目瞪口呆。
严冬与极寒之中，出现一个女子，本就离奇。
而那看上去弱不禁风的女子，竟能让霜巨人都如此顺从！
加雷斯眼神锐利如鹰隼，眼底闪过一抹微光，沙哑低语道：
“不必惊慌，那是巨龙山脉里，寒冬女神的祭祀…霜风魔女。”
鹅毛大雪纷扬。
婀娜身影摘下绒白色裘皮兜帽。
这是一位苍白的女性，肤色介于雪白与冰蓝之间，纯白的及腰长发，有着玻璃般的蓝色双眼，一身雍容大氅散落霜尘，令她更为楚楚动人。
在她的身后，似有一道蓝白色辉光的冰冷气息，留下辉光尾迹，紧紧相随。
唰——
加雷斯身上涌起暗金色的斗焰，凌空跃起。
英雄级的灵魂力量显露，气浪翻涌，刹那间卷起漫天风雪。
轰！
他着地时，原本数米深的积雪瞬间融化，水雾弥漫。
加雷斯手摁剑柄，背后的绝冬长城犹如万丈铁壁，连霜巨人与之相比都变得渺小。
凝视着前方，加雷斯面无表情。
“阁下这次前来，有何要事？”
“我要穿过绝冬长城。”
“独自？”加雷斯皱眉。
“独自。”霜风魔女说。
加雷斯微眯双目，手依旧搭在剑柄上，声音低沉：
“那为什么不独自前来？人类与巨人是死敌，你再清楚不过。”
“来路艰辛。”霜风魔女道，“之后就会轻松。”
"她不似说谎，巨龙山脉并非属于寒冬女神的辖地，白龙、巫妖、雪鬼，都很难缠，有霜巨人护航会顺利不少。"
加雷斯皱眉，思索起对方的来意，为何偏偏要挑这时候前来？
“阁下收到了寒冬女神的神谕，所以要穿过绝冬长城？”加雷斯试探性地问道。
霜风魔女轻轻颔首，随后的一番话，令加雷斯当场愣住。
“寒冬神选降临，我须前往面见。”
神选的降临，无不关系到人类大陆的时局。
寒冬女神的信仰，在北境更是流行，祂的神选影响深远。
加雷斯定了定神，沉吟道：
“阁下难道不是神选？”
“我只是祭祀，有祭祀应尽的使命。”霜风魔女的声音没有任何起伏，“你若不放行，我就另寻他路。”
雪夜之中，加雷斯的脸庞陷入思忖，沉默良久，开口道：
“我可以让你通过，但有一个条件。”
“什么。”
“告诉我，寒冬神选的下落。”加雷斯目光灼灼，“我想知道，他到底是何等的勇士，与守夜骑士相较如何。”
霜风魔女的眼眸如同蓝宝石，仿佛看出加雷斯的一丝嫉妒，缓缓道：
“它……并非人类。”
“并非人类？”加雷斯皱眉，“兽人？精灵？”
“圣兽。”
霜风魔女顿了片刻，道：“且是与人类契约的圣兽。”
加雷斯微微一愣。
寒冬神选，和人类签订了契约？
哪号人物这么猖狂，还能把神选当成魔宠来养？
*
晨霜岭，白鱼港。
晴空万里，碧蓝的海面荡起层层涟漪，十多尾鲨鱼鳍迅速浮现，朝海港疾驰而来。
高环的气息侦测，海底的这群鲨鱼人，在叶芝眼前一览无遗。
叶芝站在海滨修筑的小型要塞上，注视站在一门岸防火炮旁的半身人费恩，微微颔首。
费恩大吼道：“开火！”
轰隆隆！
六门岸防黑火炮齐声轰鸣。
鲨鱼人刚露头，便听见雷霆般的轰击声，海面上炸开水柱与火光，浓烟滚滚，惨叫不断。
“Mmmurlok！！”
“狂鲨之神救命！”
“Mlml！”
“妈妈呀，我们上当了！”
小松鼠站在叶芝肩膀，若有所思的点头，看着帮忙翻译着的叶芝，感兴趣道：
“你还会鱼人语？”
“什么语言我都会一点。”叶芝道。
彩虹鲑鱼游弋在叶芝身旁的空气中，慢吞吞道：
“我证明，他的翻译非常准确。”
里希揣着袖子，站在边上，满脸古怪，心道：
"我刚还以为鱼人开口说话了，结果是领主大人在同声传译呢！"
“领主大人！”费恩小跑过来，满脸激动，“这场演习非常成功，岸防火炮有一环法术"火焰弹"的威力了，这伙鲨鱼人根本不是对手！”
一环法术的威力看似不起眼，但六枚火焰弹齐发，足以给二环生物造成杀伤。
这些岸防火炮架在白鱼港，威慑一些来打秋风的海盗，绰绰有余。
叶芝满意颔首。
“可我不理解，您怎么算得这么准，就好像料到鲨鱼人今天会来袭击一样？”费恩的脸上带有崇敬，好奇地道。
“我来解释吧。”里希道，“我前不久掉进水里，意外抓到一头鲨鱼人幼崽，似乎地位很高，便放出消息让这帮鲨鱼人来营救。”
里希清了清嗓：“战果还是很理想的，海域周边的鲨鱼人就快打扫干净了。”
费恩笑容一滞，挠了挠乱糟糟的头发，嘀咕道：
“里希怎么比鲨鱼人还要狠啊。”
“斩草要除根，那帮剩余的鲨鱼人就交给你来解决了，里希。”叶芝拍了拍里希的肩膀。
里希眼底闪过一抹暖意，点头道：“定不辜负您的信任！”
沿海要塞、岸防火炮这两大项目的进展，都十分顺利。
罐头方面，叶芝昨日收到莱娜的来信，称冒险者公会、白鲸商会愿意花重金买下罐头的专利特许权，若不同意，则以分红形式进行合作。
叶芝思前想后，决定还是直接将罐头的专利特许权给出售，直接换取启动资金，在东海岸修建新的海港城市！
专利特许权理论上能吃十年，直接出售非常不理智，但十年之久，叶芝觉得那时自己都有希望触碰圣域的门槛了，哪还在乎这个。
更何况，罐头出口与食品产能相挂钩，晨霜岭的粮食还没富裕到能做罐头出口的业务。
这只会下金蛋的母鸡，固然能带来更长远的利益，但就具体分析，金蛋对于当下的叶芝更为重要。
况且，像罐头这样的发明，叶芝还知道不少，实在是无本万利的买卖。
于是，叶芝回信给莱娜，表示自己愿意出售罐头的专利特许权，这差点没让莱娜从座椅上跌下去。
她苦言劝说了叶芝许久，终究没能拗过他，退而求其次，表示自己会竭力替他争取一个理想的一口价。
晨霜岭与星光商会的合作由来已久，莱娜又是叶芝觉得可以信赖的人，便将这事交付与她操办。
“接下来，就该主持寒冬神殿的修建了。”叶芝嘀咕道，“虽说寒冬女神的神力貌似从中等掉到低等了，但冲我修神殿的功劳，应该也会给点好处。”
时间已经来到月中，距离格蕾离开已经过去两天时间，而竞技大会在八月召开，叶芝还有一段时日可以提升实力。
离开白鱼港，返回剑冬堡的途中。
叶芝收到来自贝奥武夫的短讯术，称自己在后山打到了一头二环恐牙猪，想进献给领主大人。
神特么后山，绝岭山脉都快成领主后花园了是吧！
叶芝摇了摇头，想起半年前自己打個二环鹿鹰兽都费力，现在对付二环魔兽让手下操办就行。
“正好，经过牧神午后曲的催熟，后花园里的辣椒已经可以食用了。”
叶芝暗忖道：“恐牙猪凶暴而敏捷、长有獠牙，虽然个头不大，但肉质可不是一般野猪能比拟的。”
“辣椒，恐牙猪，嗯…今天晚上就做"辣椒炒肉"吧！”
转念间，叶芝有些遗憾，可惜格蕾和希露德都不在，这道美食也只好独自享用。
“要不然招待廷臣来剑冬堡做客吧，一块儿吃顿晚饭，喊谁呢……”
叶芝思忖之际，突然感到一阵格外凛冽的寒风。
呼——
狂风呼啸，夏日竟飘落飞雪。
座下的霜焰雪豹，仰起脑袋，发出威慑的低吼！
叶芝的气息向四周侦察，很快锁定住空中隐身着的高环法师，微眯双目。
“来者不善呐。”
似乎意识到行迹泄露，飘浮在飞雪里的法师现出真身。
一位身穿蓝白色大氅，头戴风帽，领口环着白毛，冰蓝肤色的白发精灵，美丽苍白，周身涌动极寒，毫无表情地凝视着叶芝。
很快，叶芝分辨出对方的实力，五环英雄，非常棘手。
迫不得已的情况下，得动用银槲之剑里所剩无多的光明神性，才能将其斩杀。
在叶芝获得银槲之剑时，这柄传说武器中还剩余一些光明神性。
正是动用这一部分神性，叶芝才成功将邪眼使徒击伤。
但是，光明神性所剩无多，叶芝估测，像瓦尔普吉斯之夜的那一剑，他至多还能用两次。
要是银槲之剑内部的神性彻底消散，情况会是如何，叶芝心底也没有底。
不过，归功于这张底牌，即使面对五环英雄，叶芝也能泰然处之。
虽然气温刹那间变得极度寒冷，但叶芝食用冰蚕后获得了严寒抗性，面色如常地道：
“请问，你有何指教？”
白发精灵取下兜帽，瀑布般的银发微微卷曲着披散至腰，玻璃般的蓝色眼睛仔细审视着，缓缓开口道：
“我是来面见寒冬神选。”
叶芝和座下的雪豹同时一怔。
“你是…寒冬女神的祭司？”叶芝试探地问道。
叶芝觉得对方的气息似曾相识。
类似的感觉，叶芝在月光教会的圣女席琳身上领略过，合理推测，对方就是所谓的“圣女”，在必要时能作为神祇降临的容器。
冰蓝肤色的精灵，瞥了眼叶芝座下的雪豹，旋即微微颔首。
“怎么称呼？”叶芝道。
“世人称呼我为"霜风魔女"”
叶芝心生惊讶。
对于霜风魔女，叶芝还有些印象，是【霜冬之箭·荷古丝】的老师，名叫"伊安"。
人们出于对凛冬的恐惧，给伊安冠上魔女之名，实际上她是正儿八经的神职人员。
但外号广为流传，伊安也就逐渐接受魔女的称呼。
经过多个日夜的飞行，霜风魔女千里迢迢赶至晨霜岭。
伊安本想隐身，暗自观察一番神使，但身份既然已经暴露，干脆现身，平静道：
“我是从寒冬女神的神谕中，得知你与圣兽"霜焰"的消息。神谕称，寒冬神选在寒冰法术的修行上缺少引路者，因此命我前来。”
神谕上的另一指示，霜风魔女没有明说，那便是重建一座寒冬神殿，这也能让寒冬女神，借助信仰之力进行恢复。
闻言。
叶芝心中一动。
正愁雪鸮的暴风雪、霜焰的新法术没人教呢。
技能导师自个儿就送上门来了！
“在那之前。”
霜风魔女淡淡地道：
“我首先要通过一场对决，来检验伱与霜焰圣兽的所学。”
导师要进行摸底测试，叶芝自然是没意见，但是听见自己也要考核，诧异道：
“我也要？”
“你既是神使，又与寒冬神选签订契约，一损俱损，理应一起考核。”霜风魔女道。
叶芝若有所思，自己或许也能通过霜风魔女，学到新的冰霜法术。
霜风魔女掌握迷魂曲，甚至能用这能力来控制霜巨人，在她的指导之下，乐曲法术都可能有所精进！
“好吧。”叶芝抬头望天，“不过，天色不早了，不如先用晚餐，再作商议。”
霜风魔女微微颔首：“我等你。”
叶芝邀请她一起用餐，却见霜风魔女轻轻摇头，婉言谢绝：
“我从冰雪中获取水分，食用寒风与露水已经足够。”
叶芝道：“我对食飨之道略有见解，兴许你会喜欢上我烹饪的食物。”
霜风魔女依旧摇头。
叶芝摩挲下颔。
冰山美人是吧？等会儿就用辣椒给你下…做菜！
这可比西北风好吃多了！