时成轩到底没能起程去铁马城，但他次年开春要出发的消息却是嚷嚷得满侯府都知道了。
他决定回侯府居住，顾娘子这里待不下去了。
他不蠢，已看到了顾娘子眼里满满的嫌弃。
以前的顾娘子可不会这样，自从知晓唐楚君是楚笙先生后，就变得性子凉薄了。
呵！女人果然靠不住！三心二意的。
时成轩要面子，回侯府当起了老太爷，“又快过年了，过完年，我就去铁马城。你们有什么要带给你妹妹的，可以早做准备。”
他端坐上首，表情肃然，摆着老太爷的架子，一副浪荡半生要开始办正事的模样。
时云起公务忙，没理他。魏采菱庶务忙，没理他。
他那堆庶子庶女，课业忙女红忙，都没空理他。
他这老太爷做得好生无趣，问常五，“我是不是不该回来？”
常五道，“在顾家，咱们到底寄人篱下。且顾娘子是个女子，您长年住在那边，会影响她的清誉。”
害得他在顾家仆人堆里都抬不起头来，大家都觉得他主子吃软饭，赖在顾家不走。
时成轩点点头，“往日我没想那么多，想来顾娘子早就想赶我走。我是侯爷的父亲，不管如何，我还得待在侯府里主持事务。”
“您高兴就好。”常五应他。
主持事务那话您就别说了。您有没有话语权，心里没点数？
这日侯府收到了时安夏寄来报平安的信。
“拿我看看。”时成轩跟儿子讨要。
时云起懒得和他扯，直接把信给他了。
信里没大事，几乎都是些琐事。行程也模糊，只说一路平安。
时云起叮嘱一句，“看完还我。”
时成轩看完，把信还给儿子，顺口埋怨，“你妹妹也是奇怪，非得这个时候去铁马城。听说那里天气极寒，又没吃的。她是准备去喝风吗？”
顿了一下，又继续埋怨，“还带着我外孙和外孙女一起去喝风。”
魏采菱这回应他了，“夏儿原本是要过了母亲大婚之日再走，但她等不及了。申院使一松口，说孩子身体无恙，她就急着去铁马城找妹夫了。这种事，耽误一天都让人心急如焚。”
时成轩后面的话一句都没听进去，被那句刺耳的“母亲大婚之日”刺得脑瓜子嗡嗡响。
他胸口发闷，再不想多看儿媳妇一眼，甩袖便走。
“别理他。”时云起对夫人道。他顺手接过乳母递来的儿子，抱在怀里摇了摇，“平日也别惯着他。往后他若找你讨银子，一个铜板都别给。”
“我知道了。”魏采菱抬手轻拍着儿子的胸口，“夏儿神机妙算，算到父亲会在年前回侯府住。”
“不难算。”时云起受过苦，看透人心的本事比唐星河等人强上许多，“顾娘子的忍耐有限，虽说报恩，但不会纵容。一旦不合父亲的意，他起了反骨，转身就会回侯府。他就是专门做给顾娘子看，让人家认为他是有靠山的。”
魏采菱抿嘴一笑，“父亲这般作派，倒像是深闺怨妇。”
“呵！”时云起凉薄一笑，“他若安分，侯府不差他一口饭吃。若是不安分，我就撵他出府。”
他早已不是曾经那受气的少年。他不会容忍父亲在府里对他夫人指手划脚，把府里搞得乌烟瘴气。
他顿了一下，意味深长，“我瞧他回府，八成还存着别的心思。”
这话倒是说到了点子上。
时成轩确实存了心思。这些日子，他总在侯府门口徘徊，就盼着能"偶遇"唐楚君。
有些话，他憋了很久，定要说个明白。
这日唐楚君买了大包小包的东西来侯府探望孙儿，刚转过回廊，就见时成轩的身影立在一棵大树下。
男子披着件半旧的墨色大氅，头上纷纷扬扬洒落着枯叶。
客观来说，这厮不说话，确有几分好颜色。
时成轩也在瞧唐楚君，见女子丰姿绰约，一袭绛紫斗篷衬得肌肤如雪。其眉眼不止未添半点风霜，反而颜色旖旎，倒比年轻时容色更盛了几分。
四目相对，唐楚君脚步微顿，装作看不见往里走。
时成轩大步上前拦住她的去路，在对方发火前，突然郑重其事作了个长揖。
“楚君。”时成轩喉头滚动，“我替母亲向你赔罪。”
唐楚君眉头轻蹙。
这厮又想搞什么鬼？
又见他深深一揖，声音发颤，“多谢你为我生养了一双好儿女。”
唐楚君愕然，就觉得今日的时成轩有毛病。
时成轩第三次躬身，落寞仿佛从肩头抖落，“愿你往后事事顺遂，从此再无忧事。”
说罢竟不敢再看她，转身没入风中，背影萧索得像是要把半生悔恨都揉进这秋色里。
唐楚君想骂娘。
这厮阴险，换打法了啊！
但对她没用，无一丝感动。她懒得理他，拐了个弯，从另一条路去找儿媳妇了。
时成轩觉得气氛烘托到这一步，前妻定会叫他“站住”。等站住以后，他再推心置腹跟她说点知心话。
他行得慢，等她唤。又行得快，因着他那不值钱的自尊心。
结果等了半晌，没人唤他。
时成轩忍不住扭过头来看……哪里还有唐楚君的影子？
这薄情的女人啊！时成轩气得牙痒。他想，等她做了太上皇后，再见面时，恐怕他要跟她跪着行礼了。
这一想，整个人委顿下去。
那头，时安夏在朱城盘桓几日后，时成逸已备好官船准备启程。
吴起程和赵椎等人骑马，仍走陆路。
登船者约三十余人。
这里头包括红鹊两姐妹，她姐姐沐桑也同去。
池霜亦在其列。这姑娘却是暂时不去铁马城。她执意要在桂城下船，说要亲眼瞧瞧弟弟战殁的关隘，摸摸他淌过血的那段城墙。
另有唐星河与马楚阳两个白身，不必随兵部仪制赶路，只专心护着表妹一行。
还有三人，许多人都不认识。北茴也只偶然见过其中一人。
那就是卓祺然。他分明身形挺拔，却是满头白发，看起来如同进入了暮年。
另一个是卓祺然的外甥王经纶。这小子死活要跟着舅舅一起去铁马城，时安夏就允了。
最后一个，则是时安夏一定要在朱城盘桓的原因。她就是专门来此接这个人同去铁马城。