北茴这个提议，令人十分动心。甚至，时安夏还举一反三，想到用这种方法作为对昭武帝最后的控制保障。
然，她很快就打消了这个念头，甚至脸微微有些发红。法子虽妙，却像极了阴沟里的算计，竟叫她无端臊红了脸。
圣训有云，谋之为道，犹济川之舟，泥足而后达。然君子有所济，有所不济，宁濡履而不践非义之岸。
谋术是河上的桥，踩脏了才能过岸。但有些岸，本就不该去。一旦去了，就永远回不了头。
时安夏忽然觉得一阵心悸和懊恼，竟考虑用这等下作手段对付一国皇帝。她若是这样做了，和吉庆皇太后又有什么区别？
北茴见夫人脸色倏地苍白，帕子下的眼睫微微发颤，便知自己失言了。
她膝头一软跪在青砖地上，冰凉寒意顺着骨髓往上爬，“夫人恕罪，是北茴僭越了……这等腌臜主意，原不该污了您的耳。”
时安夏揭下眼上帕子，露出微红的眼眶。她亲手将北茴扶起，柔声道，“你坐，听我与你说几句话。”
北茴惶恐，“我还是站着听您说吧。”
时安夏意识到自己吓到她了，轻轻拉着她在床沿坐下，“北茴姐姐，你若嫁给卓大人，往后接触那些东西的机会自然不少。但用惯了极端手段，人心就容易迷失。”
这话像一盆冰水当头浇下，北茴浑身一僵，如坠冰窟。
“夫人明鉴，”她声音发颤，“近来我确实……每每见到厌恶之人，便忍不住想，不如直接下毒了事。”
每次去向卓祺然讨要药包，不是被他追问缘由，就是遭到拒绝，有时还会惹他生气。两人已经冷战两日，她至今还在赌气。
时安夏握紧她冰凉的手，“这么说，这主意并非卓大人所出？”
北茴黯然，“是我自己的念头。”她羞愧地敛了眉眼，“夫人，我似乎……已经迷失了本心。卓大人他怕是不会要我了。”
想到卓大人可能因此认定她心术不正，北茴只觉得心如刀绞。
“不会的。”时安夏想起往事。人在弱小无助时，总会不自觉依赖极端手段。唯有真正强大起来，才能超脱这种执念。她柔声安慰，“卓大人本性纯良，你好好同他说。”
北茴侍候完夫人梳洗，踌躇片刻，终是鼓起勇气去寻卓祺然。
彼时卓祺然正独坐窗前，一盏清茶早已凉透，他却浑然不觉，只望着窗外发呆。
灰暗天色在他严肃的侧脸投下淡淡阴影，显得格外落寞。
北茴在门外徘徊良久，终于轻叩门扉，“卓大人……”她声音细若蚊蝇，“我……我能进来与您说几句话么？”
卓祺然闻声转头，见是北茴，眼中闪过一丝讶异。往日伶牙俐齿的姑娘此刻竟手足无措地绞着衣角，与平素判若两人。
他连忙起身，衣袖带翻了茶盏也顾不得，“北茴姑娘快请进。”
北茴缓步入内，规规矩矩福了一礼，发间的珠花随着动作轻轻颤动，“北茴见过卓大人。”
四目相对的刹那，时间仿佛凝滞。他清亮的眸中映着她忐忑不安的模样，她湿润的眼里盛着他来不及藏起的温柔关切。
一时间，竟是谁也移不开眼。
她先垂下眼帘，长睫轻颤，将满心羞愧尽数遮掩；他则握紧袖中的手，懊恼自己平日的固执。
沉默在室内蔓延，却比任何言语都更让人心慌。
“北茴姑娘……”
“卓大人……”
两人同时开口，又同时噤声。这般默契让北茴耳尖泛红，卓祺然也不自在地轻咳一声。
“你先说。”又一次异口同声。
一时之间，屋内又陷入微妙的静默。北茴终是受不住这凝滞的气氛，走过去推开雕花木窗。
霎时间，漫天飞雪裹着寒意卷入暖阁，却也将外头清冷的梅香带了进来。
雪落无声，衬得两颗心怦然作响，愈发清晰可闻。
北茴立在窗前，任由细雪带着寒风沾了鬓角，背对着出声，“卓大人。”她声音很轻，“这些日子，是北茴走岔了道。”
一滴清泪倏然滑落，在衣襟上洇开浅浅的痕迹，“今日蒙夫人点醒，才明白……”她喉间微哽，"明白您为何屡次相拒。原是我得意忘形，心思不正。”
卓祺然正暗自踌躇该如何向北茴剖白心迹。他虽精于毒蛊之道，却始终守着医者仁心的底线，从不轻易用那些阴私手段。
未料北茴竟已自己想通，他心头一松，眼底刚泛起喜色，却见那姑娘倏然转身——
飞雪映照下，她腮边泪痕犹湿，宛若带雨梨花，“卓大人若要退亲，北茴绝无怨言。”
说完，跑了。
跑了！卓祺然喉音辗转着两个字，“北茴！”
却哪里留得住姑娘的身影？他怔立原地，忽觉窗外寒梅，都比不上方才那滴泪来得灼人。
卓祺然慢慢收拾着打翻的杯子残茶，再走到刚才北茴站立的位置，看向窗外风雪皑皑。
那里，还萦着姑娘留下的淡淡馨香，他指尖轻抚过窗框，忽然低笑一声，抬手合上雕花木窗。
他转身换了身靛青色直裰，系玉带时指尖微顿——那日北茴说这颜色衬他白发。
他整裳束发，去寻北茴说话。
他找到北茴，与她站在一株梅树下。
他说，卓某残躯苟活，原不敢误佳人芳华。既蒙姑娘垂青，卓某此生绝不负约。
北茴瞧着对方那一头与雪一样的白发，第一次从心底漫出一种“怕他不在人世”的心疼和难过。
她怔愣，“卓大人不退亲？”
卓祺然答，“死都不退。”
“胡说什么！”北茴气结，急得去捂他的嘴，指尖触到微凉的唇又烫着似的缩回，“什么死不死的，不吉利。往后不许说这种晦气话。”
“那姑娘也别再提退亲。”卓祺然趁机捉住她手腕，掌心火热，“北茴，我从未想过放手。”
有雪落进她眼眶，融成温热的水光。北茴忽然端正敛衽，像初见时那般行礼，“往后若我行差踏错……”
“余生互相指正。”他截住话头郑重还礼。
礼毕，北茴从袖中取出一串沉水香的佛珠，深褐色的珠粒在她掌心泛着温润的光。
她递过去，“送你。”