大火翌日，白晏进入庆和殿的时候，宫宴还未开始。
陛下与太后已不在宫中，两尊主位虽然空着，却仍旧端置于在遥远的正前方。
除了皇后与太子，宾客们大都已经到场，按照各自的身份彼此客套地作礼寒暄。
见到白晏，早已到场的邹准从座位上起身迎过来，两人互礼问候。
昨日解语楼爆炸之时，所幸邹准已经离开，白晏人在茶馆，两人均得以幸免于难。
参加宫宴的通常是皇家亲眷，但贵族间祖上多少有些姻亲，像邹准这样当朝重臣，也常受到邀请。
“你的位置正好在我身边。”
听邹准这样一说，白晏神情略微放松下来，点了点头。
他在宫中认识的人不多，眼下慕如烟和朱荃都不在，杜若昨日也已随陛下离开了都城。
幸好还有邹准在身边，不然这一个午后，免不了和周围的人虚礼客套。虽然白晏教养耐性极佳，对这种应酬，仍旧是发自内心的不自在，不知是不是年纪还小的关系。有时候，在周遭所有人都说笑得欢快的时候，他却能感到从心底涌起的一阵自己也说不清的深深的悲凉。那感觉教他难受得想哭，却又哭不出来，只觉得自己仿佛随世间一切遁入无尽的虚无，一切都毫无意义。他不禁困惑，那些正说笑着的其他人，他们是真的快乐吗？他们是否也会有与自己一样的感觉？
他又想到，表兄从前一直在这个地方生活，而且将继续在此活着，直到生命的尽头。一想到此，他心中又更感悲凉难受了。
白晏忽然怀念起慕府的生活，和哥哥姐姐们在清漪园的水岸露台嬉笑说闹，那时光竟是再也不复返了。xь.
当下众人热切议论的话题，自然有关昨日南都闹市街巷的大火。
“爆炸前那边正逢有人吵嚷闹事，倒是影响了正常的生意，以至于伤亡并没有意料中那么严重。”
“不过，雍家这次损失不小。”
“哪个丧心病狂的家伙干的？”
“还没查出来。听说可能是哪个疯了要找清月的王公贵族，狂怒失控下做的。”
昨日南都闹市的爆炸震天动地，那时，坐在白晏对面的红衣公子正好出茶馆不久，不知他是否安好。
爆炸之后见踏星焦头烂额地忙于各种事情，关于红衣公子的身份，白晏便没再细问他了。
人群忽然停下议论，人人恭敬直立，面朝前方。
白晏与邹准也止了交谈，随众人目光的所聚之处望去。
太子驾临。
与他人一样恭谨作礼的同时，白晏惊讶地发现太子表兄身旁站着一位异国美人。
朱景深带着程娇一同出席宫宴。
白晏不是没听说过最近有关两人的传言，却仍是愣了一愣。
只听身旁邹准低低地叹了一声。
白晏见远处的表兄面庞温雅而肃穆，目光好像平静地扫了过来，对自己点了点头。
他立即也向朱景深微微点头，静静地望着他。
众人还未敢坐下，只听宦官一声更加威严的通报，皇后入殿。
陛下不在，要说这座宫廷的主人，究竟是皇后，还是太子？这是一个任谁都很难回答的问题。
从家族伦理来说，夫妻同体，帝王不在，皇后便应是他的分/身。
从权力承袭来说，皇家既已定了未来的继承人，臣子们在未来自然都应听从太子的号令。
当然，那是指未来。
陛下此次赴行宫休养就医，按照从前固伦公主的先例，不出意外的话，也能再延续许久的生命。
这样看来，未来着实还有太多的未知数。
陛下的偏好、两国的战事、太子的母族……
古往今来，因太早侍奉新主而被连根拔起的人比比皆是。
谁能保证，这次陛下不在，不是对他们这些臣子的暗中考察？他们的陛下，心思可沉着呢。
至少，从帝王离开前的朝中布局来看，还是更加倾向于扶植皇后、压制太子一些。众人看得清楚：太子在皇后面前，不也小心翼翼毕恭毕敬么。
面对越来越复杂的局势，可千万不能站错队啊……
如此在心中纠结筹谋的人，怕是不会少。故而宫廷的气氛也像一具扭曲的怪物。
皇后骄傲的头颅一贯高昂，路过空置着的陛下与太后的两尊席位淡淡扫了一眼，遂在宾客瞩目下踱步到自己的座位前。
朱景深表情依旧波澜不惊，带领众人向皇后行礼。
在皇后入座后，众人方才就了座。
白晏见程娇坐在了表兄的身侧。
只听底下人们窃窃私语：“今日宴席的位置是谁安排的？”
“自然是皇后娘娘。”
“那娘娘身边的空位？”
“吕家小姐说是今天身体不适，告假欠席了。”琇書蛧
“欠席了大可把位置撤下，宫人们怎么做事的，让皇后娘娘身边空着，场面多不好看啊。”
“嘘……小声点……这自然也是皇后娘娘的意思……陛下和太后的位置不也空着么。”
即便人不在场，也要故意将位置空出来，以示其人的地位与存在之无可动摇。
宫廷中连空气也是有重量的，白晏这样想着，肩上不觉一沉。
皇后一声令下，宫宴开席。
歌舞曼妙，杯盏错错。越靠近大殿前方，气氛越是沉重。白晏暗自庆幸自己坐得远，不用太过拘束。他这一片座位的宾客们，还尚能沉浸在交头接耳与对酒啜饮之中。
“还不见人哪。”
“老一直不出现，也不是个办法。”
“军中不能无首，据说这几日吕将军正从东海日夜兼程赶回来，若车骑将军坐镇国都，难保某些人不会大权旁落啊。”
白晏知道大家在议论还不出现的慕如烟。论宫中品级，大将军之下便是车骑将军吕威。军中无首已有一些时日，车骑将军赶来为监国的太子分忧解劳自然说得过去。
白晏看看旁边，邹准也只是对他苦笑。两人不约而同望向庆和殿已经紧闭上的大门，幻想着，不知道慕如烟会不会从那里走进来。她的登场，常常伴着无尽的穹照，仿佛世间将所有的光芒都汇聚在了她身上。
可是，幻想毕竟是幻想。大门依旧紧闭，并没有什么人进来。
白晏下意识回过头看向遥远的大殿前方，竟发现表兄也正出神地望着门口。
他身旁的异国美人为他斟了一杯酒，他好像过了一阵子才回过神来，顿了一顿，而后平静将它接下。
这次换作白晏，望着远处表兄所在的位置出神了。xь.
朱景深静静望了会儿手中的杯盏，看不出是何神情，正准备举杯饮下，庆和殿的大门忽然开了。
门口有光。
所有人将目光投向门口，歌舞骤然停下，一个身影如同一尊圣像，从光影中走出，款款而来。
白晏睁大了眼睛。
舞姬们仿佛一瞬间都失去了颜色，小心翼翼地分开至大殿的两旁，将中间的过道让与来人。
依旧是朱槿红镶金辰锦，只不过今日的一身流金色泽更加淡雅，披在身上像柔美的星河，在庆和殿的灯下显得更加华贵雍容了。
大殿迸发出众人忍不住的低声赞叹。
白晏见红衣公子路过的时候，嘴角含笑地轻轻瞥了自己一眼，他脚步未停，华袍扶风，继续翩然向前去了。
“他究竟是……”白晏又惊又惑地自言自语，看向身旁的邹准。
邹准还未开口，只听大殿前方传来皇后的声音：“朱莀。”
庆和殿一片静寂，无人发声。
白晏惊讶地察觉——也不知道是不是自己的错觉——感觉朱景深见到红衣公子的瞬间，脸色骤然沉下，目光中似乎有一抹狠锐的刀锋闪烁。而看那公子气定神闲似笑非笑的神态，他仿佛对太子的敌意了然于胸，而且毫不在意。
皇后虚拍了一下身边原本为吕潇潇留的空席，对朱莀召唤道：“过来。坐我身边。”
朱莀微微欠了欠身，便上前坐下。
大殿中一片嗡嗡声，交头私语炸开了锅。
“是莀世子！”
“莀世子回来了！”
“听说昨儿就回来了。”
“昨晚我府上就收到了东海辰明山上出采的上好赤参。”
“我府上也收到了！”
“自然又是南都贵族府上人人都有。莀世子从小出手大方，比雍世子讨喜得不是一点半点。”
“是啊，这两人从小在都城争强斗富，那时候，说满南都的大街都是用黄金铺就的也不为过！”
“昨日闹市那一炸，雍家实力大伤，更显出莀世子贵气了。”
“听说莀世子这次给皇后娘娘带了棵千年赤参。”
“莀世子的嘴甜，不仅娘娘宠爱，陛下从前对他也很是优待呢。”
看着远处朱莀在皇后身旁坐下，两人有说有笑的样子，白晏低声默念：“莀世子……”
邹准在一旁道：“东安王世子朱莀……唔，准确说来，应该是……”
只听底下众人继续嚼舌：“东安王不是已经……那莀世子不是应该……”
“额……受封这事儿可能……要等陛下醒来后再说了。”
听者惊讶不已，直问为何。
听下去，白晏才知，东安王新逝，朱莀这次来国都，本该受封承袭王位。
这事儿却被太子按了下来。
“你们没听说昨日爆炸之后，莀世子入宫觐见太子？”
“听是听说了，可是怎么了呢？”
“两人大吵了一架。”
看朱莀坐在皇后身边是那样一派怡然自得，白晏听着众人如此议论，微微惊讶。众人的碎语如嗡嗡的蜂鸣，不断入耳。
“是因为昨日的爆炸？难道和莀世子有关？”
“唔……这个么……谁知道呢……只听说昨日有人听到两人在御书房里争吵，好像是为了什么……"心上人"。”