听到亚诺什将军已死，温特斯的拳头无意识中攥紧。
独眼的中校不为所动，他嗤笑一声，问：你把我叫出来，就为说这个？
交出携带的辎重，我将允许你们保留旗帜和武器离开。赫德人重复了一遍开出的条件，看样子自信满满：无论如何你们还活着，不算太糟，不是吗？
行吧。中校不咸不淡地回答：你等我回去考虑考虑。
赫德人面带微笑，礼貌中夹着轻蔑：阁下，拖延时间没有任何意义。没人会来救你们，我的仁慈和慷慨同样也有限度。
还有别的事？中校剔着指甲里的血垢，漫不经心地问。
可否知道阁下尊姓大名。
约翰·杰士卡。
我是阿拉里克，司职豪格科塔，也就是你们口中的千夫长。
幸会。
我也很荣幸与阁下交手。
杰士卡中校态度消极，谈判很快草草收场。
从熊皮上站起来后，阿拉里克冷冷地说：几位先生，就在我们谈话间，沙漏里的细砂正在一粒粒落下。留给你们的时间不多了。
……
返回大营的路上，杰士卡中校冷不丁问：蒙塔涅少尉，你怎么想？
温特斯实话实说：交出辎重他们就真的会放我们离开？我心里没底。但我们的确应该有所准备。
你这样想就想错了。杰士卡中校不屑地说：赫德人这般牛逼，怎不直接来打我们？
他们大概只想要东西……温特斯眉毛一挑：唔，难不成？
就是你想的那样。你觉得是我着急，还是他们更着急？
少尉仔细想了想：好像那个赫德人更急。
没错，我看他都急到快要尿裤子了！居然还大言不惭要我们投降？
少尉满头雾水：可他不是说……
他说你就信？杰士卡中校哈哈大笑：我还说我是他爹！
温特斯回想那个赫德人的神色、做派，不禁有些恼火：那个家伙，难道面不改色在和我们扯谎？
打仗，用什么招数都不奇怪。别以为赫德人淳朴，蛮子最是狡猾。中校随口嘱咐：那赫德人说的话别传出去，问就说是来劝降的。
……
烽火已经点起，求援的信使也早早过桥。
杰士卡中校回营后的第一件事就是提审俘虏，温特斯则回到本队，带领众人加固防御工事。
帕拉图人不分身份，都在埋头苦干。
营地背靠大河，原本就有壕沟、土墙，只是墙不高、沟不深。
但仅凭营地里的几百号人，累死也挖不出多少土方。
几个军官一商量，干脆不在墙壕下功夫，转而做一些立竿见影的工作。
所以众人正在拼命加高射击塔，并搜刮营地内的木材，削尖充当拒马。
当温特斯回到本队的时候，看到安德烈、巴德还有几个人围在一起。
这是在干嘛？蒙塔涅少尉问。
安德烈抬手将一杆火门枪扔给温特斯：看这个。
温特斯一把接住：怎么了？
这是杆普通的火门枪，长木柄，发射装置是根短铁管。
温特斯看出一点端倪：一把长匕首插在枪管里，将火门枪变成一杆短矛。
有点意思。温特斯认真起来。
匕首塞得很紧，他费了点力气才拔下来。拿在手里他才发现匕首的做工尤其简陋，就是两块软木夹住的一根铁条。
这小玩意今天算是救了我们的命。巴德拍了拍身旁的年轻人：巴荣纳，你给蒙塔涅少尉讲讲。
巴荣纳十分紧张，说话磕磕绊绊：这插刀我老家猎人打野猪用的。野猪有时候挨上一枪不死，猎人就把匕首插进枪里，当矛用。
温特斯把匕首又插回火门枪，试着做了几个突刺。
巴德解释：车队里有不少商人只有钩枪，我觉得这东西可能派上用场，便让铁匠给赶制出几十把。原本火枪开火后就是棒槌，可有了这东西就能当短矛用，今天倒是给了赫德人一点惊喜。
巴德和我在研究。安德烈补充道：如果给每个火枪手都配一把插刀，或许可以替代长矛手。
温特斯露出一丝笑意，把火门枪递还给巴荣纳，摇着头说：不行的。
为什么？
步科出身的温特斯提醒两个骑科同期：火门枪多轻？火绳枪多重？
什么意思？
火绳枪笨重，轻的十五斤，重的能有三十斤。射击都得用支架，怎么拿着当短矛用？长矛的重量也才五到十斤。
安德烈不服，找来杆火绳枪试了一下，不再做声。
事实胜于雄辩，火绳枪太过笨重，重心也不适合搏斗，而且攻击距离短。
虽然是双手握持，但没法像花枪一样送杆，实际攻击距离与单手矛差不多，只有手臂加半支枪。
给笨重的火绳枪插上匕首当短矛，还不如倒着拿枪托砸人好用。
温特斯在一旁给伤口撒盐：况且长矛少说也有两米五，火枪插上匕首才多长？长矛手的作用在于保护射手不受骑兵冲击，用短矛对付枪骑兵天然吃亏。
那这东西就没用？安德烈不甘心地问。
不好说。温特斯想了想，说：如果火枪的重量能降到十斤以内，这东西就有大用。另外，火枪手还要敢投入肉搏战。否则，我还是宁愿用戟和矛保护射手。
安德烈忍不住嚷嚷：那造十斤以内的火枪不就行了？
温特斯无奈道：哪像你说的那样简单！想给火枪减重，就得用更轻的枪管。枪管轻，管壁就薄，你不怕炸膛？或是少装药，那样威力又不够。
归根结底。他总结：还是需要更好的铁。
……
午夜，月色晦暗，倒是满天星斗一览无余。
只有哨兵还没休息，河畔大营里的其他人已经沉沉睡去。
两个沉默的人影牵着马，悄悄溜出大营北门。
人咬着木棍，马上了铁嚼，温特斯紧跟在杰士卡中校身后，彼此间全靠手势交流。
中校执意不带卫兵，按他的说法人越多越容易出篓子。
两个军官就这样无声地离开军营，不知所以的人恐怕还以为他俩要逃跑。
夜深人静，唯有虫鸣，哪怕稍微有一点噪音都会传出很远。
温特斯和强运身上的所有金属器物都用布包裹着，中校也是。两人也不骑马，只是牵着缰绳慢慢走。
那场谈判后，赫德侦骑便在河畔大营附近游走，窥探虚实。
赫德人的小型马灵活迅捷、善于跳跃。用火枪弓弩打，打不着。派出骑兵交战，对方拍马就跑。
三番五次如此，搞得帕拉图人烦不胜烦。
温特斯的线膛枪又出问题，膛线挂铅，失了准头。好在贝里昂说他能解决，现在已经交到铁匠手里修理。
古代律法说：以眼还眼，以牙还牙。
趁着入夜后伸手不见五指，中校带上蒙塔涅少尉准备进行一次抵近侦察。
按中校的说法，之所以只带温特斯，一来是因为他有匹好马，二来是因为他没有夜盲症。
赫德人的营地与帕拉图军营之间只隔着一座山岗。
杰士卡和温特斯一直摸到山坡顶端，这里已经处于赫德哨兵巡逻范围。
山坡下，赫德人的营地灯火通明，不知在忙什么。
我眼神不行了。趴在地上的中校小声说：你来数，数他们有多少营火。
同样趴在地上的温特斯捂住左眼，另一只手拢在右眼前，努力辨认着远处的火光。
杰士卡小声对少尉说：赫德人出兵，一队十丁。如果真是千夫队，少说也得有五十营火。
大队长，我都数到八十了！温特斯压低声音回答。
没数错？
现在数到九十了。
[和羊有关的粗鄙之语]杰士卡中校突然骂了句脏话：草原上不会又出来万夫队了吧？
什么意思？
走，有哨骑来了！中校爬起来，抓着少尉衣服往后拖。
等等。温特斯纹丝不动，眼睛紧紧盯着远处的营地。他突然也骂了句脏话：[和水手母亲有关的粗鄙之语]！赫德人在打造攻城器械！
别废话了，快走。
两人跃上战马，放开马蹄朝大营狂奔。
赫德哨骑察觉到异样，追了一段发现追不上，也就没有再跟。
回到大营的杰士卡问少尉：最开始咱们遇到那伙赫德人，有多少骑？
近百。
大营外面遇到那伙呢？
差不多两百。
懂了吗？
温特斯猛摇脑袋：不懂。
赫德人不讲究齐装满员。杰士卡中校面色阴沉：一个图鲁实际上可能只有三四十骑。一个名义上的千夫队，实际能有六百骑就算阔绰。可我们遇到的这几队图鲁居然全是满编。这个豪格，看样子很可能也是满编。
所以？
赫德人以家庭为单位游牧，草场能养活的人少，男丁一多便要分家，部落也是。很少有部落能一口气拿出上千丁壮外出征战。如果不是我们运气糟糕到极点，撞上一个倾巢而出的大部落，那就是有人在号令诸部。杰士卡咬牙切齿地说：上个有这等威望的人……还是阙叶汗，三十年前。
三十年前温特斯还没出生，他也不是帕拉图人，对于杰士卡中校如临大敌的状态，温特斯并不能感同身受。
他现在更关心眼前的危机：先别管什么阙叶汗了，长官！赫德人在打造攻城器械，那才是要命的东西！