一大清早，狼镇的劳役犯人就被带到教堂废墟，在民兵的监督下清理残垣断壁。
民兵们不光负责监督，同样也参与到重建工作中，做一些比较轻松的活。
炭泥和黑灰要铲走，过火的焦木要清理，还能用的石板、石砖要捡出来、带到河边清洗干净。
狼镇很小很小，建筑物一只手就能数完。
教堂热闹起来，镇中心霎那间便如同人声鼎沸的工地。
建造教堂无论在哪都是一件盛事，对于许多信徒而言甚至比兴修水利、铺设道路更加神圣光荣。
所以每个人都异常卖力，哪怕是被强迫劳动的奴工。
但是如此重大的场合，蒙塔涅驻镇官却没有出现。
现场的指挥者是他的副手，小米切尔先生。
倒不是温特斯故意避让，而是因为火已经烧到他的眉梢，有更紧迫的事情需要他处理。
众人正在埋头清理废墟的时候，就在隔着一条路的狼镇军营里，一个衣服上带着血迹的男人被一桶兜头凉水浇醒。
姓名，所属。讯问的声音很冷淡，甚至不像在提问。
男人还没回过神来，眼睛也尚未适应光线。
他看着讯问者发愣，肋下立刻结结实实吃了一拳——他这才发现，昏暗的房间里还有另外两名讯问者。
姓名，所属。
男人痛得倒吸凉气，他艰难开口，断断续续地说：我是……我是热沃丹驻屯所的古拉希军士……
证据。那个冷淡的声音继续问。
长官……您怎么可能认不出我的身份？
光线很差，但是古拉希仍旧能看出对方穿着军官制服。
实际上昨天晚上交战的时候，他就已经认出这套制服。
最重要的是，古拉希当了十几年兵，对方讲话的语气、态度、口音和那股派头他一眼就能认出来。
因为常年在联省生活，正统派军官说话都会不自觉带出一点山前地口音，这是装不出来的。
甚至古拉希都没能认知到这一点，他只是听对方说话就是军官腔调。
衣服不能说明什么。军官不为所动：匪徒也能穿军官甲。热沃丹驻屯所的指挥官是谁？
古拉希心中燃起一丝希望。对方不是土匪，他就还有活路：还是罗纳德少校，一直都是。
人人都认识罗纳德少校。
还有埃佩尔上尉！阿科斯中尉！埃莱克中尉！
所属。
古拉希拼命把能证明身份的信息都往外报：热沃丹驻屯所宪兵队，我叫古拉希，很多人都认识我……
讯问者摆了摆手，旁边的人又狠狠给了古拉希一拳。
古拉希痛到几近痉挛，这下他更加确定，对方就是军官。而且是正经的军官，不是野路子。
我问什么，你答什么。
古拉希拼命点头。
你是宪兵。
是。古拉希不敢再多说话。
你是宪兵，你跑什么？
我……古拉希有些委屈，他小心地说：是您先追，我才跑的……
说完这话，古拉希的身体不自觉地蜷缩着，准备再捱一拳。
预想中的拳头没有落下来。
只有那个声音继续问：你在狼镇周围鬼鬼祟祟刺探，我为何不追？
古拉希隐约意识到，对方其实很好说话。
于是他竹筒倒豆子般把能说的全说了出来：我不是来刺探您的，真的不是！您信我。二十多天前有支征收队被劫了，押运兵逃回热沃丹，罗纳德少校要我们过来查。我一路找到这里，看到镇上在盖房子，心里好奇才想靠近看看……现在已经没人盖房子了，我实在是奇怪……
我们？
铁峰郡这两个月闹出好几起劫粮案，中校长官把宪兵队全派出来了，哪有案子就去哪里查……真的是误会……
对方打断了古拉希：热沃丹现在听谁的命令？
古拉希愣了一下，小声回答：听军团的，枫石城，亚当斯将军。
可以了。讯问者站起身，不紧不慢下了判决：你现在仍旧是犯人，单独关押。我会去一趟热沃丹，验明身份之后，你就可以走。
谢谢长官！侥幸保住性命，古拉希高兴都来不及，相比之下坐牢实在不算什么大事情。
温特斯离开板房，走向大帐，萨木金跟在他身后。
您真的要去热沃丹吗？大人？萨木金忧心忡忡地问：我陪您去。
温特斯笑了笑，把其中的道理解释给萨木金听：不管去不去热沃丹，得先稳住他。给他一点希望，否则他肯定会想要逃跑。
那为什么不直接杀了？萨木金理所当然地问。
他知道一些东西。先留着，说不定有用。温特斯解释道：那个叫伊万的家伙不是也被关着。
其实这种级别的士兵，能知道的东西很有限，温特斯只是不想滥杀。
那……让他们干活吗？萨木金问。
一共来了六个宪兵侦骑，正好一帐骑兵。
不过他们的战斗力堪忧，交战和追击时当场被杀掉三个，剩下的也没跑掉，都做了俘虏。
返回狼镇的时候，那个重伤的也死了，只剩下古拉希还有另一个轻伤宪兵。
温特斯有些苦恼：我不想让他们和其他人接触。
只是关着他们，不让他们干活。萨木金有些不高兴地说：那不是白白浪费粮食吗？我看不如杀了。
饥饿感已经沁入狼镇民兵的骨髓，毕竟就连民兵也要干活、打猎才有东西吃，而且还吃不饱。
囚犯却可以坐着不动，等食物送到嘴边——虽然一天只有两碗麦粥，但是终究让人觉得有点不公平。
看着萨木金稚嫩又质朴的面庞，温特斯莫名有些感慨。
不到一年以前，萨木金·普里斯金还是一名老实单纯的农夫。
他日出而作、日落而息，周末上教堂礼拜，未来有一天会娶妻、生儿育女，某一天再被子孙埋葬在狼镇墓地。
但是萨木金现在却可以很自然地说出他们不能干活，我看不如杀了这种话。
而且听起来非常有说服力，温特斯也动了干脆都宰掉的念头——他也很饿啊。
乱世之中，人命当真不如草芥。
不行。温特斯拍了拍萨木金的肩膀：我们不是土匪，我们是军队。就算要杀，也要明正典刑地杀、光明正大地杀。没有粮食这个理由，够不上死刑，更站不住脚。反正只有三个，先关着吧。
是。萨木金重重点头。
他不太明白百夫长的意思，但是百夫长说什么他就干什么，这点他没有任何迟疑。
温特斯有了点灵感，笑着说：既然不能给他们铁器，就给他们拿几捆秸秆草料树枝。让他们编筐、编草鞋，不编不给东西吃。不劳动者不得食嘛！我都要去拉大锯、劈木头，他们却能白吃东西，确实太不公平了。
萨木金也笑了，露出两排不整齐的牙齿：是，我去办。
别第一天就把目标定太高。温特斯面带微笑，嘱托道：循序渐进嘛，慢慢堆高。
是，明白，您放心吧。萨木金眼睛笑成月牙，满口答应。
萨木金走了，留温特斯一个人在大帐里。
温特斯的脑海被很多互不相关、又有所牵连事情填满，需要一点一点整理思绪。
几个月都见不到一张生面孔的边陲小镇，突然在一天之内来了三拨人——准确来说是四波人。
每一批来客单独拿出来都够温特斯头疼好久，然而命运就是这样无情，他们不仅来了，还赶到一块来了。
最火烧眉毛的事情是热沃丹的侦骑，驻屯所宪兵一路追查到狼镇，万幸被温特斯布置的岗哨发现。
先是电光石火的交战，然后是彻夜不休的追击，温特斯最终将六名侦骑统统解决，一个也没有放跑。
通过审问，再加上之前的破碎信息，温特斯推测出两点：
第一，新垦地军团的政治立场暧昧，没有选择蓝蔷薇、也没有选择红蔷薇。而新垦地行省内部尚未分裂，仍旧聚集在新垦地军团旗帜下；
按温特斯打听到的消息，之前共有三股人马进入新垦地征粮、抢收麦田。温特斯当时还很奇怪，红蓝蔷薇之外的第三方是谁？现在看来，就是亚当斯将军的新垦地军团。
第二，热沃丹尚未注意到狼屯镇的异动，甚至不知道他还活着，自然也就没有攻击狼镇的计划——暂时。
温特斯的行动非常谨慎，除了伏击征粮队以外，他做的一切都没有超出驻镇官的权力和责任。
民兵队？
驻镇官有权征召民兵队。
剿匪？
驻镇官本来就负责治安、打击匪患。
让土匪服苦役？公审土匪？
地方司法权也就驻镇官手里。
跨境执法？
这个热沃丹还真管不着，要管也得黑水镇先提出指控，可是黑水镇高兴还来不及。
在帕拉图军方的土地上，驻镇军官拥有封建领主般的地位，这并非是虚言。
凭温特斯的所作所为，热沃丹不仅不该罚他，还应该给他发个一吨重的奖章——不包括劫走粮车这件事的话。
目前来看，温特斯和热沃丹的矛盾只发生在一点：热沃丹要粮食，而温特斯不想给，给了老百姓就没活路。
其实还有另一个难以察觉、不发生直接对抗的矛盾点：帕拉图军方的土地被他发给了逃难流民开垦。
至于热沃丹什么时候会发现征粮队被劫和狼镇有关？
温特斯认为是早晚的事情。
车队在大路上走，不可能不留下踪迹，沿途的村镇都是目击者。
只是狼镇太偏远，温特斯作案又小心，所以至今尚未暴露。
而最近是青黄不接的时候，热沃丹也没有再往狼镇派征粮队，所以没有引发二次对抗。
而且按那名宪兵军士的供述，征粮队被抢劫的事情不止发生过一次，有其他案件分散了热沃丹的注意力。
但是，温特斯见过热沃丹驻屯所的军官们。
他拜访过罗纳德少校的家，埃佩尔上尉还有其他前辈热情地招待过他。
那些校友都是聪明人，都受过与他相同的教育和训练。
或早或晚，他们终会察觉狼镇的异常。
他们或许会装糊涂、或许想要轻轻揭过、或许挥动重拳砸下，温特斯不知道会迎来什么。
不过温特斯已经有了一些计划，这还要感谢卡曼神父。
卡曼带回的信息非常宝贵，他此前一直都和远征军残部在一起，所以……温特斯必须得去一趟热沃丹。
至于卡曼神父的教堂嘛，重要程度目前来看略高于给米切尔家的猎狗找点催奶的食物，远逊于铁匠那里木炭最近不够烧，所以温特斯直接丢给皮埃尔负责。
刚想到皮埃尔，皮埃尔就来了。
教堂那边，需要您过去一趟。皮埃尔如今很少说废话。
什么事？温特斯不以为意：不就搭个木棚，先给卡曼凑合用着吗？
皮埃尔露出一丝微笑：奠基仪式，还是得您来。
军营与教堂原址就隔着一条土路，还不到二十米。
温特斯和皮埃尔很快就走到施工现场。
第一根木桩，还是得请您打下。皮埃尔挠了挠头：我们都不够资格。
温特斯无话可说，他接过石锤，冲着第一根木桩使劲敲了一下。
好了！温特斯扔掉石锤，拍了拍手：干活吧。
总用时不到十秒钟，奠基仪式结束。
民兵和奴工们先是愣了一会，然后拿起工具重新埋头干活，寂静无声的教堂旧址又重回嘈杂。
呵，要是安东尼那老头知道是我这个魔法师给他的教堂敲下第一根木桩。温特斯突然感觉到一丝滑稽：不知会作何感想。
这次轮到皮埃尔无言以对。
不过这些劳役犯人为教堂干活倒是卖力。皮埃尔看着河边正在清洗石料的奴工，突然感慨地说：要是他们平日里也能这么卖力就好了。
温特斯嗤笑一声：毕竟是在取悦神明。生前多流汗，死后少烤火嘛。
[注：这里指炼狱]
听到这种刻薄却一针见血的评论，皮埃尔想笑又不敢笑。
我本来就是搭个木棚，但好像还真有一点事。温特斯看着教堂被烧黑的石墙，突然问道：砂浆和灰泥过了火，还能用吗？
这个问题问住了皮埃尔，他苦笑着说：我也不知道，这得找个石匠来问问。
狼镇旧教堂分为两部分，年代更久远的石头结构和近年来扩建的木质结构。
一场大火之后，木头被烧净，只剩下不知道有多少年历史的石墙墙体，就连墙面抹得灰泥和壁画都被烧到统统脱落。
狼镇有石匠吗？温特斯问。
狼镇没有。皮埃尔摇头：得去热沃丹，以前盖大房子就得去热沃丹请石匠。
石匠不光是石匠，还是建筑设计师以及承包商。
先打个木棚顶给卡曼用吧。温特斯叹了口气：小心点，墙上长裂纹立刻告诉我。
温特斯现在没闲心给卡曼画图纸，所以卡曼的教堂由漂漂亮亮暂时降格为在旧墙上搭个木棚顶凑合用。
温特斯看着劳役犯人们为了教堂重建卖力干活，突然有了一点想法。
他轻唤道：皮埃尔？
是？皮埃尔微微歪着头。
你说，希望重要不重要？
应该……很重要吧。
很重要，有希望才能活下去。温特斯叹了口气：也得给这些劳役犯人一点希望，不然他们就是混口吃的、被强迫劳动，干活也不会卖力。
这些劳役犯可都是……圣吉斯谷那些。皮埃尔有些为难地说。
圣吉斯谷的匪帮犯下的罪行太恶劣，如果按照温特斯以前的性子，这些匪徒有一个算一个全得死。
正是因为他选择明正典刑地杀，这些从犯才保住一条命。
我不是为他们着想，而是为我们的利益着想。他们卖力干活，对我们才有好处。温特斯打定主意：得给他们点希望，把他们的罪规定一个数字。比如一千天，干满一千天，我们就放他们自由。
皮埃尔的理解永远很快，他微微眯起眼睛，思索着说：还需要有个评价标准，分出优劣。比如某个犯人，卖力干活八百天，我们就放他们自由。如果不卖力干活，混一千天，那他仍旧欠我们一千天。
不错！说得好。等晚上召集大家开会，咱们再仔细研究一下。温特斯想了想：这不成了梅森中尉的劳役牧场吗？呵，得给‘天数’起个名头，就叫‘工日’怎么样？
皮埃尔沉吟着说：工日不准确，有的时候一天干十个小时，有的时候一天干六个小时。要不然，就精确到小时，叫‘工时’吧？任何劳役犯，只要完成规定的工时，就可以重回自由——前提是不能混时间。
好，就叫工时。温特斯抚掌大笑，他有些兴奋地说：我这就回大帐，把这件事记下来，先拟定几条规矩。
请先等等。皮埃尔神情有些微妙：长官，您是不是忘了什么事情？
什么事情？
皮埃尔慢吞吞地说：我家……
坏了。温特斯大呼不好。
他昨晚提刀出门，彻夜追击热沃丹侦骑，天蒙蒙亮才回来。之后马不停蹄地审讯两名俘虏，一直到现在。
安娜还在米切尔庄园等着呢！