数以百计的士兵正迈着大步向鹿角镇疾趋。
令人感到奇怪，纵队里看不见持戟披甲的军士维持秩序，也看不见骑着高头大马、身着华丽制服的军官。
除了士兵，只有士兵。
一骑逆向而来，骑手眯着眼睛，努力在士兵里寻找着长官。
某位光头男性不耐烦地冲着骑手挥了挥胳膊。
骑手如释重负，高高兴兴地跑到上校面前，下意识抬手敬礼。
盖萨气急败坏打掉对方的手：说多少遍了？不许敬礼！
上校也换上了粗布衣服，脸上胡乱抹着炉灰。
但是无论穿什么，他光秃秃的脑袋都太过引人夺目，所以他又搞了顶脏兮兮的麻布自由帽。
乍看上去，这光头佬倒还真像个粗鲁庄稼汉——就是身材过于富态了一点。
叛军就在鹿角镇和鸢花堡间的大路上！骑手急急忙忙开口：好多军旗！少说上千人！
假的！盖萨不屑一顾：叛军要真有一千精兵，还用得着铤而走险？摆开架势和咱们打不就完了嘛？
骑手挠了挠头。
不过叛军的骑队倒是正经不错。盖萨两眼放光，声音里满是艳羡：能搞到手的话，也不枉咱们忙活一回。
军官们的坐骑都被盖萨集中起来，加强给他的斥候。即使如此，盖萨的骑兵规模也远比不上对手。
非是白山郡不产马，而是战马早就被统统征走。
那我去吩咐下去，让大家尽量别伤到战马？骑手试探着问。
你他妈是傻嘛？盖萨气得七窍冒火、五脏生烟：不杀马，怎么对付骑兵？仗还没打赢，就想先分战利品？
骑手嘿嘿傻笑。
盖萨扶着额头叹息：派去各镇的信使回来了吗？
近的回来一些，远的还没有。骑手收住笑容，正色回答：您放心吧，各镇民兵应该已经在集结。至于底下的村庄……农民鬼着呢！我们都征不到粮食，我不信叛军能征到。
去临郡的桥拆了吗？
都拆了。
好！能跟随匪首来白山郡的叛军，一定都是老兵和主力，杀一个少一个。盖萨冷笑：一个也别放过。
……
白山郡三面环水，一面靠山，天然具有封闭性。
温特斯目前就位于白山郡的腹地——鹿角镇和鸢花堡之间。
侦骑回报，敌军先头部队距离鹿角镇已不足十公里。
温特斯仔细考虑过，如果由他指挥敌军，他会在抵达鹿角镇后展开阵型，从三个以上的方向包抄。
这里是对方的地盘，只要陷入溃败，跑都跑不掉。
不过温特斯并不是很着急。
他将三支百人队的代理百夫长和代理军士召集起来。
一共十二人，排着队，每人从温特斯手里领走一份地图。
地图里有大学问，这是约翰·杰士卡中校告诉我的。温特斯示意众人坐下。
他的部下坐在他面前，就像平日里上晚课一样。
温特斯支着下巴，依次与他的旧部对视：你们当中认识我最久的，一年多；跟我比较晚的，不到三个月。三个月就想学明白地图，那是白日做梦。
不过嘛。他话锋一转，微笑道：只要肩膀上扛得是脑袋，不是石头。拿着地图不迷路，学三个月绰绰有余。
一名狼镇出身的代理百夫长忽地笑出声，资历尚浅的代理军士们不明所以。
巴特·夏陵！温特斯扬起剑眉：你笑什么？
……
巴特·夏陵是狼镇南新村人。他身材高大，脸盘长得四四方方的，很容易在人群里把他找出来。
狼镇民兵队抽签的时候，第一个抽到的就是他。因此温特斯一下子就记住了这个大块头。
大荒原之战期间，他就被提拔为军士。现在，他已经是代理百夫长。
……
巴特·夏陵拼命憋住笑，涨红了脸回答：报告百夫长，什么也没有！
放肆！你笑什么我还能不知道？
制止部下冒犯上级的举动之后，温特斯重回正题。
我不会向你们隐瞒战况——形势很危急。温特斯不紧不慢地分析：敌军正在朝这里合围，兵力至少六倍于咱们。这里是敌人经营多年的老巢，附近的村庄、城镇，没有一个会帮助我们。
轻松的气氛逐渐消失，温特斯新近提拔的指挥员们的表情不自觉变得严肃。
不能硬拼，拼不过。就算能拼过，咱们这点家底也要拼得精光。温特斯继续说道：牵制敌军的目标已经圆满完成，是时候凯旋了。
他敲了敲手里的地图：给你们这东西，明白什么意思吗？
巴特·夏陵抢着问：要分头撤？
没错！温特斯点点头：就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敌军指挥官就盼着我把部队聚在一起——他倒是想得美！
众人哄笑。
听好！温特斯眼中闪动着寒芒，笑容冷峻又自信：进攻讲究分进合击，这次我偏偏要反着来，化整为零、先散再聚地撤退。敌军指挥官小瞧我，以为靠这钟旧把戏便能把我堵在白山郡。那我就给老前辈免费上一课！但是此战的成败，归根结底还是系于你们之手！
十二名新晋指挥员闻言挺直腰板，等着领受命令。
巴特·夏陵！温特斯点了第一个名字。
是！
温特斯把夏陵叫到身旁，给后者发下一支箭，指着地图讲解道：
你带三个十人队，跟着切利尼中尉的马队行动。你们要先往卤水镇去，再从这里折向南，沿着这条河道一路往南走，去南山镇！去把白山郡的军马场给我抄了！
是！
人、畜，只带长腿的东西，其他的都给我烧干净！离开南山镇之后，沿着山麓向西，避开村庄、城镇。到这里！温特斯点了点地图上的[木笛镇]：我安排了船在这里等着，只要你到河岸，就有人接你过安雅河。
是！巴特·夏陵豪迈地大笑，抬手敬礼。
温特斯递给夏陵一枚马首棋子：复述一遍你的路线。
巴特·夏陵接过棋子，在地图上完整地走了一遍。
不错。温特斯给了部下肩膀一拳：下一个！
另一名代理百夫长走上来。
温特斯发下一支箭、一枚棋子，继续在地图上讲解：你也带三个十人队，只管给我往西南走。走这里的夹沟，一直走到尽头。这片区域村庄比较密集，你要借着夜幕冲过去，直奔安雅河。只要到这里，就有船接应你……
十二名代理百夫长和代理军士依次接过铁箭，温特斯给他们每个人都安排了一条路线。
来白山郡之前，温特斯搜罗船只，一共在安雅河上布置了四处渡河点——安德烈就是这样过得河。
按照原定计划，只要他带领部队能抵达其中任意一处，就可以把他的三支百人队都撤走。
四处渡河点就是四套撤退计划，这下倒是统统派上了用场。
你们每个人都由我精心挑选，你们每个人的本事都是我手把手教会，你们的每条撤退路线皆是我亲自制定。
你们将带领二三十士兵在敌区行动，踏错一步就是万丈深渊，我不确定你们能否活着回到铁峰郡。
言到此处，温特斯笑中带泪：
但是我们的军队要壮大，你们早晚都将指挥更多的士兵、承担更艰巨的任务。我不可能永远在身旁监督你们、指挥你们。
这就是你们第一次试炼！失败，那就是失败，没有第二次机会。通过，你们就证明了自己有资格继续往前走！是金子还是黄铁，炼一炼就知道了！解散！
……
白山郡驻屯军刚刚开进鹿角镇，盖萨上校就大吃一惊。
消失了？盖萨瞪着眼睛，大骂斥候：他妈的！什么叫消失了？
哈德森上尉铁青着脸回答：叛军的部队卷起军旗，跑了。
往哪跑了？盖萨拍案大吼：活人还能钻进地缝里去吗？
关键就是不知道往哪跑了！哈德森也咬牙切齿：就像……就像在同时往四面八方跑！
盖萨当即率领先头部队直奔蒙塔涅部最后出现的位置，果不其然扑了个空。
当天晚些时候，十几个村庄、城镇同时派人来报信，说是见到了叛军的踪迹、叛军就在他们那里。
幸好盖萨上校已经没有了头发，否则不知要掉多少。
白山郡的军官们聚在地图前，哪座村镇有敌情，他们就插上一枚小旗子。
插到最后，他们心情复杂地发现小旗子几乎插遍了附近每一座村庄和城镇，覆盖了每一个方向。
盖萨上校头痛欲裂，他胸腔的深处传出一声呻吟，双手使劲地按压着颅骨。
都是假的，释放烟雾罢了。哈德森上尉冷静判断：用小股部队制造假象，吸引我们注意力，掩护大部队撤离。
其他百夫长纷纷表示赞同。
那他的大部队在哪里？盖萨上校闭着眼睛问，他脸颊上的巨大伤疤止不住地抽搐着。
这……
找！另一名百夫长恼火至极：肯定能找到！人吃马嚼，我不信他藏得住！
乱哄哄的吵嚷声中，工兵中尉伍兹小声问：万一，我是说万一，全都是真的怎么办？
伍兹中尉身材偏矮，炮兵科出身。白山郡没有炮兵编制，所以他目前在城防处任职。
因为伍兹勤恳可靠，所以上校很信任这位年轻的工兵中尉，揽来什么工程都让伍兹去干。
但也因为伍兹是炮兵科出身，所以他在军事会议上很少发言。
十几处村镇同时传来敌情。哈德森上尉不得不打击一下炮兵科的学弟：怎么可能都是真的？难不成蒙塔涅还能把军队切成十几瓣？
伍兹低下头，不再说话。
盖萨上校突然哼哼冷笑。
这小子，说不定真是给我来了一手化整为零。他有些感慨地说。
化整为零？他就不怕部队一旦散开，再也收不回来？
他若是敢这样干，肯定是有所依仗。盖萨上校抚掌大笑：年轻人，不得了啊！
哈德森上尉以及帐篷里的一众百夫长脸上都有些发烫。
上校对敌人的夸赞就像刀割，白山郡尉官们比被鞭子抽还疼。
有人不服气的开口：属下还是觉得叛军做不到化整为零。
为什么？盖萨上校平静地问下属：我让你们各带本队人马分头行动，你们能做到吗？能不能？
能！百夫长们齐声回答。
那为什么叛军不能？上校微笑着。
那是因为……我们受过完整的军事教育和训练。哈德森上尉整理着语言：作为委任百夫长，我们有独立指挥部队行动的能力。叛军哪里能有这么多军官？
是呀，我也奇怪——我猜三十年前疯子理查更奇怪。盖萨上校摩挲着下巴，哂笑反问：叛军哪来这么多军官？
……
断定蒙塔涅部化整为零，盖萨上校当机立断——分头追击。
他以百人队为单位派出追击部队，哪里有敌情就去哪里。
叛军分头跑，你们分头追。盖萨上校故意激怒他的百夫长们：白山郡可是咱们的地盘。要追不上，那就是你们技不如人，没什么好讲的。
您等着就好。哈德森上尉冷哼一声，抬手敬礼。
其余百夫长也瞪着眼睛、喘着粗气抬手敬礼，各自带领百人队出发。
……
说大话很容易，可到真正带兵追击的时候，哈德森上尉才发现他究竟是在面对何等艰难的任务。
他所追击的敌军规模很小，从留下的踪迹来看，至多不过三四十人，正面交战他有绝对自信。
但对方压根不交战，就是跑。
而且他们的越野速度快的惊人，简直不要命地在跑。
前一刻还在东边村子，下一刻西边几公里外的村子又传来警报。
搞得哈德森上尉弄不懂到底是敌人的速度快？抑或那是另外一股敌人。
更加令哈德森抓狂的是，他的敌人对于白山郡内地形的熟悉程度，竟然比他这个正牌驻屯军上尉还要高。
对方经常会钻进某处他都不知道的山沟里，再从一处莫名其妙的地方钻出来，绕得哈德森上尉晕头转向，
所以他同样搞不清楚，对方到底是没有目的地盲目逃窜，还是每一步都是计划好的……
牛已经吹出去了，哈德森唯有咬紧牙关，死不松口地追在敌人后面。
哈德森或许能咬牙坚持，可他的士兵却坚持不下去了。
穿林越岭走了一天，士兵们说什么也不肯再动弹。
大人，您就是打死我，我也走不动了。精神和肉体都濒临崩溃的一名士兵带着哭腔向哈德森说：我真的不行了，您就把我留在这里吧。
哈德森一样是筋疲力尽，扫视着东倒西歪的部下，他痛苦地叹息一声：好，那就休息一会吧。
……
白山郡南部一处无名山沟里，巴特·夏陵也在带领三支十人队行军。
切利尼中尉的骑队已经赶往南山镇军马场，夏陵要去那里和骑队汇合。
三十余人的小部队无比煎熬地走着，他们也濒临极限，每走一步都在承受巨大的折磨。
有战士再也扛不住，一屁股坐在地上。
整支小部队也跟着停下来。
巴特·夏陵快步过去，想要拉起部下。
百夫长，您就是打死我，我也走不动了。对方哭着说：我真的不行了，您就把我留在这里吧。
别说丧气话。夏陵喘着粗气回答，他拿出水囊递给对方：少喝一点水。
坐在地上的战士接过水囊，咕咚咕咚地猛灌。
夏陵同样渴得喉咙冒火，但他还能忍：别喝太多，会出事的。
战士嗯嗯地答应着，把水囊里最后一滴水都挤了出来。
怎么样，喝了水，还能走吗？巴特·夏陵代理百夫长问。
战士垂下视线，轻轻摇了摇头。
巴特·夏陵拼命回想他的百夫长碰见这种情况会怎样做。
可夏陵难过地发现，他的百夫长的办法他学不来：他的百夫长能面不改色给成百上千人演讲，几句话就能激起所有人的斗志。
但巴特·夏陵自认没这个本事，他在百十来人面前讲话小腿都会发抖。
巴特·夏陵不是温特斯·蒙塔涅，巴特·夏陵只能用巴特·夏陵的方法。
老弟，我嘴笨，也不知该说什么……
巴特·夏陵舔舐着干枯的嘴唇，艰难将心里的想法变成通顺的话语：我跟你说说心里话。我也累，我也走不动。但是家里还有三百亩地在等着我，在白山郡抢得钱我还没分到手。要是留在这里不回去……那他妈可太亏了，简直亏到外祖母家。
听到土地、听到钱，战士们眼里闪烁着希望的光。
你说是不是？巴特·夏陵看向部下们，他是在说给所有人听：地和钱还没领到，要是死在这，那不等于是白干一年活不去领工钱吗？走罢，再坚持坚持。
说着，巴特·夏陵向坐在地上的战士伸出手。
后者也握着代理百夫长的手。
巴特·夏陵使劲一拉，把战士从地上拉了起来。
这支只有三十七人的小部队重新上路，大家依旧疲倦，但是步伐却比之前更坚定。
坚持住，再往前走一段路。巴特·夏陵挥舞着胳膊，努力鼓舞士气：等和切利尼大人的骑队会合，咱们就有马骑了。
百夫长！有战士突然想起什么，大声问：俺不会骑马？咋办？
碰见有人拆台，巴特·夏陵气得不行：你怎么这么多废话？给你他妈绑马背上！要不给你拖着走！
战士们哄笑起来。
百夫长！又有战士开口问：我要是死在这里，蒙塔涅大人会把地发给我老婆孩子吗？
夏陵百夫长本想直接回答当然会。
但他过了脑子之后，决定换一个回答方式。
老弟。夏陵对明显年纪比他大不少的士兵笑道：你要是有老婆孩子，那你更得活着回去。你琢磨琢磨，你要是死在这，你老婆带着孩子改嫁，你孩子管另一个男人叫爸，那人睡你老婆、打你孩子，种得还是你拿命换来的地——你他妈亏不亏啊？
哄笑声猛地爆发，整个山沟都被欢快的气氛所填满。
……
巴特·夏陵终于迈过门槛的时候，他的百夫长也没闲着。
温特斯·蒙塔涅身处一件简陋的草房，正在和一个被绑住的男子说话。
他疑惑地给对方喂水：学长，您怎么敢带着八十人就来追我呢？我又不是孤身一人，我这可是骑队啊！
温特斯手上的骑兵已被重新分配：
一半分给安德烈，去抄军马场；
另一半由他带领，想办法在白山郡制造一些混乱，吸引敌人注意力，为其他小股部队的撤退拉扯空间。
被结结实实捆住的沃辛顿少尉一边喝水，一边不服气地说：那是我运气不好，撞到了你。你的部下可就没有你这样幸运了！其他人肯定能追上他们！
好！没错！您说得对！温特斯无可奈何地问：要再吃点吗？
要！沃辛顿少尉饿得不行。
温特斯又拿出面包，掰成小块喂给学长。
有没有肉啊？沃辛顿大嚼着面包：再给我来口水，这面包也太干了！
沃辛顿同是步兵科出身，比温特斯高两级。在陆院的时候两人虽不亲近，可也算脸熟。
被学弟抓了，沃辛顿彻底放飞自我，有吃就吃、有喝就喝。
温特斯又取出水囊给沃辛顿喂水：学长，吃好喝好，一会上路。
沃辛顿口腔里的面包渣混着水猛地喷出，异物呛进气管，令他剧烈地咳嗽：你……你真要杀我？
哎呀！您想哪里去啦？不会的！温特斯使劲给沃辛顿拍打后背。
那你要干嘛？沃辛顿胆子大了起来：要杀要放，给个准话！
军官是珍贵的战争资源，我怎么会随便杀您呢？温特斯微笑道：您就跟我回铁峰郡，学编筐去吧。
将嘴里塞着破布团的学长绑上马背，温特斯吹了声口哨。
正在休息的骑兵们纷纷起身，一言不发地跨上马背。
俘虏都留在这里，咱们也该走了。温特斯纵声大笑：我猜，那位盖萨上校这会应该在往安雅河赶，想在河岸堵住咱们呢！
……
温特斯猜得没错，盖萨上校确实正在赶往安雅河。
盖萨想得很清楚，不管蒙塔涅部如何化整为零，最终都要回铁峰郡。
要回铁峰郡，就要渡过安雅河。
但是铁峰郡和白山郡交界的河段宽达一百五十余公里。
盖萨的部队半数正在追击敌军，他手上只剩千余人，根本无力控制如此宽阔的河岸线。
所以盖萨命令沿河各村镇民兵严密巡查安雅河，他则率部去了一个意料之外又情理之中的地方——漫云谷。
准确来说，是漫云谷的对岸。
因为第二座浮桥在白山郡部队过河之后，就被盖萨下令拆除，目的是防止蒙塔涅部再次利用浮桥过河。
当盖萨在安雅河东岸苦苦等待的时候，温特斯已从上游悄然渡河，并顺路拜访了漫云谷。
到漫云谷之后，温特斯照旧召集镇上父老到广场开会。
首先，温特斯向漫云谷镇民声明权利。
简单来说就是告诉大家：漫云谷这块地方，以后还是热沃丹说得算。
然后，温特斯照价赔偿漫云桥——当然，用得是从白山郡各镇公库抢来的钱。
效忠热沃丹还是效忠鸢花堡，漫云谷的镇民并不是很介意。
而漫云桥被焚毁可是他们的切肤之痛，得知蒙塔涅驻镇官将当场赔偿漫云桥，漫云谷镇民欢喜若狂。
教堂钟楼连响十二声，以示庆贺。
不过温特斯也告诫漫云谷镇长：虽然钱赔给镇民，但是桥不能重建；如果重建，他就会再派人来烧；下一次，可就没有赔偿了。
漫云谷镇长赌咒发誓，绝对不会拿这笔钱去修桥。
我知道大家不方便，忍一忍，先用这笔钱造些渡船。温特斯拍了拍镇长肩膀：等条件允许，我亲自来为你们造一座桥，不收钱。
漫云古镇长受宠若惊，连连点头。
解决漫云谷的问题，温特斯命部下收拾行装，他要连夜赶回热沃丹——他竟有些想家。
夏尔跑过来，面色古怪地报告：有人要见您？
说吧。温特斯叹了口气：又是哪位要打官司？又是哪位要请愿？
……
温特斯成为漫云谷名义上的主人，名义上的义务也落在他肩上。
热沃丹巡回法庭随着旧驻屯所一齐退出舞台，温特斯不得不亲自为漫云谷裁定三起民事诉讼。
镇上比较有名望的绅士还联名向他请愿，请求尽快恢复热沃丹巡回法庭的运作。
虽然琐碎政务令温特斯疲倦，但他的心情却倍感舒畅。
这一战，他赢了。
他为新生的铁峰郡政权赢得了活下去的权利，至于其他问题，都可以慢慢解决。
比如……鸡毛蒜皮的诉讼和纷至沓来的请愿。
……
夏尔露齿大笑：不是漫云谷的人要见您……是河对岸的……
安雅河西岸，盖萨上校终于同他的对手面对面相见。
盖萨只带两人，乘坐小船来到西岸。
叛军首领同样只带着两人。
盖萨仔细打量着对方——面前的男子很年轻，身体内蕴藏着旺盛的生命力；
与其说是英俊，倒不如说有一种不同于英俊的魅力；
虽然穿着便服，但一眼就能看出是军人；
马鞍的左侧挂着一柄马刀；
右侧则挂着一支手杖，杖头是骏马的身姿。
你就是温特斯·蒙塔涅？盖萨上校眉梢微微扬起，笑着问。
是我。面前的年轻男子温和地笑着，他反问：您是盖萨·阿多尼斯？
正是。盖萨骄傲地挺直腰板。
面前的年轻男子不可抑制地大笑起来，他努力想忍，但无论如何忍不住。
盖萨摸了摸光秃秃的脑袋，委屈地说：你别看我现在长这副模样，我以前也是长得很英俊的！
对不起……对不起。年轻男子连连道歉。
肃杀的空气被笑声冲淡，谈话氛围倒像是两位校友在路上相遇，随口聊天。
您要见我？年轻男子问：有什么事情吗？
没什么事情。就是心里好奇，忍不住想见见把我耍得团团转的后辈。盖萨哂笑道：唉，一代后浪推前浪，当真不得了。
年轻男子轻轻颔首，没有接话。
其实我还担心，你万一是个煞星，直接把我弄死怎么办？盖萨上校咂嘴道：不过我也活够本啦，不见一面，就算能再活三十年也不甘心。
暂时结束了，血已经流得够多。年轻男子平静地说：今天不需要再流血。
可你想过以后怎么办吗？
想过。
怎么办？
不告诉你。
盖萨上校哈哈大笑：听你的意思，热沃丹那边已经分出胜负了呗？
年轻男子微微点头。
盖萨上校叹了口气，又略带好奇地问：你的骑队，是由安德烈亚·切利尼指挥吧？
年轻男子再次微微点头。
那谁在指挥热沃丹的部队？
年轻男子微笑着，没有任何表示。
理查德·梅森，杰拉德的巴德。盖萨咀嚼着这两个名字，摇头苦笑：后生可畏……后生可畏啊！
年轻男子还是微笑着。
好啦，心满意足，我要走了。容我问一个私人问题。盖萨上校指着年轻男子的手杖，问：怎么？腿上有伤吗？
温特斯在这场谈话中第一次被问得愣住。
他现在不需要手杖也能正常行走，但他还是随身带着这柄手杖，就像强运还在他身边。
感谢关心。温特斯轻轻点头：有一点小伤。
马压得？
是。
我也有类似的伤。盖萨上校叹了口气：夏天还好过，冬天才叫难熬。要是酸痒难受，就泡在热水里，能缓解不少。
温特斯没有说话，他缓缓抬手，敬礼。
盖萨抬手还礼，他笑着说：要是哪天不打仗，你来鸢花堡，我带你泡泡热水澡，舒服着呢。
温特斯笑着点头。
盖萨潇洒一摆手：走啦！
船被撑离岸边，缓缓向着对岸漂去。
温特斯目送这位初次见面、却又似老友般的敌人，直至船上的人影小到看不清面目，也打马离去。
河岸又恢复宁静，安雅河依旧在静静流淌。
……
两天后，鸢花堡。
什么？南山镇军马场被抄了？盖萨·阿多尼斯拍案而起，左颊的伤疤几乎快要变成紫色，他仰天大吼、悲愤至极：敢抢我的马？！蒙塔涅小儿！老夫与你势不两立！