第二天清晨，付平就来到了村委会的办公室，他要再次向王占奎推荐种植药材的计划。
村委会的办公室很简陋，只有一张旧桌子和几把破旧的椅子。阳光从窗户里斜斜地照射进来，在地板上投射出一道道光柱。
王占奎正靠在椅背上，闭目养神。他的眼睛周围布满了皱纹，额头上也爬满了岁月的痕迹。付平看着他疲惫的样子，心里不禁一阵愧疚。
"王叔。"付平开口打破了沉默。
王占奎缓缓睁开眼睛，看着付平点了点头。"怎么了，小付?"
“王叔，你看看咱们村的环境，山上的土质空气都很适合种植蕲艾，而且蕲艾也不受国家的种植限制。如果我们把蕲艾卖到江城的药材市场，说不定能赚不少钱呢!"付平说着，从口袋里掏出一张纸，在桌上摊开。
"我昨天托朋友去江城打听了一下，这是他们问到的一些药商收购蕲艾的价格，比曹海镇上药贩子收的要高上不少。"
王占奎低头看了看那张纸，眉头紧锁摇了摇头，面对付平的热情和提议，显得有些无动于衷。他的脸上刻满了岁月的痕迹，每一道皱纹都似乎在诉说着过往的艰辛和无奈。他的眼神中透露出一种深深的疲惫，仿佛已经对改变失去了信心。
""小付啊，你的想法是好的，可是现实总是比想象中要复杂得多。"王占奎的声音低沉，带着一丝无力。
"小付啊，你是外地人，对咱们村的情况还不太了解。"他叹了口气，"我们村可不止尝试过一次种植蕲艾，结果都失败了，收药的黑心的很，根本卖不出价格，现在还有好多家之前欠的债还没还上呢。"
"可是这一次不一样了。"付平急切地说。"我们可以直接把蕲艾卖给江城的大药商，他们面向的是全国市场，收购价格自然就高了。而且，咱们村的产量也不会太大，完全可以被他们一家药商收购。"
王占奎摆摆手，"小付啊，你太年轻了，对有些事情还没有真正的体会。咱们村民都是些贫苦人家，哪里有那么大的勇气再冒这么大的风险?就算赚了钱，万一又出了岔子，那可就是债台高筑了。到时候我们还不如现在过着这种日子呢。"
付平看着王占奎那张布满忧虑的脸，心里涌上一股无力感。他本以为提出了一个好主意，没想到竟会遭到村长的拒绝。
"可是如果一切顺利的话，咱们村民的收入就能大幅增加啊!"付平声音越来越高，"您身为村长，难道不应该为大家谋求更好的生活吗?"
王占奎沉默了片刻，然后缓缓开口:"小付啊，我当然也希望大家过上好日子。但作为村长，我的首要任务就是确保大家现有的生活不会受到威胁。你说的种植蕲艾的计划虽然前景诱人，但风险也太大了。"
"万一再出了岔子，村民们可就什么都没有了。"他看着付平，眼神坚定，"我不能让他们承担这么大的风险。"
付平张了张嘴，却无言以对。他知道王占奎说的有道理，但内心深处仍有一丝不甘。
"您别总是想着最坏的情况。"他最后说，"我已经做好了万全的准备，只要大家同心协力，一定能把这个计划做好的。"
王占奎没有再作回应，只是重重地叹了口气。
最终，付平还是没能说服王占奎。尽管他提出了种种理由和数据，但王占奎依旧坚持认为，种植蕲艾的风险对于这些贫穷的村民来说太大了。
村民们也都是一副谨小慎微的样子，似乎对任何改变都充满了恐惧。
付平暗自下定决心，他要想办法说服王占奎和村民们接受这个计划。于是，他开始在村里走动，向每个人讲解药材种植的好处。
"张大娘，您看看您家那块旱地，再这样荒着多可惜啊。如果种上蕲艾，说不定一年就能赚几千块呢!"
"福来叔，您家的几个儿子现在不是都在外面打工吗?如果重新种上蕲艾，他们就可以在家乡干活赚钱了，一家人也不用分散在外了。"
可是，村民们依旧一副谨小慎微的样子，对付平的话犹豫再三。有的人甚至直接摇头拒绝，眼神里透露出一股对未知的恐惧。
"小付啊，你是好心，可咱们实在是太穷了，哪有那个闲钱去再冒这个险呢?"张大娘皱着眉头说，"要是种地失败了，咱们可就啥都没有了。"
"可是蕲艾的收益会很高啊，只要有一次好收成，就能把以前的亏空都赚回来了。"付平试图再次说服她。
"你说的倒是容易，可谁知道会不会真的有好收成呢?万一遇上灾年，咱们可就完了，退一万步说就算收成好和以前一样卖不出价格又要重蹈覆辙吗？"张大娘斩钉截铁地说，"还是老老实实种地吧，虽然苦点，但总比赔光啥都没有强。"
......
夕阳西下，余晖将芝麻山村笼罩在一片橘红之中。付平独自坐在田埂上，望着天边的晚霞出神。一缕青烟从他的指尖袅袅升起，他深吸了一口，将烟雾吐向天空。
今天的谈话让他备受打击。付平能理解王占奎的顾虑，但内心却也充满了焦灼和挫败感。作为一名有理想的年轻干部，他本希望能为这个破败的村庄带来新的希望，可现实的阻碍却一次次打击着他的决心。
"想要挣钱，想要增收，又不愿意或者不能冒一丁点风险，这天底下哪儿有那么好的事情啊!"付平低声自语。
"付干部，来!吃根烟!"一个三十对岁壮年男人手持锄头走来，将一包皱巴巴的小白龙香烟递到付平面前。
付平摆了摆手，将烟头在泥土上掐灭。"铁柱哥，听说你以前也种过蕲艾?"
王铁柱点点头，将一根烟衔在嘴里，用干裂的手掌遮着火苗点燃。"可不是，三四年前就试过了，可惜都失败了。"
他深吸了一口，将烟雾喷向田野，脸上的皱纹在暮色中更加深邃。"那会儿咱们都跟风，一哄而上地种起蕲艾来。头一年可赚了不少钱，谁知第二年药贩子就开始狮子大开口，价钱压得跟白菜卖似的。"
付平皱了皱眉，这和王占奎说的如出一辙。
"可要是卖到外地，说不定就能卖个好价钱呢?"他追问道。
王铁柱的眼睛一亮，随即又暗了下去。"那可是大老远的路啊，路费都得把利润吃掉了。而且听说外地人对药材的要求可高着呢，万一卖不出去，那可就前功尽弃了。"
他重新抓起锄头，啐了一口唾沫在手心里搓了搓，干劲十足地朝地里走去。"还是老老实实种地吧，虽然苦点，却总比赔光了强。"
看着王铁柱远去的身影，付平的心里五味杂陈。他本以为有了一个好主意，就能让这个贫瘠的小村走上致富之路。可现在看来，要说服这些世世代代生活在狭隘视野中的人们，远比想象中要困难得多。
就在他陷入迷茫之际，王占奎找了过来。付平抬眼望去，只见那个矮胖老者脸上满是忧虑之色，就连皱纹也似乎比往日更深了几分。
"小付啊，我今儿又去了镇上打听了。"王占奎开门见山地说，"江城那边的药材市场根本就不是你说的那么回事儿。"
付平的心忽然一沉，他本就对这个计划并没有太大把握，如今连这最后一点支撑也被王占奎的话给击垮了。
"怎么回事?"他强作镇定地问。
"我打听了一下，如今收药材可太多了，市场上药材的价格都被压得低平了。"王占奎叹了口气，"更别提收药材的还得给中间商和运输商分成，到最后能分到的利润可就所剩无几了。"
付平的心一沉，本就摇摇欲坠的信心此刻更是彻底破碎。他低下头，深吸了一口气，努力维持着最后一丝冷静。
"那我们还是老老实实种地吧，免得白白冒这个风险。"王占奎拍了拍付平的肩膀，语重心长地说，"咱们这些穷人可受不了那么大的亏损，还是循规蹈矩些为好。"
听到这话，付平猛地抬起头，眼神如同被点燃的火把，直直地朝王占奎射去。"身为一村之长，难道不应该想办法带领村民致富奔小康吗?咋个能天天想着得过且过混日子呢?"
王占奎的身子一顿，高大的背影在夕阳余晖中投下阴沉的影子。付平的质问称得上尖锐，但他却并未动怒，只是平静地转过身来，用那双布满皱纹的眼睛注视着付平。
"失败了怎么办?"
"不会失......"付平刚想反驳，就被王占奎生硬地打断了。
"你能打包票吗?"王占奎盯着付平，语气坚定，"改种药材，原本种地的收入没了，买种子、买肥料，哪样不花钱?卖到江城，说得轻巧，卖不掉咋个办?种了五百斤只卖了一百斤咋个办?亏钱了咋个办?你晓不晓得，有的人家之前跟风种药材欠下的钱现在都还没还清?"
付平张了张嘴，却无言以对。
"你是大学生，是国家干部，这个事情整糟了你拍拍屁股走了，最多脸红一下。"王占奎的目光坚毅而认真，"这些村民咋个办?又背一屁股债过日子吗?"
他的身子微微前倾，眼神如同利箭直射向付平:"一个村长不一定非要带大家挣大钱，但至少不能让大家连现在的日子都过不了。"
付平被王占奎的话彻底击垮，他低下头，深深地叹了口气。原本对这个计划燃起的热情此刻已经完全熄灭，取而代之的是前所未有的无力感。
夕阳完全没入地平线，村子陷入黑暗之中。付平独自坐在田埂上，将头埋进双臂间，任由夜风吹拂着他的发梢。
是啊，要想挣钱，想要增收，就得冒一丁点风险。可这些世世代代生活在这片贫瘠土地上的人们，早已将谨小慎微刻进了骨子里。他们宁可过着贫困却安稳的日子，也不愿去追求更好的生活，哪怕只是稍稍冒一点风险。
这不就是一个死局吗?付平的内心充斥着无尽的迷茫和绝望。
就在此时，一个熟悉的声音在黑暗中响起:"付干部，咋了?唉，咱们穷人就这么点日子，你也别太上心了。"
王富贵拎着锄头走了过来，在付平身边的田埂上坐了下来。
"说实话，我也挺向往你们说的那种日子的。"王富贵将锄头横放在腿上，用布满老茧的手掌抚摩着上面的泥土，"要是能多赚点钱，日子说不定就能好过些。"
他侧过头看着付平，眼神中透露出一丝渴望:"可就怕赔了钱，到时候咱们可就啥都没有了。你说对不对?"
付平点了点头，心中的无力感愈发强烈。王富贵的话无疑是在印证王占奎先前的观点，这些贫穷的村民们对任何风险都异常敏感。
"你说的倒轻巧，可我们这些穷人哪敢冒那么大的风险呢?"王富贵自嘲地笑了笑，露出一口掉了几颗的黄牙，"万一赔了钱，我们可就啥都没有了。"
说着，他将锄头立在身侧，撑着它慢慢站了起来，活动了一下僵硬的腰身。
"你是个年轻人，对这些事情还没有太多体会。"王富贵拍了拍付平的肩膀，语重心长地说，"等你老了，就会明白我们这些穷人的疼痛了。"
说完，他重新拿起锄头朝家的方向走去，很快就消失在夜色之中。付平则依旧坐在田埂上，凝视着王富贵离去的背影，心中百味杂陈。
是啊，他是个年轻人，对这些贫穷农民的生活根本无法真正体会。曾几何时，他也怀抱着改变这个小村庄的理想主义情怀，可现在看来，这里的一切似乎都已注定无法改变。
就在付平陷入沉思之际，远处传来一阵吆喝声。他抬起头，看见几个人影在路口聚集，似乎在激烈地争论着什么。
"咋回事这是?"付平禁不住好奇，起身朝那边走去。
走近一看，原来是王占奎和几个村民正在争论不休。王占奎满头大汗，双手在半空中比划着，而几个村民则面色铁青，似乎对他的话深恶痛绝。
"王村长，您就别狡辩了!"一个中年男人怒目圆睁，一字一顿地说，"您当初可是亲口答应过，只要我们种上药材，您就帮忙联系销路的!"
"这不是我一个人说了算..."王占奎试图解释，却被另一人生硬地打断。
"别跟我们绕圈子!您当时可是信誓旦旦地保证过!"那人指着王占奎的鼻子，声音越来越高，"要不是相信您的话，我们哪敢冒这么大的风险?"
付平看出了端倪，原来是当年跟风种植蕲艾的那些村民。看来，他们至今还为当年的亏损耿耿于怀。
"那会儿我也是一时糊涂..."王占奎无奈地摊开双手，语气中透着歉意，"谁能料到药贩子会玩那些阴险的把戏呢?不过，咱们以后可得长点心啦..."
"长心个屁!"一个瘦高的老者怒气冲冲地打断了王占奎，"您可得给个交代!我家那会儿可是欠了不少外债，这几年勒紧裤腰带也还没还清，您总得想个法子补偿我们吧?"
其他村民也纷纷跟着附和，个个面色铁青，似乎随时都有可能爆发。付平看在眼里，暗自咋舌。原来当年的那场风波影响如此之深，这些村民至今都还牵挂在心。
王占奎被众人一围，显得无助又狼狈。他转过身，正好看见站在人群外围的付平，顿时眼睛一亮，朝他使了个眼色。
付平会意，上前一步拍了拍手，开口安抚道:"诸位村民，咱们都是一家人，何必如此呢?过去的事就让它过去吧，再追究下去也是无益的。"
"无益?"那瘦高老者怒目而视，"我家那会儿可是赔了大几万块钱，这几年我们吃了多少苦您可知道?要不是王村长他..."
"那可不怪王村长。"付平连忙打断他的话，"当时谁也想不到会出这种岔子。再说，那会儿村里可不止你们家赔了钱，王村长自己不也亏了不少吗?"
他看向王占奎征求肯定，后者会意地点了点头。
"大家都是可怜人，都是那些药贩子闹的。"付平环视着围在王占奎身边的村民们，语重心长地说，"都是为了想挣点钱才铤而走险的，谁能料到会出这种幺蛾子呢?现在追究起因果可有什么用呢?倒不如一起想想以后怎么办。"
村民们面面相觑，似乎被付平的话说动了。瘦高老者的怒火也渐渐平息下来，他看了看其他人，叹了口气。
"那你可得想个万全之策，咱们这些人可是把所有家当都押上了..."
"放心吧。"付平拍了拍胸脯，眼神坚定有力，"我一定会想办法让大家把损失全部补回来的，而且还能多赚不少。"
众人一怔，相互询问地看着彼此，似乎都对付平的话表示怀疑。
"你们别不相信啊。"付平笃定地说，"只要有我在，绝不会让大家吃亏的。"
说完，他扫视了一圈众人的脸色，这才露出一丝微笑。
夜色越来越浓，村子渐渐陷入了静谧。付平和王占奎并肩走在回家的小路上，两人都沉浸在自己的思绪中，谁也没有开口说话。
两人走到一处僻静的小径时，王占奎终于开口了:"多谢你刚才帮我解围。那些人啊，至今都耿耿于怀。"
"没什么，我们都是为了这个村子好嘛。"付平淡淡地说，"不过，你当初是不是真的有什么承诺没兑现?"
王占奎叹了口气:"我也是无奈啊。那时候药贩子承诺了很多好处，我也被蒙在鼓里。等到出了岔子，他们早就不见踪影了。我也是后知后觉，到处找他们都找不到。"
"那可真是糟糕。"付平摇了摇头，"不过，你也难怪那些人对你耿耿于怀了。毕竟那可是他们全家的积蓄。"
"我知道，我知道。"王占奎无奈地说，"现在想来，当时我确实应该多考虑考虑他们的感受。不过，你刚才说要想办法让大家把损失补回来，是什么意思?"
付平心虚的一笑:"放心，只要您配合我，相信大家很快就能走出困境。"
王占奎看着他，眼中闪烁着一丝希望:"那就拜托你了。我真的很想为他们做点什么，毕竟都是我的错。"
"好好好，别太自责了。"付平拍了拍他的肩膀，"你就等着瞧吧，相信不久后大家都会笑开怀的。"
两人的脚步渐渐消失在夜色中，只留下一片宁静的村庄。