办公室里，二手烟的味道像一团化不开的浓雾，呛得人嗓子眼发痒。宋建设猛吸了一口烟，又缓缓吐出，那烟雾在他面前扭曲、盘旋，像极了他此刻纷乱如麻的心绪。窗外，曹海镇的天空灰蒙蒙的，像一块洗不干净的抹布，沉甸甸地压在人的心头。
“黄超和刘帅，都栽了。”付平的声音低沉，像从很远的地方飘来，带着一丝不易察觉的叹息。他把烟灰缸往宋建设跟前推了推，那是一个老式的玻璃烟灰缸，边缘已经磕碰得有些毛糙，里面堆满了烟蒂，像一座座小小的坟包。
宋建设的手指在烟头上轻轻弹了弹，一截烟灰掉落在烟灰缸里，发出轻微的“噗”的一声。他的眼神有些涣散，似乎没有焦距，又似乎透过这层烟雾，看到了很远很远的地方。“栽了？呵呵，栽得好，栽得好啊！”他喃喃自语，声音里听不出是喜是悲。
“老宋……”付平想说些什么，却又不知道该如何开口。
宋建设摆了摆手，又猛吸了一口烟，呛得咳嗽起来。他咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般。好不容易止住了咳嗽，他抬起头，看着付平，眼神里充满了复杂的情绪，有愧疚，有无奈，也有几分释然。“付兄弟，你是不是觉得我很没出息？像个墙头草，风往哪边吹就往哪边倒？”
付平没有说话，只是静静地看着他。
“其实，你在芝麻山村那两年，我当时还是很想当个好干部的。”宋建设的声音沙哑，像一把生了锈的锯子在拉扯着木头。“那个时候，你带着我们，没日没夜地干，修路、架桥、引水，硬是把芝麻山村那个穷窝窝给整出个人样来了。你是不知道，那会儿我心里头有多得劲儿！走路都带风，腰杆子都比平时直了几分。”
他顿了顿，又自嘲地笑了笑，“在你的身上，我是真的看到了一个好干部的样子，也感受到了当一个好官那种成就感。那种感觉……咋说呢？就跟庄稼人看到自己种的庄稼长势喜人一样，心里头美滋滋的，觉得这辈子都没白活。”
“不止是我，包括李书记还有当时好多的镇上干部，都有那个心思。那时候，大家伙儿都铆足了劲儿，想跟着你好好干一番事业。你还记得不？那时候咱们镇上，哪个干部不是把老百姓的事儿当成自己的事儿来办？老百姓见了咱们，那都是笑脸相迎，一口一个"青天大老爷"地叫着，听得人心里头热乎乎的。”
宋建设的眼神变得柔和起来，仿佛又回到了那段激情燃烧的岁月。他脸上露出了难得的笑容，那笑容里带着几分怀念，也带着几分苦涩。“你要是没走，该多好啊！”他叹了口气，眼神又黯淡了下来，“你和李书记一走，这曹海镇的天，就跟变了似的。”
“新来的书记，你见过吧？刚来的时候，还算规矩，可没过多久，就露出了狐狸尾巴。吃拿卡要，样样精通，比以前那些人还有过之而无不及。他一来，就把咱们以前那一套全给推翻了，说什么要"解放思想，大胆创新"，其实就是想把曹海镇变成他自己的"独立王国"。”
“张镇长，你还记得吧？他本来也是个想干事的人，可是新书记来了没多久，他就被调走了。明眼人都看得出来，这是新书记在排除异己，为自己铺路。”
宋建设的语气越来越激动，手指也开始微微颤抖。“你知不知道，在后来，我居然成了曾经跟着胡县长和你一起做事那帮人的头头。”他自嘲地一笑，那笑容比哭还难看，“我！宋建设！一个以前吃拿卡要，浑浑噩噩四十多岁才是个副镇长的货色，居然成了要为民做主，为民谋利，对抗强权腐败的排头兵！你说这好不好笑？”宋建设的声音陡然提高，带着一种近乎歇斯底里的疯狂，他的脸涨得通红，额头上的青筋像蚯蚓一样突突地跳动着。他猛地一拍桌子，那老旧的办公桌发出一声沉闷的“咚”响，仿佛在替他发出最后的呐喊。
付平轻轻地叹了口气，说道：“能改变就是值得尊敬的，为官一任，造福一方，是我们的使命。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，像一剂镇定剂，让宋建设激动的情绪稍稍平复了一些。
“是啊！我也是这么想的，一辈子难得良心发现一回，还是不要浪费了。”宋建设苦笑着，又点燃了一根烟，狠狠地吸了一口。“那时候，我真是豁出去了，跟新书记对着干，跟那些贪官污吏对着干。老百姓的事儿，只要我能办的，我都尽力去办。那段时间，我感觉自己又活过来了，虽然累得像条狗，但是心里头踏实。”
他把烟头摁灭在烟灰缸里，发出一阵“呲呲”的声响，像是什么东西在痛苦地挣扎。“但是，我一没你的能力，二没李书记的权力，三没得那么强的群众基础，难啊！”宋建设的声音低沉下来，带着一种深深的无力感。“你知道吗？那时候我就像一只蚂蚁，想要撼动一棵大树，简直是痴人说梦。新书记随便动动手指头，就能把我碾死。”
“硬撑了两年，我可以说在这两年里面，我是真正当了个好官的，但是那时候我也才晓得，这样的事，那有好难。”宋建设的眼神里充满了疲惫和无奈，像是被抽干了所有的力气。“我每天都活得战战兢兢，如履薄冰，生怕哪天就被人给算计了。你知道吗？那时候我连睡觉都睡不踏实，总觉得有人在背后盯着我，想要把我拉下马。”
他长长地叹了口气，接着说道：“但是，真正压垮我心头那个摇摇欲坠的信念的，是夏翔。”
“夏翔？”付平的眉头微微皱了起来，他怎么会跟宋建设的堕落扯上关系？
“对，就是夏翔。”宋建设的眼神变得阴沉起来，“他比我会来事儿，也比我会钻营。来曹海镇没几年，就跟新书记搞得火热，成了他的心腹。你晓得不？一年多以前，镇长要换届，本来我是最有希望的，毕竟我在曹海镇干了这么多年，资历摆在那里，老百姓也认可我。可是，最后上位的却是夏翔！”
“做一个好干部，跟想要进步，不冲突吧？事实上当初大家齐心干，也是觉得干好了事情，名利双收。”宋建设的声音里充满了苦涩和不甘，“可是，现实却狠狠地给了我一巴掌。夏翔，他凭什么？就凭他会拍马屁，会送礼，会讨好领导？我呸！这种人，也能当镇长？这世道，还有没有天理了？”
“他赢了。”宋建设的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对付平倾诉，“那场选举，与其说是选举，不如说是一场闹剧。新书记早就内定了夏翔，我们这些人，不过是陪太子读书的罢了。那一刻，我突然觉得一切都没意思了，我坚持了这么久，到底是为了什么？为了老百姓？为了良心？还是为了那点可怜的自尊心？”
“算了噻！”宋建设自嘲地笑了笑，“我一个四十多岁才混到副镇长的人，跟人家二十多岁就当上镇长的人斗，我拿什么斗？我斗得过吗？那一刻，我突然想通了，与其这样苦苦挣扎，不如顺水推舟，还能落个好名声。”
“很早黄超那帮人就找了我，我一直没搭理他们，后面看白了，想开了，半推半就地同意了。”宋建设的声音越来越低，像是在忏悔，又像是在为自己辩解。“他们那一套，我以前是最看不惯的，可是现在，我自己也成了他们中的一员。你说，这是不是报应？”
墙上挂着那幅“为官一任，造福一方”的字，在昏暗的灯光下显得有些模糊不清。宋建设的眼神落在那幅字上，眼神复杂难明。烟灰缸里，又多了一个烟蒂，像一座新添的坟茔，埋葬着他曾经的理想和坚持。
“后悔吗？”付平看着宋建设，轻声问道。
“后悔个锤子哦！”宋建设突然激动起来，他猛地一拍桌子，站了起来，“我都走到这一步了，还有什么好后悔的？路都是自己选的，跪着也要走完！”
他深吸了一口气，平复了一下情绪，又缓缓地坐了下来。“要真说啥后悔的话，那就是如果提前晓得你要再来，我可能就不得下水。”他看着付平，眼神里带着一丝苦涩，也带着一丝不易察觉的期待，“你一来，我就觉得这曹海镇的天，又要变了。黄超他们，蹦跶不了几天了。”
办公室里只能听到空调“嗡嗡”的运转声，那声音单调而沉闷，像一曲无休止的挽歌。
“有个事，能不能麻烦你帮个忙？”良久，宋建设开口了，声音低沉而沙哑，带着一丝恳求。
“你说。”付平看着他，眼神平静。
“我儿子才刚刚上大学.......”宋建设的眼神里充满了担忧和不舍，“他叫宋小宝，在省城读大学，学的是计算机。这娃儿，从小就聪明，就是性子有点犟，像我。我这一进去，也不知道要关多久，我最放心不下的就是他。”
他顿了顿，接着说道：“我这些年，也没攒下啥钱，都用在该用的地方了。他妈身体也不好，我怕我这一走，他们娘俩儿……”他的声音哽咽了，再说不下去。
“放心。我会帮你照顾他。”付平的声音不大，却带着一种让人安心的力量。
“那谢了。”宋建设的脸上露出了一丝欣慰的笑容，像是卸下了一个沉重的包袱。“有你这句话，我就放心了。你办事，我放心。”
他又点燃了一根烟，默默地抽着，不再说话。
“啥时候走？”沉默了一会儿，宋建设突然问道，声音很轻，像是在问自己。
“等通知。”付平回答道。
“也好，让我在外头再多待几天，这外头的空气，闻着都比里头香。”宋建设自嘲地笑了笑，眼神里却带着一丝留恋。
他站起身来，走到茶几旁，拿起一个紫砂茶壶，给自己和付平各倒了一杯茶。“来，付兄弟，以茶代酒，咱们再喝一杯。”
付平端起茶杯，和宋建设的茶杯轻轻碰了一下，发出清脆的“叮”的一声。两人一饮而尽。
“不知道下一次再喝到这么好的茶是什么时候了。”宋建设放下茶杯，感慨道。
门外响起了敲门声，两个穿着制服的纪委工作人员走了进来，面无表情地看着宋建设。宋建设知道，这一刻终于还是来了。
他最后深深地吸了一口气，仿佛要把这办公室里所有的空气都吸进肺里，然后缓缓地吐了出来。他站起身来，整了整衣领，脸上露出了一丝决然的神色。
走到门口，他突然停下了脚步，回过头来，看着付平，张了张嘴，似乎想说些什么。
“付兄弟？”
“嗯？”付平看着他。
“当个好官。”宋建设的声音很轻，却很坚定。
“好。”付平点了点头。
“一定。”宋建设强调道，眼神里充满了期盼。
“一定！”付平的声音铿锵有力，像是一个庄严的承诺。
宋建设笑了，笑得有些苦涩，也有些释然。他转过身，大步走了出去。两个纪委工作人员跟在他的身后，一左一右，像是押解，又像是保护。
“咔哒”一声，一副银光闪闪的手镯铐在了宋建设的手腕上，那冰冷的金属触感，像一条毒蛇，瞬间缠绕上了他的心头。他下意识地缩了缩手，却被手镯勒得更紧了。走廊里，皮鞋敲击地面的声音，空洞而沉闷，像催命的鼓点，一声紧似一声。
宋建设的身影消失在走廊的尽头，办公室的门被轻轻关上，隔绝了外面的喧嚣。付平安静地坐在沙发上，手里还端着那杯已经凉透的茶，袅袅的茶香早已消散在空气中，只留下淡淡的苦涩。空调依旧“嗡嗡”地运转着，吹出阵阵凉风，让人感到一丝寒意。
他想起宋建设临走时的嘱托，想起他眼中那复杂难明的情绪，想起他曾经的意气风发和后来的无奈妥协。宋建设，这个名字在他脑海中不断回响，像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
他想起第一次见到宋建设的情景。那时候，他还是个刚到芝麻山村的毛头小子，而宋建设已经是镇上的老油条了。他记得宋建设当时那副吊儿郎当的样子，对他的工作爱答不理，甚至还暗中使绊子。可是后来，在一次次的接触中，他发现宋建设的心底，其实还藏着一丝未泯的良知。他就像一块璞玉，虽然蒙上了厚厚的灰尘，但只要轻轻擦拭，就能露出原本的光芒。
在芝麻山村的那两年，宋建设变了，变得让他都有些不敢相信。他开始认真地工作，积极地为老百姓办事，甚至比他这个驻村干部还要上心。那时候的宋建设，眼里有光，身上有劲，浑身上下都散发着一种积极向上的力量。
可是，这一切都在他离开曹海镇之后，慢慢地发生了改变。宋建设最终还是没有抵挡住诱惑，没有守住自己的底线，一步步滑向了深渊。
付平长长地叹了口气，将杯中早已冰凉的茶水一饮而尽，那苦涩的味道在口腔中蔓延开来，一直苦到了心里。他站起身来，走到窗前，推开窗户，一股热浪扑面而来，带着曹海镇特有的泥土气息。
他望着窗外灰蒙蒙的天空，思绪万千。宋建设的经历，像一面镜子，照出了基层干部在面对诱惑和压力时的真实状态，也照出了基层政治生态的复杂性和残酷性。
宋建设是可悲的，他曾经有过理想，有过追求，但最终却迷失了方向，成为了自己曾经最讨厌的那种人。但他又是可怜的，他在时代的洪流中挣扎沉浮，最终被无情地淹没。
宋建设，刘春生，王占奎，王铁牛……这些名字在他的脑海中一一闪过，他们都是这片土地上的沧海一粟，在时代的浪潮中奋力挣扎，却最终被命运裹挟，身不由己。他们的命运，就像这曹海镇的天气一样，阴晴不定，变幻莫测。
付平的眼神变得深邃起来，他知道，未来的路还很长，也很艰难。但他不会退缩，也不会放弃。因为他记得宋建设的那句话：“当个好官。”
他要在这片土地上，播撒希望的种子，守护一方百姓的安宁。即使前路荆棘密布，他也要坚定地走下去，因为这是他的使命，也是他的承诺。
他轻轻地关上窗户，转身走出了办公室。走廊里空荡荡的，只有他的脚步声在回响，坚定而有力。窗外，曹海镇的天空依旧灰蒙蒙的，但似乎有一缕阳光，正努力地穿透云层，想要照亮这片土地。.