虽然说东南和英国在日本问题上的合作使得双方关系进一步亲密，但结盟依然是不可能的事情。
英国首相索尔兹伯里侯爵是个保守派帝国主义者，他坚信落后人种的进步必须经过欧洲人，特别是英国人的统治阶段，必须以武力保持这种阶段，他的使命就是扩大和保卫大英帝国。
19世纪最后十年，主要欧洲大国纷纷结盟，而他认为英国不需要同盟国，保持“光辉孤立”，维持欧洲均势，不支持约瑟夫·张伯伦与德意志帝国结盟的主张。
但同样的，他也是一个极度务实的人，这次六国瓜分日本实际上就是因为这位首相的保守政策。
这么做的直接后果就是使得沙俄为侵占日本领土找到了借口，纵然日本保留着反攻的权力，但这一影响已经是极大的了，在外界看来，沙俄在远东获得温水港已经是事实了，大凑、函馆、室兰，沙俄一下子在远东获得了数个优秀的大中型港口。
在让日本对英国更失望的同时也让中日两国的合作进度大大提前。
而当9月份，法俄两国结成远东同盟时，英国依然拒绝和东南或者美国结盟。
但这位首相也并非是顽固不化，他虽然再次否决了中英同盟，但却批准了《援华法案》。
在该法案中，英国对中国的钢铁、造船、铁路、机械制造、军工生产等十三项工业进行了全方位的资助，总价值9000万英镑，为低息贷款，分五年交付；向东南开放200余项专利的购买；由东南巡阅府出资，英国政府招募的1300余名工程师将前往东南进行为期五年的工业指导；为中国公派留学生增加13个专业，800个理工科留学名额。
这笔贷款对于东南来说很重要，1897年，东南巡阅府全年的财政收入为2亿华元，约等于0.3亿英镑，仅有这笔贷款的三分之一，而且这笔贷款的还款要求非常宽松，东南巡阅府可分20—25年还清，可以以华元、英镑、贵金属及其他实物形式归还。
至1897年9月，东南巡阅府这一趟为期四个月的访英活动以左念微在海格公墓祭奠伟大的导师卡尔·马克思收尾，9月15日的一个清晨，左念微率领中华党五位核心党员，在避开主要人员关注后，前往公墓，进行了十五分钟的简短而隐秘的祭奠。
在英期间，东南除了进行了频繁的外交活动，其海军编队还同英国皇家海军进行了多次联合演习。
东南海军官兵们的战术素养、装备操作等都得到英国官兵的赞赏，泰晤士报等诸多报刊上也多次刊登这些消息。
而在返航的途中，左念微又受邀访问了法国、德国和荷兰的港口，就远东合作、贸易等问题与法德两国进行了讨论，修订了双方的通商章程。
然而，当左念微时隔十二年重新来到柏林时，一件不太令人开心的事情横在了东南和德国之间。
左念微在抵达德国之后的第二天，得知德皇威廉二世刚刚接待过来自于清廷的使节，双方疑似在军事和经济领域进行了不少的“友好合作”。
当即，左念微改变了自己的行程，在觐见威廉二世之前，左念微前往了汉堡的弗里德里希斯鲁庄园，看望了德国前首相俾斯麦。
左念微这一行动对于与俾斯麦关系不佳的威廉二世及德国政府而言，完全是一道无声的抗议，对于德国前脚表示支持东南统一中国，后脚与清廷达成合作的无信且狂傲的外交行为的抗议。
随后的几天，左念微弄清楚了清廷这次出使的缘由，此次清廷的主使为伍廷芳，目的地包括法、德、意、比、美五国，其主要目的是铁路和新军。
对于清廷的动静，东南巡阅府一直都是关注的。
1895年7月，康有为第三次公车上书，成功引起清廷中枢的注意，三个月后，康有为进入总理衙门，开始协助载沣等人主持新政。
1896年，清廷陆续设立了陆军部和海军部，开始了新军的建设，在陆军方面，之前清廷号称要编练十二万新军，但等到真正入手才发现，根本养不起。
东南巡阅府一年税收七千万华元（约合一千万英镑），手握1600万赔款，尚且只能维持二十万人的陆军，自然就更别说清廷了。
但好在清廷也没有了甲午和庚子赔款，手中还稍微有点盈余，加加税，苦一苦百姓也成功建起了一支新军。
但这支新军也是命运多舛，其编制一直到1896年末才正式敲定，且原计划由直隶总督裕禄统辖训练等事宜，但中间几经变化，最终这一职权居然奇迹般地又落到了袁世凯手中，让人不得不感慨万千。
人事斗争的结局就是清廷的新军成功被划分成两列，第一列为武卫军，由铁良统帅，下辖四镇；第二列为北洋军，由聂士成统帅，下辖两镇，六镇共计7.2万人。
在编制上，袁世凯等人决定直接照搬东南陆军在甲午战争前的编制，但在称呼上，为了有别于“东南逆党”，光绪皇帝钦定了“镇、协、标、营、队、哨、棚”的称呼。
相比于富裕的东南，清廷现在的日子可是过的苦哈哈，关税基本丢了，只剩下天津、山东和两广；农税倒是还好，湖广和四川还在；厘金也断了大半，盐税只剩下川盐了，全国总共加起来也就四千多万元，加上东南岁献和铁路收入等，刨除各项国家和地方开销，军费勉强也就只能支撑起这一支军队。
所以清廷新军的装备上要弱的多，重武器上，一镇只有机枪16挺，75口径大炮32门，迫击炮各军不尽相同。但即便如此，六镇的装备费用还是花去了九百七十万元，除了装备，六镇每年的各种费用高达一千万元，让清廷压力山大。
而直隶水师就更惨了，按照裕禄最初的设想，是想要向外订购一系列军舰，以图自保。为此，裕禄向光绪皇帝上书，请求派人出洋考察各国军舰。同时，裕禄又特别举荐了北洋故旧姚锡光，开始谋划直隶水师的建设。
在1896年夏天，姚锡光向光绪皇帝上书，谓之《拟就现有兵轮暂编直隶经制舰队说帖》，后又与刘步蟾、林泰曾等前北洋水师舰长们商讨，定下了《暂拟行海军章程》，开始就直隶现有舰船编练成军。
编制是恢复了，但经费又成了问题，在直隶水师建立时，曾获得了一笔近百万两的经费，但这笔钱就连支付北洋各舰修复费用和向船政订购的四艘战舰的尾款都不够，自然就更别说继续扩张了。
等好不容易还完尾款之后，直隶水师就再也没有收到过一分钱的购舰经费，就连日常的维护和训练费用都需要裕禄和丁汝昌等人四处奔波，东平西凑才不至于让军舰烂在港里。
总的来说，东南并不担心清廷的新军，真正让东南巡阅府感到不满的是清廷与沙俄签订了一系列条约，出卖了清占区的路权和许多矿产。
1897年6月，清廷在俄国公使的怂恿下，派出使者前往圣彼得堡，签订了《清俄友好协议》，将西域、甘陕等地的路权和一些矿产出卖给沙俄。
对于清廷偷偷摸摸干的事情，东南巡阅府立即做出了反应，强令清廷下旨，将湖广、两广、河南等地的路权交给东南巡阅府处理，同时宣布不承认《清俄友好协议》。
对于东南巡阅府的作为，清廷中央自然表示了震怒，但也仅仅是怒了一下，然后不情不愿的给了东南巡阅府云贵川三省的路权。
意思很明确了：你要是能拿到，那就去呗，反正我不管了。
同时，清廷还将北洋军和武卫军调到山东边界，防止东南直接出兵，而此时正好是日本事件发生，法俄等国军队陈兵南北，盯着东南，导致东南的精力被牵扯住，只能放弃原诉求，与清廷各退一步，改为将西域、甘陕等地的驻军交给东南，并将每年五百万元的供奉改为西北驻军经费，同时允许东南在湖广和四川开矿筑路。
对于东南的这个要求，清廷不情不愿的应允了，对于清廷来说，湖广路权本来是准备委托给英国的，但被东南压了下来，现在给东南就给东南吧，反正我大清能够“量中华之物力，结与国之欢心”，现在让点给东南又怎么了？
现在清廷内部也是乱的一团糟，帝党裂成六七派，以翁同万为首的清流洋务派，以载沣为首的宗室少状派，以康有为为首的清流维新派，还有地方宗室大员，地方清流大员等等，就连北洋也散成三个流派，地方派、新军派、旧军派。
最要命的是，慈禧太后在1896年暴毙身亡，而光绪皇帝的身体也不好，不知为何，近来精力衰减极为严重，能不能活过这个冬天都不好说，各种打击下，清廷上下人心不稳。
而东南也趁此机会，继续向两广、西南和北方派遣情报人员，同时明目张胆的将军队化装成筑路队，开进湖广。
虽然说东南退了一步，但却没退兵，而是继续陈兵边境，九江、天津、沧州、旅顺四地的东南陆军数量已经达到了十万之多。.