深夜时分，青河县衙内灯火通明。
赵昂有些魂不守舍地随着潘县令的老仆进了二堂，先前城外匪夷所思的经历让他此时还有些恍惚。
他原本以为要经过一场惨烈血战才能入城，甚至都准备动用那张得自王躬的血箓，可没想到最后却虎头蛇尾，那位入了品级的乱军主将只是和他说了几句话，打了个赌，就轻易让他离开。
“此人究竟打的什么主意？”
赵昂站在堂下候着思索了片刻，毫无所获，想起对方临走前说的那句话，心里猛然一惊：“之前王躬也在中军大帐现身…定是内城那几家豪强与城外的乱军勾结，约好了今夜动手！”
“赵捕快！”
就在这时，穿戴板正的潘县令从堂后转出，上了官阁，坐下后向赵昂招呼一声，目光就落在赵昂手中血淋淋的黑布包裹上。
赵昂摊开黑布，露出王躬死不瞑目的头颅：“大人，此为嫌犯王躬的首级，请过目。”
说完，他将王躬的首级交予老仆，呈至案前。
“确是王躬，赵捕快辛苦了。”
潘县令仔细辨认了一下，道了声辛苦，眼中闪烁奇光，随后向赵昂问起此行的经过。
赵昂早有准备，便挑了些能讲的应付了两句，之后将宋威等人的死推到了根本不存在的卧牛寨山匪头上。
“那帮山匪无法无天，待城外乱军退去，本官定要上禀府台，发兵清缴！”
潘县令冷哼一声，目光转动，望向赵昂：“但不知，赵捕快又是如何穿过城外的乱军，顺利入城？”
“那乱军营寨今夜不知为何突生骚乱，我便趁乱混入其中，杀了几个阻路的，侥幸回来。”赵昂回答得滴水不漏，接着又转开话题，“之前在乱军营寨，我曾偷听到一个消息…”
潘县令向前倾了倾，眼中露出兴趣之色：“是何消息？”
赵昂低下头，轻声道：“据说，乱军主将曾私下跟心腹放言，天亮之后要在青河县衙设宴招待宾客…”
“砰！”
潘县令拍案而起，勃然色变：“无耻匪类，安敢口出狂言！”
但他随即收拢怒色，目光闪动，沉吟道：“莫非是内城那四家豪强与城外反贼勾结？这帮乱臣贼子！”
“若是被他们得手，城中百姓必受灾祸…本官岂可坐视？”潘县令自官阁上踱下，神色凝重，“为今之计，只有先下手为强。”
他转头看向赵昂，捏着长须，沉声道：“赵捕快，本官有一事相托，此事涉及本县数万百姓生死安危…”
“这是要和内城豪强们图穷匕见了么？”
赵昂猜到了潘县令的打算，但不欲给他做刀，沉默了片刻，方才幽幽道：“潘大人，我身板小，实力差，恐负所托，如此重任，不如交给方捕头？”
“身板小，实力差？”
潘县令看着赵昂几乎顶到屋顶的雄武身躯，指尖下意识用力，差点要扯断自己蓄了十多年的长须。
他惊异地看了赵昂一眼，似没想到赵昂这么不要脸，良久方才叹了口气：“方捕头是本县唯一的入品境武师，这几日都在西城楼上吃住，严防城外的乱军，分身乏术。”
赵昂皱了皱眉，再度推托道：“还有张捕快，及其他忠贞勇猛之士，潘大人何不找他们？”
“张捕快前日被我遣去向龙武卫求援。一旦援兵赶至，与我等内外合击，城外那支乱军便不战自溃。”潘县令捋了捋髯须，冷哂一声，“至于其他人等，多为四大豪强的门生故吏，焉知是否与其同流合污？”
“本官如今的策略便是坚守待援，但城内不可生乱，否则里应外合之下…最遭罪的还是城中百姓。”说完，他神色诚恳地朝赵昂拱了拱手，“还望赵捕快以城中百姓为念，莫再推托。”
看着身前保持弯腰拱手的矮瘦身影，赵昂没有说话，扭头朝身后望去，目光似透过了重重建筑，落在城中万千坠入梦乡的普通百姓身上。
起早贪黑的小摊贩，挥汗如雨的脚夫，扭腰娇笑的豆腐西施，晒得浑身发黑的船夫渔民……
穿越以来，见过的许多熟悉或不熟悉的面孔在赵昂心底一一淌过，城中百姓的日子过得很是清苦，但他们却如山野间的野草，无论面对多少苦难，依旧顽强而努力地活着。
赵昂呼吸一促，到了嘴边的说辞再难出口。
这时，旁边一直没有说话的老仆看不下去，劝道：“赵捕快，我家大人忧心城中百姓，连着几日不眠不休，茶饭不思…还望不要再推辞了。”
赵昂叹了口气，拱手道：“烦请潘大人给我准备一间静室，我连日赶路，体力亏耗，需要恢复一二。”
潘县令松了口气，连忙道：“此事容易，福伯，带赵捕快去西厢房歇息。”
“此外…舍妹离家太久，甚是想念，”赵昂脚步不动，看着神色有些不自然的潘县令，接着说道，“不知她何时能回家？”
潘县令握紧负在身后的右手，神色庄重地保证：“待赵捕快拿下王、李、龚、魏四大豪强，本官定亲自送令妹归家。”
赵昂点了点头，不再多言，跟着福伯去了后宅。
待他离开，潘县令沉默片刻，方才叹了口气，坐回官阁上，神色又恢复了往常的严正肃然。
不一会儿，便有衙役领了令牌，小跑着出了县衙，找到了在城墙上巡防的郭县尉，耳语一番后，带着几队守城的乡勇回返县衙。
…
县衙后宅，西厢房内。
赵昂洗去身上的风尘，换了一身潘县令命人赶制的干净布袍，取出得自章山营帐内的秘籍翻阅。
其中一本名为《百毒玄蛇手》，是一门入品的毒功，但修炼方式极为凶残，赵昂只扫了眼就丢到了一边。
倒是另一本《赤焰功》，给了他大大的惊喜。
这门功法属于巩固根基，壮大气血，提升修为的根本法，首页绘有一幅赤焰升腾，燎原百里的观想图。
之后记载的是与意念观想同步相适的气血搬运路线，心法要诀，药膳汤方，注意事项等。
据说，这门功法修炼到极致，能于体外生出一圈赤焰，与敌交手时，对方不仅要小心赵昂的攻伐，还要分心赤焰的灼烧，一不小心沾惹，那便是皮酥肉香的下场。
“不过…我记得明明只从营帐内搜出了一本秘籍，怎么拿出来变成了两本？应该是我记错了…吧？”
赵昂合上秘籍，心头掠过一个疑惑，但随即就被他抛在脑后，按照秘籍上记载的诀窍，开始将十口气血凝练如一。
不一会儿，赵昂观想成功，于识海中成功勾勒出燎原百里的赤焰画面，接着呼吸律动变化，胸腹间的三十多口气血之力便如如燕归巢般彻底融合，凝成一道灼热似火的气血。
刹那间，他筋骨摩擦，六腑蠕动，掉牙，生发，种种异响异象接连不断，却是终于引动了气血之变。
此谓气血炼身，脱胎换骨，正式入品。