“无处不在的战争！”殷远艰难地想。他、夏军、周原就是因为战争的缘故才奉命在技术不成熟的情况下开启星际之行的。公元2500年前后，地球文明在经过数百年的发展，历经大小无数战争后，又经各国领袖人物的纵横捭阖，大小国家逐渐蚕食聚合成五大地区三大文明体系鼎立争锋的局面。在这个你死我活的进程中，技术应用得到空前发展。然而随着两大基础学科数学与物理学研究的停滞不前，地球文明前行的步伐到现在也渐渐停止不前。人们的思想与行为囿于科学的没落和资源的匮乏开始趋向保守与极端。特别随着百年前化学能资源枯竭，低聚变材料大规模使用导致此类矿产过渡开采的局面，而人类对能源的需求又日益增长，各文明体由此纷纷陷入到对能源饥渴导致的紧张与不安中。
在这种情况下人们对太阳能更加重视。各种针对太阳能利用的新材料的研发使用，使得对太阳能的收集更加高效，太阳能在太空的传输也更为便捷。但太阳只有一个，随之而来的便是地区集团、各文明体系对太阳能资源争夺的白热化，这其中尤以东、西方两大文明体的竞争更为激烈和残酷。刚开始双方还能凭借各自的技术优势，在太阳轨道抢占有利位置建设超大型轨道装置收集和转化太阳能，金星、水星外围轨道也陆续建起各类保障性大型基地和太阳能传输空间站。在这一过程中双方都在极力管控自己的行为，建有沟通联系渠道，保持着井水不犯河水的态势，进行着所谓的良性竞争。但随着一篇有关能大幅度提高致密太阳能储存材料的论文的问世，以及由此能进一步推动太空飞行器飞行速度提升的讨论的深入开展，并在试验中不断显现这类成果时，双方和平竞争的态势被打破。
几年后的某一天，西方文明体系率先在太空对东方文明体系建设的大小太空基地、太阳能收集装置和传输太阳能空间站发动大规模袭击，西方希望藉此一举摧毁东方的太空基础和能量来源成为太阳系的主宰。不料东方文明也早有此心，只是还在寻觅恰当的时机。行星级太空战争由此爆发。战斗几乎同时从地球轨道一直延伸到太阳近地轨道，地球外星球从水星一直到金星无一不是双方的打斗战场。地球上虽不见硝烟弥漫，但太空中随处爆炸的各色光束在夜色中都能肉眼可见。殷远的父母就曾在那段时间经常眺望星空，因为他们的儿子就是东方文明体系的一名太空战士。
西方凭借着先发制人的先机很快就占据一定优势，太空战场东方文明体系不断后撤。面对这岌岌可危的事态，东方最终破釜沉舟一举出动十几艘超深潜水器深入各个大洋，展现出强烈的同归于尽的决心，西方才不得不做出退让。经过谈判，东方做出了一定妥协，双方才暂且罢手。但两方剑拔弩张的紧张势态已然形成，地球成了随时都会引爆的火药桶。东方有鉴于此，为了文明的延续、自身的繁衍不得不首先制定出“女祸”计划，加大航天技术研发。两年后东方的计划被西方获悉，西方也立即开启所谓的“宙斯”航天工程。五年后，东、西两方先后在各自的火星基地发射实验用星际飞船，再五年双方进行正式发射，目标直指几光年外的比邻星。
殷远、夏军、周原三人在经过层层选拔后，有幸成为东方文明体系这趟前途未卜的星际飞行的践行者。原以为凭借飞船二分之一的光速，飞抵比邻星获取比邻星相关实测数据，为下一步开发比邻星奠定基础应该有较大把握，岂料星际间的风险远远超出手拿望远镜坐在地球的某间实验室中演算的科学家的预判。尽管临行前做了自以为充分的准备，这一趟的飞行终究成了没有回程的太空单向之旅。也不知现在东方的家国怎样了，一切还好吧？殷远沉默着，两眼变得深邃。“死神四号”大厅内光线依然柔和。