如果明州失守，铜山关将面临极大威胁。
韩京一派虽表面上严肃，眼中却难掩一丝窃喜。
袁不屈、褚宗棠，你们这次终于栽了。
等到明州城沦陷的那一天，就是你们下台之时。
哈哈……
哎呀，差点忘了，皇上还坐在上面呢，忍住，不能笑。
赵仅抬起眼皮，疲惫的眼神中充满了怒火。
“袁相，你说说看，现在应该怎么办？明州城一旦失守，匈奴兵直逼铜山关，我大魏该如何应对？”
袁不屈沉默良久，迟迟没有开口。
江廷沉不住气：“启禀皇上，微臣以为应再观察一阵，现在就下结论，恐怕为时过早。”
他的话底气明显不足。
赵仅勃然大怒：“还观察？再观察下去明州城就要丢了！”
赵仅的脸色显得十分焦虑。
铜山关，作为中原腹地的守护者，绝对不能有任何闪失。
他的视线最终落在了褚宗棠身上。
“褚老将军，您认为应该如何应对？”
“皇上，微臣愿意亲自率领三军前往明州，以解其被围之困。”
此刻，增加援军似乎成了唯一的选择。
然而韩京却道：“皇上，微臣有句话虽不合时宜，但在此刻却不得不提。”
“既然我们已经得知匈奴兵围明州，那么匈奴王庭自然也已知晓。按照匈奴人的行事风格，他们必定会乘胜增派兵力，届时我大魏的局势只会更加严峻。”
“因此，微臣建议应立即派遣使者前往匈奴议和，愈早谈判愈有利，甚至应即刻启动。”
一听到“议和”两字，褚宗棠气得全身颤抖。
这两个字是他最为敏感、最不愿听见的。
当年，李牧之即将收复燕北十州，眼看就要攻破贺兰山，直捣匈奴王庭，胜利近在咫尺。
然而朝中权臣却主张议和，将李牧之召回京城。
李牧之一生心血付诸东流，留下了千古遗憾。
“韩相，胜负尚未定论，为何要急于议和？”褚宗棠质问道。
“褚老将军，最坏的情况，或许此刻明州已然陷落。”韩京冷静回应。
褚宗棠情绪激昂，语气悲壮：“我大魏拥兵百万，何惧匈奴如狼似虎？皇上，微臣愿以垂暮之躯，亲自率军奔赴明州，与匈奴决一死战。我大魏并非个个都是懦夫。”
韩京脸色阴沉下来。
这老家伙，分明是在讽刺自己。
褚宗棠一身正气，悲愤交加：“大魏怎能永远屈服于匈奴？无论胜败，都应一战到底，简单一个字，就是‘打"！微臣愿身先士卒，恳请皇上恩准。”
赵仅面色愈发阴沉。
又是这样。
褚宗棠啊褚宗棠，你明知朕厌恶战争，崇尚和平解决纷争，为何总是与朕唱反调？
动不动就喊打，我大魏真的能战胜匈奴吗？
万一失败，岂不是重蹈某国覆辙？
赵仅面色阴郁，默不作声。
兵部尚书吕方察觉到赵仅的不满，嘴角微微上扬。
机会来了。
他立刻反驳褚宗棠：“万万不可轻启战端，匈奴骁勇善战，且有铁浮屠之助，而我大魏以步兵为主，对抗骑兵犹如以卵击石，战得越多，败得越惨。”
“给他们一些岁币，他们便会撤军，相比战争，这样的代价实在划算。还望皇上深思熟虑。”
褚宗棠几乎气得背过气去。
又要给匈奴岁币？！
大魏的财富难道是天上掉下来的？凭什么白白送给匈奴？
你们不仅不以此为耻，反而沾沾自喜，简直是卖国求荣。
就在这时，李连海急匆匆闯入，“皇上，通政司送来明州八百里加急奏折。”
闻此言，众人皆心中一紧。
就在一个时辰前，明州知府冯业刚刚呈递了紧急奏报，
称明州已被围困。
仅仅一个时辰之后，又有急奏送达。
莫非，明州已经失守了？
众人脸色瞬间变得煞白。
赵仅眼神一凛，“读。”
李连海清了清嗓子：“微臣明州知府冯业上奏，匈奴十万大军已将明州团团围住，四面攻城，明州现处生死存亡之际。副指挥使高传庭、军师赵凡亲临前线指挥作战，臣与同知朱致远亦寸步不离，全力支持，臣已决心以死报答皇上厚恩。”
开头全是空话。
都到这个节骨眼了，还不忘自我标榜。
赵仅不禁心生烦躁。
“拣重要的说。”
李连海赶忙躬身。
“军师赵凡组织状元陈有为、士子庞元等人举行游行，动员百姓参与协防，颜本昌更是以招揽学徒的方式激励百姓参与防守。”
“明州军民团结一致，同仇敌忾，已成功抵挡住匈奴五次猛烈冲击，成功保卫明州不失。目前，匈奴大军已撤至城北十里处扎营。”
“臣与明州军民定当坚守到底，寸土不让。”
赵仅、袁不屈、褚宗棠等人，听闻此言，不禁长舒一口气。
明州守军击退了敌军，城池尚在，没有丢失。
韩京一派虽表面平静，内心却暗自懊恼。
多么好的机会啊，却被袁不屈侥幸逃脱。
匈奴真是不争气。
十万大军竟攻不下明州城，不是号称“满万不可敌”吗，我看纯属吹嘘。
兵部尚书吕方奏道：“皇上，切不可放松警惕，匈奴尚未撤军，定会再次攻打明州。此时，应派遣钦差前往明州监督战事。”
大魏朝廷对地方军队并不完全信任，每逢大战，往往都会派监军进行监督。
原本，赵仅因判断明州难以保全，打算将监军直接派往铜山关。
谁知明州竟奇迹般地挺了过来。
至于钦差人选，韩京、袁不屈等人并未提出具体意见。
不出意外，将会是一名太监担任。
太监作为皇室家奴，外臣不便插手。
明州卫所衙门内。
知府冯业、同知朱致远、靖安司百户林平，三人来回踱步，焦灼不安。
他们都在等待一个消息。
昨天守城加上昨晚夜袭，究竟斩杀了多少匈奴人。
众人脸上既有期待，又带着几分紧张。
对于具体人数，他们各有揣测。
临近午时，统计结果终于传来。
“禀报，城外共查验到三万具匈奴尸体，另有数百名伤残敌军负隅顽抗，已被我军斩杀。”
冯业怀疑自己听错了，“多少？”
“三万具，至少这么多。”.