他踟蹰片晌，终是侧过了头，缄默不语。
早在交锋刹那，他对赵凡等的身份已暗自揣测，那等身手，非军旅中人莫属。一旦自身底细暴露，唯有绝路可走！
更甚者，恐将累及妻儿，不得善终！
见对方沉默，赵凡略一思忖，目光转向了罗达。
“既不愿言，便无需留。稍后探查四周，或有贼巢，其家小应在其内，一并处置便是。”
“清楚了。”
罗达颔首，提刀欲行。
“且慢！万万不可！”
地上的独眼汉子闻声，急切万分。
“寨中皆为老幼妇孺，与我们所为无干。要杀便杀我一人，他们无辜，不可伤及！”
“无干？此言差矣。”
赵凡微笑，示意罗达暂停。
“适才阻我之童子，应是归了寨中。小小年纪便胆敢如此，若不加管束，将来必成大患。此举亦可谓除害一方，岂不公允？”
“不，不！我愿言，悉数相告，万勿如此！”
独眼汉子闻言，顿时惶恐。
“好，你讲，我给你这个机会。”赵凡道。
“哎……”
见赵凡令众人止步，独眼汉子这才稍显宽慰。
“交手之际，我已猜到，你们应是军中之人。实则，我们亦然，只是往事矣。我与这些兄弟，昔日皆为边疆战士，历经战火，与敌对战。因伤退役，本欲隐于山林，求个安宁。”
言至此，独眼汉子忽而长叹。
“然，诸多伤残，重活难承，日复一日，生计维艰。更有他盗侵扰，求助官府，却遭冷遇。”
赵凡见其眼中恨意，沉声问道：“故尔联手诛杀官吏，遁入山林为寇？”
独眼汉子闻言，却摇头否认。
“非也。虽知势单力薄，仍恳求官府出兵清剿。谁料，非但不予理会，反指我们挑起事端，言此乃盛世，何来盗匪，斥责我们造谣惑众，意图拘捕。愤慨之下，我率众反抗，方除那些贪官污吏。
“杀官之举，后果严重，为免牵连镇上关联之友，遂举家避于此，落草为寇……”
此言一出，赵凡等面色微变，未料真相竟是如此。
他凝视着地上那些所谓山贼的眼神渐渐柔和，此刻，众人恍然大悟，为何初时他们对出身三缄其口。作为曾是军旅中人，所行之事依大魏律例，足以株连九族！
然而，设身处地一想，众人也体谅到，在那样的绝境下，这些人实属无奈之举。
赵凡强压下心中波澜，面容保持平静。虽已半信方才之言，但心中尚有一惑未解。
“那我问你，照你所说，为何要袭击我们？”
独眼汉子闻言，轻叹一声。
“你们人多势众，声势浩大，昨日我们外出狩猎便察觉到你们，携带着众多难民，我还以为是人口贩卖之徒。交锋后方知是军中兄弟，为保秘密，唯有继续周旋。”赵凡闻言，面露沉思，对方言辞流畅，不似临时杜撰，心中已信了大半。
见赵凡沉默，独眼汉子急切问道：“大人，我所言句句属实，若您要处置我，我无话可说，只恳求您饶过寨中无辜之人！”
赵凡迅速决断，摇头道：“带我们回寨，是否释放，看过实际情况再定。你不必多言，即便不领路，我们自会寻到，只是不愿虚耗时光。”
真相需多方查证，他意欲亲赴寨中，核实所述是否相符。
“好吧……”
独眼汉子深知赵凡言之有理，只得点头应允。
遵赵凡之令，所有山贼被反绑，以防逃脱。
赵凡命几人留下，召集先前四散的难民，余者则随山贼上山。
途中，众人又一番交谈，赵凡这才知晓，独眼汉子名唤李志河，年近五旬，昔日为伍长。因战伤失明一目，肩部更中箭遗疾，每逢阴雨疼痛难耐，终被准归家养息。此山不高，不久众人即至山顶，一眼便望见不远处木栅环绕的寨子。
适才路上遇见的小男孩正立于寨门，见有人来，欢喜奔迎，却半途察觉异样，笑容骤敛，转身飞奔回寨。
未及赵凡等人抵门，寨内涌出二十余人，老幼皆有。
“李叔！”
见李志河等人被缚，人群中一青年急切上前。
赵凡向李志河使了个眼色，李志河遂上前两步，笑对青年道：“莫慌，小事一桩，让开些，我带他们进寨看看。”
“哎呀...
一听李志河这话，门口那群人立刻互相打量起来，眼神里都透着股子不安。
毕竟，让一群不认识的人进村，这事儿怎么想都觉得不踏实。“都站着干啥呢？李叔的话听不见？赶紧让路！李叔能坑咱们？
瞧见大伙儿迟疑，那年轻人扭头就要往回走。
这一下，大家才纷纷让开了道。
正如那年轻人所说，这村子可不就是李志河一手一脚建起来的嘛，没有李志河，哪有他们的今天！
再说，跟李志河一道的那些人也没吱声。
可等回到人群中，那年轻人又压低了嗓子：“等会儿回去，把孩子们全带屋里，别出来，万一有啥不对劲，别犹豫，带着孩子立马撤，我和其他人尽量拖时间。
说到底，小心驶得万年船，倒不是不信李志河，是这些赵凡带来的生面孔信不过，多留个心眼总没错。
大伙儿进了村子，赵凡眼尖，发现刚在门口的那些人都领着孩子往屋里去了。
但他没说什么。
跟着李志河，一行人很快绕了村子一圈，最后在一间木屋前停下。
一路上，那年轻小伙子一直默默跟在旁边，啥也没说，就那么静静地观察着。
赵凡察觉到，周围不少屋子里的眼睛似乎都往这边瞟。
这时，李志河走到最后一间房前，介绍道：“这是我们平时闲着没事，聊天解闷的地儿。”
门一开，里面就传出了嘈杂的声音。
“快快快，大还是小？下注离手啦！”
“你这老滑头想赖账咋的！欺负我够不着你？”
“嘿！留那么多钱养鱼呢？”
赵凡扫视了一圈屋内，眉头渐渐拧紧。屋子里人不少，少说也有二十来号，有的在喝酒，有的在赌博，还有扎堆不知道在嘀咕啥，乱糟糟的。
门一开，屋里人的动作都停了，齐刷刷望向门口。
“哟，李大哥，你怎么来了，你们不是……”
话到一半戛然而止，看清李志河他们被绑着，屋内众人脸色唰地暗了下来。
赵凡留意到，这些人第一反应就是抄起手边的东西，一副随时要动手的架势。罗达和赵虎见状，立刻一左一右护住赵凡，手不自觉地摸上了刀柄，只要情况不对，立刻就上。对他们来说，赵凡的安全最重要！
这时，李志河出声了。
“都冷静点，出了点状况，我能解决，他们就是来看看寨子，待会儿就走...
话音刚落，屋内众人虽点头示意，神色中却仍带着几分戒备，手中的物件无人舍得放下。
赵凡目光转向李志河，问道：
“这些都是何方神圣？不妨给引荐一番？”
李志河轻叹一声，走近一位面色沉稳的男子。
“这位是张广辉，曾是我麾下的战士，一箭之差，膝盖负伤，再难挺立。在职时，匈奴三敌命丧其手。”
言罢，他又移步至一位眼神空洞的汉子身旁。
“这位钱文，昔日骑兵营伍长，为救战友深陷重围，撤退途中遭匈奴偷袭，头部受创，双目失明，无奈退伍。其英勇，斩敌十二，赫赫战功。”
李志河逐一介绍，言语简洁，却字字千钧，令赵凡等人心生敬意。
屋内众人，皆为旧日军旅，因伤退役，腿脚不便，故常居于此寨，此屋特为他们所建，供日常相聚。李志河一行，虽伤不及残，激烈行动亦不可为，实则同为伤病之躯，退伍之士。
介绍完毕，李志河近身赵凡，低声耳语：
“寨中已巡，我心依旧。昔日抗官，今日之事，皆由我领头。唯愿念其往昔守边卫国之功，赐其生路，望君成全……”
李志河声带颤抖，赵凡心中五味杂陈，此情此景，远超预期。
思及有人竟敢欺压这些老战士，乃至逼其反叛，赵凡愤慨难平，恨不得亲惩那帮官吏。
大魏若此，岂有不衰之理？若能昌盛，实乃怪事！
罗达等人心绪相同，军旅出身，对此感同身受。
赵凡调整情绪，果断下令：
“解绑！”
罗达等人闻令即行，迅速为李志河等人松绑。
突如其来的转折，令李志河愕然，疑惑地望向赵凡。
赵凡见状，解释道：
“有一误会需澄清，我们并非军中之人，皆为平民。难民乃我途径穗城时所携，彼处救济无望，我承诺他们随我，必有活计，工钱不欠，温饱无忧。若不信，可问难民验证。”
李志河等人闻言，面面相觑，惊觉错在己方，未问究竟便妄动干戈。
李志河老脸一热，羞愧难当，扑通一声跪倒在赵凡面前。
“大人高义！是我愚钝，误解于您，更令兄弟们无端动手。幸您无恙，否则我将终生不安！”
李志河一跪，众人随之跪倒。
目睹此景，屋内众人纷纷放下手中物什，知晓原委后，皆释然。一旁青年更是暗自庆幸，一切平安，足矣。.