敬武公主见东朝宣了王宇，尤怕阴谋彻底败露，就拽她袖袂娇嗔道：“嫂嫂又是何苦呢？让一外戚掌了法器，这你都放心，就这么撒手做甩手掌柜？”梁王刘立也附和道：“就是就是，非我皇家掌了宗寺，天长日久，这大汉的天还姓刘么？”
平阿侯王仁也不闲着，索性不去看东朝颜面，埋头只管竹筒倒豆子，不藏不掖道：“侄儿王仁仍复申屠刚之言，今圣主即位以来，至亲分离，恩不得通，非是汉家长久之计。援立外戚，亲疏交错，以堵塞佞臣妄生反骨。罪臣之见，宜速遣使者征少帝生母，且召母家冯、卫二族，使其执戟亲奉宿卫。如是社稷幸甚，我族亲也幸甚矣！”
东朝听了惨淡一笑，不置一词。这堂前犹如大舞台，生旦净丑俱粉墨登场，假面一带，谁都不爱，所有的隐私都端了出来，一桩桩、一件件，真刀真枪地搁上了明面，一丝余地都不曾留下。
王宇进殿便跪倒陛前，浑身筛糠地哑奏道：“公车司令臣宇叩见太皇太后……”东朝一见忿恚陡生，就劈头盖脸辱骂道：“人常说羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。原本念你温顺良善，谁成想今日露了原形，倒戈一枪，势要将尔父首级悬吊于这城门之上，以慰那些群魔乱舞的魍魉之徒么？”
王宇听了惊悸万分，赶忙顿首猛磕了几个响头，哭怆道：“孙儿焉敢有此念想？诚如先帝登阼伊始，阿翁允其母族亲贵，后贬回方国也乐享逍遥。然新帝登极恩不得通，势必得罪天家血亲，假以时日陛下弱冠，我王氏一族安有完卵？”
东朝闻言就喟然长叹：“箕儿既已过继天家，就应彰明一统之义。既奉大宗又念旧恩，与哀帝同类背弃礼义，非我汉家孝悌之道矣……”东朝言罢趋于闼前，抬首望天蹙眉道：“今日事，今日毕，尔等且回方国去吧！出了殿门万勿声张，搭手摸着胸口做事，溜墙夹着尾巴做人。朕也老了，也耳聋眼花了，什么也未曾看到，什么也未曾听闻，都走吧，快走——”
墨玉色的空中有袋袋重云，笨拙地向南天划楫而去。虽无日炙，却有风筛，吹到脸上似敷冰霜，不是秋凉胜似秋凉。有广袂张风呼呼兜起，欲要连人抛向无极……
东朝不禁曳袖拭泪，且与广天喃喃私语：“贼风也要逼宫么？尔等见他心地纯善，便百马伐骥，硬要将这大汉的础石连根拔起，消弥于无形么……”
新帝在咸阳原上始谒高庙，祭礼隆重远超过往。后又遍祭了余等九座，自北上西下南又折东，绕了京城整整一圈儿。大驾入驻霸陵邑时，多变的天气如猴子的脸，雨涝转瞬又成了旱灾，只十数日，沿途但见田地龟裂，禾苗枯萎，沉闷的暑热也如影随行……
王莽扶孔光在灞河之畔下了车驾，有顺河干风挟着热浪从北而来，又裹着腐熟的马粪与草香吹散空中，大地显得一片焦黄。西岸似有干枯的蓬蒿都自燃起来了，火势焰焰却无笼烟。一窝窝甜藜蔫头搭脑挡住了视线，所幸头顶一派炽白，有几坨子阴云懒散来去，烦燥的惊雷隆隆滚过，干呼隆就是不下雨。二人又下到槽床底上，脚下的淤泥早坚硬如铁，一片片龟裂成了掌大的鱼鳞。倒是石桥之下窝了一洼混浊的污水，几条草鱼呼吸不畅便狂飙而出，“扑嚓扑嚓”地翻腾了几下，最终还是眼泡儿一白，停止了摆动。
“前为雨涝，后成大旱，莫非是余身得罪了上天，也或是有善未扬，有罪未戡？万方罪愆皆积我身，莫让我百姓也跟着受难吧！”王莽两泪盈盈地望向苍天，大汗淋淋一脸哀怨。
孔光听了摇首叹道：“夏日多变也是常态，兴许日后又有连阴。若多地郡国逐个报上，雩祭祈雨也是当然。于此多嘴也无济于事，尤怕陛下中了暑道，还是早早起驾回銮吧！”
没过几天便屡有报上，郡国大旱又掺和蝗灾，尤以青州灾情更甚，百姓已大有逃荒之兆。王莽遂向东朝上疏，宜于明光宫雩祭祈雨；且劝太后改穿素服，减损御膳，以示天下；又于常朝捐钱百万，上献良田三十顷，交大司农部以赈济贫民。
公卿大臣们也不甘落后，一个个跪倒皆慕效仿，献捐田宅者共二百三十人，以流民口赋予以赈济。又于长安闾里腾出了总长五里之地，新建了二百余座流民居所……
四辅佐天家又领了朝臣，于明光宫神坛之上向天行了雩祭祈雨，可叹君臣们连祭了三日，片云未见还烈日愈烈，举国上下一片惊恐。王莽不得已又上疏东朝，愿于当日裸去上身，自曝在金銮殿前丹墀之上以死博雨，连祈三日而不食，若无雨来，愿多积薪碳舍身自焚，决不食言……
太皇太后与众臣听后都大惊失色，喧嚷一片。天意难测怎可武断，又怎会容许安汉公去以身犯险？然则王莽决心已下，顾不得众人竭力劝阻，毅然命人堆了薪柴，并脱去了中单裸跪垛上。东朝担心便拭泪紧跟，且持杖顿地，挨于垛前呲呲道：“尔这是执拗过甚矣，不爱惜身子倒也罢了，还积柴自焚！若有不测，留我祖孙二人何以立命哇……”众人听罢，都伏拜柴前嚎啕大哭起来……
王莽泪目洒向东朝，又不忍直视，五内俱焚，遂仰面向天乞怜道：“愚臣以死祈祷上天：旱魃为虐，如惔如焚；诸神开恩，大降甘霖。我汉家纵有万方罪愆，尽皆归咎我一身，我身有罪，无及四海，愚当以死谢天下！愧我忝为股肱之臣，弗能进谏、纳忠、荐贤、退恶和调百姓，乃致天地不容，万物焦枯，万民喁喁，无所痛诉……今四辅首臣内省责己，自爆丹墀，与万物生灵感同身受，精诚恳切为民祈雨。愚愿于此立下誓言：若行雩三日无雨普降，请以身寒无状，乃多积柴薪，决不贪生，必以自焚飨神明……”
孔光与臣僚们都跪倒哭诉：“皮之不存，毛将焉附？明公不虞，何谈生民？若是有个什么闪失，老朽定当以死相随，可叹上苍真要如此惩诫我强汉么……”
日过晌午，焦金烁石，焰浪于墀面之上赫赫升腾。起初尚见王莽通身汗流浃背，稍息又见浑身上下如干柴一捆，意识恍惚，险些昏厥……大伙见安汉公命悬一线都倍感揪心，不知是何人出了主意，但见须卜公主扯了少帝狂奔而来，又一先一后上了柴垛，一个擎伞，一个奉杯，团团围在了王莽身边……
在这浑浑噩噩间，王莽只觉出冒烟的喉咙里有凉泉流过，面上登时有了精神，就下意识里猛饮了几口。待润了干唇拧开老眼，见箕儿正跪坐跟前持卮轻灌，遂羞急难当，倏地一下跪直了身子，又拨开杯盏哑吼道：“坏我大事，坏我大事矣……”
二人于旁侧苦劝无果，少帝就命人撤去了华盖，也挨身面南祷告道：“箕儿拜上，愿同伯翁一道祈雨，三日不遇，以死谢罪！”
王莽一听慌了手脚，疾命须卜拽他走开。云儿哪能拗过箕子，就用残水浇透绢巾，一边与他沾拭脸面，一边嘤声央求道：“口口声声祈雨救世，一心求死安能渡人？如是阿哥未等三日便撂了橛子，你叫天公情何以堪哪？”
王莽听了微目轻嗔：“千万生灵，安敢儿戏？心有不诚，焉能感天？你领箕儿速速离去，是生是死自有定数。若是这般亵渎了神明，天下便会流庸失所，易子而食矣……吾的媦妹！”
须卜公主一时无语，就手足无措地看向了少帝。箕儿也是六神无主，太常卿张宏就上前劝谏：“安汉公以身自爆行雩祈雨，救世之心可昭日月。既然明公心意已决，陛下望勿勉为其难了……”
箕子听后涕泪俱下，就怒目而视张宏道：“身为太常何出此言，这不是你份内之事么？要我伯翁以死相博，怎能心安？这可如何是好哇？”张宏就附耳献策道：“这有何难，只要陛下每隔三刻便与其斟茶，又以凉水予以盥面，怎么会有性命之忧呢？若明公不肯，便与其同跪同祈同曝日，他便无话可说了。”少帝听后就叫上须卜，随太常一道折回了殿中。
过后每隔三个漏刻，二人就出面与伯翁盥饮。直到次日晌午过后，安汉公终是有些体力不支，吓得东朝疾发了严旨。太医院就与太官们拟了个方子，将桑菊、薄荷与甘草几类制茶成露，再调以蜂蜜，陈于清凉殿冰室之内冻成冷饮，如此既补了身子又降了暑气，可谓是万无一失了。
只是到了三日午后，也是行雩祈雨的最后一天，非但没见到一丝乌云，且朗朗无风，犹如闷入了坐釜铁锅的大蒸笼里。再加着宫内植树无多，于墀上近看阶台与路面，烈日已晒崩了好几处地儿；远观那层峦叠嶂的龙楼凤阙，都跳动着一层蓝头的焰火，像鬼魅一般欢呼雀跃。若凝耳细听，还能闻到“砰砰”乱响的炸裂之声……
这下子满朝的公卿大臣都坐不住了，一个个伏拜于殿池之内，汗泪俱下，哀鸿一片。太皇太后也坐立难安，一边听谒者将天相报上，一边阖目祈祷上苍，哪怕是下得一场梦星雨，也算是了却了一桩心愿。
此时王莽已头晕目胘，浑身颤栗，几经干呕，也只见那干唇角处轻轻漫出来几丝酸水。须卜见他中了暑道，忙将华盖撑了上去。箕子也一边喂饮一边哭求：“伯翁伯翁，不是说无所求，而无所不求么？若能通灵，安有灾患？您就莫再强求了，咱们还是回殿里吧！”
王莽勉强张了张口，又舔了舔那黏连的双唇，唇干舌裂，只得于喉间送出声来：“云儿，云儿，快叫太卜……叫太卜！”须卜就蹲前噙泪哭道：“君哥哥，你叫那太卜为了何事，先听妹妹一言可好？”“丙午镜……丙午镜……”
公主一听就气鼓鼓的，“您怎么横竖一根筋呢，要来阳燧纵火自焚么？来来来，将我三人都葬身火海，务要自绝于天下么？”平素二人亲如兄妹，这阵儿见云儿生了大气，王莽便再无吱出一声。
云公主怜见王莽阖目不语，心中犹似刀绞一般，就伸出玉指来摇他手臂，劝慰道：“法性自然，随缘就好。有些人，失去也就失去了；有些物，得不到须要硬忘掉。若不释手耿耿于怀，便误了自己笑煞旁人……”一言未尽，但见王莽“噗嚓”一声，直直栽倒在柴垛之上，面若死灰昏厥了过去……
听到外面厉声尖声，东朝“刷”得一脸煞白，迅疾就率人赶了出去，可刚刚露头跨出殿来，便有一丈余的金龙巨爪迎面抓来，直吓得众人都瘫倒一片……待长御与黄门令台搀她起身，又听得闷雷滚滚而来，随之便有狂风大作，广袂烈烈，尘埃四扬，墀上柴垛也“噗嚓嚓”乱飞。烈日须臾没了踪影，乌风陡暗，昏天荡地，行云如墨自殿顶向南急急铺去……
东朝搭手寻人之即，铜钱大的雨滴便兜头砸来，如箭镞一般，漫天的滚珠倾泻而下，不论贵贱，不分鼻眼儿地“啪啪”砸来，直敲得浑身是又湿又疼……
东朝刚被拽入殿内，便见墀面上佝腰来了三个灰影，两相搀扶地艰难趋走。殿前武士们忙弃了长戟，不顾一切地冲入了雨阵……待“落汤鸡”们被武士强行带入了殿门，就忙有宫娥引内寝更衣。
王莽见状却驻足环顾，两眸圆睁，待看清殿闼方位又疾奔殿外，不顾雨阵遂擎举双手，“扑通”跪地哭拜道：“苍天有眼，生灵何幸，普降甘霖，恩泽万方，愚莽跟您叩头了……”说罢便不论数次地猛磕响头，同僚们见状也伏谒殿门，一个个痛苦失声地感念天恩。但见那殿檐之水伴和猩血蜿蜒而去，丝丝缕缕重染丹陛复还了新颜……
王莽经这一曝一淋，终是染上了一场大病，居家数日仍半昏半迷，高烧不退达数日之久。母亲渠氏于王临婚期自新都回还，至今已有四月盈余了，也未有几次瞻见儿面。如今见娇儿横躺身畔，不由得抚儿额头感伤落泪道：“皆言说莽儿做了大官，所到之处人人称颂，又有谁知我儿瘁累，至厮仍要咎责博命矣？”
夫人与王莽正沾拭脸面，怜见婆母哀恸不绝，就放下手中的活计劝慰道：“婆母大人但放宽心，你儿呀——命硬！适才太医署上还来了帮人，施了针炙，也服了煎药，言说今日已多有好转呢！”“就是就是，祖祖放心，嬿儿亲耳听到了也……”王嬿说罢又双手抚被，小脸贴上了父翁的老脸。“是么？那祖祖这便放心啰！”
小王嬿一贴不当紧，倒把父亲给闹醒了。王莽一见老母在旁，便双臂后支欲要折起，忙有吕焉于后扶稳，又于他身后塞了床被子。母亲劝他姑且躺下，王莽摇首嘀咕道：“再躺身板儿便烂完了，还是跟阿母道个安吧！”
几人正叨着家常琐碎，嫡孙王会宗就冲了进来。一见祖父已能坐起，便将小王嬿一把扯开，且厉声叫嚷：“小姑起开，俺要跟祖祖促膝长谈！”吕焉一见破口叫骂：“你这厮整整大她一圈儿，还明目张胆去欺负？”说罢于床头屏风处绕打过来，会宗一看大势不妙，就一头钻到了祖父怀里。
吕焉这下松手了，发髻一歪就呆坐一旁。王莽却揪耳将他拔起，又抚他臂膊哑笑道：“会宗画术可有长进？”吕焉见四子只笑不语，就转过面来嗔怪道：“画术了得又有何用，不当吃不当喝的？看他成绩一塌糊涂，我又管他不住，弱冠之年还不悟正道，您教媳妇儿如何应承？”
渠母一听乐呵呵道：“儿孙自有儿孙福，莫替儿孙做牛马。会宗乃老身一手带大，不敢说画工直逼毛延寿，比那陈敞总说得过去。”吕焉听了就疾跑过来，附耳念叨：“比谁不好，非比那陈敞、毛延寿？殿前欺君，可是同日弃市杀了头的……”渠母自知话赶话没收住尾，便闷着嘴皮不再言语。
王莽斜睨了吕焉一眼，便轻拍会宗肩头道：“朝廷既已发了严旨，会儿就改名王宗吧！一名为贵，二名为贱，这家里不容有双名之人。”
此时得报，有须卜公主前来拜府，尚书令平晏也随之跟来。王莽一见不由大喜，就掀了被单欲移身下床，云公主见状赶忙拦住，且与众人群揖一礼，渠母及夫人遂揖別而去。
二人遂上前询过病情，见稍有痊可，公主便于黄门令手中奉过了玉匣，又亲置床头羞赫道：“此乃匈胡广域之宝，凡人俗称锁阳丸，可治内阳酸虚，伸筋无力之症呢！料想阿哥身子虚弱，顺带拎了一匣子过来。不明之物，莫让哥哥见笑了。”
“妹妹馈赠，余就却之不恭了。”王莽礼让二位便坐，又于床头翻出了新都侯印绶，双手奉与平晏道：“既已奉了安汉公爵，新都侯印绶当交还朝廷。”平晏忙俯身接过印绶，又折身转与黄门手中，道：“今日常朝众口一词，皆言明公行雩曝日不顾生死，人人盛赞您的功德呢！”
“又是这话。”王莽摇头摆手道：“不是为人臣子应做的么？这帮臣僚，不深耕谋事，倒在那歪门邪道上大做起文章……”平晏哑笑道：“张敞之孙张竦起表言说，宜予明公扩大封国，与周公相当；宜立嫡长为公子，与伯禽类同；所赐之品也皆如之，诸子之封皆如六子……”
“这都什么话？离经叛道！”王莽气得一时性起，抱过木枕便抛向了闼口，貌似坏人就窝在门边儿。“你回宫且与太后言明，莫要听信这谄媚之言。偏听偏信，祸国殃民！”平晏赶忙颔首称喏。
须卜公主哪里见过王莽发火，这阵儿见状也吓得不轻，便颤颤巍巍起身退后，又窝着脑袋怵怵道：“妹妹这里本有一言……”王莽此刻怒气未消，便瞥她一眼随口道：“有话便说。”“我都怕了……”王莽一听仰后乐道：“看这妮子，又不是说你，你怕个什么？”“尚书都怕，还说云儿。”平晏一听也就笑了，“能不怕么？两眼一瞠，像铜铃样。”王莽不由腆脸笑道：“你算把我证死了，给你道歉，还不成么？”
这下二人松了口气，垂眉哑笑，脸上也算回了血色。王莽见须卜只笑不语，心里焦急就追问道：“云儿不是有话未尽，怎就憋气不吭了呢？”
须卜公主本就话多，见他追问，便将前日之事和盘托出：“六月初一祭陵当日，某人谏言太皇太后，言说冷落中山后患无穷，且又断了少帝亲路云云。太后便嘱我捎话过来，看哥哥有何应对之策。”
王莽闻言心中大惊，但思忖片刻便回奉道：“青枫垂露也是常情，此事就交平晏拟吧！次日差甄丰亲赴中山，奉策拜卫姬王母为中山孝王后，赐卫宝、卫玄为关内侯，三位王妹皆赐为君。骨肉相连怎不思亲，如今箕儿为成帝后，奉了大宗为天下主，不断亲路怎生可行？”
次日平晏又来回禀，言讲大司空甄丰带了玺绶已过了灞桥。王莽这才披衣下床，开轩面窗喃喃道：“予之显爵，养之富贵，也算堵了悠悠众口。勿只念诵鸠占鹊巢，这山望着那山高，只怕又引傅太后还魂，前殿干政，欲壑难填，汉家江山便岌岌可危矣！”
“前事之鉴，后事之师，想她中山也深明大义。”平晏说罢又转一题，“至于新都侯爵位交还朝廷，内臣们也于承明聚首议过，建言由长四孙王宗继承爵位。若明公允准，印鉴一过，明日便有黄旨下来。”
“会儿？没个正形，换了换了……”谁知这话还没落地，夫人便于一旁呛白：“会儿不行谁行呢？他可是婆母亲点过的，你老光棍跟她说去！”这下王莽不吱声了。垂首一思又觉憋屈，便横过脸子笑骂道：“外面不知有多贤惠，内里怎就窝里横呢！”说罢又向平晏施礼，“令台见笑了。”
“哪里哪里！”平晏见夫人甩袖远去，便又倾前献言道：“明公交待那车服制度，吏民养生、送终、嫁娶、奴婢、田宅器械之品，内臣们倒还无有大的异议，只是普及太学下乡——”平晏于此颇感为难，就故意略略停顿了下，王莽听了扬手呵道：“尽管说来。”
平晏摆脸干咳了两声，又恭谨揖礼，道：“内臣们皆说耗资过重，无力担负哇！”王莽听了捋须笑道：“非是无力担负，是怕那百姓子弟有了学识，抢了他们的饭碗吧！”
“这个……这个……”王莽见他支支吾吾，就一语挑明，“莫要再替佞臣遮羞！这世家大族，祖上为官，代代为官，骨子里认定龙生龙凤生凤，老鼠生来会打洞？余偏不信。义士陈胜曾喝一言：王侯将相宁有种乎？能者上，庸者下，人人平等，勿论贵贱。若层级固化，必苦百姓，民心向外，城头易帜瞬息可成，历朝历代概莫能外矣……”