寒风呼啸而来，吹得人瑟瑟发抖。
两淮盐运使和众盐商们穿着厚厚的裘皮大氅，伫立在扬州城外接官亭内，焦躁地望着通往远处的驿道。
肃立在亭外的护卫小厮被寒风吹得瑟瑟发抖，不停地跺着脚避寒。
就在这时，一阵马蹄声杂沓而来。
一行二十余骑向接官亭驰来。
这一行人全是身穿粗布僧袍的年轻和尚，马队驰到接官亭前纷纷勒缰停住。
盐运使连忙趋步上前，将手向为首和尚一拱，问道：“圆空长老......”
那和尚瞟了他一眼，没有搭话。
他身旁的一位和尚接言答道：“道教来人了。”
盐运使一惊，他没想到道教会来人，看来贾瑛在道教高层那里还是有些分量的，难怪嵩山那边会派年轻一代弟子前来。
圆空长老是先天境巅峰大宗师，想来道教这边也是一位大宗师，这要是打起来，扬州可就惨了。
那和尚开口了：“听说姓贾的一直躲在巡盐御史衙门，怎么样了？”
盐运使：“回法师，所有的消息都是林如海放出来的，没人见过贾瑛，不过林如海命人买了好些药材，这是抄来的药方......”接着从袖中掏出一张墨笺，双手奉上。
“哦？”
那和尚接过墨笺一看，那张纸上密密麻麻写了二三十个草药名。
稍顷，他将墨笺递给身旁的和尚，“空闻，你也看看吧。”
空闻接过一看，眉尖不禁一动，说道：“师兄，这并不是药方，不过可以确认，贾瑛没有突破，依旧是先天境中期。”
那和尚满意地点了点头，又转向身后的小和尚：“空性，你去将消息禀明圆空师叔，请他放心。”
空性应了一声，双腿一夹，策着马径直向运河码头驰去。
那和尚目光望向盐运使：“你去告诉贾瑛，江湖事江湖了，我空见也不欺负他，时间地点他来定，我这两位师弟都是先天中期，随他选，生死各由天命！”说完一挥马鞭，那马箭一般向前冲去。
众和尚和空闻紧跟着策马追去。
望着飞扬的尘土，盐运使眯着眼，这么莽的嘛？
码头，没有了之前的繁华与热闹，只剩下一条大船停靠着，正有一群苦力往船上背盐。
一条偌大的乌篷船在河面上随波飘摇，船头上站着一个小道士和一个小沙弥。
船舱内，圆空老和尚和灵威观观主玉真道人正在黑白对弈。
空性又走了进来。
圆空：“情形怎样了，说吧。”
空性：“回师叔，贾瑛应下了师兄的约战......”说到这里，先瞟了玉真道人一眼，才接着说道：“明日午时，地点就在码头。”
圆空停住了手中那枚刚想布下的棋子，说道：“告诉空见，但行好事须行好，得饶人处且饶人。”
空性：“是。”
空性退了出去。
圆空啪地布上了一子，对玉真道人：“你觉得怎么样？”
玉真道人诡秘地笑了笑：“你的师侄要跌一个大跟头......”
圆空也笑了：“没错。这小子刚突破先天就能与先天中期的仇小子斗个你来我往，突破先天中期之后，更是接连斩杀了十余位先天宗师。两支三百年老人参，他的内力会更加浑厚。或许能与先天后期的空见一较高下。”
玉真道人笑着看了看他：“认输了？”
圆空转了话题：“丑话说在前头，倘若他在比试中用了佛教绝学，他必须跟我回嵩山受戒。”
玉真道人捏着一枚白子下在棋盘上，说道：“你不是我的对手。”
圆空看了看玉真道人。
玉真道人：“别说他是道教执事，就是普通的弟子，都不可能让他改换门庭，入你们佛教。”
圆空：“没得商量？”
玉真道人：“没得商量。”
圆空脸上没了笑容：“那就各凭本事吧！”
玉真道人笑了笑：“眼光放长远些，他未来的成就肯定不低。这样，我做主了，无论明日结果如何，贾瑛都欠你们佛教一个人情。”
“哼”了一声，圆空不再说话。
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天命十年京城的冬季真是个大雪年，从阴历十一月初那场早雪后，又接连下了几场雪。
今日一早，北京城里城外又纷纷扬扬下起了大雪。
年近岁末，大雪早至，许多南来的船只都被迫在通州的码头下货，能驶进通惠河到达朝阳门码头的都是官船。
由于担心河道结冰，这几日漕运衙门都在抢运今年的最后一批漕粮漕银，尤其是各省供应宫里的贡物，都得抓紧在这几天抢运完毕，因此通惠河里满河都是船，竟造成了蔽河拥塞的现象。
都是官船，谁也不让着谁，都想抢着水深的河道走，于是到处都起了喝骂声，叫对方避开，甚至户部和工部的官差互相抄起了船篙打了起来。
突然河面上响起了低沉的号角声，好些争斗的官船都停止了争斗，循声望去。
一艘偌大的楼船缓缓驶来，船头那根桅杆的大旗上绣着“司礼监”三个大字！
“靠岸！靠岸！让宫里的船先走！”
在河上行驶的那些官船都慌了，都开始往河道两边避让。
楼船在大雪中占了通惠河正中的河道向朝阳门码头驶去，一条客船跟在后面。
船舱内，一大盆炭火前，林黛玉坐在躺椅上，膝盖上盖着一块狐皮褥子，握着一卷书在那里看着。
王嬷嬷走了进来，说道：“姑娘，就要靠岸了。”
林黛玉把手里的书往茶几上一搁：“这么大的雪，荣国府的人能赶到吗？”
王嬷嬷一笑：“姑娘放心，荣国府的人早就在码头等着了。”
这时，雪雁过来给林黛玉脱下暖鞋换上麂皮小靴，王嬷嬷给她的脖子上轻轻围上白狐皮围脖。
林黛玉伸手摸了摸腰间的玉牌，“也不知扬州那边怎么样了？父亲可安好？”
说到这里，轻轻叹了口气，又对王嬷嬷问道：“东西都整理好了吧？”
王嬷嬷：“姑娘放心，都收拾好了。”
林黛玉点了点头。
忽然船身一晃，林黛玉明白，船靠岸了。
果然舱门外传来婆子的禀报：“林姑娘，船靠岸了，请姑娘上轿。”
白狐皮斗篷和白狐皮袖筒都已准备好，雪雁立刻给林黛玉披系上斗篷，戴上雪帽，套上狐皮袖筒。
林黛玉慢慢走到舱门边，王嬷嬷将门打开。
一阵寒风立刻将好些雪花吹了进来。
林黛玉披着斗篷走出了船舱，向码头上望去。
码头已被空了出来，司礼监的人从河岸边沿石阶到码头顶端分两列直立在纷飞的雪花中。
码头上那条官道上停着好几顶暖轿，还有几辆马车，以及十几辆拉行李的大车......