“易子而食......”
“我身为一州知府，愧对州内百姓啊！”
曹行舟悲怆道，他目光黯淡，心中有郁气不发！
陵城地处大乾东南，为沿海州府，即便外地闹旱灾，也影响不到这儿。
自他上任陵城知府以来，只听闻有洪灾溺死人的，怎能想到今日还能听到饿死人了？
这足以说明倭寇带来的影响极其恶劣，已经严重地威胁到了附近百姓的性命安全。
而且，他一时分不清，这是倭寇们暴行不断导致，还是大乾纵容倭寇所导致......
良久，他才长出一口浊气，
“你说我去求乡绅们帮帮忙，求他们开放几座粮仓赈灾，如何？”
曹行舟期盼道。
能成为一地乡绅，莫不德高望重、威望过人，他这知府放下身段好好求他们，应该能多少“讨得”一些粮食。
“大人，不可能的。”
何升镶冰冷的话语打破了曹行舟的幻想。
“自从您拒绝收下那十万两大乾宝钞后，您就不可能从他们那得到一丝一毫的好处了。”
曹行舟一怔，
“我做个清官，也有错了？”
他面色一苦。
想起自己少年贫困，寒窗数十载，终于考取功名当了大官，一心为国为民，却沦落到如今这个地步。
终究是不甘！
“您没错。”
“乡绅们追求利益，也没错。”
何升镶垂头道。
地方官与豪绅，自古以来只会有两种结果。
大多数是官商勾结，同流合污。
少数则是乡绅向官员上供，官员睁一只眼闭一只眼，当作无事发生。
而曹行舟却不同，他唾弃这种风气，曾屡次上书要抄当地豪绅的家，与他们彻底结了死仇。
也因此，偌大的府衙因曹行舟的清正廉洁，经营十多年也未能扩招人手。
仍然靠着朝廷俸禄，勉力维持着府衙的运作。
而如今皇粮一断，长久积攒下的弊端便于此刻爆发，让曹行舟颇有一种无能为力感。
“莫非真的没办法了？”
曹行舟呆滞问道。
“大人，即便乡绅们无私奉献，把他们个人所有的大仓全开了，对如今数量庞大的难民现状，也是杯水车薪。”
何升镶唉声叹气，
“前日，王绅士开仓赈灾，粗米熬成稀粥，整整五万石粗米，一个下午就耗光了。”
“而王绅士的善举，非但没有招来好评，反而被难民们嫌弃如此大族却这般吝啬，落了个坏名声。”
“乡绅们又不傻，这么百般不讨好的事情，谁还会去做？”
闻言，曹行舟顿时闭嘴了。
他只恨自己是个清官！
早知今日，以前有机会便大贪特贪，把贪得的赃物全都折兑成粮食，存在府衙内，也好过看着百姓活活饿死！
“大...大人！”
正当曹行舟忧愁不已时，一衙役神色匆忙来报！
“大人！倭寇来啦！”
“什么？！”
曹行舟和何升镶对视一眼，彼此脸上不掩震惊和慌乱！
“到哪儿了？”
曹行舟着急问道。
“据探子情报，倭寇就在陵城五十里外，正往陵城赶来！”
衙役说着，脸色透着苍白，连语气也绵软起来，
“情报还说，十万倭寇这次全员出动，全副武装，大人，我们该怎么办？”
曹行舟沉默，何升镶亦是如此。
前者看了眼何升镶，后者看到了曹行舟眼中的决绝，
“城内有多少民兵？”
“三千不到。”
“有多少正值壮年的男性？”
“两万两千人。”
“这两者可有重合？”
何升镶点头，
“回大人，陵城户籍簿平时由我管理，如今能够打仗的，全城只有两万四千人！”
“这里面还算上了一些身有残疾但还能战的男丁！”
曹行舟沉吟片刻，而后面色严肃，
“先开城门，让城外所有难民入城！”
“等难民进了城，再关闭城门，临时用木头搭高城墙，召集那两万四千人随我到城门，抵御倭寇！”
“违者，派衙役就地斩首！”
“连自家城都守不住，要他们活着有何用？”
到了生死存亡之际，读了一辈子书的曹行舟，却爆发出了寻常武将都没有的血性！
“是，大人！”
何升镶奔跑出了府衙，带了一百衙役，一齐在街上扯着嗓子喊话。
倭寇攻城的消息一传十十传百，很快传遍陵城。
男丁们不顾家中妻儿的阻拦，全都尾随在何升镶等衙役身后。
没多久，一条长龙便组好，他们中绝大多数人都没上过战场，更没握过正经的兵器，每个人心中都带着赴死的决心。
杀一个倭寇够本，杀两个血赚！
所有人无外乎如此想到。
没办法，身后是他们的家人，朝廷不帮他们，他们只能自己帮自己。
而何升镶如火如荼地召集百姓时，曹行舟咬破指头，命人拿来一张上好宣纸，写下一封血信。
感受着指头与微微粗糙的宣纸摩擦，指尖上传来的一点痛觉，曹行舟很快将血书写完。
“陵城告急，若陵城被倭寇夺下，整个东南道无异于拱手让与倭寇。”
“陵城城破时，我陵城百姓下了九泉也不安心，必等丞相下地狱相会。”
两句血淋淋的话语，曹行舟也不将希望寄托在朝廷上了。
他深知陵城是赵奕的牺牲品，此血书送去，不是要威胁赵奕，而是要告诉天下人，赵奕之无耻、朝廷之不作为才是导致陵城被屠的原因！
他绝望地写完信，不知是失血过多，还是心力交瘁，曹行舟模样苍老了许多。
封好信封命人快马往京城送去。
不知为何，明知倭寇就在几十里外，也许都过不了今日就没命了，但曹行舟觉得自己血液热了起来。
“当知府十余载，无功无过，但求多拉几个倭寇下去，也算我这条贱命还有点价值了。”
他笑了笑，最后回头看了眼府衙的牌匾，拂袖转身离去。
距离陵城还有两百余里地，江策领着大军，正昼夜兼程赶往陵城。
“陛下！”
“大事不好了！”
“陵城告急，倭寇已到达陵城八十里外，事态紧迫！”
一锦衣卫千户从大军前方策马奔来，神色焦急！
“什么？！”