邓自恭在发现八皇子一个个叫人进去的身后，就猜到他是想要羞辱徐集。
所以他才会等在这里，为的就是想安慰老友，让他不要太过伤心。
不过邓自恭想的是，八皇子会把徐集放在最后一个，给他点颜色就足够了。
可现在从徐集的表情来看，八皇子不仅把他放在最后，而且根本没有见他！
“邓兄料事如神，八皇子的确没有见我。”
徐集的脸上有一丝苦涩，他明明什么都没有做错，没想到却被八皇子如此恶待。
“不是我料事如神，而是你不够圆滑。”
邓自恭从马车上走下来，跟徐集坐在同一辆马车上。
他一边招呼外边的人赶路，一边对徐集说：
“昨天的事，明摆着是八皇子想要干出点名堂，给陛下看，你却非要驳他的面子。”
邓自恭表面上看起来很尊重八皇子，但实际上根本没把刘牧当回事。
他一直都认为刘牧在边关就是来过家家，自己做的这些，就权当给陛下哄儿子了。
可没想到，徐集非要跟八皇子顶牛，最后弄得两边的脸上都不好看。
“我不是要驳八皇子面子，而是朝廷根本不让这么做。”
徐集一脸严肃地摇摇头，看着邓自恭郑重地说：
“如果边关十一城都听八皇子的命令，那我们到底是大齐的官，还是八皇子的官？”
虽然刘牧昨天没有直说，但徐集已经隐隐约约猜到他的弦外之音。
尤其是那句，战场上瞬息万变，京城远在千里之外。
这明摆着就是在暗示诸位城守，你们只能听八皇子的命令，不能听朝廷的话。
“哪有你想的那么严重？”
邓自恭嗤笑一声，根本没把徐集的话放在心上，觉得他是在危言耸听，
“大齐皇帝是八皇子的亲爹，你当来当去，不都是刘家的官吗？”
在边关的城守们看来，八皇子就是大齐皇帝的使者，忠心于八皇子就是忠心大齐皇帝。
“不一样，如果八皇子是大齐皇帝，那我自然会听他之令。”
徐集一脸严肃地摇摇头，冲着京城方向拱拱手说：
“可八皇子不是皇帝，甚至连太子都不是，你我要是一时不慎，说不定会搅入太子之争。”
尽管身处边关，可城守们依旧时时刻刻关注着京城的动向。
尤其是上次景帝吐血之后，无数人想要提前在未来的皇帝身上押宝。
只是未来的皇帝到底是谁，没有人知道。
“你我远在边关，又影响不到京城局势，就算搅入太子之争，也只是无足轻重的棋子。”
邓自恭鼻中轻轻哼了一声，觉得徐集的担忧是在有些多余，
“再说边关十一城又不是没人掺和太子之争，丰城城守不就跟三皇子走的很近吗？”
边关十一城的城守，像徐集这样闷头干事，随遇而安的人很少。
大部分都想找机会把自己调到一个繁华，有油水的地方，而太子之争无疑是个好机会。
只要能够压对，不光能从边关调离，甚至能够一步登天，直接进入朝堂议事！
“我听说了，丰城城守给三皇子献了三万两银子，现在已经是三皇子的亲枝近派了。”
徐集虽然性情刚直，但并不傻，这些消息他都听说过。
丰城城守一直在使劲加税，想办法敛财，甚至敲诈过往客商，就是为了给三皇子送钱。
“你想想，要是陛下...对吧，三皇子登基，丰城城守这三万两银子，花的不就值了吗？”
“到时候想去哪里，只要给三皇子说上一声，立刻就能调过去。”
登城城守邓自恭冲徐集挑挑眉，眼中带着几分你懂的笑容。
三万两银子，买一个从龙功臣的位置，这可是天底下最赚的买卖了。
“既然你这么明白，为什么不押宝？到时候你也能从这个穷乡僻壤离开。”
看着邓自恭没有正形的样子，徐集沉默片刻，忽然问了一个问题。
自己性格刚直，不屑于用这种宵小手段，可邓自恭处事圆滑，也懂门道，应该抓住机会。
原本脸上带着笑容的邓自恭，突然变得面无表情，不知道在想些什么。
他掀起车帘，看着外面的风景，口中轻声感慨说：
“我这个人就是心太软，实在下不了那个手。”
徐集闻言愣了一下，随后明白，邓自恭是什么意思。
想要押宝三皇子的人那么多，邓自恭一个默默无闻的边城太守，怎么引起三皇子注意？
自然是送钱，像丰城城守那样，大把大把的送，送到三皇子不能无视为止。
可钱从哪里来？当然是治下的百姓，只要想办法刮地皮，钱就会源源不断的有。
至于百姓的生活有多艰难，这就不是城守要管的事了，只要有给三皇子送礼的钱就行。
邓自恭懂这些东西，可他对登城百姓下不了手，所以只能呆在边关，做一个城守。
徐集和邓自恭的目光撞在一起，两人默默无言，崎岖的路上，只有车轮声响。
......
送走城守们的第二天，刘牧正在后院教王信太极拳。
这套拳法有点养生的功效，运动量也不算太大，正好适合闲到极点的王信。
王信乃是武功大家，看出八皇子教的这套拳法，虽然软绵绵，却有种奇特的道理。
正在刘牧给王信讲以柔克刚的时候，下人进来禀告，
“殿下，关外有人求见。”
听到关外有人，刘牧的眼神一凝，带着几分紧张问道：
“匈奴骑兵又杀回来了？有多少人吗？城墙上的警钟为什么没有响？”
下人被刘牧的一连串问题问懵了，过了好一会才回答：
“殿下，不是北城门，而是南城门。”
“南城门？”
刘牧眉头紧皱，边关十一城的城守昨天刚走，运送粮草辎重的日子还没到，不应该有人在这时候来边关找自己。
“他有没有说过他的身份？”
下人摇摇头，脸上带着几分疑惑说：
“城上的守军问过，但那人始终不说，只是交给守军这个东西，说殿下一看就明白。”
说着，下人将两根绳子递了过来。
看到绳子，刘牧瞬间明白来人是谁，他脸上露出一丝笑容，转头对王信说：
“咱们的老朋友来了，跟我出关去迎接他！”