国子监的学子想走仕途，最好走科举，只是根正苗红；再次于民间养望，成为大儒后被朝廷特旨简拔，最差的便是做别人幕僚，然后倚靠东主举荐，入朝为官。
能入国子监的学子，自然心高气傲，不屑于走最后一条路，刘牧自然找不到什么人才。
第二天午祭之后，刘牧照常从政事堂溜号，二皇子和五皇子依旧派人跟着他。
来到同福居，赵棠儿早在这里等着，刘牧跟她直上三楼。
不多时，李希慕带着几个学子来到同福居，这些人各个都又不去的才学，让刘牧很惊讶。
细问之后才知道，有才的人都在准备科举，不是绝望不做幕僚，所以可用的人很少。
一场酒宴，宾主尽欢，刘牧借这个机会收拢了不少人才。
转眼停灵时间已到，景帝的棺椁在庞大的送葬队伍中，被葬入皇陵。
整个京城家家缟素，朝堂上下人人落泪，就连老天也阴了一天的脸。
景帝下葬后，二皇子和五皇子斗得越发激烈，就连刘牧有时候都会被他们误伤。
这天正在处理公务的时候，二皇子和五黄子又吵了起来。
此时有朝臣急忙跑进来，面带惊慌之色，大声说道：
“殿下不好了，西楚突然出兵，攻占弘城，乌城城守陶晗，镇西将军程艾退守求援！”
听到这个消息，在座的五人全都吃了一惊，五皇子趁机攻讦二皇子，
“二哥，要不是你把一万精锐老兵留在京城，西楚怎么敢进犯大齐？这都是你的错！”
“有这样的大错，你不能再做皇帝，还是赶快回边关打西楚吧！”
二皇子当然不会自己抗下罪名，瞬间给自己找了一堆理由，两人又吵了起来。
五人商议半天，可因为二皇子和五皇子老吵架，最后也没商议出个结果。
原本一副无所谓的刘牧却真生气了，二皇子和五皇子怎么吵没关系，但不把边关百姓放在心上，那就有点太过分了。
回到住所，刘牧在书房中独自静了一个时辰，于深夜冒着大雨拜访赵青。
见到赵青后，刘牧也没有废话，直接开门见山地说：
“赵将军，二哥和五哥为了皇位争执不下，如此内耗，只能让西楚更加猖狂。”
“我明天想要兵谏二人，希望赵将军看在大齐江山和天下万民的份上，助我一臂之力！”
看着跪在自己面前的刘牧，赵青恍惚间似乎看到景帝的样子，他重重点头，
“既然八皇子有此心，那我就帮你一把。”
有了赵青的支持，刘牧信心大涨，第二天上朝之后，直接让吕庆带兵包围了政事堂。
“老八你先干什么？”
见到自己被人包围，二皇子瞬间明白刘牧是要兵谏，他一边假装怒斥，一边让安明给城外的勤王军发信号。
“老八，你要是敢乱来，事实上必然会记下这件事，你得背万世骂名！”
五黄子没有二皇子的兵马，但他也有自己的手段。
“受国之垢，是谓社稷主；受国不详，是谓天下王。”
刘牧接过吕庆递过来的长剑，一边走一边拔剑，看着面前的两位哥哥，一脸严肃地说：
“我今天不是篡位，而是为大齐肃清奸佞。”
他的声音晴朗宏大，甚至连政事堂外的人都能听的一清二楚。
此时此刻，大齐已经到了危险边缘，刘牧也顾不上皇室的颜面了。
“什么奸佞？这里除了皇子就是当朝大臣，哪里有奸佞？”
五皇子不明白刘牧在说什么，指着他大声地叫。
“你们就是奸佞！”
刘牧手中的长剑陡然抬起，锋利明亮的剑尖直指二皇子和五皇子。
“胡说八道！二皇子怎么可能是奸佞！”
“一派胡言！五皇子可是先帝后事的司祭！”
外面的朝臣听到刘牧递话，纷纷鼓噪起来。
“把人带上来。”
刘牧没有理会外面的聒噪，抬手叫来一个小兵站在他的身边，轻声说道：
“告诉他们，你是谁。”
小兵显然没见过这么大场面，颤颤巍巍地说：
“小人张二狗，居平关北门的守门小兵，匈奴破关那夜，我侥幸活了下来。”
朝臣们议论纷纷，不明白刘牧叫个小兵出来干嘛，唯有五皇子和秦相的脸色剧变。
不等他们两人说话，刘牧又让人将五皇子的护卫统领曹纨带了上来，对小兵说：
“这位是谁，他犯了何等大罪！”
小兵咽了口唾沫，对众人说：
“这个曹纨，其实就是居平关北门的城门官柴旺！”
“匈奴破关当夜，就是他迷昏我们，打开城门，把匈奴放进来的！”
众臣闻言大哗，他们早就觉得居平关被破有猫腻，没想到竟然跟五皇子有关！
让小兵下去后，刘牧又转头看向二皇子，当着安明的面拿出三封信，
“这三封信是张何好不容易得到的，里面记着二皇子将西疆军的粮草，卖给西楚！”
“安明，你是他的亲兵统领，应该很清楚这件事吧？”
原本一脸愤然的安平涨红了脸，但嗫喏半天，什么都没说出来。
朝臣见他的样子，顿时相信了九成。
“二皇子，五皇子，秦松犯有里通外国之罪，全部关入皇城大牢！”
将三人押走后，刘牧提剑出政事堂，看着朝臣们大声说道：
“内有奸佞，外有强敌，当此危难之际，我应担起大齐重担，登基称帝。”
“尔等，可有不服？”
朝臣们面面相觑，二皇子三皇子五皇子全都被抓，剩下的皇子不成大器，八皇子有兵有名，他们除了支持之外，根本别无选择！
“拜见吾皇！”
有机灵的大臣，立刻跪地参拜，随后大片大片朝臣跪下，一片浩荡的声音响起，
“拜见吾皇！”
当天晚上，刘牧带人来到皇城大牢，给二皇子五皇子，秦松张何一人倒了一杯酒。
“诸位，为了大齐的江山稳固，我就不多留你们了，请吧。”
这四人的残部故旧太多，如果不把他们弄死，朝廷肯定会多出很多事，刘牧只能下狠手。
四人知道，杯子里面是毒酒。
张何第一个端起酒杯，脸上带着轻笑，看着刘牧说：
“没有想到以前被老三欺负的你，竟然登上了皇位，运数之奇，真是难以琢磨。”
说罢将杯中毒酒一饮而尽，盘坐在床上，死了。
秦松端起酒杯，慈祥地看着五皇子，笑着说道：
“殿下，老臣无能，没能助你登上皇位，合该有此一杯。”
“老臣先走一步，为殿下铺平去地府的路。殿下放心，这次不会再出岔子了。”
秦松慢慢喝完杯中毒酒，躺在大牢的稻草上，闭目断气。
“老师，是学生拖累了你。不过还请老师暂停片刻，学生这就来。”
五黄子看了一眼八皇子，似乎有很多话要说，但最终什么都没说，依靠着墙壁撒手人寰。
“等一下，把那一壶都给我。”
二皇子将整壶毒酒拿过，咕咚咕咚灌了好几口，
“痛快，痛快！”
只听当啷一声，酒壶落地，二皇子升天。
刘牧面无表情地看着四具尸体，淡然吩咐厚葬，然后来到讨逆军大营见到三皇子。
看着递到面前的毒酒，三皇子惨然一笑，
“以前我欺负过你那么多次，这杯酒之后，咱们就算扯平了！”
不多时，三皇子没了生息。
两天之后，刘牧正式登基称帝，国号长宁。
登基当天，刘牧令赵破匈赵破奴，吕庆，顾庭四人各领一万大军，驱逐西楚，收复失地。
刘牧登基三月后，匈奴西楚全被挡在大齐之外。
接着任命徐集为政相，赵青为大将军，整肃朝堂内外，将二皇子三皇子五皇子的残余势力清除干净，把李希慕等才俊引入朝堂。
一年之后，朝堂初步安定，天下百姓也从战火的阴影中走了出来。
刘牧正式向赵青提亲，迎娶赵棠儿为皇后，大赦天下。
长宁三年，刘牧亲率大军远征匈奴，历经大小十余战，攻破匈奴王廷，匈奴大汗被杀，达曼，卓戈，额烈格战死，其余人等逃往更北方。
长宁十三年，刘牧征讨西楚，历经五年，灭国，西楚女帝被杀，各方世家大族被屠。
至此，大齐威震天下，长宁帝刘牧被尊为千古一帝！
（完）