十一救回族长
荆族长被关在一个阴暗潮湿的山洞里，地上铺一层稻草，湿湿的，散发着霉臭味，还有屎尿的臭味混杂着。洞顶不高，有水渗出滴下，发出沉浊的声响，如老鼠跳动之声。借着外面射进的光亮，蒋兴看到荆族长蓬头垢面半卧半坐在稻草上，身体缩成了瘦母猪样。他眼神呆滞，唇皮泛白，神情悲苦木然，仿佛就要走上断头台一般。荆族长是没有受过什么罪的人，一旦受罪，精神很是脆弱，一下子就崩溃了。
“荆族长，我是何家庄的蒋兴，祠堂让我来看你。”蒋贤微笑着说，眼睛看着他惨白的脸，有一只苍蝇无所顾忌地从他脸上，漫步到他乱糟糟的花白头发上。
“哇——。”荆族长见到家乡人，不知是委屈还是激动，掩面大放悲声，哭得身子颤抖，连胡子也在抖动。哭了一会儿，他用手背擦擦悲伤的眼泪说：“我以为没人管我了，我要死在这里了。”
“你身体怎么样？”蒋兴看着脸色蜡黄的荆族长，关切地问。
“不好，老吐，粥里有老鼠屎。”荆族长双手交叉放在隆起的肚子上，悲戚地说。
也许是吃得不干净，荆族长每餐以后，便像犯了羊癫疯一样吐起来，鼻涕眼泪和污秽物喷射到地上，臭味难闻。
荆族长曾与蒋兴有一次接触，感觉他不一般，有点男子汉气魄，有点不怒自威的英武气，他流着泪说：“你是英雄，你是好人。”
“我是蒋兴，我是苇民。你受苦了，受惊吓了。”
荆族长听了，又悲上心头，呜呜的哭了起来。
蒋兴劝慰了一番，等他停止了哭泣，才说了写信的事，荆族长执拗地说：“不写！我七十岁了，活得不短了，要杀要剐随他们的便！”
“你很英勇，视死如归，可你死了也不解决问题。祠堂打不过山匪，他们会继续绑你的弟弟、儿子或族里其他人。五千两银子对一个人家来说是个大数字，对祠堂来说不算什么，何不破财免灾呢？”
荆族长沉默不语，用干瘦如柴的手擦擦脸上的泪和红肿的眼，过了一会儿说：“你说得也对，我写，让他们交齐赎金，我不能死在这里。”
荆族长被带到茅修才的书房，写了催要银子的信，茅修才让蒋兴和荆阿福拿着信回去催银子，将荆族长和荆阿宝关进山洞里。
蒋兴和荆阿福出了山匪的房子，往下山的路走，荆阿福说：“我昨天说的话你别当真，我早就知道他们不会杀人，才说先杀你。”
“你知道他们不会杀人，怎么把尿吓出来了，你裤子现在还臭烘烘的。”蒋兴轻蔑地看了他一眼，以讥讽的口吻说。
荆阿福脸红了，双颊因为激动微微抽搐，他自我解嘲地说：“你说得不对，我是计策。黄鼠狼危险时，放几个臭屁逃命，我故意尿一点臭一下，让山匪开开心，他们一高兴，就不会杀人。”
“你不简单，跟黄鼠狼学了一招。”蒋兴鄙视地说
太阳西斜，松林里已经展开傍晚的阴影，周围发出一阵阵波涛之声，遍地是灰色的松针，人走在上面软绵绵的，发出“嚓嚓”的声响。
他们走了不到三里路，就看到山下有五个人往山上走来，走在前面的年轻人敞着胸怀，唱着山歌：
茅山茶叶香喷喷，
一杯一杯叙幽情；
茅山菩萨真正灵，
就是照远不照近；
蒋兴觉得声音有点耳熟，看来人也有点面熟，到了面前，认出是在长荡湖救起的茅小龙。他也认出了蒋兴，张开双臂冲上来，两人拥抱在一起，都快乐地笑着。
“你怎么上山来了？”茅小龙问，他的声音又响又亮。
“我们族长在山上，我们赎他来了，银子带得不够再回去拿。”
“你老家不是宜兴么，怎么到丹阳皇塘来了？”
“我到丹阳皇塘给族叔当儿子，他家两个孩子没了。”
“我今天去金坛城里看牙了，要再晚回来一会儿，就碰不上你了。走！跟我上山，我要好好招待你，好好报答你。今天要和你一醉方休，茅山的笋烧腊肉和烧鹅都很好吃的。”
茅小龙不由蒋兴说话，拉着他就往山上去，对站在原地的荆阿福说：“你回去给他家里说一声，他过两天和族长一道回去。”
走到一个山峦上，二人向前眺望，一片黛山翠树绵延起伏，大茅山顶的九霄万福宫若隐若现。
茅小龙指着远处一个山头说：“那里有茅真君修炼的山洞，明天我带你去看看。茅山地方很大很美，来了就多住几日，好好玩玩。赎人的事不用担心，我和我爸说一下就行。”
蒋兴没想到茅小龙是茅修才的儿子，更没想到能在此相见，真是喜出望外，心里一下踏实了，心想：有机会还应多做善事。
“听说你家是茅真君的后裔，你爸是茅真君的第十五代孙，是真的吗？”蒋兴笑着问道。
“说不清楚，我爸常这么说，如今是愧对祖先。”
“那是官府不好，逼上茅山。”
茅小龙淡淡一笑，说，“我要报你救命之恩，剩下那四千两银子茅山不要，让他们给你。”
“四千两银子就免了，家有四千两银子，我还有命么？”
“你可以把银子存在钱庄。”茅小龙说。
“自家做的饭香，自己挣的钱心安，我不想要荆家祠堂的银子。”蒋兴还是婉言谢绝。
“你有什么要求就说，不用客气。”
“荆家祠堂上千亩公田不交田赋，都分摊到东乡百姓头上，这不公平、不合理。”
“是不合理，太霸道了，损人利己不像话，我们就是因为这个才向荆家祠堂要银子的；你自家有什么要求？”
蒋兴想说荆家祠堂独霸三家窑场砖瓦的事，话到嘴边又咽了回去，觉得这是私事，还是自己和荆家祠堂商量，大不了人辛苦点，去里庄或导士的窑场买；便说：“我家真没什么事，谢谢你。”
风从树梢掠过，涛声如吹奏的乐章；云轻飘曼舞，如梦如幻；山披绿涌翠，一望无际；水不见其影，叮咚作响流向远方。
第二天中午，蒋兴和荆族长、荆阿宝就回到了皇塘。
蒋兴往村口走时，远远看到一群孩子在大呼小叫，不知有什么热闹事。走近才发现，嘻嘻哈哈的孩子们围着披头散发的义母在起哄，有的骂她疯婆子，有的叫她绝屁股，有的从背后推她，有的往她身上扔土块。蒋兴看到孩子们的恶作剧，很是愤怒，声音很高很严厉地说，“你们不害臊吗，这么多人欺负一个老人！”孩子们看到身材魁梧的蒋兴发脾气，有些羞愧和恐慌，赶紧四散逃走。
蒋兴扶身体微微颤抖的义母回家，心里难过地问：“娘，你吃了饭不在家睡觉，到外面来干什么？”
“你没回家，我出来看看。”
蒋兴心头一热，眼眶发酸，义母的神志有时也有点清醒，难得清醒时，他的勤劳和孝顺感动她了，她不防备敌视他了，把他当成亲人了。
荆族长吃了午饭，换了身干净的长袍马褂便去祠堂议事，商议在茅山上答应的两件事。
祠堂管事的宗相、宗库、礼长，还有各房房长齐聚议事厅，坐得满满当当。
当说到公田均摊田赋、劳役和给蒋兴四千两银子之事，现场炸开了锅，群情激奋，有人说：“多少年都是这样的，县衙都没说什么，茅山土匪管不着。”
还有人说：“蒋兴跑一趟茅山，前后两天，给四两银子就撑死了。”众人吵吵嚷嚷，议事厅如闹市一般。
荆族长手捻着灰白色的胡须，眼神浮动着，想起在茅山山洞里茅小龙说的话：“姓荆的！我是看在好朋友的面上放你，饶你一条狗命，不是怕你们祠堂的几十个狗屁家丁！答应的事别回去就忘了，别耍赖皮！否则，要你好看！”
“一定照办，一言既出驷马难追。”
“说了不办也没事，过几天还可以请你上山来，把你的裤子退下，看看你身上长那玩意儿没有？”
“长了，长了。”荆族长胆战心惊地说，手下意识地放到裆部。
“长了就好，说话不算数，就把它割了！”
想到这儿，荆族长捻胡须的手又情不自禁地放到下面，思考片刻，他站起来说：“做人要讲诚信，说话要算数。我在茅山答应的事，还要大家理解支持，不然我们别想太平。宗库祥富去县衙问问公田田赋、劳役的事，种田交皇粮是应该的。那四千两银子，在回来的路上，我和蒋兴说了，他说他家不要。我想呢，他高风亮节，我们不能一毛不拔，大家说说，该怎么办？”
会场一下安静下来，你看看我，我看看你，谁也不先表态。宗相荆祥福性子急，拍拍桌子，亮起大嗓门说：“我有个提议，族长能安全回来蒋兴是头功，族长被绑与他也没关系，冤枉他了。这事祠堂该表示个意思，银子不要，就把祠堂办的吴塘饭店送给他。这祠堂的饭店就族里的唐僧肉，谁都吃，吃了不给钱，写个条记个账，千年不赖万年不还，年年亏损，年年往里贴银子。”
荆东民房长是个没主见的人，谁说话他都赞成，还要重复几句，他抓耳揉腮了一会儿，拍拍大腿，顺水推舟说：“说得好，合船露钉、合牛露筋，祠堂饭店就是合伙食堂，没办法办好。有了灾荒还要舍粥，打败了强盗还要免费吃喝一天，都是只出不进。把祠堂办的饭店送给姓蒋的，我举双手赞成。”
为人轻薄寡恩的礼长荆东康摇头说：“我不赞成，灾荒和打强盗总是难得的事。荆家祠堂是大祠堂，每年活动不少，婚丧嫁娶，迎来送往，家族聚会，没有饭店，一是不方便，二是肥水流到外人田了。”
荆东民房长见别人不说话，他两只手对叉着，两根大拇指相互绕着说：“饭店送人，我也不赞成，没有饭店，一是不方便，二是饭店也值不少钱呢，至少上千银子，不能便宜了外姓人。”
宗库荆祥富眼神内敛，他见风使舵地说：“饭店是鸡肋也是累赘，给蒋家好，甩一个包袱，做一个人情，一箭双雕！”
常去吴塘饭店白吃白喝的人不乐意，可也不好意思再明言反对，有人说：“族长定吧。”
荆族长手一挥说：“少数服从多数，我赞成把吴塘饭店送给蒋家，就这么定了。具体交接事宜，祥富你负责。”
次日上午，蒋兴上街，走到荆家祠堂北门，被荆祥富叫住，他一脸严肃地说：“和你说一件事。”
“什么事？”
“祠堂决定，把饭店送给你家。”
“我不要饭店，我只想在周边窑上买点砖瓦盖房子。”
“买砖瓦没问题，我和三个窑头说一声。你救了族长又不要钱，祠堂总要表示个意思，就把饭店送给你家，对茅山也有一个交代。”
蒋兴不想要吴塘饭店，觉得开饭店麻烦事多，进饭店的人三教九流蛇虫鱼鳖各色人等都有，有喝醉了撒酒疯的，有不痛快无理取闹的，有酒足饭饱一抹嘴不给钱的，各种是是非非牵扯精力太大，没开过饭店不懂门道，弄不好还要亏钱。他犹豫了一下说：“我回家商量一下。”
从街上回到家，蒋兴把祠堂要给饭店的事一说，义父很高兴，前后十间房，地皮加家具设备，少说也值上千银子。再说，自己吃喝也方便了，他眉开眼笑地说：“这是好事，我来弄，做吃的生意不会亏钱。”
“开饭店啰嗦事多，有吃酒闹事的。”
“那是少数。”
“没开过饭店，好多规矩习俗都不懂。”
“我了解一些，另外，可以聘用饭店老人。”
蒋兴见义父一心想开饭店，便和荆族长说了，把吴塘饭店接了过来，装修一下，择日开张。
至于新饭店的名字，蒋兴想按照朱彭寿的字号诗：“顺裕兴龙瑞永昌，元亨万利复本祥，泰和茂盛同乾德，廉吉公仁协鼎光，聚益中通全信义，久恒大美庆安康，新春正合生成广，润发洪源康福长”中选两个字，义父说：“不要那么复杂了，饭店在西街，就叫西街饭店。”
蒋兴觉得也好，就用“西街饭店”做饭店名。
义父说：“你不咋咋呼呼，运气还行，被荆家祠堂绑走，还上了茅山，不但毫发无损，还赚了个饭店。”
“伏芦惟存，伏是生存之道，也是成事之道。”
“下一步，给你娶亲，应该是顺顺当当的了，你想找什么样的女人呀？”
蒋兴不好意思笑笑，说：“你是父亲，你阅人无数，比我有眼光，你做主。”
“那是，苍蝇从我面前飞过，我也看得出公母。”喝了两碗酒的义父，脸红红的，充满自信和自豪地说。