大雪这天，没有下雪，风有些大。
吴小牛心绪不佳，浑身不舒服，躺在床上睡不着，想想自己受荆德顺的气，挨荆二爷的打，心情很是郁闷。
他睡不着，便起身到院中看天。天空中乌云密布，有的像山，有的像岛，没多久，山和岛被大风吹散，碎云在天空中仓惶奔逃，如波涛汹涌大海上危在旦夕的小船，瞬间在狂风巨浪中消失得无影无踪。
“小牛！小牛！”墙外有人叫，吴小牛听出是黄毛八斤的声音，没好气地问：“什么事？”
“打麻将，三缺一。”
“我看店呢，去不了。”
“没人偷，玩一会儿吧，这么早就挺尸，睡得着吗？”
吴小牛犹豫了一下，进屋穿上外衣，跟着黄毛八斤去小白毛家打麻将。
天上没有月亮，星星倒不少，风有些大，刮着树叶草屑在街上跑，有灰尘迷了吴小牛的眼睛，他便揉边往前走，脚下被一块砖头绊了一下，差点跌倒。
更夫敲着竹梆子由远而近，走一会儿叫一声：“天干物燥，小心火烛！”
小白毛家两间屋子，老婆带着女儿在里间睡觉，四个人在外屋方桌上打麻将。对角两盏油灯，灯光昏黄，照着吴小牛、黄毛八斤、小白毛和周老三四张黄瘦的脸，他们都是没钱的人，赌注就是和一局五文钱。小白毛昨天偷了一只白山羊宰了，剥了皮，吃了一条羊腿，屋里浓浓的羊膻味。
小白毛个儿瘦小，白头发，一双小猪眼睛，像只瘦瘦的白小猪，他坐在上首，交叉双腿，一只手撑住下巴，打出一张牌，对吴小牛说：“听人说，厨子不偷死老婆，你老婆死了，是不是因为你到人家干活不偷东西啊？”
吴小牛坐在他对面，摸着鼻子说：“我也偷过，不过很少，都是有钱又小气的人家。”
周老三四十光景年纪，身体较胖，脸上肉多，他对吴小牛说：“老婆死了，该再找一个了。”
黄毛八斤坐在桌子西侧，双手抱在脑后，语言含糊不清地说：“找什么呀？一个人多好，想干什么干什么，想去哪去哪，没人管，没人烦，一人吃饱全家不饿。”
小白毛嘲笑说：“想干什么就干什么，你想男欢女爱胸贴股合，行吗？别吃不着葡萄说葡萄酸！你也就是找不到，只能凿壁偷光。”
黄毛八斤脸红了，周老三看着他笑了。
黄毛八斤想偷窥女人隐私，趁邻居家没人，站在小板凳上，一点一点用小刀在土墙上抠土。用了十天时间，在土墙上用刀凿了一个小枣大的洞，自家这边大，邻家那边小，有点像漏斗。看到邻居家关门洗澡时，他就回家关上门，站到靠墙的小板凳上，用右眼或左眼贴在土墙漏斗形小洞上，偷看邻居荆友贵老婆脱衣洗澡，看了五六年，荆友贵夫妇都不知道。
黄毛八斤偷看邻居老婆洗澡多了，便忍不住得意忘形想炫耀一下，就像母鸡下了蛋忍不住要叫一下。有一次，天下着濛濛细雨，四个男人在屋里打麻将，还有几个男人在旁边看，大家东拉西扯聊天时，便说到女人的话题。黄毛八斤手指敲着麻将牌，绘声绘色向人们叙说荆友贵老婆身体情况，说得很细。
话传到荆友贵耳朵里，荆友贵粗大的鼻子冒出冷汗，他大为震惊和愤怒，他百思不得其解，黄毛八斤是怎么看到他老婆衣服里面的身体的？莫非和他老婆睡了。他怒不可遏，回家不问青红皂白，就对老婆大打出手，打累了扔下擀面棍，才声色俱厉审问。老婆柳叶眉低垂，流着泪赌咒发誓，说她是清白的，她和猪睡和狗睡，也不会和黄毛八斤睡。荆友贵思来想去，觉得老婆言之有理，老婆是守身如玉之人，而且很讨厌黄毛八斤，曾为孩子在他家门前撒尿被打，两人大吵了一架，平时话都不说，形同路人。肯定是隔墙有洞，老婆洗澡时被他偷窥的。他仔细检查土墙，发现了那个枣核大小的洞，他没有声张，想着如何行动。
两天后的傍晚，妻子照例在堂屋摆澡盆洗澡，他从门缝里看到黄毛八斤回家去，一会儿，听到了隔壁关门的声音。拿了木棍悄悄出门，来到黄毛八斤家门口，眼睛靠近门缝往里看，只见黄毛八斤正站在小板凳上，胸脯挨着墙，眼睛贴在土墙洞上偷看。荆友贵怒发冲冠，用力撞开门，冲到墙边，举棍朝黄毛八斤头上打去，如果不是黄毛八斤听到声音转过头，人从小板凳上掉下来，脑袋肯定被打开了花。荆友贵朝黄毛八斤头上身上打了十几棍子，黄毛八斤自知理亏，双手抱头躲避，不敢反击，脸上手上都打破了，鲜血直流。荆友贵拉他去祠堂说话，有人主张以眼还眼，戳瞎他的双眼。黄毛八斤跪在地上，抱住族长的腿求饶，保证不再偷窥，说怎么处罚都行，别弄瞎他的眼睛。族长同意了：“瞎了眼睛，没法劳动，就打一顿吧。”
这是三年前的事了，小白毛一说，周老三跟着取笑：“八斤身体好，钢筋铁骨，经得起打。”
黄毛八斤脸红了，嘴巴抿成一条线，他不愿别人老揭这块伤疤，拍拍麻将牌说：“别乱说，出牌。”
小白毛和周老三看着他的窘样都咧着嘴笑，吴小牛没笑，伸手去摸了一张牌看了看，高兴地说：“自摸，又和了，唉，不玩了，睡觉吧。”
黄毛八斤不同意，说：“你赢了不能说歇，还得玩。”
小白毛和周老三也还要玩，吴小牛没办法又继续玩了一个多时辰，隐约听得外边有鸡叫声，四个人才散了，各自回家睡觉。
太阳升起来了，有一群鸟从东街大河上飞过，石桥下有一些垃圾，清澈的河水里游着成群的鲫鱼，碧绿的柳树倒映在水里，岸边的枯草上的白霜闪闪发亮，空气清新寒冷。
吴小牛睡得晚、醒得晚，早上开门他正睡得香，做着娶妻当新郎的美梦时，被人推醒了，他揉揉沉重的眼皮问：“什么事？”
“饭店进贼了，钱柜被撬了！”伙计阿亮着急地说。
吴小牛大吃一惊，完全清醒了，忙穿上衣服来到前屋，柜台里面很乱，地上有一只铁抽屉，还有纸墨笔砚印台等物品。
荆德顺站在柜台入口处，表情严肃，看到吴小牛厉声责问：“昨晚你守夜，店里进贼，钱柜被撬，你没听到动静？”
“没有啊。”
“你一直在屋？”
“出去打了会儿麻将。”
“你看你！老板怎么说的？守夜还出去玩？出了这么大事，银子被偷，账本都没了。”
“我错了。”面对荆德顺的指责，吴小牛无言以对，他很悔恨，晚上真不该去打麻将，盗贼肯定是趁屋里没人下的手，最大的损失是账本没了，那应收账款的三千多两银子打水漂了，空口无凭怎么要账呢？他很内疚，陷于自责的痛苦中，难过得快要哭了。
荆德顺不依不饶地说：“说得轻巧，我看是你们商量好的。”
“你什么意思？”
“什么意思？你别揣着明白装糊涂！”
“你别血口喷人！”
“老板来了，老板来了。”站在门口张望的阿华兴奋地喊道，围在柜台边的伙计们让开，让蒋兴进到柜台里面去。
蒋兴神色凝重，问荆德顺都丢了些什么，荆德顺说：“银子四、五十两，还有欠账的账本，别的没少。”
蒋兴说：“这个贼也怪，账本也偷，看来他没少来吃饭，欠的账不少。”他看伙计们都在围观，说，“大家先去忙吧，门开了，生意要紧，照顾客人要紧，有什么情况会告诉大家。”
伙计们答应一声，回到各自岗位，开始干活，风箱又“呼呼”地拉了起来，油条也下了锅“噼里啪啦”炸响着，屋里又是一股油烟味。
蒋兴在曲尺形的柜台里面弯下身子仔细查看，靠墙的铁柜是铁打的，上中下三个抽屉，三个抽屉的锁都被撬掉扔在墙脚，上边两个抽屉拉开了一半，最下边的一个被抽出来搁在墙边，柜底是厚厚的尘土，大概有上百年没有清理了。
蒋兴看着那脏兮兮的尘埃，心头也似蒙上了一层灰尘，有点压抑和难受，在街上做生意难，讲义不赚钱，讲利得罪人，皇塘荆氏人多势众，地痞流氓跟着起哄，记账欠账的好多成了呆账糊涂账，操心费力赚不到钱。
如今账本没了，欠的银子都打了水漂，多少年是白干了，更要命的是一千两的银子还不上，里庄人要来砸店，还要上门抄家，这可怎么办呢？
他心情沉重，拿起小笤帚，轻轻扫柜底的灰尘，灰尘扫去，柜底板上有窟窿，掀开以后，下面放着一个布袋，布袋里面是一个绣有龙纹的黄丝织槟榔荷包。蒋兴不知它的来历，随手放进抽屉里。
荆族长听说西街饭店被盗，带着几个人过来了，见了蒋兴双手一揖，说：“蒋老板，没想到在皇塘街上发生饭店盗窃之事，真是世风日下，人心不古啊。”
蒋兴说：“族长没想到的事还多呢，吃饭欠账的记账本也没了。”
“偷账本干什么？”
“怕年底要账吧。”
“看损失大不大，要不要报官？”
“报官就免了，只要吃饭给钱，我就烧高香了。”
“谁吃饭不给钱？”
“不给钱的人来了。”蒋兴指着高昂着头，大摇大摆走过来的荆二爷说。
荆二爷还没进门，就大声嚷嚷：“都到西街饭店吃饭，账记到我荆北虎名下，千年不赖，万年不还！”
“荆北虎！你胡说什么呢！”荆族长厉声斥责。
荆二爷听到有人训他，刚要发作，一看是族长，吓了一跳，脸上佯笑，点头哈腰说：“族长，您来吃饭？”
“有钱吃饭，没钱滚蛋！把口袋里银子掏出来看看。”荆族长大声说。
荆二爷伸手在几个口袋里摸摸，只摸到几文小钱，问问跟随的两个壮汉，也都身无分文，荆族长怒斥道：“滚！以后再来白吃，丢荆家脸面，打断你们的腿！”
荆二爷低头哈腰，转身溜走，嘴里像一只挨了打的狗似的小声咕哝着。
蒋兴从抽屉里取出布袋，从里面拿出绣有龙纹的黄丝织槟榔荷包，放在柜台上说：“这是在柜子底下发现的，不知是谁的东西？”
荆族长拿过，取出里面东西一看，眼睛都亮了，他惊喜地说：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这是乾隆皇帝的赏赐，是祠堂的宝贝，蒋老板，这宝物我要拿走，把它挂到祠堂里，你不会舍不得吧？”
“物归原主，我怎么舍不得呢。不过，我要和你说一下，这饭店我不想办了，还是还给祠堂吧。”
荆族长说：“为什么？”
蒋兴说：“斗酒比赛，伤了里庄两个人，还欠人家一千两银子呢。”
荆族长说：“你发现了宝贝，按规定，祠堂要奖励你一千两银子，把欠条给我，这事我来办，饭店你继续办，怎么样？”
蒋兴说：“族长大力支持，饭店我就继续办。只是想请族长在春秋二祭时，顺便说说吃饭给钱的事。”
“放心，你帮了祠堂一个大忙，祠堂要报答你。姓荆的再有来吃饭不付钱的，视同偷盗，轻者按家法论处，重者呈官处治”。
荆族长提着装有荷包的布袋，谢了蒋兴，兴高采烈地回祠堂去了。
吴小牛从厨房出来对蒋兴说：“姐夫，荆德顺想把屎盆子扣在我头上，我看这事肯定是荆二爷、荆德顺和黄毛八斤串通起来干的，骗我去打麻将，这边动手，我去找黄毛八斤，问清了到县衙去告他们！”
蒋兴摇摇头说：“算了，举头三尺有神明，善有善报，恶有恶报的。”
随着时光流逝，蒋兴这番话逐一言中兑现，西街饭店因不讨旧账得了人心，加上货真价实、价格公道、菜肴实惠、料精而广、味厚而丰，顾客盈门，连年盈利。
荆二爷被族长训斥之后，不敢再到西街饭店吃喝生事，便去东街吉隆饭店吃喝，也是吃完嘴一抹就走。谁知吉隆饭店掌柜伙计不怕他，扯住不放，双方大打出手，吉隆饭店死了一个伙计，荆二爷也被打成重伤，抬回家不到一个月就一命呜呼了。他的死讯传出，街上好几家店铺的伙计放起鞭炮，“噼噼啪啪”，像有喜事似的。
荆德顺做贼心虚，辞职回家，回家后无所事事，便打麻将、抽大烟，不到一年，从饭店贪污的银子便挥霍一空，囊中羞涩又要赌又要抽，便借高利贷，赌时便偷牌，被人发现了就挨打，债还不上就又偷，被抓住又是一顿毒打。
三九寒天的晚上，逼债的人敲门，他顾不得穿衣服从后门逃出，藏别人家猪圈里。
天亮，主人家提着饲料桶喂猪，发现只穿了一条内裤的荆德顺怀抱三把稻草冻僵了，人屈腿坐着，像和尚打坐。有人说，这是荆德顺的报应，谁在人世吃得太饱，贪得太多，到了阴间就要一滴不剩的吐出来。
黄毛八斤死得更惨，他被疯狗咬伤，得了疯狗病，浑身又疼又痒，药治不好，在床上打滚喊叫，用手抓，抓得浑身血肉模糊还是难受，便用牙齿啃咬，把手指和脚趾都咬断了，流血不止而死，他孤身一人，臭在家里无人埋。
蒋兴听说后，让大儿子蒋康找了两个乞丐帮忙，用芦席卷了，拖到大坟园里埋了。埋的地方有点凄凉，离大路不远，长满青草，有两棵光秃的杉树，挡不了什么太阳，也挡不住什么风雨。埋下不久，就有路人在坟上面拉屎撒尿，还有牛羊在坟上面践踏和拉屎撒尿。有人说，“活着不要脸面的人，死了也没脸面。”
埋葬黄毛八斤，两个乞丐在饭店免费吃了三天，很是高兴，对蒋康说：“蒋先生，再有埋死人的事就叫我们。”
蒋康在蒋家祠塾做事，没事就到饭店帮帮忙。蒋兴经常提醒儿子，在荆家祠堂里做事可要谨言慎行，荆氏家族就是皇塘的太上皇，你可别犯什么错。