忙时种田、闲时做木匠的吴老大来了，坐在蒋兴旁边；殷含锁一条腿有毛病，走路一步一撩腿，他和钱增富、荆明昌三人坐一张板凳。
荆明昌放了一个屁，钱增富闻到了臭味，手捂住鼻子说：“也不少吃点！”
他走到癞痢头柏老二旁边，靠墙站着，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔给了符加杰。
符加杰把破布帽往屁股下一塞，对伸手要帽子的柏老二说：“我没拿你的帽子，谁拿向谁要，要我给也行，你得说你骗老婆用了几斤山芋？”
众人看着柏老二头发稀疏、疤疤拉拉的头笑，生活中的低级趣味和恶作剧，常常使村上芸芸众生快乐开心。
柏老二窘红了脸，说：“不是骗，彩霞愿意，不信你可以问她。”
去年夏秋之交，淮南苏北一带暴雨成灾。处暑以后，从江北过来的灾民如过江之鲫，他们穷困潦倒拖儿带女，充满了苏南城乡。寺庙、祠堂、磨屋、牛棚等公共场所，都是破衣烂衫之灾民，皇塘街上和乡下路边都有饿死病死之灾民。
已过而立之年尚未娶妻的柏老二，看到了机会，戴着破帽子常往街上灾民堆里跑。功夫不负有心人，他终于用一小布袋山芋，把十四岁的穿着破褂子的彩霞买回了家。这件事成了村上人取笑的话题，常有人问：“柏老二，你那一袋山芋几斤呀？”
“是你的老婆还是你爹的呀，有人说你爹扒灰，真的么？”
柏老二每每急得脸红脖子粗，指天发誓：“我爹没有扒灰，不信可以问我娘，可以问彩霞。”
人们每每看着他着急认真的样子，便哈哈大笑，快乐开心好一阵子。
人们拿柏老二开心，一是说他父亲扒灰，二是说他小气。过年烧一碗肉，到四月二十皇塘集场，还一块不少端上桌。他对家人和亲戚只是嘴上说“拣肉吃”，真有人伸筷子，是亲戚，他就说“炖了多次的肉吃了不好”；是家里人，他不是骂，就是用筷子抽。
连中根笑话他，他自我解嘲说：“穷人没钱，只能小气点，亲戚来了，又不能没有肉，只能摆了看。”
连中根说：“穷人越小气越穷，你大方才能富。”
“放你的屁！穷人没钱怎么大方？”柏老二说。
二人争吵起来，找蒋兴评理，蒋兴说：“都有道理，都有道理。”
此时，蒋兴看到柏老二还光着脑袋，对符加杰说：“把帽子给他吧，他头发少怕冷。”
符加杰把帽子扔了过去，蒋兴看到柏老二戴好了帽子，看看人也齐了，便开口说：“今天请大家来，商议大塘上修桥的事，都说说吧。”
钱增富说：“我赞成老符的意见，请人看看风水，看能不能动土造桥。”
荆明昌说：“我也赞成。”
钱增富又说：“先把何富贵叫来问问，他不赞成，我们说也白说。”
蒋兴对蒋康说：“你去请一下飞虎他爸。”
孝芳从屋里出来，身后跟着生面团的气味，还有爆炒螺蛳的味道，引人发馋。她手里抱着花猫，花猫在阳光下蜷缩着身子，猫头是黑色，前背是白色，后背是黄色，四肢和尾巴也是黑色，两只耳朵是白色的，毛油光舒滑，蓝蓝的大眼睛，长长的胡须，“咪咪”地叫着，荆明昌说：“这花猫真好看，在村里还是独一份。”
蒋兴乘机劝大家养猫，说：“何家祖宗属鼠就不养猫，他家祖宗要属猪属羊，还不养猪养羊了，还不杀猪宰羊了，我家养猫，家里一只老鼠也没有。”
荆明昌说：“养猫是比养狗好。”
蒋兴继续说：“我家养了猫，米缸都不用盖盖，老鼠一年要吃好多粮食，还咬坏东西。塘坝老是溃塌，就是村上猫少，塘鼠造反。”
荆明昌说：“那我家也养只猫，花猫生了小猫给我一只。”
符加杰和柏老二也说要，钱增富说：“一龙二虎，三猫四猫怕老鼠。”
符加杰反驳道：“没听说过！哪有猫怕老鼠的？生七个八个也捉老鼠。”
钱增富斜了他一眼说：“姓何的多，还是别的姓多？为什么何家不养猫，你们也不养？”
有人要说话，看到何富贵跟着蒋康来了，便不再作声。
荆明昌给何富贵让了座，蒋兴把不同意见说了，问何富贵什么意见，他捻着胡须说：“风水不是小事，还是看了风水再说吧。”
为了请谁来看风水，大家又争论起来，各持己见，蒋兴说：“听人说，刘伯温的二十三代孙在常州，是风水大师，让蒋康和飞虎去一趟，能来就来，不能来就算一下，若他算了说行，我们就动手，趁现在不忙。”
众人齐声说：“这样好。”
何富贵也不好反对，说：“也好。”
蒋兴看到修桥的事有了进展，心里涌起一股欣慰的暖流。他让长工马通山陪二人去常州，顺便买点常州特产和洋货。
第二天，三人天不亮动身，步行去乘马车回，进村时太阳还有一树高。
村上人都跑到蒋兴家来听消息，听城里的趣事。蒋康从筐里搬出一个玻璃镜和一个座钟，放在桌上，座钟一尺多高，枣红色木壳，表盘白底黑字，柿饼大小的钟摆是金黄色的，有节奏地左右摆动，发出“滴答、滴答”的声响。
恰逢钟敲五点，“当当”的声音一停，有人便跑到后面去看，惊奇地说：“日鬼！这敲钟人藏哪儿呢？怎么看不见？”
荆明昌笑说：“二百五！让你看见就不值钱了，这敲钟人和孙悟空一样会变，敲完了就变成二寸小人藏起来了。”大家都笑了。
蒋兴看到村上男人们来了二十几个，从桌上拿起一个蓝色锦囊，左手举起，大声说：“大家静一下！看常州风水先生怎么说的，把剪刀给我。”
蒋康把剪刀递上，蒋兴当众剪开黄丝带打的死结，从中取出一张纸条，看了一眼说：“我念念风水先生写的话，‘鲁班造桥在赵州，千百年来美名留，河上修桥功千秋，彩虹一架添锦绣。"大家听到了吧？修桥是大吉大利、积德行善的好事，何老爷，你看看。”
何富贵刚进门，他走过来，接过纸条，面无表情地看了两遍，说：“蒋兴，我看风水先生的字和你的字差不多啊。”
“我学的是颜体，天下学颜体的人多，自然都差不多。”
“风水先生说修桥好，那就修吧，蒋兴你提议的，具体事情应该你来张罗。”何富贵说。
有人高声说：“田多的人家得好处多，出钱；田少和没田的得好处少，出力！”
何富贵一下变了脸，声音粗暴地说：“田多的也不多收租，凭什么多出钱？”
吴老大说：“不管田多田少，你家和蒋兴家有钱，总该多出点钱吧。”
何富贵说：“麻雀可不敢跟鹰飞，蒋家开饭店赚钱多，自古农不如商。”
蒋兴知道何富贵夫妇是铁公鸡，要他家出钱，就别想修桥，和他斗就是大象打架草地遭殃，对村上人家没好处，不如不管他，便说：“修桥是我提的，银子就我家出，我们商议一下请石匠的事，还有桥建在什么地方？”
钱增富说：“建桥当然是在大塘中间葫芦腰处，那地方最最窄，就建在符加杰家小竹林前头。”
蒋兴说：“确实是那儿最好，河面窄，位置也在村中间，加杰，就得麻烦你了，要占你家的宝地了。”
符加杰有些不乐意，说：“我那块竹园虽不大，但春天的竹笋，秋后的竹子，也卖不少钱呢，谁补我家的损失呀？”
蒋兴说：“这样吧，你把竹子数一数按市价算钱，我家出；你那块地，我用北塘边上那块一亩的水田跟你换。”
符加杰没想到蒋兴这么慷慨，有点喜出望外，说：“那当然好，那当然好。”
钱增富说：“老符那片竹林不到半亩，还是旱田，占大便宜了，老符笑得合不拢嘴了。”
蒋兴说：“造桥的地方定了，明后天请石匠来商量，有什么情况到时候再说，今天就这样吧。”
人们陆续散去，有些人还在和蒋兴说修桥的事，有些人盯着洋镜和洋钟看。何富贵见没人搭理自己悻悻离去，心里有些失落，虽然没让他家出钱，但也没有占了便宜的喜悦。他觉得桥修好后就成了蒋家的丰碑，大家都会念蒋家的好，何家的声望就如月末的月亮，将变小变暗。小沟塘坝上有一块破瓦片，他气得抬脚一踢，居然没踢中，连踢两脚，才“咚”的一声飞到小沟塘里，激起一圈涟漪，惊飞起一只麻灰色野鸭。
第二天，蒋康去延陵镇请来县里有名的造桥师傅张石匠。他个子不高，矮壮结实，一双铁钳样的手上布满硬茧。他跟着蒋兴来到大塘葫芦腰处看宽窄和深度，水很清澈，看得清河底的水草，有的如韭菜叶，有的如狗尾巴草，有小鱼在水草间钻来钻去，水草外是是河岸、倾斜的柳树枝条，环绕周边的绿树房屋，有小鸟在枝头“叽叽喳喳”叫着，似乎在为修桥善举叫好。中间的大块水面，倒映着蓝天，白云在其上游走。
张石匠目测了一下河面的宽度，又往中间扔下一块瓦片，看着从水下冒出的珍珠似的水泡由多到少直至消失，他说：“不算太深，蒋先生，你说造什么样的石桥？”
“你是造桥匠师、行家，你说呢？”
“如果河面宽，得造拱桥，如河北的赵州桥，这河面不宽，造平桥就可。另外，取个桥名，我们给凿上。”
“怎么取名？”“可以根据地方、特点什么的，如里庄桥，胭脂桥。我们延陵镇的分金桥，是根据一个故事。”
“什么故事？”蒋兴饶有兴趣地问。
“春秋时期，管仲和鲍叔牙是好朋友，一起做生意。有一天，他们到延陵做买卖，赚钱后在街西头河边分利。分完大块银子，还剩些碎银子，二人互相推让。忽然看到河面上无桥，上街的人绕道，二人便用剩余的碎银子建了一座桥；人们为了纪念管仲、鲍叔牙做的好事，将桥取名为分金桥。”
蒋兴说：“取名的事以后再说，你说这石料买哪儿的好？”
“这石料不用买，青墩村前面芦塘河边就有，多去些青壮年汉子，带些麻绳抬杠搬运来就行。”
“你一说，我想到了，朱元璋当年为了在芦塘边建都，动用了千军万马从茅山采运石料。后来定都南京，这些石料，小块的被人们运走建房造庙，剩下大块的堆在岸边，我们明天就去运石头。”
“蒋先生，有件事，要丑话说在前头，行就干，不行我不干。”
“你说。”
“造新桥打桩时，我要叫一个人的名字，他答应后，把他的灵魂随桩打下去，这样桥才坚固，石匠才平安。你们这桥不在行人过往之地，要叫只能叫村上人，若叫了没人答应，我们造桥的石匠就要倒霉。有一次在云阳镇造桥，叫了几个人都不答应，桥造好后不久，我的大徒弟就病了，不到一年就死了。”
张石匠此时说起，眼角还渗出泪花，心情有些悲伤。
“被叫的人答应了会怎样呢？”
“轻则大病一场，重则送命，要看这个人的命硬不硬，要看他的前世今生。”
蒋兴没想到半路杀出个程咬金，造桥还有这么个麻烦事，便说：“我和村上人商量一下。”
“你别商量，肯定没人愿意，我给你出个主意，到街上骗一个乞丐来，问清姓名，打桩时我就叫他。”
蒋兴摇摇头说：“乞丐也是人，也是一条命，这办法不行。这样吧，打桩时你就叫我蒋兴，我肯定答应。”
张石匠怔住了，他这辈子造了上百座桥，还没碰到一个自愿把魂魄献出来的人，他很感动，声音有些哽咽地说：“到时候再说。”
“别到时候再说，我张罗造桥，不叫我叫谁呢？我岁数大了，儿女也大了，无所谓。肩扛着桥让子孙通过，让村上人通过，不也是好事？你们石匠还有什么行俗？”
“别的和你们就没什么关系了，比如不打名崖什么的。”