集训了七天，这些新兵被分到营中各伍，五到七人为一伍，一个伍长。
春西和小治的伍长姓农，是个五大三粗腰圆膀宽的壮汉，头前高后低，一张大盆脸，黑脸上有几粒大麻子，右侧脸颊还有一条一寸长的刀疤，头发胡子皆黑且长，披头散发时看不到鼻子眼睛，头发中浓浓的汗臭味，粗壮的腰间缠一宽宽的土布腰带。
农伍长为了树立威信，对两个新兵表情严肃，毫不客气，扫地、倒粪桶等内务的事都由两个新兵负责，说话都是命令的口气。
也许春西长得强壮，显得孔武有力，农伍长派他的活少，说话没有对小治那么严厉，有点不满意也是动口不动手。对其貌不扬的小治就厉害了，伍里杂七杂八的脏活累活都让他干，稍有不满意，便骂骂咧咧，恼火时还拳打脚踢。
他让小治给他洗衣服，小治洗了，晾在外面绳子上。太阳落山，小治忘了收，农伍长伸手就是一巴掌，小治摸摸打疼的脸，委屈地问：“我操，伍长，你为什么打我？”
农伍长又是狠狠一巴掌，声色俱厉骂道：“狗日的！你还操。”
小治辩解说：“老子是口头禅。”
农伍长怒不可遏，一脚将小治踹倒在地，咬牙切齿骂道：“狗日的，还要当老子。”
春西忙把小治扶起，上前一步说：“他就是口头禅，一天两天也改不了，你别计较。”
农伍长看看春西攥紧的拳头，没继续耍威风，把骂人的话噎了回去。
一间屋子六个人，睡一个大通地铺，大家都头朝墙睡。
睡觉时，小治没给伍长铺开被子，又被伍长拳脚相加，揍了一顿，额头上青了一块，小治痛苦得流泪了。
农伍长睡里头，让春西靠着他睡，外面依次是祁木、蔡小田、闵宝和小治。祁木身材矮小，背有点伛偻，他钻被窝时，朝伍长谄媚一笑，说：“洞房花烛夜。”
农伍长瞪他一眼，训斥他：“王八蛋！你骨头痒痒啦。”
祁木有些恐惧地伸了一下舌头，忙趴下睡觉。
农伍长仰面躺下，把被子往头上一蒙，不久便“呼呼”睡着了。
春西看各人睡觉样子都不同，瘦子祁木是趴着睡，胖子蔡小田光屁股睡。歪嘴闵宝眼睑绉折畸形，长着两道办事拖拉的扫把眉，他仰卧睡，双手枕在脑后。小治怕挨打，用被子蒙着头侧身睡。春西好半天睡不着，想家里该着急了，得想办法逃出去。想着想着，他迷迷糊糊地睡着了。
次日吃早饭时，春西看到小治端着碗，盛了粥，蹲在没人的墙角吃，也不出去晒太阳，也不坐板凳。
春西端了粥走过去，在他身边蹲下，边喝边问：“外面暖和些，不到外面吃？”
“我操，不愿和他们在一起。”
“你不坐板凳吃。”
“我屁股痛，坐不了。”
“他们打你了？”
“没有，狗日的伍长欺负人，干龊胩事。”
“还真干那事？”春西很是惊愕，一口粥在嘴里半天没咽下，两腮如叫唤的青蛙，没想到传言是真的，他感到恶心和愤怒，他咽下嘴里的食物说，“我睡觉死，不知道，你要叫我就好了。”
“叫你有什么用，双手不敌四拳，打不过他们。”小治身体颤抖着，眼睛可怜巴巴地看着春西，那是一双绝望的眼睛，一双任人宰割的眼睛。
“打不过也要拼一下，不能太怂了！”春西义愤填膺地说，他心中血液沸腾，眼睛冒着火星。
在训练时，一个逃走又被抓回的士兵说，太平军从广西起事之初，军法甚严，严禁男女同房，即使是夫妻，也不许有合欢之事，有违反者男女同罪，一律杀头。
度王陈家杨与卢四妹是夫妻，同在军中，二人私合了四五次，被人告之洪秀全。洪秀全把陈家杨叫来审问，他先是否认，挨打后承认与妻子私合过几次，并对别的姐妹动过邪念，但尤未成事。
天王大怒，责骂他：“屡犯天条，正经获罪，又欲诱秽他人，罪无可赦。”下令将陈家杨斩首示众，要众将士，“切不可学此榜样”。
太平军打下南京后，诸王和众将领对严禁夫妇同居的规定颇多怨言，洪秀全也感到隔绝男女的做法，于己于人都不利，也不利振奋士气。便改变规定，允许将领们按级别，拥有不同数量的妻子，诸王八到十个，诸将一到三个，卒长往下一个没有。
洪秀全开始是十八个，两年后扩大到八十八个。后妃娘娘众多，天王为便于管理，分别排序编号，从一号到八十八号。他还写诗教育后妃要一心一意伺服自己，比如：“狗子一条肠，就是真娘娘，若是多鬼计，何能配太阳。”
没有妻子的卒长伍长和士兵，都很年轻，都有旺盛的性需求。他们长期处于性压抑的状态，很是痛苦和烦恼。为了满足生理愿望，在激情燃烧时，有的便**妇女，称为打水炮。有的渴望异性不能时，便同性互慰。还有的欺负抓来的新兵和男童，称为打铜鼓，军中有歌谣“人心不同各如面，水炮不如铜鼓便……”
春西看小治又要哭了，把手放在他肩膀上安慰他：“别难过，晚上你别脱衣服睡。”
“他会打我，昨晚上我推他，他就打我了，这儿还肿着呢。”小治指指头上一个鼓包说，泪水滴在了粥碗里，像大雨点落在小水塘里。
“我们逃吧。”小治低声说。
春西说：“镇里镇外都有岗哨，晚上还有兵巡逻，怎么逃得了？逃不了抓住要杀头的，等打起仗来，再找机会逃。”
白天操练得累，晚上上床便困，春西左右看看不敢睡，怕伍长又对小治下手。
农伍长先仰面躺着，一会儿又脸朝墙侧身而卧，有轻轻的鼾声，似乎睡着了。
春西对这个大个子伍长没好感，厌恶他欺负新兵，干龌龊下流事。据他自己说是广西人，起事的时候也是春西现在这个年龄，十六岁，一路打到南京又来到全州。一起起事的人们，升迁快的当上了军帅、师帅，至少也是卒长，管一百多人。
他愤愤不平，骂骂咧咧地说：“除了卒长，当了军帅、师帅的都有两三个老婆，老子一个老婆都没有，还是个伍长，我操他祖宗！”
人们不知道他要操谁的祖宗，听他说听他骂，他说一阵骂一阵，情绪便好一些，便说一些偷东西、嫖女人和悄悄弄钱的事，然后哈哈一乐，有些得意和满足。
月中时分，月亮圆又亮。
月光如水，从窗户和屋顶的明瓦上流进屋来，照着一溜地铺上的六个人，照着靠门刀架上的六把刀，刀光和月光一样闪着银光，令人胆寒恐惧。
屋里有呼噜声、磨牙声，还有说梦话的声音。外面有巡逻兵走过的脚步声，还有一长二短的狗吠声“汪——汪汪，”狗叫一会儿停了。
春西想父母，想在丹阳当兵的大哥春东，他是清妖，我是长毛，要是打起来，就有意思了，是清妖杀长毛，还是长毛杀清妖呢？他觉得可乐，嘴咧了一下，不久便睡着了，还做起梦来，梦见自己和大哥春东漫步山中，周围雾气弥漫，使人有种飘飘然和乘云欲归之感。
春西在家睡觉总是很深很沉，母亲曾笑他：“你睡着了，把你扔到大塘里都不知道。”
今晚，若不是他憋得喘不出气他不会醒，他有点呼吸不畅，觉得身上有重物压身。他醒了，发现自己脸朝下趴着，身上的衣服没了，农伍长趴在他背上，嘴靠着他耳朵，喘出的气有股口臭味，他明白了，愤怒地大声骂道：“王八蛋！下来！”
“老子知道下来，你别急。”农伍长淫笑着，两手按住春西的两只胳膊。
左边的三个人也都醒了，两个躺着，瞪眼看着，一个坐了起来。
春西双手撑地，用力一抬身子，农伍长滚到了草铺上。他恼怒了，爬起来，伸出双手来卡春西的脖子。
春西一个翻身站了起来，对着农伍长的脑袋就是一拳，农伍长捂住被打痛的额头，骂道：“狗日的！敢打我，老子宰了你！”
他起身去刀架上拿刀，春西动作快，已拿刀在手，一刀砍去，农伍长转身一躲，刀从其腰部往下滑去，刀刃从臀部擦过，一块肉被削下掉在地上。
“哎呦！”农伍长惨叫一声，双手捂住鲜血涌流的臀部，重重倒在地铺上，压住了闵宝的双脚，春西跨进去，拿起自己的衣服便开门往外跑，慌忙中被门槛跘了一下，摔倒在地。
屋里三个人上前按住春西拳打脚踢，巡逻的士兵闻声赶到了，带队的卒长说：“先关起来，按军法惩处！”
士兵们抓住春西双臂推推搡搡送往禁闭室，小治见春西被抓走，以为是去杀他的头了。没有春西帮他，农伍长和几个老兵更要肆无忌惮欺负他了，自己要反抗，肯定是死路一条。死到临头，拼一个够本，拼两个赚一个，他拿起刀架上的大刀，破口大骂：“我操！老子跟你们拼了！”
他举刀砍向胖子蔡小田，胖子蔡小田往旁边一躲，小治的刀砍中了他左腿，胖子蔡小田惨叫一声，倒在地铺上。
小治又举刀砍靠墙的闵宝，瘦子祁木拿刀从后面砍向他的脑袋，他的头被劈开，小治的刀还没砍到闵宝，自己就死了。
禁闭室中已关了三个人，两个是逃跑被抓回来的，还有一个叫迟红美的年轻人，也是不肯打铜鼓，用砖头打伤了伍长。
禁闭室很小很暗，地上有点湿，有尿臭味。
春西背靠墙坐下，看看另外三个人，两个逃兵都躺着，一个人侧卧，手摸着耳朵；一个人仰卧，双手十指交叉放在肚皮上，迟红美坐在春西旁边，双手抱胸。
春西和迟红美同龄，同病相怜，春西转头问迟红美：“你老家哪里？”
“扬中。”
“在长江中间？”
“是的。”
“为什么不叫江中，叫扬中？”
“这里面有个故事：古代有个仙人骑黄鹤顺江东去，飞到扬中上空时想休息一下，但长江上无处落脚，仙人便拔下黄鹤身上一根羽毛扔于江中，变成一个长二百里的沙洲。镇江往下，长江又叫扬子江，人们就把扬子江中的这个沙洲叫扬中。”
“你怎么被抓来当兵了？”
“长毛打到扬中，父母被杀，我逃出来，到丹徒找舅舅，听人说他到丹阳这边当厨子，我就过来找，舅舅没找到，碰上长毛，被抓来当兵了。”
“你舅舅是厨子？”
“是啊，我舅舅做的红烧河豚好吃极了，长江时鲜，河豚最好吃了。”
“要找到你舅舅，叫他烧河豚给我们吃。”
“现在没有，要三四月份，长江里的河豚才多，才好吃。”
春西说：“丹阳也有河豚，我们丹阳有句俗话叫拼死吃河豚。”
“你知道吃河豚的规矩吗？”迟红美问。
“知道，吃河豚有四条规矩，第一，只打招呼不邀请；第二，要给钱，凡是来吃河豚的，就是分了家的父子兄弟，也要放几个钱在桌子上，然后再吃；第三，筷子自己取，主人将一把筷子放在桌子上；第四，厨师先吃，厨师吃完主人再吃，主人吃完说一句‘我吃过了"，其他人才动筷子。”
“吃河豚要吃芦根，吃芦根能够解毒。”
春西叹口气说：“就是有河豚吃，也是和尚看花轿，空欢喜，明天就要杀头了。”
“杀头太可怕了。”迟红美手摸摸脖子，恐惧地说。
春西搂住他的肩膀安慰道：“别怕，也不一定，长毛也是人，也要讲道理。”