京口瓜洲一水间，两只摆渡船，来往穿梭接送客人。人多船小，春南春北等候的时间长，足足等了一个时辰才上船，上了船到很快，不到半小时就上了岸。
天已近黄昏，白日沦西阿，素月出东岭，归鸟趋林鸣。
镇江曾经很是漂亮，如今满目疮痍很是凄凉，在多年的战争后，城市显得凋敝萧条，到处是惨不忍睹的断垣残壁，到处是面黄肌瘦破衣烂衫的穷苦人。
停车场上有几辆黄包车，还有一辆马车，春南上前打听，听说是往丹阳或是金坛，都摇头说不去，原因是路远，天黑了不安全，春南说：“长毛不是败了吗？怕什么？”
一个戴黑毡帽的车夫说：“打散了的败兵，比强盗还凶恶，抢劫杀人，无恶不作，路上还有土匪、狼、野猪，碰上哪个都要命。”
一个客栈拉客的小伙计说：“借两个胆子给他们也不去，就住一晚，明天再走，我们客栈不远，也不贵。”
春南有些犹豫，这段路八九十里呢，春北说：“走吧，走一晚就快到家了，还省钱呢。”
春南同意了，说：“好吧，先找地方吃点东西。”
他们往前走了不多远，就有一家面店，卖锅盖面。
一个大圆炉子支在门口，大铁锅里的水沸腾着，冒出滚滚热气。
二人进店坐下，春南对伙计说：“来两大碗面，两个煮鸡蛋。”
面条下锅，伙计放入锅盖，锅盖随着面条在锅中浮动，热气从小锅盖四周往外冒，看着冒热气的面锅，春北说：“哥，你知道我为什么急着回家吗？”
“想家了？”
“是，你不想？”
“想，晚上还做梦了，梦见回家与爸在门口撞个满怀，梦见妈在灶台上做菜，锅里的红烧肉咕嘟咕嘟冒着香气。”春南说了一半，他还梦见母亲在油灯下纳鞋底，银针在头发上蹭一下，头上便长出一根白发，针脚密密匝匝，白发与时俱增，他把鞋底抢过来扔进了灶膛，火光中，鞋底变成了黑灰，母亲的白发也变得乌黑。
“我想大塘了，想大塘里的鱼、泥鳅、蚌壳。这几年没人抓没人摸，那大蚌壳，都该有脸盆大了。我还想家里的黑狗，他见了我就打滚，四脚朝天让我挠肚皮痒痒，它舒服得哼哼，不知道还活着么？不知道还认得我吗？”
“柴门闻犬吠，黑狗迎主人，狗的记性好着呢。”
吃完面条鸡蛋，付了钱，春南摸摸口袋里的半两银子说：“还真不能住店，钱不多了——”这后半句，春南学的丹剧戏的拖腔，春北忍不住笑了笑，说，“你还说水多淹死，水不多也——”这后半句，弟弟学的哥哥的腔调，兄弟俩都笑了。
春南提箱子，春北背包袱，出城往丹阳方向走去。
走了三里多路，有一小树林，一人找了一根树棍，拿在手中，准备对付野兽和劫匪。
暮色苍茫，余晖和路人都消失了，视野里是一片灰暗荒芜。本该是庄稼地的农田里杂草丛生，密密长长的荒草都长到人高了，成群的麻雀飞来飞去，叽叽喳喳叫着，枯树上的乌鸦叫声凄凉。
风吹过，荒草摇曳，路边田间，有好多战死饿死病死人的尸体，白天苍蝇嗡嗡，晚间臭气哄哄。
参与江南作战的李鸿章，曾在日记中写道：“查苏省，民稠地富，大都半里一村，三里一镇，炊烟相望，鸡犬相鸣。今则一望平芜，荆榛塞路，有数里无居民者，有二三十里无居民者，间有破壁断垣孤残弱息，百成一二，皆面无人色呻吟垂毙。”
上海《中国时报》副主笔，是个洋人，他在“苏州旅行记”中写道：“我们离开上海后，沿途经过低洼的平原，其间河道纵横，这片中国最富饶的土地一直延伸到天边。我们的视线除了时为不可胜数的坟墓、牌坊和成堆的废墟所阻外，可一直望到天边荒芜的乡间，不见人影，原为中国的美丽花园，今已废弃不堪。”
晚霞消失后，天空暗了下来，弯弯的月亮显得苍白无神，荒芜的田野朦朦胧胧，有许多荒草的小块麦田，如衣衫褴褛的女人，立在夜晚昏暗之中，看不到脸上的菜色和衣服上的补丁，不再自惭形秽。
青白的土路在杂草中向前延伸，不时有野兔，黄鼠狼在路上穿过，给人一个惊吓，狗似乎死光了，走过的村子居然没有狗叫。
半夜时分，兄弟俩走到一个有些灌木的小荒丘前，路边有一些坟头，坟间茅草有半人高，空气中有花草香，更多的是腐臭味。
春北怕方向不对，看看天上的星星说：“哥，别走错了，走到访仙去。”
“这里离访仙远着呢，不会的。”
“为什么叫访仙？”
“那地方原名山海，镇中有一个桥，据说八仙中的吕洞宾，曾在桥上放过一对鹌鹑仙鸟。”
二人晚饭吃的面条已消化殆尽，肚子又饿得咕咕叫了，两腿走得有些酸了，春北说：“哥，坐下歇会儿吧，包里还有两块烧饼，吃了吧。”
“再往前走走。”
二人又往前走了十几分钟，路边有几块青白石头，春南说：“在这儿歇一会儿，把东西吃了。”
二人把箱包往地上一放，棍子靠在箱包旁，从包中拿出烧饼，坐在石头上，咬又凉又硬的烧饼。
路两边的杂草长得很密很高，春南有感触地说：“以前放牛，要找一块草好的地方，得出村好远，要到芦塘边上，要去大坟园，现在到处杂草茂盛，放牛到好放了。”
春北说：“长毛杀人放火抢劫，何家庄不知还有几头牛活着？弄不好都没牛了，长毛害人不浅，我恨长毛。”
“官逼民反，老百姓要能活得下去，不会造反。”
“走路热出了汗，一坐下来，汗湿的衣服贴在身上，有一点冷了。”
春南也觉得的夜风似水，吹得身上冷飕飕的，空气中有一股野兽的腥臊味，他嗅嗅鼻子说：“我们走吧，这野树林里可能有野猪野狼。”
“有可能。”春北说，他侧耳听听，似乎有动物叫唤和走动的声响。
二人站起身，提箱背包，拿起棍子，刚要动身，忽然听到草丛中有响声，往声响处看，荒草丛中，三四米外，有两双蓝莹莹的眼睛在闪动，两条大狼在看着他们。
两条狼都有大板凳高，有家里的长板凳那么长，小牛犊一般，肚子吊得老高，眼中闪烁着暴戾凶恶的光。
兄弟俩大惊失色，毛发倒竖，身上冒汗，后背发凉，这么近距离和狼面对面还是第一次，很让人紧张恐惧。他们听说狼既凶残又狡猾，善于咬人脖子，一口就咬断脖子要人命，这一下麻烦了。
春南低声对春北说：“你拎箱子往前走，我面朝狼往后退，我们退到河边，退到村边就好了。”
春北一手提箱子，一手拿棍子，一步一回头，慢慢往前走，春南把包袱斜背在肩上，双手握树棍横在身前，一步一步往后退。
两条狼似乎也在寻找合适的战机，一点点跟着往前走，与人始终保持二三丈的距离，你退我进的走了有一百多米的样子，那公狼突然昂头，嗥叫起来，在沉寂的荒野里，叫声显得特别高亢特别恐怖，春北低声说：“动手吧，再叫来几只狼，更不好办了。”
春南说：“再走走，要有村子，要碰到人就动手。”
二人又走了一会儿，大母狼也抬头，长嚎一声，凄凉悠长。过了一会儿，远处传来同样的叫声，两条狼受到了鼓舞，往前窜了一下，和春南的距离只有一二丈左右了。
月光下，春南看到了两条狼的毛色差异，公狼是深黑色，母狼是浅灰色，尾巴都有一尺多长，像一把大刀拖在屁股后面。春南的心跳到了嗓子眼，狼要进攻了，必须先下手为强，他对春北说：“不走了，动手吧。”
他举棍向个大的公狼打去，春北放下箱子，举棍打向母狼，狼很狡猾，同时闪向两边，站到草丛中，往下一蹲，看不见了。
正当二人寻找狼时，母狼从侧面跃起，扑向春北，春北没有看到，眼看狼的双爪要抓到春北肩膀时，春南一棍打过去，正击中狼头，母狼身子一歪，惨叫一声，倒在地上。春北挥棍猛打，没打几下，母狼便不叫不动了。
公狼急了，嚎叫着扑向春南，春南举棍迎击，公狼躲开了，春南打了个空，身体前冲。公狼又一次跳起，一口咬住了春南的左胳膊，往下一拽，差点把春南拽倒。春南用左肘猛击公狼的咽喉，右手用棍戳公狼的下身，剧烈的疼痛使公狼松了口，只咬破了衣服和一点皮肉。春南顾不得撕破的衣服和伤口疼痛，双手举棍，使劲打向公狼的背部，咔嚓一声，棍子断了，只有半截棍子在手。
公狼的脊骨似乎也被打断了，趴在地上惨叫。前来增援的两条狼，在七八丈外的地方看着，看到兄弟俩一顿乱棍，将两条狼打死打伤，有点害怕和犹豫了。
春北举起木棍，大吼一声，向观望的两条狼冲过去。两条狼胆怯了，转身往后跑，跑进荒草丛中，不见了。
二人不敢停留，赶紧拿起行李，往前快走，春北说：“幸亏早动手，晚一点，四条狼一起上就危险了。”
“这叫狼众食人，人众食狼。”春南心有余悸地说，他觉得胳膊疼，手摸摸，有黏糊糊的粘液往外流，好像皮破流血了，他把悬挂在胳膊下的破衣袖撕下，对春北说，“你帮我包一下，破了点皮。”
春北帮春南包好伤口，二人拿起行李，继续前行。
走不多远，有一村子，村口一户人家，屋里还亮着灯，有灯光从屋后小窗户中透出，春南说：“我们到那人家歇一下吧，等天亮了走，再碰到狼，也没力气打了，怎么样？”
春北说：“好，我也没劲了，也困了，到人家打个地铺，睡一觉再说。”
春南走到那人家门前，拎起门上的铁环，轻轻叩门。
“谁呀？”屋里一个男人问，声音有点嘶哑。
“过路的，想在你家歇一歇，等天亮了走。”
门吱呀一声开了，开门的是个矮个子男人，二十几岁年纪，身上有狐臭味。他脸色阴沉，看看二人，把门开大，站在门边说：“进来吧。”
春南春北进屋，借桌上的昏暗灯光，看清了屋里的格局和家具。这是间直筒子堂屋，墙壁灰黑，中间一张方桌，几张板凳，靠北墙，一个灶台，一个碗柜。灶台与桌子之间的地上，放着一个麻袋，像半袋粮食，麻袋边有两只死鸡，死的时间好像不长，散发着血腥味。
“这儿离珥陵不远了吧？”春南问。
“不远了。”
“我们是皇塘人，逃难出去了，今天刚回来，路上碰到了狼。”
“听到狼叫了。”
“打搅你了，你去睡吧，我们坐一会儿。”
“天亮还早呢，打个地铺，睡会儿，我去拿稻草和被子。”
矮个子男人到里屋拎出四捆稻草，把麻袋和鸡拎进里屋，又抱出一床薄被子，搁在板凳上。他看着二人在灶台和桌子之间打好地铺，摊开被子，就端了灯进里屋去了。
里屋还有一个男人，二人低声说了几句，便吹熄了灯，里外屋一片漆黑。
春北又累又乏，头碰着稻草枕头，一会儿便睡着了，打起了呼噜。春南睡不着，他不敢睡，他觉得这户人家有问题，屋子被一种紧张气氛笼罩着。
这里是丹阳西南面，这里的人说话和丹阳西门人差不多，而这个人的口音是安徽南部口音，不像本地人。另外，深更半夜起来开门，衣着整齐，脚上是系了带子的鞋，鞋上有土，好像是刚偷了鸡回来。屋里也没有农具，不像种田人家，他要看看他们兄弟俩睡着后，屋里的人会干什么。他便假装睡着，也打起了呼噜，两个人的呼噜声，一前一后，一长一短，里屋的人听得很清楚。
里屋的人开始悄悄说话了，声音很低。一会儿，有一个人起床，走到房门口，不知是说给里屋的人听，还是说给外屋的人听：“着凉了要拉屎。”说完，开了大门，轻手轻脚跨出门槛，又转身轻轻拉上门。
春南觉得情况不妙，悄悄起身，轻轻开了门，站在门墙边，向前边探头看。
月光下，那人快步往村里走去，不时回头看看。那人走到一家房子门口，推门进去，像老鼠进了洞一样不见了。
春南忙转身回屋，把春北推醒，春北迷迷糊糊地问：“天亮了？”
春南捂住他的嘴，低声说：“起来，走。”
春北一下惊醒了，坐了起来，二人刚才都没脱衣服，穿好鞋拿起箱包和棍子便往门口去。
里屋的人出来了，是个高大壮实的汉子，打了个喷嚏，挡在门口说：“还没天亮，怎么就走？”
春南说：“睡不着，早点走，你让一下。”
那人站着不动，春南抓住他的胳膊，把他推到一边，厉声说：“你不伤我，我不伤你！”
那人晓得双手不敌四拳，便不再阻拦，让他们出去，自己到里屋拿了把长刀跟在后面。
此时，出门叫人的矮个子男人，带了七八个人，从村里跑过来了，大声喊：“把东西留下！”
春南把包袱往地上一扔，对春北说，“箱子给他们，快走。”
春北说：“东西都在箱子里呢，不给他们。”
春南说：“他们人多，保命要紧。”
春北放下箱子，二人朝大路上快走，那一伙人走到箱包前，停留了一会儿，说了一会儿话，似乎是商量要不要二人性命。很快，几个人小跑着追上来，一个大嗓门的喊道：“站住！有话说！”
春南感到生命岌岌可危了，对弟弟说：“他们谋财，还要害命，快跑！”兄弟俩甩开膀子，往前狂奔，仿佛用积蓄了一生的力气在奔跑，后面的人也拼着命紧追不舍。