六月下旬，一个晴朗的日子，常州来的滩簧戏班子，在赵家村演唱《双珠会》。
黄昏时分，有些疲倦的太阳刚下山，赵家祠堂大戏台上的锣鼓就大大咧咧地敲开了，锣鼓声震耳欲聋，锣鼓声一停，不甘寂寞的板子敲响，二胡当仁不让地拉起，涂脂抹粉的旦角儿上台唱了起来。
看戏的人很多，除了本村的，还有不少外地的，村上人多数带板凳坐着，外地人站在后面和旁边。陈长友戴了一个遮住半个脸的黑毡帽，在人群中寻找嫁了人的老婆刘春琴。春南春北等几个小伙子站在人群后面假装看戏，准备帮陈长友把老婆抢回家。陈长友的妹妹陈长秀也在人群中寻找嫂子，反复看了几遍，都没有看到。
天气有些闷热，祠堂里没有风，比外面更闷热，好多男人光着膀子，女人们有的衣着光鲜，有的破衣烂衫，但都用力摇着扇子，扇着风，驱走汗水，也驱赶嗡嗡叫的肚皮没吃饱的蚊子。
春南身上冒汗，眼睛冒着火，他焦急地问：“你们看见没有？”
陈长秀说没看见，陈长友说：“可能没来。”
”到外面去，外面凉快些。”春南手揩去脸上的汗水说。
几个人走到祠堂外面，外面确实有一些凉风，杨树叶有点微微颤动。好叫唤的知了不甘落后地叫着，似乎要与唱戏的一比高低。
知了休息时，祠堂戏台上的唱词像河风一样飘来：
枝头鸟儿声嘹亮，
笼中鸟儿声凄凉。
同是鸟儿同歌唱
却有欢乐和悲伤。
欲出樊笼翅难张，
鸟儿去，笼儿空——
众人等了一会儿，春南拍拍陈长友的肩膀问：“长友，你认识赵胖子家吗？”
“认识，村东头第一家，两间草棚子。”
“你怕不怕？”
“不怕。”
“走，去他家。”
陈长友嘴上说不怕，心里在打鼓，这是在赵家村，一千多人的大村子，赵氏族人一人一口吐沫，也能把他们几个淹死。可是，开弓没有回头箭，现在只能豁出去了。他在前面带路，几个人跟着，来到赵胖子家前面的小河边，小河离他家大门，只有一条田埂的距离。春南让陈长秀去叫刘春琴，其他人在河边等着。
刘春琴家大门开了一扇，有些警惕地关着一扇，屋里饭桌上放着一盏自惭形秽的油灯，灯光昏暗，陈长秀站在窗下脸朝里喊：”春琴，春琴。”
刘春琴在屋里回答：“哎，谁呀？”
“我呀，长秀，你不去看戏？”
“母兔要生小兔了，金山让我看着，不让我去看戏。”
“你出来，我和你说句话。”
刘春琴身上系着的围裙没解，便从屋里出来了，出来一看，果然是小姑长秀，惊讶地问：“你来看戏了？”
“来接你回家，我哥来了，春南春北也来了。”陈长秀手指指站在河边的一群黑影。
刘春琴看了一眼，没有啃声，黄瘦的脸上写满羞愧和彷徨，她有些犹豫：赵胖子家比陈长友家穷，赵胖子脾气还不好，动不动就骂她是二水货，有时还对她动手。
赵胖子干活不行打人行，那无情的拳头，举起来总是雨点般打在她身上，她想起来就不寒而栗。两害相权取其轻，她还是想跟陈长友过日子，可家里收了赵胖子五十斤米的彩礼，怕自己走了，家里人要倒霉。
陈长秀催促说：“走吧，别前怕狼后怕虎，等胖子回来，你想走也走不了了。”
“好吧，我换身衣服。”犹豫不决的刘春琴下了决心。
“别换了，快走吧，家里有衣服。”陈长秀着急地说。
“那我把门拉上，别让猫进屋吃了小兔子。”刘春琴迈着一双小脚，一拐一拐的把门关了，解了围裙扔在石头门当上，跟着陈长秀来到河边。
春南让春北陪两个女人先走，他们在后边跟着。出村不久，就看到后面有几个人跟着，他们以为是赵胖子带人追来了，都有些紧张。刘春琴吓得浑身哆嗦，头上冒汗，双腿无力地支撑起自己的身体，她惊恐急促地说：“快点，别让村里人追上。”
“你自己快点！”陈长秀说，她拉着刘春琴的手小跑起来。
田埂不是很宽，田埂外是绿油油的稻田，风吹过，吹皱了心胸开阔的绿野，吹散了立场不坚定的花香，还有浓浓的稻田水土气味。
走过一条窄田埂，刘春琴脚一滑，踩在田埂边一个不怀好意的小土坑里，脚一歪，摔了个跟头。陈长秀扶她起来，她手捂着脚踝，疼的呻吟起来。她的脚踝疼的走不了路，看着走近的人群急得哭了起来。幸好后面跟着的人是邻村看戏的人，跟到交叉路口从岔道走了。
漆黑的夜空亮起一道闪电，接着是一声惊雷，劈开了夜，铁色的天空若隐若现；雷劈碎了云，云四分五裂。
春南等人追上来，见刘春琴崴了脚，几个男的便轮流背着，刘春琴瘦小，体重也就八九十斤，背着不算太重，一个人背一段，轮着背了一遍，就到家了。
赵家村是个大村子，二百多户人家，一千多口人，多数姓赵。何家庄是个小村子，三十几户人家，一百多人。
小村人家敢到大村大族抢人，这事让赵氏族人大为光火，觉得不帮赵胖子把女人抢回去，太丢赵家村和赵氏家族的面子。
赵氏族人群情激奋，扬言扫平何家庄，砸烂陈瘸子家，把刘春琴抢回来，何家庄人谁敢打抱不平，就打得他头破血流跪地求饶。
次日上午，在赵族长的带领下，赵家庄一百多青壮汉子，手持刀棍，浩浩荡荡杀气腾腾奔何家庄来。
天气晴好，视野开阔，离何家庄还有一里多地，村上人们便看到了长长的队伍，听到了踏平何家庄的呐喊。
何家庄村民仿佛又一次看到了太平军进村，有的男人吓得身体颤抖，有的女人恐惧得哭了起来。有人敲响了有些紧张有些激动的铜锣，危在旦夕的陈长友在大石桥上大喊大叫：“赵家村来人了，赵家村来人了！大家出来帮帮忙。”
哐哐哐的敲锣声，陈长友声嘶力竭的喊声，村上人都听到了，胆大的青壮年，从屋里拿着扁担长棍铁锹去陈长友家，胆小怕事的在门口看看，见赵家村来了那么多人，手上拿着凶器，便赶紧躲到屋里，把门关上，从门缝和窗户往外张望，怕城门失火殃及池鱼。
惊慌失措的陈长友父母带着女儿陈长秀和儿媳刘春琴，一起躲到了蒋康家。
陈长友家住村子西南头，大塘南边的支河横在几户人家门前。河水清清，波平如镜，阳光照在不宽河面上，胆怯的河水不敢熠熠生辉。焦急的南墙与河岸边的空地是晒场，现在成了双方人马的战场。
何家庄十几个人在东，面向西南挡在陈家大门前，赵家村人在西南面，他们有一百多人，黑压压一片，双方人员中间有两丈宽的空地。
赵族长个子不高，身体壮健，脑袋不小，天庭饱满，深眼窝里嵌着一对铜铃般的眼睛，圆眼放出凶光，他穿着白布对襟褂子，腰间系一条宽宽的牛皮带。他年轻时在茅山上学过武功，好打不平，村上族里与外村外姓有纠纷打斗时，他都冲在前面，族人见他急公好义，有武功不怕死，便举荐他当了族长，这次他在祠堂里，拍着胸脯对族人说，“不帮赵胖子抢回老婆，我这个族长就不当了！”
此时，在他的周身，没有豪言壮语，但洋溢着令人恐惧的充满敌意的气息，他上前一步，气焰嚣张地嚷道：“把刘春琴交出来！此事就此了结，若不交人，别怪我们不客气！”他朝后看一眼，大声问，“是不是啊？”
“是！”众人齐声大吼，整个村子都听得见。
有人起哄大喊：“不交人就打人！打断陈瘸子的腿，让瘸子变瘫子！”
还有人大叫：“不把人交出来，就烧他家房子！就踏平何家庄！”
春南没有丝毫寡不敌众的胆怯，他也上前一步，与赵族长面对面，中间距离一丈八尺，他神色镇定地说：“人吃米要讲理，刘春琴是陈长友明媒正娶的老婆，没有解除婚约，就还是陈长友的老婆，他白天忙，晚上去接老婆回家，合理合法。你们要陈长友把老婆交出来，莫非村子大族人多就可以霸占别人老婆，就可以无法无天不讲理吗？”
站在赵族长身边的赵胖子，大脸上满是疙疙瘩瘩的疤痕，他看着春南棱角分明的脸庞，用嘶哑的嗓音说：“我出聘礼了，刘春琴跟我睡了，她是我老婆，你们是偷人抢人！”
春南哈哈大笑，笑毕说：“和你睡了就是你老婆，长毛睡过的女人就是长毛的老婆了？窑子里的女人睡的人多了，是谁的老婆？”
何家庄的人笑了，赵家村的人没有表情，有一个人大声喊：“不交出刘春琴，就把陈瘸子带走，吊到祠堂的梁上，让陈家用人去换！”
陈长友听了，吓得腿发抖，脸都青了，往后退了两步，躲到陈振家后面；几个胆小的青年也像老鼠见了猫，吓得往后退。
春北从屋里端出半个磨豆腐的磨盘出来，上面搁了一碗热茶，冒着热气，走到赵族长面前，很客气也很友善地说：“赵家村和何家庄是亲眷村子，亲眷上门，先喝碗茶。”
赵族长一看，吃了一惊，这是一个豆腐磨的上半盘，虽不很大，也有一百多斤，春北居然像端茶盘一样稳稳端着，脸不红气不喘。他没端茶，盯着春北的脸看，他两只黑眼珠像两把刀，要穿透眼前这个中等身材的青年的身子，看看他为何有这么大的力气，他鼻子哼哼，带着令人不适的冷笑说：“茶先不喝，先说事情。”
春北把石磨盘搁在地上说：“长毛来了，长友躲出去了，没有和老婆离婚，现在长毛败了，长友回来了，老婆自然还是长友的，你们不能无理取闹！”
“好大的口气，也不看看你们村上有几个人。”赵家村人嚷道。
春北对赵家村人的倚强凌弱气势汹汹心生反感，他无所畏惧地看着赵家村人，脸上仍带着平静的微笑说：“你们村大人多，我们村小人少，以大欺小，不算本事，有本事一对一单挑。”
赵族长眉毛一扬，傲慢地说：“单挑就单挑，你说比什么？”他很自信，他不光带了村上有力气的青壮汉子，还请了隔壁红井村的两个大力士。红井村上的人力气都大，因为村上有一口井的水是红的，人喝了长力气。
太平军打到皇塘后，曾命人到红井村取井水给士兵喝，村里人不愿意，怕太平军长了力气杀人更多，悄悄把井填了。太平军败亡后，村里人又把井挖开了。赵家村人来何家庄前，派人去红井村，花十两银子，买了两担水回来。出发前，勇士们像喝出征酒一样，每人喝了一碗红井水。此时，赵家村人个个脸色红润，精神抖擞。
春北从屋里拿出四根二尺长手腕粗的木桩，往地上一扔说：“这木桩二尺长，不用工具插入地下一尺，各插两根，人站在木桩上对打，怎么样？”
赵族长看到木桩头不是很尖，脚跺跺地弹起不少尘土，心想，这硬邦邦的地，别说空手，就是用榔头往下敲，敲下一尺也难，便说：“客随主便，你先来。”
“我先来可以，说好了，我输了我们交人，你输了你们走人，怎么样？”
“少说废话，你来！”赵族长不耐烦地嚷嚷。
春北轻蔑地一笑，他拿过一根木桩，小头朝下，双手握着大头，弯腰用胸口顶着，喊一声，“下去！”只见木桩像捅豆腐块似的，一下子下去一尺，稳稳地立在土中，另一根同样如此。
他纵身一跳，双脚站在两根木桩上，腿不抖身不晃，从容不迫地对赵族长说：“你们来吧。”
春北双手往地下连插两根木桩，赵家村的人都看呆了，有人两腿战栗，有人像狗一样吐出舌头惊叹：“手上力气真大，真厉害！”
赵族长转过头，看着自己的手下，阴沉着脸问：“谁来？”
没人答应，连请来的两个大力士也低头不语。
赵族长以恨铁不成钢的口气对赵胖子说：“你哭着喊着要老婆，你去试试！”
赵胖子没办法退缩，只好走到场子中间，学着春北的样子，双手握着木桩，身体趴着，用胸顶着，用力往下压，下去半寸便压不下去，再用力，木桩一歪，人摔倒趴在地上，额头嘴上鼻子上都是土灰，像戏台上的小丑，引得人们哗然大笑。
赵胖子面红耳赤地说：“这玩意不好弄，他在这地方练过，我们人生地不熟，不能比这个。”
有人附和说：“对！不能比这个，说不定他插木桩的地方早打了眼了，上面做了记号，不能听他的，赵族长和他比别的！”
赵族长想扬长避短，显示一下本事，他说：“我和你比一下乱打，拳打脚踢随意，谁把对方打倒在地便算赢，我输了带人就走。”
“说话算数？”春北追问一句，眼睛里露出气吞万里如虎的神情。
“一言既出，驷马难追。”
春北一手拔起一根木桩，扔到场地边上说：“好，你是客人，你先动手。”
赵族长也不谦让，蹲下马步，使出当年功夫，把力气运到两只拳头上，鼓足了劲，朝春北的脑门打来。
春北头一偏躲开了，他挥拳打向赵族长的胸，带起一阵风。赵族长用拳头去挡，拳头碰拳头，如碰在铁锤上，感到了万钧之力，手臂震得发麻胀痛。赵族长心想，这小伙子身手不凡，是练过功之人，不好对付。
赵族长再次出拳打向春北胸部，同时抬腿踢来，春北眼疾手快，身子一闪，躲过了赵族长的拳打脚踢。
他看出赵族长虽手脚功夫好，毕竟岁数大，几个回合下来，便开始喘气，步子也有些跟不上，再有几个回合，必然体力不支。他改变战术，不再出击，只是躲闪避让，消耗对方的体力。二十几个回合下来，赵族长脸上身上汗水淋漓，有点喘气不匀，动作也不连贯，在他用扫堂腿加中路拳打春北时，一下重心不稳，跌倒在地。
春北上前，伸手去拉赵族长，他有些恼羞成怒，手一推说：“别动！老子能起来。”
他红着脸爬了起来，春北说：“这次你是自己摔倒的，不能算数，我们重来。”
赵族长没吭声，想着是打还是走，看到春北那铁榔头一般的拳头，心里有点胆怯，又见何家庄人及邻村的人往这边赶来，觉得打起来占不到便宜，便对赵家村的人大吼一声：“走！”
赵家村人畏惧春北的力气和功夫，看出何家庄人不好对付，而且有邻村人前来相助，打起来肯定要吃亏，不敢恋战。一个个垂头丧气，如斗败了的公鸡，闷声不响跟着赵族长往村外去，陈家晒场上，爆发出一阵胜利的欢笑声。