胡知县走后，蒋贤心潮难平，他想，胡知县年俸一百二十块大洋，为收买自己一个咨议员，一出手便是二千大洋，若平时贪贿少，怎能如此大方？看来百姓传言不虚。
他不能等到咨议局开会再呈文，必须马上去省衙举报，早日为丹阳百姓除害。他拿出抽屉里的一张信纸，拿出钢笔，开始写举报材料，写了称呼，他便放下了钢笔，脑子里问题较多，头绪较多，他要好好梳理一下。
门老关着，屋内空气不好，他起身走到窗前，打开了窗户，凉风进屋，灯火摇曳。
一只蚂蚁爬上桌子，在油灯周围爬来爬去，一会儿爬上了信纸。它奇怪这洁白平展的东西，是从天上摘来的一片白云，还是烘干了的一块薄面饼？还有那穿长衫的家伙，拿根胡萝卜一样的东西在上面画什么呢？它觉得穿长衫的家伙有点傻，晚上不睡觉，尽干没意思的事，而洁白平展的东西并不是好吃的薄面饼，胡萝卜一样的东西也咬不动，它失望地沿着桌腿下了地。
一只蛾子从窗户飞进来，围着灯火飞舞，嚓的一下，它的翅膀被烧在了，啪的一下，蛾子落在地上。
蒋贤觉得它像胡知县，上前踩了一脚，扑火的蛾子粉身碎骨了。
他思考了一会儿，又在椅子上坐下，奋笔疾书，很快写满一张纸，折叠收起。他有点成就感，心情激动，没有睡意，披衣出门，在院中散步。
月亮快到头顶了，圆圆的，将一身清辉倾洒大地。他没有什么雅兴去欣赏“三更月，中庭恰照梨花雪”，只想提前结账，明日一早便动身回家，拿上盘缠直接去苏州，到江苏省衙去举报胡知县的贪贿恶行。
在客栈大堂，他遇到了多年不见的王凯达，王凯达带伙计来丹阳买牛，就住在这家客栈的后院。
二人相见，分外高兴，王凯达抓住他的手说：“伙计明天一早才到，我屋里空着一张床，你睡到我这边来吧，我们刚好聊聊天。”
“好，我去拿东西。”
蒋贤的包袱尚未打开，他提了包袱，拉上门，便去了王凯达的房间。
王凯达要给蒋贤沏茶，蒋贤说喝点开水就好，晚上喝茶睡不着，王凯达倒杯开水给蒋贤，二人坐在小圆桌的两侧说话。
“和你相比，我太憋脚了，种田养家糊口，一事无成。”王凯达谦卑地说。
“我们一样，我现在也是种田养家糊口。”
“你是省咨议员，能为民请命，能造福桑梓。”
“哪有那么大能耐，最多就是个传声筒，传来传去没人听，连个屁也不如。再说，好多事觉得问题严重，但要拿到证据又很难，比如老百姓反映胡知县和丁总柜合伙贪污钱粮，究竟有没有贪污，贪污多少？账册我也看不见。说胡知县收受牛霸头的好处，到底收受了多少贿赂？牛霸头不说，也是无从查起，要查办胡知县，关键是要拿到真凭实据。”
王凯达说：“积谷仓的事，想查是有办法的，就是麻烦点。”
“你快说，怎么查？”蒋贤兴奋地问。
“每年收的钱粮最后都要汇总报给省布政使，只要把各乡交的钱粮数汇总，与上报给布政使的数对比一下，两数的差额，不就是贪污的数吗？”
“这是个办法，蒋市乡上交的数，你帮我问问，其他乡上交的数，我来了解汇总。”
问题有了解决的办法，蒋贤心情轻松了一些，他真觉得有些困了，说：“睡觉吧。“
二人躺下，熄灯睡觉，窗户没了光亮，屋子也一起进入了梦乡。
次日吃了早饭，蒋贤和尚斌各自回家。蒋贤乘马车到珥陵，下车后，直接去乡公所，了解这几年上交的捐赋钱粮数。从珥陵乡公所出来，又步行到导士乡公所。一家一家问下去，等走到皇塘街上，已到掌灯时分，廊檐下的灯笼都点亮了。
一天水米没沾牙的他又饥又渴，便走进西街饭店，王掌柜要给他张罗炒菜，蒋贤在一张空桌边坐下说：“渴死了，先倒碗水，再来碗大麦粥，来块烧饼，我吃了，还要去乡公所有事。”
他吃了烧饼，喝了粥，起身去乡公所。
蒋贤出门，一个陌生汉子也起身跟着出了门，蒋贤往西街去，陌生汉子也走走停停跟在后面，直到蒋贤走进乡公所，他才在对面房屋一个阴暗的角落站下。
郁乡长还在乡公所，蒋贤向他了解几年来上交的捐赋钱粮数，郁乡长不知胡知县是什么意思，就推说文书不在，让蒋贤过几天来看帐册。另外，他还有事，要去一趟荆家祠堂，不能陪蒋贤。
蒋贤说：“你去荆家祠堂我回家，可同行一段路。”
蒋贤和郁乡长一道出门，并肩往西街走，二人都穿着同样的蓝布长衫。走到往丁桥去的岔路口，蒋贤觉得鞋里有沙子硌脚，便说：“你先走，我鞋里进了沙子。”
郁乡长独自前行，蒋贤蹲下身子，脱了右脚的鞋，刚拿起倒沙子，就见一个黑影从身边猛跑过去，那人追上郁乡长，左手从身后勒住了他的脖子，右手拿刀往他胸口处猛捅几下，郁乡长惨叫了一声，就倒在地上，黑影往街西口狂奔，很快消失在夜色中。
蒋贤赶紧穿好鞋，跑过去扶起郁乡长，发现郁乡长胸前有几处伤口，不停的流血，人已经没有意识，便大声呼喊救人。
杀人凶手便是申工前，昨晚到客栈扑了空，他一直守在客栈门外等候。直到早上蒋贤离开县城，便一路尾随跟到皇塘，想找机会下手，直到蒋贤和郁乡长一同出了乡公所的门，往西街走去，才觉得动手的机会来了。
因为郁乡长的身高、体型和衣着都与蒋贤相仿，他又听不懂皇塘的方言，在昏暗的夜色中，申工前错把往街西头走的郁乡长，认做了蒋贤，追上去痛下杀手。
申工前回到丹阳县城，天已大亮，他去向桓明富报功邀赏。
桓明富说：“说好的，人杀成了，再给你一千，但要等我确定人真的杀了，才能给你。”
当天中午，郁乡长被杀的消息传到了县衙，气得胡知县大骂桓明富饭桶，成事不足败事有余。
桓明富有些懊恼，心有不甘地劝道：“姐夫息怒，咱们还有办法，我们不妨将计就计，就把杀郁乡长的事栽给蒋贤，反正当时他俩在一起，他身上还沾着郁乡长的血。而且，两人以前又有过节，就说蒋贤与郁乡长发生争执，一怒之下杀了郁乡长，死人不会说话，姓蒋的也是有口难辩。”
胡知县觉得此法可行，高兴地一拍桌子说：“好，马上派衙役去拿人，不杀他的头，关他个十年八年，也不怕他捣乱了！”
傍晚时分，阳光还有些热量，久旱无雨，地上干得发白，空气中漂浮着浑浊的尘埃。
蒋贤和柏年从码头上抬了一桶水，用葫芦瓢舀了，在门前泼湿地面，等地面干了，二人从屋里抬出长桌，端出四张长凳，搁在水湿后半干发暗的地方，准备一家人吃晚饭。
村东口有狗叫，叫的蛮凶，蒋贤抬头向村口看去，五个衙役正匆匆走来，两个衙役边走边挥舞着手中的长棍，驱赶着吠叫跳跃的狗，跟在后面的衙役，嘴上叫喊着往小沟塘边走，蒋贤迎上前去，领头的胖衙役上下打量了他一下，问道：“你是蒋贤？”
“我是，有什么事？”
“有人告你杀人。”
“我杀了谁？”
“郁乡长。”
蒋贤一愣，说：“你们搞错了，我昨晚和郁乡长在一起，我看见杀郁乡长的人了。”
“我们奉命拿你，你有什么话到县里跟知县老爷去说。”
“你们有县衙的捕人令牌吗？”
“在这儿。”领头的衙役从口袋里摸出令牌，在蒋贤面前晃晃。
陈蓉正在楼上整理衣柜，张嫂慌慌张张地跑上楼去，结结巴巴地说：“太太，不好了！县里派人来抓老爷了。”
陈蓉大吃一惊，扔下手里的床单，小跑着来到门前晒场，看到蒋贤被两个衙役双手扭在背后，一个衙役准备用麻绳捆绑，她大喊一声：“住手！你们凭什么抓人？”
蒋贤说：“有人告我杀了郁乡长，身正不怕影子斜，我到县里把事说清，有一两天就回来了，你别担心。”
陈蓉忧愁地说：“人家诬陷你杀人，哪能一两天就放你回来。”
“我要三五天不回来，就把我写的材料送到省咨议局去，别耽误了公事。”
陈蓉点点头，对领头的胖衙役说：“官爷稍等，你们一路辛苦，先歇一歇，吃点东西，喝口茶再走。”
“不歇了，我们要赶回去交差，马车还在街上等着呢。”
“那就带上点茶钱走，请官爷路上关照我家先生。”陈蓉去屋里拿了十块银元给胖衙役，胖衙役接过，脸上有了笑容，说：“放心，我们不会为难你家先生。”
他转身呵斥准备捆绑蒋贤的小个子衙役说：“绑什么绑？蒋先生是咨议员，还能跑了不成？”
两个衙役在前，蒋贤居中，三个衙役跟在后面，往街上走去。
这一次他们是从大坟园南边的大路往街上去，暮色中的大坟园阴森森的，高高低低的坟墓藏身于杂树荒草之中，黑黑的树林里传出野狗野猫的恐怖的叫声。
蒋贤小时候听老人们讲，很久很久以前，大坟园就是一片鬼地，有成千上万个各色各样的鬼，他们做各种坏事，危害人类。后来来了一个叫尺郭的好汉，专门来降鬼，他身长七尺，腹围也是七尺，穿红衣系白带，头上盘一条红蛇，样子很是威猛。他一天两顿，以鬼为食，早饭吞恶鬼50个，晚饭吃恶鬼30个，吃来吃去，吃尽了大坟园里所有的害人之鬼，大坟园才成了太平之地。
蒋贤想：人世间，要多一些像尺郭这样的人就好了，食尽世上胡知县这样的贪鬼，还有其他陷害好人的恶鬼。
五个衙役把蒋贤带到县衙，关在审讯室的小屋子。
第二天早饭时，送来的早餐如猪食，糠饼粗硬难以下咽，稀粥是有馊味的大麦粥。
九点钟，胡知县和桓明富来了，后面跟着两个膀大腰圆面目凶恶的衙役。胡知县在椅子上坐下，皮笑肉不笑地说：“没想到蒋议员表面上道貌岸然谦谦君子，居然内心残忍凶恶，干行凶杀人勾当。”
蒋贤气愤地说：“我没杀人，杀郁乡长的不是我。”
“郁乡长老婆说你和他一起去荆家祠堂，陈敏月诊所的人也看见你和郁乡长从他家诊所门前经过。”
“到往丁桥的岔路口，我们就分开了，我鞋子——”
胡知县没等蒋贤说完，便不耐烦地说道：“你别抵赖，铁证如山，老实交代认罪，可以从宽处理。”
“我没罪，我没什么可以交代。”
“我看你是不见棺材不掉泪，不吃点苦头不认罪。明富，你给他松松筋骨。”
“好，没问题。”
胡知县起身走了，桓明富手里握了块小毛巾走到蒋贤面前，气势汹汹地问：“是你杀死了郁乡长？是不是？”
“不是！”蒋贤大声回答。
“我看你嘴硬！”桓明富对着蒋贤的脸颊就是一拳，他手里握了小毛巾后，拳头就握得更紧，打人就很疼，他连续打了两拳，蒋贤感到嘴巴剧烈的疼痛，他的牙齿被打松，殷红的鲜血从嘴角流了出来。
“你为什么要杀郁乡长？”
“我没杀郁乡长！”
“王八蛋！你还嘴硬，老子打死你！”桓明富一边骂一边用拳头击打蒋贤的太阳穴、心窝，接着又用鞋跟踩蒋贤穿黑布鞋的脚背，用尖头皮鞋踢蒋贤的肚子，蒋贤疼得双手捂住肚皮弯下了腰。
桓明富当过衙役，打人很有经验，知道用工具怎么打，用拳头怎么打，用脚怎么踢，打人什么地方最疼。他打人，每一下都打在人们最疼痛的地方。他拳打脚踢了一阵子，有点累了，坐到椅子上休息，让两个衙役拿起刑具折磨蒋贤。
两个衙役一个用皮鞭打，一个用檀树棍打。用皮鞭打的人打两下就问一遍：“那人是不是你杀的？”
蒋贤忍住撕心裂肺的疼痛，斩钉截铁回答：“不是！”
“好汉不吃眼前亏，你承认了就不打你，你就招了吧，免得皮肉吃苦。”
“我没杀人，我招什么？打死我也不招。”蒋贤知道，一旦他承认杀人，胡知县就可以杀他了，他不能上他的圈套。
他相信妻子会去苏州告状，相信冤案能够澄清，即使冤案不能澄清，能把祸害丹阳老百姓的胡知县告倒，他死也无憾了。
两个衙役打累了，桓明富见蒋贤还是不屈服，上前揪着蒋贤的头发往木头柱子上撞头，撞了几下，蒋贤疼得晕了过去。
胡知县进来了，拿出准备好的交代材料，桓明富抓住蒋贤的手指，在印泥里按了一下，在交代材料上面按了三个鲜红的手印。
胡知县看看被打得体无完肤奄奄一息的蒋贤，看看盖了手印的交代材料，脸上露出得意的笑容，对两个衙役说：“拖牢房去，让他再吃几天糠饼。”.