远处人声慢慢嘈杂起来，一辆板车拉着棉被盖着的尸体，伴着哭声往这边来，后面跟随着一群看热闹的人们。
一个身穿孝服头戴孝帽的姑娘跟在车旁，伤心地哭喊着：“娘啊，你死得惨啊！你死了，让我怎么活啊？黑心的当铺害死了我的娘啊……”
街上的人听到哭声，都围上来看，有的跟着板车往当铺去。
板车到了当铺门口停住了，围观的人越来越多，把不太宽的街道堵得水泄不通，当铺伙计出来赶人，你推我搡，争吵起来。
老板身着蓝布长衫，头戴黑呢无檐帽从屋里出来，气势汹汹地说：“胡闹什么！把板车拉走，别挡在门口，耽误我做生意！”
荆芳菲抹着眼泪说：“我娘来赎当，晚了三天，你们就不给，都是我娘心爱的东西，她赎不回来，又气又恨，回家上吊死了。娘啊，你死得惨呐，你命苦啊。”说完，她趴在棉被上嚎啕大哭，那悲声让人动容。
人们同情荆家母女，你一言我一语的指责当铺老板。杏年挤到当铺老板面前，态度严正地说：“人家心爱的当物，晚三天，当铺就不给赎，逼死了人命，你们得负责！”
老板头一歪，摆出一副死猪不怕开水烫的架势说：“赎期已过，当然不能赎，这是当铺自古以来的规矩，都不守规矩，当铺还怎么开呢？她要自寻短见，是她自己的事，不服，可以去打官司，可以去县公署告我们！”
“不给赎，人就不走，你看着办！”杏年大声说，眼睛看着街的东边。高高低低的屋顶上都是白雪，在阳光下闪着银光，向阳的一面有少许雪化了，往檐下慢慢滴水。有雪水滴在行人头上，有个脾气暴躁的汉子想骂人，抬头一看，闭上了嘴，他看见穿羊毛皮衣钱老爷往这边走来。
“什么事啊？姚老板和气生财哪。”钱老爷笑眯眯的走过来，钱悟本跟在后面。
钱老爷是当地有名的乡绅，街上的房子有一半是他家的。当铺老板见他问话，忙陪着笑脸介绍事情的来龙去脉。
钱老爷委婉地说：“六十块银元，就押了人家三件贵重的东西，晚三天，就不准人家赎当，有点说不过去。仁义值千金，开当铺是长久的事，有个仁义好名声才行，为这点事吵吵闹闹，还出了人命，不值得。尸体摆在门口，生意怎么做呢？不就是过了三天么，把当物让人家赎了，给几个丧葬费，息事宁人吧。”
当铺老板沉默不语，如今的事犯了众怒，再得罪钱老爷，今后的生意就不好做了，他看看钱老爷，看看黑压压围在当铺前的人们，两害相权取其轻，无奈地叹口气说：“好吧，看在钱老爷的面子上，让你赎当。”
荆芳菲点点头，用白手绢擦掉眼泪，眼睛看着板车上的死者，从被子下面拿出赎当的钱袋。
当铺老板哭丧着脸，大声吩咐伙计：“阿林，收了他们的当票，把当物给他们，少收三块当费，作为丧葬费，快把死人拉走！”
荆芳菲从屋里拿了当物出来，拉板车的人刚要把板车拉走，当铺老板叫道：“等一等！”
当铺老板眨眨狐疑的眼睛，走到板车边，掀开被子，看了看尸体的脸和脖子，放下被子，挥挥手，沮丧地说：“快拉走，真晦气！”
他紧锁眉头，眼露悔恨之光，如捕得一只肥羊又看着肥羊逃脱的饿狼。
日近中午，气温升高，屋檐下滴答滴答的滴水声多了起来，树上有喜鹊叽叽喳喳啼叫，好像谁家有什么喜事。有风筝在蓝天下摇摆，和旁边的老鹰一道看着街里街外的好人坏人。
荆芳菲提着有当物的钱袋，心情欢畅地跟着板车往皇塘去，把当物送回家后，跟随杏年去棺材铺买了一口黑漆杉木棺材，请人把乞丐老太太入殓，用板车拉到大坟园埋葬了。
荆芳菲的母亲三件宝物失而复得，喜出望外，她一定要拿五十块银元给杏年做酬谢。杏年只拿了五块银元，三块给拉板车的脚夫，两块给了荆培民。
荆培民不高兴地说：“她们家那么有钱，五十块银元对她家来说算什么？你别行义而忘利，不要白不要，客气什么？再说你上军校不是要钱吗？正好拿着做盘缠。”
杏年笑着说：“一码归一码，盘缠我有办法。”
荆芳菲母女从导士回来，就在街上贴卖房启示，并且托人介绍卖房子。
这天上午，一个四五十岁的中年人来到荆芳菲家，说想买她家房子。
荆芳菲说：“就这两间房，二百大洋，你看看，愿意就卖给你。”
“不用看，二百就二百，不过，我只能先付二十元定金，剩下的要等麦收后交付。”
“那不行，我们过了年就要回上海了。”
母亲插话说：“我觉得可以，反正卖房的钱给你小姨，剩下的钱，就让你小姨来取。”
“小姨都没出过门，她不会办这些事。”
母亲说：“小姨不会，可以让她儿子来收钱啊，现在也没其他人买房子，我们也不能老在皇塘等着啊。”
荆芳菲对买房子人说：“我们商量商量，你下午再来。”
买房人走了，母亲很不高兴，训斥女儿说：“好不容易有一个人来看房买房，你让他走了，万一不来怎么办？总不能老在皇塘等着吧？”
荆芳菲说：“你放心，那人肯定来。我觉得那人不可靠。”
“怎么不可靠？”
“买房子是件大事，一般都要带家人来看房，要讨价还价。他一个人来，也不仔细看房，也不讨价还价，这就不正常。”
“可能人家有钱，不在乎，也可能人家看上了我们的房子，怕压了价，让出价高的人买了去。”
荆芳菲刚要说话，看到杏年从门前经过，就叫他进来坐坐，说有事向他请教。
杏年谦虚地说：“你客气了，有什么事你说。”
荆芳菲就把刚才有人来买房的事，一五一十的说了一遍。
杏年问：“那人不是当地人吧？”
“不是，好像是金坛那边口音。”
“那可能是骗子。”
“买房有骗子？”老太太有些疑惑。
杏年说：“有，听我父亲说，有些外地人买房时，只是交一点定金，签了协议后，转手倒卖，拿了钱后就不见人了。”
“谢谢你提醒我们，可是，没人买房子怎么办呢？我们过了年就要回上海了。”老太太忧愁地说。
“你放心，我帮你们找买家，实在不行，我家先买下来，不会影响你们回上海。”
“那太感谢你了。”老太太感激地说。
杏年回家，说买荆芳菲家房子事，母亲摇摇头说：“房子也不挨着饭店，我们买那两间房没什么用。”
家里不买，杏年一早上街找荆培民，说：“一笔写不出两个荆字，你家就做点好事，把房子买了。”
荆培民和父亲说，父亲也是摇摇头说：“她家房子朝向不好，大门朝北，冬天冷，刮西北风，门都不能开。”
杏年从荆培民家出来，便去导士找钱悟本，觉得他家有钱，喜欢投资房产，导士半条街的房子都是他家的，到皇塘买两间房是小菜一碟。
钱悟本让杏年与父亲谈荆家卖房的事，钱老爷听完杏年的介绍，笑着说：“这事我爱莫能助，我家导士街上有十几间房子闲置，我还想卖呢，皇塘我买两间房干什么呢，出租收房租都不方便。”
从导士回家，太阳西斜，杏年去了蒋豆庄。
到了大姐家，安吉以为弟弟又来借钱，笑着说：“怎么，风尘仆仆东奔西走，还没凑够盘缠啊，我可以给你一块大洋。”
杏年也笑着说：“一块太少了，我这次来要二百块大洋。”
安吉刚要说话，程经禧和父亲从后门进来了，程步云笑问：“干什么事，要二百大洋？”
安吉说：“我们俩开玩笑呢。”
杏年说：“不是开玩笑，街上有人家卖房，两间房要二百大洋。”
程步云一听，来了兴趣，问：“谁家的房子，在什么地方？”
杏年把荆芳菲家卖房的事原原本本说了，程步云沉思片刻说：“我一直想在皇塘街上开福泰布店分号，那两间房倒合适，就是大门朝北，二百大洋多了点。”
“伯伯认为多少可以？”
“你和她家说说，减二十，一百八十。”
杏年说：“这孤儿寡母挺可怜的，最亲的人没了，回来看望亲戚又被抢，伯伯就帮人帮到底，二十就算了。”
程步云看着杏年期待的眼神，笑着说：“你是不是看上人家姑娘了，好吧，二百就二百。”
从安吉家出来，太阳已到地平线，红红的，如一块硕大无比烧红的银元。杏年虽然走得很累，腿有些酸痛，但心里很高兴，就像考试考了第一名一样，一路上哼哼唱唱。
冬去春来，柳树长出了嫩芽，没几天，伸出嫩绿的枝条，如姑娘的辫子，一天天变长。麦苗返青，绿油油的似碧玉大毯，一直铺到天边，阳光照耀，闪烁着希望的光芒。
荆芳菲母女要回上海了，她们买了一条裘毛围巾和一顶貂皮帽子，来何家庄向杏年告别，感谢他在赎当和卖房两件事上帮了大忙。
老太太还有个念头，想问问杏年的婚事，她看中了杏年的人品和才干，很想让杏年做自己的女婿。
荆芳菲经过这几件事情，也对杏年产生了好感，好几次晚上做梦，梦见杏年说话时露出的洁白如珠的牙齿，还有一双乌黑如墨大胆机灵的眼睛，梦见他健壮的身躯和宽阔的能担当的肩膀，梦见两人卿卿我我亲密相拥的情景，醒来时羞得她脸红心跳。
她们来晚了一步，陈蓉看着漂亮的荆芳菲说：“杏年去广州了。”
“去干什么？”荆芳菲有些惊愕，她身穿墨绿色大衣，脚上是黑亮皮靴。
“上军校，当兵去了。”
“干什么？当兵，你们让他去?”老太太惊诧地问。
“我们拦不住，他吃了秤砣铁了心，一心要当兵打军阀。”
“杏年是有才之人，会有光辉远大的前程。”老太太说。
“让你们白跑一趟了。”
“我们看他只有裘皮大衣，没有围巾和帽子，给他买了一顶貂皮帽和一条裘毛围巾，麻烦你代收一下，有机会的时候，捎给他吧。”荆芳菲拿出礼物说。
“谢谢，不用了，他把裘皮大衣卖了当盘缠了。”
荆芳菲语塞，心情怅然，胸口似压了重物。她抬头看天，来时麦田上方天空中有一块像刀像剑似的白云，现在已随风飘到南边去了，在芦塘上方和几块白云结合在一起，样子也变了，不像刀也不像剑，倒像山，像一座很好看的山，高大雄伟，顶天立地。
陈蓉送荆芳菲离开，看着她美丽的背影，忽然有一个想法，她要喜欢松年就好了，松年不想远走高飞，只想呆在皇塘教书收租。.