戽水机停了，戽水机南边人字形草棚竹杠上的马灯亮着，灯光昏黄，机师双手握着抬机器的圆木杠，背对着沈大宝，面对着三个不速之客。
那三人，两人穿一身黑衣服，一人上身穿白衣服，下穿黑裤。三人手上都拿着寒光闪闪的刀，个子小些的黑衣男子冲在前面，挥刀砍向机师，机师用木杠横扫，打在对方的头上，那人惨叫一声，身子一歪，扑通一声掉进河里。
大个子黑衣男子骂一声：“王八蛋！”挥刀冲向机师，机师赶紧用木杠去戳，没有戳到，眼看刀向头顶劈来，千钧一发之际，沈大宝大喊一声“住手！”
他手握铁锹，跨过戽水机的铁管，向黑衣男子冲过去。地上很滑，有戽水机的水和漏洒的机油，他脚下一滑，一个踉跄，摔倒在地，他闻到地上有浓浓的机油味儿。
那人返身过来，一脚踩到沈大宝的背上，骂道：“老东西！有你什么事，来找死！”
黑衣男子举刀欲砍，白衣男子从后面抓住他挥刀的手说：“别杀他，快走，来人了。”
“哪儿有人？”那人没看到有人来。
“快走！少废话！”白衣男子不由分说，拉住黑衣男子便走。虽然光线很暗，看不清人的模样，但说话声音听得很清楚，沈大宝听出是小宝说话的声音，他双手撑臂坐起来，茫茫夜色中，已不见了那两个人的踪影。
机师刚才躲刀，跳入河里，他水性好，很快游到岸边，他和沈大宝将被打落水的小个子黑衣男子人拖上岸，那人被机师打中了头部，掉入水中又喝了不少水，好半天还迷迷呼呼的。
机师把他翻过身来，脸朝下拍他的背，他吐出不少水，人才慢慢清醒过来，机师又把他翻过身，沈大宝上前拍拍他的脸，大声问：“你们是什么人？干什么来了？”
“有人给钱，让我们来砸机器杀人。”
“那个穿白衣服的人叫什么？你知道吗？”
“叫沈-沈小宝。”
沈大宝像被木杠重重的砸了头，只觉得头晕头疼，浑身乏力，他对机师说：“我头疼，没力气，我先回家了。”
沈大宝回到家，躺在床上怎么也睡不着，在床上转辗反侧，红英说：“平时开夜工回来，一上床就睡的死猪一样，今天怎么啦，翻来覆去的。”
“我看见小宝了。”
沈大宝把所见所闻一说，妻子说：“肯定是同样名字的人，不会是小宝。”
“他的声音我还听不出来，再说，不是我，他为什么要救我呢，他们两个人是能打死我的。”
“也许良心发现，怕坏事干多了遭报应，也许你命大，好人天佑。不想了，睡吧。”
又过了一会儿，头遍鸡都叫了，沈大宝才迷迷糊糊睡着。
太阳一杆高，沈大宝才醒，这是他当长工以来从未有过的事，他有点不好意思，有点生气，对妻子说：“天亮了，你不叫我？”
“你开了夜工，睡得死猪一样，我就没叫你。柏年来叫你吃早饭，我说睡着呢，他就走了。我上码头，碰到松年妈，她说你开了夜工，白天歇一天。”
沈大宝听了，心里踏实了，他吃了早饭，决定去街上看看，他觉得昨晚上穿白衣服的男子就是小宝。他到了街上，先到三家饭店看看，看到穿白衣服男子，便上前看看。有一人从饭店出来，他觉得像小宝，追了上去，大声喊：“站住！站住！”那人站住了，转过头，沈大宝看着那人的麻脸，摇摇头说，我看错人了。那人生气地骂了句，神经病。
饭店里没看到弟弟小宝，沈大宝又去佟绍家，佟绍坐在八仙桌旁闷闷不乐抽水烟，看见沈大宝满脸怒气进门，有些胆怯地站起来。
“沈小宝呢？”
“什么沈小宝？”
“你别装糊涂，你把沈小宝藏哪儿了？”
“我没藏沈小宝。”
“你让我搜，小宝就在你家。”沈大宝说着就要往后屋去。
“来人，把这个疯子赶出去！”
佟绍一喊，出来三个壮汉，把沈大宝连拖带拽推出门去，随即“嘭”的一声关上了大门。
沈大宝从街上回来，他的感觉就像着了魔，一天到晚老想小宝，眼睛老是呆呆看着通街的大路，看见穿白衣服的男人就瞪大了眼睛。他很痛苦，想用劳作来减轻痛苦，头疼了，晚上睡不着，便下地干活。到稻子成熟时，他彻底病倒了，陈蓉请郎中到家给他诊治，吃了三十多副汤药也不见好转，病势反而愈加沉重，渐渐的连床也起不来了。他时常一个人流泪，精神恍惚，问他什么也不说，只是有时自言自语：“小宝，你回来吧。”“小宝，你别做坏事。”
中秋节那天，蒋贤带了人家送的一支东北老山参和一包苏州月饼去看他。他人很瘦，两个鬓角凹了下去。他手里拿着月饼，慢慢吃着，吃了半块就吃不下了，说困了，想睡一会儿。这一睡，就再也没有醒来，他没有等到儿子结婚，没喝上儿子的喜酒。
沈大宝走了，蒋贤也病了，他吃得不多，还觉得肚子里老是有什么东西堵着，人体弱无力，但沈大宝入殓时，他还是去了，送这个在自己家辛劳了一辈子的老实人最后一程。
他看着四个男人把身体僵硬、瘦得变形、双眼紧闭的沈大宝放入棺材，盖上黑漆杉木盖板，两个八仙用锤子把大铁钉子叮叮当当往盖板下敲。他想，棺材是一种与世隔绝的东西，沈大宝再也看不见天日，再也看不见家人，别人也再也看不到他了。他觉得钉子的敲击声刺耳，他低着头出来了，他的手放在额头上，怕人们看到他流泪。
苏小辛在王燕进门半年后，生了个儿子，蒋贤按族谱海字给孩子取名叫金海；一年后，王燕生了个女儿，蒋贤给取名叫寿凤。
寿凤两岁时，蒋贤的病重了，老是咳嗽，吃不下东西，人生的残余在饥饿和疼痛中艰难跋涉，他尽力吃一点，有点力气就出去看看，他觉得寿命和拉面一样，拉拉动动，就能延长一些。
有一天，他沿着大塘往北走，人字形的雁群往南飞，又是一年秋深时。秋风吹拂岸柳的长长枝条，吹拂着金黄的稻穗，一浪推着一浪，一直推向天边。丝丝秋风，轻轻柔柔的抚摸着他清凉的脸，轻轻柔柔地吹乱他花白的头发，轻轻柔柔地撩动着他的忧愁，他的眼睛湿润了，他与凉爽怡人的秋风是见一次少一次了。
他想去看看沈大宝的墓，他的坟离河不远，河中有菱，开着白花紫花，绿色菱盘下结着菱角，菱盘下有瓜藤一样的根，扎入河底泥中。菱盘附近有一些没有根的浮萍，随风飘向河的各个角落。岸边有杨树、柳树、枫树，还有黄檀、刺槐，有的树挺拔高大，有的弯曲矮小，田埂上长着叫不出名的野花野草，它们一岁一枯荣。人的寿命与树比，似乎不长，与花草比，又似乎不短。
蒋惠在丈夫去世后，曾有一段短暂婚姻。她带孩子改嫁一个教书先生，不到两年，那教书先生就得肺病去世了。孩子继父去世后，母亲带兄弟俩回到里庄老家，因为她曾改嫁，孩子们吵架时便骂拖油瓶，或是南京大萝卜，因为兄弟俩说着一口南京话。
蒋惠听说哥哥病重，想到了有神奇功效的马吉草，便让小儿子樟年陪着，带了些干粮，上茅山去找马吉草。
她在茅山奔走了三天，走了五个山头，终于找到了一棵马吉草。回到家，他不知马吉草如何服用，想去找导士郎中陈绍光。到了导士，听说陈绍光已经去时，现在是他儿子陈济宁执业。她不好意思找陈济宁，就带着马吉草回家，找里庄街上的包郎中，问他门马吉草如何服用。
包郎中说：“马吉草单用效果不大，要有几味中药配起来，才有效。”
“哪几味中药？”蒋惠问。
“告诉你也没用，炮制还有技术。这样好不好，你把马吉草放在我这里，炮制好后，你拿去给病人服用。”
“要多长时间？”
“明天上午就好。”
蒋惠第二天上午去拿了一罐熬制好的汤药，立即提着前往何家庄，兴冲冲地对身体虚弱的哥哥说：“这是用马吉草熬制的汤药，喝下去，身体就好了。”
蒋贤说：“人的阳寿都有一定之数，到了数，吃什么也没用。”
“不会的，如果那样，诊所就都得关门了，快喝吧。”
“人如远行客，到了终点，就行了。”
“药要凉了，喝了再说。”
“好吧，我喝了，再在终点呆一会儿。”蒋贤端起一碗汤药，慢慢喝完，觉得苦味和皇塘郎中开的汤药差不多。
一罐汤药，蒋贤三天喝完，疾病也没起色，身体也没好转。蒋惠怀疑包郎中掉包了，因为包郎中那快要死的妹妹突然病好了，能在家洗衣做饭了，逢人便夸哥哥有妙手回春的本事。
蒋贤人越来越瘦，越来越没力气，下不了地，只能躺在床上。他觉得自己像没油的油灯，灯心草吸不到油，但还有一点点火苗，还要慢慢等把灯芯燃尽火灭。
蒋贤卧床期间，亲戚朋友、村上人都来看他，给他送来温暖，送他走完人生的最后一段旅程。
陈蓉一有功夫，就坐在床边的方凳上与蒋贤聊天，谈天说地为丈夫解闷。这天，她抚摸着丈夫青筋暴突的手背，看着丈夫若有所思的眼睛问：“你想什么呢？”
“我想，生前富贵草头露，身后风流陌上花，这话没错。”
“还想什么？”
“朝露贪名利，夕阳忧子孙，人都一样。”
“儿孙自有儿孙福，别忧愁。”
“我还想，人到黄泉路上是害怕，还是平静？”
“做了坏事的人才会害怕。”
蒋贤生病卧床以后，王燕越发繁忙和辛苦，每天都是晨曦刚到窗口，她便起床，简单梳洗之后，就去公婆屋里问安，到厨房煎药帮厨，和张嫂一起忙一家人的吃喝，女儿醒了，再去给孩子穿衣，洗脸，喂奶。楼上楼下，屋里屋外到处可见她大襟蓝布衣服、青裤黑鞋的身影，或淘米洗衣，或扫地割菜，或帮长工切豆饼铡稻草喂牛，或给公公擦身喂药。
“好媳妇。”公婆这么说。
“勤快和气的好媳妇。”村上人也这么说。
两个儿媳妇相比较，苏小辛就让陈蓉皱眉生气，她觉得苏小辛并不像媒婆说的那么好，她会偷懒，家务事能不干就不干，要干就挑轻巧舒服的活儿干。天热时上码头去淘米洗菜，一洗半天，撩一点水擦擦脸，吹吹凉爽宜人的河风，顺便嚼一根脆甜的生黄瓜。
天冷时，苏小辛抢先坐到灶膛前的圆石凳上，屁股下垫一个圆草把，火光照亮脸庞时，温暖也滚滚而来。
她不喜欢洗衣服，来娣和金海的衣服上满是污渍，脏得发亮，她也不洗。
一次，陈蓉看到柏年身上的中山装油迹斑斑，就对苏小辛说：“柏年的衣服穿得那么脏，走出去也丢你的人，你得洗洗。”
“他那个人吃饭和猪一样，衣服洗过两天又脏了，洗不洗都一样，就那样穿着吧，我不怕丢人。”
“自己懒，还胡说八道！”陈蓉大声训斥她。
蒋贤病倒后，卧床在后面的楼上，苏小辛从来不到楼上去，她说自己小脚走楼梯怕摔，楼上房子大，空旷，说话有回声，她害怕。还说公公的眼睛大，看了晚上会做梦，她也害怕。
她有事找陈蓉，就站在园子里，朝楼上喊一声：“妈-，你下来一下。”
这让陈蓉很生气，有事也不叫她。
这天晚上，蒋贤心中忽然闪出一道光亮，他感觉自己走到了生命的终点。他用深情的目光看着妻子，使出回光返照的力气，用微弱的声音说，“我要……要……”
“你要什么？你冷吗？”陈蓉握住他冰冷的手，柔声问。
“不……不……我要……”他想说我要死了，可说不出来，人便昏了过去。陈蓉大声叫他，他闭着眼，喉咙里呼噜呼噜，过了一会儿，他睁开眼，双手乱动，呼吸变得困难，想说什么还是说不出来。他想抬头看看，却感到十分吃力，抬起一点点，便又落在枕头上，人又昏迷了。
这次昏迷的时间比上一次长，他似乎顽强地在与死神搏斗，但气力越来越小，搏斗醒来的时间越来越短，昏迷的时间越来越长，到三更时分，昏迷以后再没醒来。他不再怕冷，尽管身体一点点冷下去。他的听觉没了，听不到人们在他身边嚎啕大哭的声音。他好像呆在密不透风的黑漆棺材里，四周一片肃静，但不觉得呼吸困难，只觉得从未有过的孤独和寂寞。
蒋贤去世半年后，陈蓉决定分家，兄弟两人田地各分一半，好差搭配，柏年六十亩，松年六十亩。房屋是兄前弟后，柏年分得前面五间庭屋，松年分得后面五间楼房，陈蓉和松年一家过。
苏小辛很不高兴，认为房子分得不公，认为婆婆现在身体还好，能做事，不能只跟松年过，应该兄弟两家轮流住，也帮自己家做些事情，还能帮助照看孩子。
她要柏年去找母亲说，柏年不敢去，她便自己去找阿婆：“妈，楼房庭屋不好一家一半嘛，至少也得给我们分两间楼房啊。”
陈蓉说：“你不是不喜欢楼房吗？楼房那么空旷，说话有回声，你不怕了？再说，你小脚走楼梯真是不方便，你至少有一年多没上楼了吧？今后你年纪大了，就更不好上楼了，房子就这样吧，别争了。”
苏小辛想想是自己以往说的话，堵了自己的路，无言以对。就又提起让陈蓉两家轮流住的想法，陈蓉明白她的心思，说：“我是年纪一天比一天大的人了，今天都不知道明天的事情，住在你家以后，可能给你家添麻烦，比给你做的事情要多的多，我想来想去，这个麻烦以后还是留给王燕吧，这个事你也别争了。”
苏小辛背后发牢骚：“柏年不是亲生的，阿婆就是偏心！”这个偏心的话，她经常说。说到房子的话题时说，看到后面高高的楼房时说，望着自家庭屋被烟熏得发黑的阁板时说。她和柏年说，和娘家人说，还和村上人说。
有人把话传给陈蓉，她淡淡一笑说：“不聋不哑，不能当家，让她说，我就当没听见。”
陈蓉现在不怕苏小辛，倒是很担心杏年，一走多少年，信也没有，不知人在哪里。听说革命军北伐，天天打仗，不会战死沙场了吧？.网站转码内容不完整，退出转码页面。或者下载无广告阅读网站转码内容不完整，退出转码页面或者下载欢迎您！！！