王燕去厨房热饭热菜，杏年看看坐在一边的寿海，寿海低着头，不停地抹眼泪，他问：“这是我侄子吧？”
“是啊，”明孝对寿海说，“叫叔叔。”
寿海低头不语，杏年摸摸寿海乌黑的头发说：“我上次回来，他还没出生呢。你叫什么名字？”
“寿海。”
“上学堂念书了？”
“嗯。”
“怎么流眼泪？伯伯死了难过？”
“大壮也死了。”
“大壮是谁？”
明孝说：“家里养的大黄狗，咬死一个鬼子，被另一个鬼子打死了。”
“在哪儿呢？领叔叔去看看。”杏年说。
大壮侧身躺在西屋的小桌子上，明孝把大壮抱回来后，把它放在桌上，王燕用布沾了水擦干净它身上的土和血，准备给它缝一件寿衣，让它穿上埋到自家坟地里去。
杏年用手抚摸大壮光滑有点潮气的皮毛，看到它身上的伤口，心里有些酸涩，说：“好狗，聪明忠勇，是我没见过面的朋友，它为我送了命，我感谢它。”
“感谢有什么用，它这下闯大祸了。”王燕在身后说，她是一脸的忧愁。
“它咬死鬼子，鬼子打死了它，双方扯平了，闯什么祸？”
王燕撇着嘴苦笑一下说：“我就这么一说，没什么事，饭菜热好了，过来吃吧。”
杏年吃夜饭时，王燕坐在一边看他，问他在外面的情况，成家了没有？现在干什么？为什么一直不回家？杏年一一做答。
他离开济南后，去了南京，参加反对国民党政府的活动。民国18年加入中国共产党，后调任金坛县委副书记，领导了天宁寺抗租运动、白塔暴动。民国20年被捕入狱，坐了六年牢，直到抗战爆发，根据国共谈判协议，他获释后回到丹阳，组建抗日武装，开展抗日自卫活动，现在是丹金抗日自卫团副团长。
“碰不上鬼子还不回来？”王燕问。
“我怕连累家里。”
“这么多年在外头，想不想家？”
“我做梦都梦见家里的楼房，梦见村上的人。”
“你说日本鬼子这么凶，咱们能打败日本吗？”
“一定能！日本人少，中国人多，皇塘就十八个日本兵，一年打死三个，六年就打没了，今天一天就打死两个了。”
“光是鬼子好办，人数不多，就是汉奸讨厌，有些汉奸比鬼子坏。”
“没错，我们抗日自卫团就是打鬼子除汉奸，皇塘有哪几个大汉奸？”
“告诉你也不认得，我就这么一说。难得回来，在家多住几天。”
“不行，今天晚上就得走，天亮让人看见了，会有麻烦。弄不好，已经有麻烦了。”
“有什么麻烦？”
“我打死了一个鬼子，黄狗咬死一个鬼子，鬼子可能会来报复。”
“柏年、大壮、小黄牛三条命，换鬼子一条命，我家还亏了，鬼子还要报复？”
“鬼子不讲理，江阴有一个村民杀死了一个鬼子，鬼子把那村上八十几人全杀了。”
“太平山、青墩村也没招惹他们，也杀了不少人，真是一帮魔鬼！”
“嫂子，以防万一，你带寿海回娘家躲几天，石墩头离公路远，有十几里，鬼子不会去。”
王燕坦然地说：“是祸躲不过，我就在何家庄，哪里都不去。”
杏年说：“我也是这么一说，鬼子不一定来报复，两个鬼子都是死在村子外头庄稼地里的，与何家庄没关系。”
“太平山、青墩村和鬼子也没关系，大壮和……哎，吃完饭，你去看看柏年。”
“我吃饱了，我去看看大哥。”杏年放下碗筷说。
柏年仰躺在门板上，门板搁在堂屋八仙桌前，他脸上盖了张黄纸，衣服上的血都干了，昏黄的灯光一照，泛出暗绿色的光。
苏小辛跪在柏年旁边的地上，哭得像个泪人，她边哭边说：“我的天啊，你死得惨啊，我命苦啊，我和孩子今后怎么过呀？我不想活了——”
苏小辛的手碰到丈夫冰冷的身体，便全身哆嗦发冷，她觉得世界在塌陷，连着现在和将来的一切都在塌陷，她落入了黑暗可怕的深渊之中。金海银海银娣垂泪站在母亲身边，铜海小，吃了晚饭，就在里屋床前脚踏板上睡着了。
杏年进门，叫了一声：“大嫂”，扑通一下跪在柏年的头前，一边磕头，一边眼泪就流下来了，他泣不成声的说，“大哥，是我害了你，你是为救我而死的，我一定给你报仇，不报此仇，我誓不为人。”
苏小辛止住了哭声，她嗓子哑了，看到杏年泪流满面地自责，她声音凄苦地说：“也不怪你，怪我自己，我不叫他去耥螺蛳就好了，他就碰不上你，也碰不上日本兵了。”她停了停又说，“你也是，早不回来，晚不回来，偏偏今天回来了。”
杏年不想辩解，他很难过，泪水止不住的往下流，荆芳菲在济南被日本兵杀害，他流的眼泪最多了，今天是第二多。他本想放声大哭一场，可他咬住嘴唇，不让自己哭出声来，男人流血不流泪，他把悲伤和愤怒往下咽，把对日本人的深仇大恨往下咽，把它们像熔岩一样深埋在体内深处，等待火山爆发的时机。
“大嫂，你们保重，我走了，我会给大哥报仇的！”杏年说。
他从后门出来，进到王燕家堂屋，对王燕说：“时间不早了，我走了，你们保重，我去和明孝说一声。”
“你走吧，明天我和明孝说。”
“我找明孝有点事。”
“你可别冒险。”
“我知道，你放心。”
杏年出门去找明孝，想问问王燕想说没说的事情，另外，他想上街搞出点动静，把敌人的注意力从乡下转移到街上。可是他担心街口有岗哨进不去，进去后找不到合适的清除对象。
他把明孝叫出来，背靠苦楝树站下，问明孝：“我二嫂说话吞吞吐吐，好像有什么事，想说又不说。”
“她担心街上的坏人找麻烦。”
“鬼子？汉奸？”
“是汉奸，主要是苟乡长和商保长，这两个家伙坏透了，鬼子没来，就欺负老百姓，就欺负你们家。寿凤失踪，与他们有关，商保长还叫张裁缝来楼里偷皮大衣，把寿海一只眼睛弄瞎了，强迫寿海娘上街做苦力。鬼子来了，又当汉奸，为虎作伥，替日本人做事，继续欺压老百姓，皇塘人恨死他们了。今天黄狗咬死了一个鬼子，寿海娘担心这两个坏蛋借题发挥找麻烦，担心你们家，也担心村上人的安全。那两个汉奸不死，你们家不得安宁。”
明孝越说越气愤，杏年也怒不可遏，他咬着牙问：“你知道他们两家的住址吗？”
“知道，一个在横街，一个在刘铁匠家隔壁。”
“不从东西街口走，能去他们两家吗？”杏年担心街口有敌人的岗哨。
“可以从街后头走，去他们家后门。”
“你给我带路，今晚就杀了他们。杀了他们，我就直接走了，你一个人回来，没问题吧。”
明孝笑道：“我又不是小孩，能有什么问题。”
“那就走。”
明孝在前，杏年跟在后面，顶着朦胧夜色往街上走去。
这一天晚上，何家庄很不平静，狗老是叫，鱼老是跳，鸡飞鸭跑，老鼠、蛇、蛤蟆，蜈蚣、乌龟、野猫、黄鼠狼也到处跑，都是惶恐不安。
蒋家人是悲伤万分，死了人、死了狗、死了牛，眼泪止不住往外流。苏小辛是一直被泪水浸泡着，撕心裂肺般的哭。
王燕家堂屋的煤油灯火，在穿堂风中摇摇晃晃，昏暗的灯光晕染了一屋子的仇恨和悲伤，也令窗外的树黯然神伤，随风呜呜咽咽地哭。
大壮咬死了一个鬼子，王燕担心苟乡长和商保长借题发挥，她不能回娘家，人一走，他们就更有话说了。她不走，也伤脑筋。如果杏年和明孝杀不了两个汉奸，明天，他们可能怂恿鬼子来血洗何家庄，成为皇塘乡第三个最惨的村子。她越想越害怕，心如一团乱麻，板凳犹如针毡，刚坐下，又站起来，到门口看看，明孝回来，会来说一下情况的。
村上好多人家也是一夜未眠，睡不着觉，想什么的都有。有的人想着吃王燕家狗肉牛肉；有的人惶恐不安，死了一个鬼子，鬼子不会善罢甘休，鬼子会来报仇，会加倍报复，可能血洗何家庄，重演太平村、青墩村的悲剧。有的人抱怨王燕，说她人善脾气直，养的狗和牛也嫉恶如仇，给自家和村上人惹了大麻烦。还有人说，柏年没脑子，耥网打得过刀和枪吗，还去和鬼子拼命？
天黑沉沉的，布满乌云，田野里，蛤蟆叫，河塘边，风吹苇叶沙沙响，远处传来老牛沉闷的叫声。
明孝情况熟悉，带着杏年从街后面来到苟乡长家后门，正碰上苟乡长拿着草纸出来上茅缸。
明孝低声说：“他就是苟乡长。”
杏年等苟乡长解了裤带蹲在茅缸边，拿了块石头走过去，狠狠砸向苟乡长脑袋，没等惨叫，就一命呜呼掉进了茅缸。
杀商中明也没费劲，明孝敲敲他家的后门，捏着鼻子叫：“商保长，商保长。”商中明以为是鼻子囔囔的南货店老板给他送礼，他把门一开，杏年上前一刀，就结果了他的性命。
杀了商中明，杏年没有走公路，而是在芦塘边撑小船到南岸，上岸后步行去尧塘镇，从那里回到了丹金抗日自卫团。
天亮了，惶恐不安的的村子醒来了，屋顶冒出炊烟，人们走出家门，开始了一天的生活和劳动。
有人在码头上碰到王燕，觉得她的精神比昨天晚上要好，以为是不再为大壮伤心了，不知道是因为苟乡长和商保长死了，让她心里踏实了，她觉得杏年除奸，让何家庄化险为夷了。
有的人嘴馋，不好意思向王燕开口，就去向明孝打听，听说只杀黄牛，不杀大壮，要把它埋了。有的人惋惜，有的人认为是傻，自己不忍心吃，给别人吃呗，或者拿去街上卖了，多少也能卖几个钱。
金海上午去亲友家报丧，银海在村上请八仙。八仙来苏小辛家吃了早饭，就把柏年抬到中堂放在木板上，木板架在两张板凳上，柏年脸上盖着黄纸，头旁脚后各放一盏油灯，昼夜不息，称为长明灯，原因是阴曹地府一片漆黑，亡灵要借助灯光照路。手上放了几枝柳枝，上面串着面饼，是用来对付黄泉路上的恶狗的。
王燕协助苏小辛办理柏年的丧事，帮助用白棉布缝做白衣白帽，白布帽帽后披两条麻布，表示披麻戴孝。
明孝与苏小辛哥哥带人上街买寿衣寿材，楠木棺材贵，买了便宜的杉木棺材，头高脚低，用十一块板子拼成，黑漆漆了两遍，不太光亮。买了三件蓝布寿衣，衣服不钉纽扣，腰部缝一根布带。
有亲戚来吊孝，金海银海银娣铜海穿孝衣戴孝帽跪在地上叩首迎接，披麻戴孝的苏小辛跪在柏年头旁，悲痛地大声哭诉：“你死得惨啊，没人性的东洋鬼子杀了你啊，你一辈子苦啊，你死了我今后怎么过呀？我不该叫你去耥螺蛳啊，我害了你啊，可恨的东洋鬼子，没人性的畜牲啊！乱杀人啊……”。
第二天下午入殓，八仙给柏年穿好寿衣，金海抱头银海抱脚，银娣铜海抱腰，抱到棺材旁，八仙接过放入棺材中，然后在柏年身边放入土包、石灰包、炭粉、雄黄等物品。钉棺材盖前，苏小辛带子女、亲戚手持安息香绕棺七圈，脸对死者，与死者告别，苏小辛又是嚎啕大哭，其他人也哭泣流泪。
第三天是出殡，苏小辛在棺材前供饭菜、烧纸钱，亲戚磕头，长子金海用掸子将棺材上的灰尘掸清。八仙将棺材抬起，出门前往墓地。苏小辛和家人还有亲戚，一边哭泣，一边跟着灵柩往前走。有人在灵柩前一路抛撒纸钱，说是买路钱。经过之处，在岔道口撒石灰，防止死者回家时走岔道。棺材入土后，金海银海先返回，在经过路口点燃火堆，焚烧死者衣物。从墓地回来的人，经过火堆时跨火堆而过，意味燎去晦气。中午设宴招待宾客，两荤四素，按惯例有烧豆腐这道菜，吃豆腐饭成为奔丧的代称。
送葬的人群里还有从南京回来的松兆常。
南京大屠杀时，松兆常的弟弟被日本兵绑在杨树上当靶子，让一个新兵用军刀练习劈杀而死。他老婆因反抗日本兵强奸，被日本兵用刺刀捅了十三刀死去，三个孩子逃跑时被日本兵开枪打死。
松兆常命大，他和三千男人被押到煤炭港下游江边，日军用机枪扫射后，绝大多数人当场死亡，遍地是血肉淋淋的尸体，流血漂橹，江水都染红了。他由于惊恐晕倒，被两具尸体压住而幸免于难。
松兆常死里逃生回到何家庄还心有余悸，他看到的情景太恐怖了，到处是震耳欲聋的枪炮声，到处是硝烟弥漫，到处是断壁残垣，到处是尸体。日本鬼子把南京变成了血腥恐怖的屠宰场，被杀死的人比秋天的落叶还多。
松兆常受了惊吓，精神有点异常，有时神情非常激动地大喊大叫，胀红的脸如大虾一般；有时觉得身后有人追杀他，他就狂奔乱跑，看到后面真有人，就往河里跳，被人救上来，他便抱住头发蓬乱潮湿的头坐在地上，语无伦次地对人说，有好几个鬼子追他，要杀他。有时他哭着对人说：“鬼子杀人凶啊，杀人不眨眼啊，快逃啊—”
他有时站在村前大路边大喊大叫：“鬼子来了——鬼子杀人啦—鬼子都该千刀万剐啊……”
他的喊声惊天地泣鬼神，像轰隆隆的雷声从村里传到村外，从塘边传到田野，从这个村传到另一个村，连续不断地震撼着乡下人的耳膜，人们听到了他的喊声，便哀伤落泪。.