连下了几天雨，田里有积水，上街的土路都湿透踩烂了。
这天上午，天晴了，王燕上街买盐。出村不久，脚下的油布钉鞋便陷入泥泞之中，费了好大劲才拔出来。她尽量挑有草的地方走，走到街上，还是出了一身汗，风吹来头热身凉，很不舒服。
走到药店门口，背后传来“框框框”的破锣声，王燕知道又要杀人了。日本人抓住新四军游击队或是抗粮抗捐的人，在枪杀前，都要鸣锣开道游街示众，黄铜的大锣因为经常敲，中间敲出了一条二寸长的裂缝，敲出的是框框沙沙的声音。
游街队伍到来，街上的人们赶快闪到道路两旁，如快艇驶过波浪涌向两岸。五个日本兵和十个皇协军押着两个五花大绑的年轻人，从荆家祠堂出来，一路向东游街。
王燕看到周保长走在前面敲着锣，周保长也看到站在街边的王燕，朝她伸出大拇指，还挤挤眼睛做个媚眼。他的老婆死后，一直想娶王燕，媒人去何家庄说过三次，王燕都找理由婉拒了。
两个游街的年轻人，一个个子高，穿白色对襟上衣，头发剃得较短；一个个子矮些，穿青布长衫。王燕问身边的中年汉子，游街的是什么人？中年汉子说，高个子是游击队的，到街上贴标语，宣传抗日，教大人孩子说顺口溜。
王燕好奇地问：“说什么顺口溜？”
中年汉子有些害怕，压低声音说：“做衣裳要用针，走夜路要用灯，老百姓要活命，全靠新四军。”
王燕低声说：“说得也没错，另外那个人呢？”
“矮个子是新四军的探子，冒充教书先生来搜集情报，日本人搜身时，发现了日本兵驻地和仓库的地图。”
王燕还要问，中年汉子挤到人群中去了，跟着游街的队伍往前走，他后面跟了不少看热闹的人，很是拥挤和喧哗，如赶集一般。
下午，天空布满乌云。丹阳短枪队的张队长来到王燕家，陪她来的是本村朱家的五小子。这个小伙子在家叫老五，参加短枪队后，取了个大名叫其良，虽然才16岁，但长得身材高大，像20岁左右的壮小伙。二人都是一身农民打扮，中式衣裤，上白下黑，脚穿圆口黑布鞋，头戴小圆草帽。
他们在楼下八仙桌旁坐下，王燕给沏了碧螺春茶，张队长接过茶杯，见茶水呈翡翠的光泽，香气浓郁，轻轻吹开细叶，喝了一口说：“前些日子，街上杀了一个鬼子和一个皇协军，就是我和小朱小刘三个人干的，既高兴又难过。吴乡长和周保长这两个狗汉奸可恨，他们嫁祸于人，让河湾村的两户人家惨遭杀害。
今天上午我们牺牲的两个同志，也是他俩出卖给日本人的，既然他们死心塌地的给日本人干事，我们就要除掉这两个作恶多端的汉奸，不能让他们为虎作伥祸害中国人，也杀一儆百警告其他汉奸。听小朱说，你和吴乡长的老婆熟，我们想请你帮个忙。”
“怎么帮？”
“我们想明天下午动手，到时我们来找你，你只要把我们带过去叫开门，让我们进到吴乡长家就行。”
王燕刚要说话，明孝从东园门进来，神色紧张地说：“鬼子出了西街口，好像往村上来了。”
几个人走到园门口一看，鬼子和皇协军几十人，已经到了大坟园东口。
张队长习惯性地拔出手枪，在园子里走了几步，想着是躲还是走。
王燕说：“要没什么事，你们就赶快走，从尧塘坝出去。”
“可能走漏消息了，鬼子是冲我们来的，我们走了，鬼子向你们要人怎么办？”张队长有些担忧地说。
“我能应付，你们快走吧！从后门走。”王燕说。
朱其良说：“这一带路我熟。”
张队长和朱其良走了不久，木村带的十几个鬼子和周保长带的二十几个皇协军就进了村，保长洪金荣忙上前迎接。
边翻译说：“丹阳短枪队的张队长带着一个人来何家庄了，现在去哪里了，你知道不知道。”
洪金荣一头雾水，有些惊慌地说：“我不知道啊，我不认识张队长，我没看见有人进村啊，你们谁看见了？”
围观的人没人说话，周保长说：“你们有谁看见陌生人进村了，看见去了谁家了。”
有些老实的崔明新说：“我看见有两个人去了王燕家了。”
周保长兴奋地对洪金荣说：“你去把王燕叫来。”
一会儿，王燕跟着洪金荣来了，她已想好了如何回答，但心里还是有点紧张，心咚咚直跳。
周保长问：“有人看见你家来人了，来的什么人？”
“是我弟弟和我侄子。”
“来你家干什么？”
“我父亲做寿，他们去里庄买酒，到我家和我说一声就走了。”
“谁能证明？”
“春生看见了，是不是？”
王燕看着朱春生说，朝他使了个眼色，朱春生心领神会，赶紧说：“是的，是寿海娘的弟弟和侄子，他们还给了我一支烟呢。”
周保长没话说了，边翻译对木村说：“可能情报不准，可能我们来早了，打草惊蛇了。”
“回去！”木村有些失望地吼道。
王燕回到家里，摸摸胸背，都汗湿了，她对明孝说：“还好，我担心慌慌张张露出马脚。”
“我看你一点不慌，说得像真的一样。”
“哪里，身上冷汗都出来了。明天的事，我答应了张队长，万一到时惊慌失措怎么办？可别误了短枪队的大事。”
明孝说：“今天没事，明天也不会有事，我看你碰到大事都很定心，都很有办法的。”
“明天的事不一样，明天是要杀人呐。”王燕有些紧张地说。
“他们帮日本人杀中国人，他们是汉奸，他们该杀！”明孝愤恨地说。
“你帮我想想，万一先碰到吴乡长怎么说？如果寿琪家还有别人怎么办？”
“到时候，随机应变吧。”
晚上上床，王燕还在想，过了好久才睡着，醒来时天已亮，外面是个阴天，风从门缝中吹进屋，有些寒意。
一上午，王燕心里都是七上八下的，做什么事情都做不下去。想纳鞋底，拿起鞋底扎了几针，不是扎歪了，就是针扎了手。她放下鞋底想扫地，拿起扫帚扫了几下，猫老在扫帚前转，骂也不走，她又放下了扫帚。
中午，她叫明孝两口子一起过来吃饭，让詹金秀下午陪自己去。午饭后，王燕换了身衣服，上身是蓝底小白花长襟布上衣，下身还是黑裤子，脚下换了双黑绒布鞋，整个人看起来精明干练。
待张队长和朱其良进门，大家按约定的计划往街上去，三个男人走在前面，两个女人不远不近的跟在后面。
到了西街口竹林边，张队长和朱其良拐进竹林，明孝继续往街上走，王燕和詹金秀在竹林南边的一块长条石上坐下，好像在等人。
石牌坊下有两个站岗的皇协军，检查进街人的良民证，明孝掏出良民证，矮个子麻脸士兵接过去看了看，一挥手，放明孝过去了。
明孝来到荆家祠堂，从后门进去，找到正在屋里喝茶聊天的周保长，在他耳边悄悄说：“寿海娘想明白了，她想和你见个面。”
周保长喜形于色地说：“真的吗？她愿意？”
“她一千个愿意，一万个愿意，女人都喜欢英雄，不喜欢草包，你是皇塘街上的英雄啊。”
“太好了！太好了！她想怎么办？”
“是这样。”明孝示意周保长来到屋外，低声说，“她怕日本人、怕皇协军，不敢到街上来，今天我出来办事，她跟我上街来了。”
“人呢？”
“在西街头的竹林前等你呢。”
“你带她来，到我家说话。”
“我把她送到一个男人家去，让人看见好说也不好听。再说，她怕皇协军搜身，有的皇协军搜身乱摸，还吃女人豆腐。你要是见，就去竹林前面，我就是过来捎一个话。”
“我去，我去。”周保长兴奋地说，他没有多想，跟着明孝就往西街外走。偏西的太阳有点晃眼，周保长手在额前搭个凉棚往竹林看，果然看见王燕和詹金秀坐在条石上，他不由得加快了脚步。
王燕看到周保长走来，站起身，走进了竹林。詹金秀对走得气喘吁吁的周保长说：“寿海娘怕人看见说闲话，你们到竹林里边去说吧。”
周保长笑嘻嘻地说：“又不是大姑娘了，有什么难为情的。”说着便往竹林里面走，竹林比人高，很茂密，得用双手分开竹子往前走。脚踩着黄枯竹叶，嚓嚓有声，竹林外有风掠过林梢，发出沙沙声响。过了一会儿，竹林中传出一声叫唤，似猪被捅了一刀，但很快又恢复了宁静，只有风过竹林的沙沙声。
王燕先走了出来，她向詹金秀微微点了一下头，用手理理头发，又拍去粘在衣服上黄黄的几片竹叶。她在前，詹金秀在后，二人往街上走去。张队长和朱其良出来后，也跟在她们后面往街上走去。明孝最后出来，转身往西回何家庄。
他心情愉快，脚步轻松，嘴里轻轻说着顺口溜：“做衣裳要用针，走夜路要用灯，老百姓要活命，全靠新四军。”
荆家祠堂的白色围墙上，用黑笔写着标语“中日亲善”、“和平**救国”、“建立大东亚共荣圈”。有人在大字上加了点，看起来是个犬；还有人在标语旁边用铅笔写了小字：驱除倭寇，光复山河。
乡公所门口的墙上贴了一张悬赏告示：凡提供新四军、游击队人员信息者，赏大洋十块。
吴乡长家围墙很高，大门很厚，门前有两个持枪的皇协军士兵站岗。王燕走到门口，被士兵拦住了，王燕说：“我是何家庄的，找吴太太有事。”
皇协军士兵打量了来人一下，转身扣动了大铁门环，发出框框声响，管家老宋来开了门，他认识王燕，说：“我进去跟太太说一下，你们等一会儿。”
时间不长，洪寿琪来了，手上转动着一串佛珠，见到王燕和詹金秀，很是高兴，满面笑容打着招呼：“你们今天怎么有空来呀？”
王燕指着身后的两个人说：“这是我老家的两个亲戚，做点粮食生意，想麻烦吴乡长开张货物运出许可证，弄点大米到常州卖卖，赚点小钱。”
洪寿琪认识朱其良，她心领神会，说：“那进来等吧，等吴乡长回来跟他说。”
几个人跟着洪寿琪来到后进屋里，张队长和朱其良坐在堂屋八仙桌旁等着，老宋给二人端上茶后退出门去，三个女人则进到里边卧室。洪寿琪知道他们的来意，她既高兴又紧张，还有些难受。她恨丈夫，盼他早点死，但真要杀他，又于心不忍。
她坐到王燕身边就哭了起来，抽泣着说：“他再坏也是我男人，他死了，我可怎么办呢？”
王燕拿出手绢给她擦去脸上的泪水，说：“松年没了，我不是照样过日子吗？”
“我和你不一样，叔叔是病死的，他是当汉奸被人杀死的。当初我嫁给他，爹娘就死活不答应，他死了，我连娘家也回不去。”
“不回去就先住我家，咱们作伴，以后遇到好人，再往前走一步。”
“你是好人，真心对我好，我也不住你家。人生一世草木一秋，像树叶一样早晚要落，穷富贵贱都一样，我就出家，一个人清清静静过完下半辈子。”
黄昏时分，照在大槐树上的最后一缕阳光不见了，树上的老鸦呱呱叫着，有点凄凉。啄木鸟还没收工，嘴啄树干发出“嘚嘚”的声响。弯弯月亮升上房顶，周围有灰黑的云彩。一会儿，乌云遮住了月亮，天空变暗了。
吴乡长回来了，短粗的腿跨进堂屋门槛，一眼看到屋里有两个陌生人，手便伸向腰间去摸手枪，张队长立刻起身打招呼：“吴乡长，我们是前甲村的，做大米生意，想麻烦你开张货物运输许可证。”
吴乡长用疑惑的眼神看看来人，冷冷地说：“你们坐，我换下衣服。”
就在他转身进里屋的瞬间，朱其良从口袋中掏出一米多长的细麻绳，像甩跳绳一样，往吴乡长头前一甩，套住了他的脖子，再用力往后一拉，吴乡长喊不出声，手脚拼命的抓蹬挣扎。朱其良个子高，腿一躬，吴乡长的双脚离了地，蹬了几下就不动了，嘴张得老大，舌头也伸出老长，死相狰狞难看。
朱其良像扔死猪一样把吴乡长放在地上，张队长从口袋拿出一张字条放在他身上，白纸黑字写的是：汉奸的下场！
站在门口的老宋吓坏了，拔腿就往外跑，张队长追上去，一伸手勒住了他的脖子，老宋挣扎了一会儿，便躺在地上一动不动了。
洪寿琪从里屋出来，看到丈夫死了，她虽恨丈夫、虽有心理准备，还是惊恐和伤心，眼泪流了出来，王燕劝他：“他死了，你不用受罪了，是个好事，哭什么呢？”
洪寿琪忙抹眼泪，有些哽咽地说：“我不哭，我不哭。”
朱其良打开院墙北门，向外张望了一下，回来说：“没人。”
张队长说：“王燕和金秀先走，我和小朱后走。”
洪寿琪带着哭腔说：“我怕，我跟他们一道走。”
张队长说：“你现在不能走，你一走就怀疑你了，你家人得跟着倒霉。我们一走你就哭，让皇协军进来，说新四军杀了人跑了，你把丧事办完再回家。”
洪寿琪点点头，靠在门框上说：“好，你们走吧。”
张队长的话，让她有了主意，心里反到平静了。她抬头看天，天气很好，弯月在云中慢游，星星快活地眨着眼，天河看得很清楚，好像刚用水洗去了尘埃。晚风从芦塘吹来，有树叶随风飘落，有的落在石头上，有的落在花草上；落叶有细长黄黄的柳叶，有圆形带绿的槐树叶。
洪寿琪待外面狗叫声一停，便张开嘴，声音凄厉地大叫：“来人啊，杀人啦！杀人啦！”
接着，她又像死了丈夫的女人一样，嚎啕大哭起来：“我的天呐，你死得惨啊，你死了，我可怎么办呢？我也不活了……”
女人的哭声，在寂静的晚上，传得很远。.