明孝认识吴有德，也是不打不相识。民国二十五年，蒋家与劣绅佟绍因为戽水机的事争斗时，明孝和吴有德打过架，他把吴有德的鼻子打出了血，还用手掐住吴有德的喉结处，吴有德喘不上气直翻白眼。日军占领皇塘，当兵的吴有德心中有迷雾，看不清时局，跟着上司稀里糊涂当了皇协军排长。
当了排长还记得往事，他对明孝掐他脖子耿耿于怀，明孝有一次上街，碰到吴有德，冤家路窄，吴有德揪着他衣领，给了他几拳头，明孝看他人多，好汉不吃眼前亏，没有和他拼命。
张队长对吴有德说：“吴排长，这是我给你找的厨子和小工，你一定要保证他们的安全，明晚的行动就按我跟你说好的办，这也是给你立功的机会。”
吴有德瞪了明孝一眼，点头答应了，张队长摆摆手说：“你们走吧。”
吴有德走在前面，明孝挑担居中，庄厨子跟在后面，一行三人往荆家祠堂北门走去。看着他们的背影，巫山河笑着对张队长说：“要是再多一个人多一匹马，让庄厨子挑担，明孝拿根棍，倒像去西天取经了。”
张队长表情严肃地说：“你这个说法不错，他们是去擒妖捉怪。”他看着吴有德在前明孝居中庄厨子在后，进了有岗哨的荆家祠堂北门，深深的担忧上了心头。明孝和庄厨子都是老百姓，义无反顾地闯入龙潭虎穴，无私无畏精神可嘉，但与敌人面对面斗争，还是第一次，风险很大，什么情况都可能发生，不知能否应对，不知能否平平安安完成任务。
碉堡有五层楼高，用特制厚砖加糯米汁砌成，墙宽二尺，非常坚固。除北门一面外，三面有壕沟，沟中有七八尺深的水，沟上拉着铁丝网，铁丝网底下埋着地雷，网上挂了些罐头盒和小铃当，一碰就叮叮当当响，一踩踏地雷就爆炸。
碉堡顶上挂了一个大红灯笼，还有一个探照灯，有一个日本兵两个皇协军站岗，他们和十几个枪眼，一起盯着五十米外的公路，碉堡中的两挺机枪和十几支步枪，也虎视眈眈的对着公路，碉堡里的地下通道直通祠堂兵营。游击队没有火炮，从外面进攻，就像攻一个铁桶一般的地狱。
修建碉堡时，明孝被拉来干过五天小工，搬石头动作慢了些，头上就挨了一个斜眼日本兵一枪托，额头被打开一道口子，流了好多血，留下一道一寸长的伤疤，明孝摸到这个疤，就要骂一句：“狗日的鬼子！”
吴有德带两人到碉堡二楼见木村，房间里也挂了个红灯笼，点了两枝蜡烛，准备庆贺三天。
木村也剃了光头，仁丹胡修剪得很整齐，一双鹰一样的眼睛盯着明孝看了足足有半分钟，问：“多大岁数了？”
明孝听了边翻译的问话，回答说：“四十二。”
“这么大岁数还做徒弟？”
明孝不知该如何回答，庄厨子赶紧接过话说：“他是小工，我的徒弟有事，让他帮忙打两天下手。”
明孝接着说：“跟张师傅混几顿饭，挣几天小工的钱。”
木村听了，挥挥手说：“去忙吧，把饭菜做好了，谁吃坏了肚子，工钱没有，还要你们的命！”
三人退出房间，在楼梯拐弯处，与麻脸皇协军擦肩而过，麻脸盯着明孝看了几眼，突然想起什么，指着明孝大声说：“排长，他是游击队，周保长就是他杀的。”
吴有德冷冷地说：“你认错人了吧，他是何家庄的长工，我找他过来，给厨子打两天下手的。”
“没错，我还查过他的良民证，周保长就是跟着他出去，死在竹林里了。”
没等吴有德再回话，边翻译出来叫住了他们：“你们别走！”他进屋和木村耳语了几句，木村拍着桌子，站了起来，吼道：“带进来！”
明孝被带到木村面前，木村盯着明孝看了好久，见明孝一声不吭，毫无惧色，抬起穿着马靴的脚，朝明孝的膝盖狠狠踢了两脚，明孝摔倒在地，小腿像筋骨断了似的疼。
明孝手撑地，想努力爬起来，木村的脚又死死地踩在他的小肚子上，还不断去踢明孝的裆部，疼得明孝在地上翻滚。
“你是不是游击队？”边翻译大声传说着木村的问话。
“我不是，我就是一个长工。”
“死了的周保长，是不是你杀的？”
“我没杀人，是麻脸冤枉我。”
木村的刀尖一直戳在明孝的肩胛处，明孝觉得刀尖戳进肉里有血流出来了，他想自己就是死，也不能承认杀了周保长，也不能承认是短枪队派自己来的，不能误了拔据点的大事。
吴有德这时说话了：“太君，我认识他，他真的就是个长工，是个良民。你问了半天，他要是个游击队也该招认了，把他打坏了，没人帮厨，我还得去找人，现在合适的人也不好找，都逃难逃走了。”
“把他先关起来，过完灯笼节再说。”木村恶狠狠地说，眼睛瞪得老大。
碉堡的地下一层有一间关人的小黑屋，空气恶浊，闷人欲死。靠墙边扔了些稻草给犯人睡觉，屋里又暗又湿，臭气也大，浓浓的屎尿臭味，老鼠臭虫在地上爬来窜去，对人没有一丝惧怕。
明孝被关进来后，便往稻草地上一躺，胸口的伤处疼，他用手摸一下还是黏黏的，好像是血，小肚子和裆部疼得厉害，他在心里骂着：“狗日的鬼子！断子绝孙的东西，哪里怕疼踢哪里，我操你八辈祖宗！”
开饭时，有人送来一碗大麦粥，一个馒头，粥里有沙子，馒头馊了，他饿了，不好吃也慢慢吃完了。
过了会儿，小肚子发胀，他想尿，发现屋里并没有尿桶，喊了好几声，也没人应，便对着墙角尿，可尿不出来，站了好半天，才滴滴拉拉尿了一些。
“狗日的！命根让他踢坏了。”他低声自语着，用手捂住痛处，轻轻揉揉，反而更疼，他仰面朝天躺下，才感觉稍微好一点。
他就这么躺着闭眼睡觉，好半天才睡着，醒来后，又有人送来大麦粥和馒头，这次粥里埋了一块咸肉，上面还放了些咸菜，他知道这一定是庄厨子加上的。
他耳朵贴着门缝听外面的动静，静悄悄的，没有自己想听到的声音。平日在田里劳作，他觉得时间过得很快，没怎么一来，太阳就偏西就落山了。今天，也许是一个人孤独，也许身体和心里都难受，光阴像被拖住了，脚步停下了。
不知过了多久，躺在稻草上的明孝终于听到了盼望的钟声，“当、当、当”，虽然声音很小，他听得却像惊雷一般，他忍着痛爬了起来，抓住门框，侧耳细听，时间不长，碉堡内外枪声大作，叫喊声四起，楼梯上的脚步声开始杂乱。
明孝高兴极了，双手使劲拍着门，大喊大叫：“放我出去！放我出去！”没人顾得上搭理他，枪声和手榴弹的爆炸声，还有各种呐喊声，喊叫声交织在一起，不停的传来，急得明孝捂住小肚子直跺脚，他想出去杀鬼子杀皇协军，第一个先要杀掉那个麻脸。
枪声渐渐停了，接着叫喊声也渐渐停了，明孝又听到由远而近的脚步声和熟悉的说话声，一个皇协军来开了门，张队长和吴友德先后进了门，张队长上下打量着明孝，拉着他的手说：“你受苦了，伤得怎么样？”
“没事，破了点皮，仗打完了吗？”
“碉堡的仗打完了。”
明孝咂嘴叹气，一脸遗憾地说：“我没帮上忙。”
“你帮大忙了，吴排长说你坚强勇敢，日本鬼子那么打你，你什么也没说，你要是扛不住，把我们的计划说出去，碉堡这根大钉子，今天拔不了。”
“鬼子都打死了？”
“碉堡里的都打死了。”
“那个麻脸呢？”
吴友德插嘴说：“我把它毙了。”
“你应该把他留给我杀。”
张队长说：“还有兵营呢，必须在常州援军到来之前解决，走吧。”
兵营里鬼子武器好，有六挺机枪，火力很强，短枪队和民兵从打碉堡开始就两面夹攻，但是一直攻不下来。明孝知道那一排兵营是木结构的砖瓦房，他想到了烧篱笆墙的事，兴奋地对张队长说：“营房是木结构砖瓦房，可以用火烧。”
张队长皱着眉头说：“火攻是好，我也想到了，但有三个问题，一是敌人火力很猛，没法靠近堆放柴草。二是外面是砖，不容易燃烧。三是有两间屋子有老百姓，听到有女人的哭喊声。”
来到敌人营房前面，明孝上下左右看看说：“有办法了。”
“有什么办法？”张队长问。
“房子周围的大白杨都比房顶高，敌人只注意房屋外面，不注意房屋上面，可以爬到房顶上，居高临下消灭敌人。”
张队长眉头舒展了，高兴地说：“这个方法好，先进去人，把老百姓救出来再说。”
明孝说：“我先上去看看，把老百姓救出来，从里面点火，里面好烧。”
“你受伤了，你别上。”
“破了点皮，也不疼了，没事，我有经验，派几个会爬树的跟我上去。”
明孝带了五个短枪队员，从三棵大白杨的枝杈爬上房顶，揭掉瓦片，下到两个没有敌人的房间，在一个大房间里，看到了四个衣衫不整满脸泪痕的年轻妇女。明孝问：“你们会不会爬树？”
有一个女人抹抹眼泪，点点头说：“我会。”
明孝让两个短枪队员在那女人腰间系上麻绳，一个人拉，一个人托，把她弄上房顶，顺着大树杈爬上主干，再顺着树干下了地。
对剩下的三个哭哭啼啼的女人，明孝带着她们从后窗爬出，沿着墙脚爬到树荫较浓黑乎乎的东北角，再慢慢爬到安全区域。
在救人过程中，张队长在外面指挥大家向有敌人的房屋猛烈开火，吸引敌人的注意力。四个受尽凌辱的女人脱险后，明孝和三个短枪队员带着洋油，再从树上回房间放火。他们离开房屋后，火便带着浓烟熊熊燃烧了。木结构的房子，家具也是木头的，浇上了洋油，烧得很快。鬼子兵营的一排房屋很快被大火吞没，鬼子被烧得鬼哭狼嚎，十几个被烧死，有二十几个鬼子不顾一切逃出房子。逃出来的日本鬼子，有的被枪打死，有的被短枪队员和民兵用刀砍死，明孝拿了把大刀也砍死了两个鬼子。
吴友德说：“我毙了麻脸，你杀了两个鬼子，你赚了。”
明孝说：“没赚，我替柏年杀一个，替我家黄牛杀一个，刚好够本。”说完他开心地笑了，别人也都笑了。
张队长说：“快走，去点火，把碉堡也烧了。”
短枪队队员和民兵前往碉堡，把缴获的武器和其他物资搬出来装车，搬完后在碉堡里外堆上稻草，洒上煤油，一个队员划着了火柴，向草堆扔去，火柴带着一道漂亮的弧线落到草堆上，火苗浓烟开始从下向上升腾，只见碉堡的窗口枪眼先是一股股浓烟向外翻滚，过了一阵，扑的一下一团团火球滚出窗外。
天气晴和，月亮缓缓地在白莲花般的云朵里穿行，它把光亮洒在祠堂和燃烧的碉堡上，洒向一望无际的远方。夜风吹动滚滚烟尘，带着烈火燃烧发出的噼噼啪啪的声响，还有人们的欢声笑语。
碉堡烧了一个晚上，火光映红了夜空，天亮时才渐渐熄灭。
第二天上午，常州日军得到消息，开着一辆装甲车和三辆军用卡车，满载着一百多荷枪实弹的日本兵和皇协军赶到皇塘，见到的碉堡和兵营都是一片废墟，只有一点余烬在烧，有一点残烟在冒，鬼子朝镇上开了一阵枪，掉头回了常州。
下午，人们上街，发现荆家祠堂大门敞开，胆大的人们进去观看，一个日本兵和一个皇协军也没有，地上是丢下的衣物用品，有人高兴地放起了爆竹。
明孝正在劈柴，听到“砰、啪”的声响，以为又打仗了，拿着砍刀就往外跑。王燕问：“干什么去？”
“上街杀鬼子，烧鬼子！”
“碉堡、兵营都烧了，你杀了两个鬼子，哪里还有鬼子？”
“对了，街上没鬼子了，都逃到常州去了，我糊涂了。“明孝摸摸自己的脑袋笑了，他往西边方向看，血红色的天空下，驻扎着新四军的茅山高高矗立，他忍不住哼起朱老五教他的歌：
河里的鱼儿要靠水来养，
老百姓的军队老百姓来帮，
新四军打仗在前方，
老百姓帮忙在后方，
军民团结一起打东洋……
夕阳照在场边的树上，抹了一层勇敢的玫瑰色；夕阳照在明孝质朴坚毅的脸上，抹了一层坚强的古铜色；夕阳照在砍刀上，闪耀着明亮的火一样的光芒。
这天晚上，明孝做了一个梦，梦见了水，梦见了鱼，梦见了火，梦见被烧得鬼哭狼嚎的鬼子，梦见自己带着火往常州奔跑。
他觉得，世界上最了不起的是水与火。水能养鱼，水也能淹死敌人，胜兵似水，不可阻挡。火能烧饭，也能烧荒烧敌人，百姓如火，能烧死一切敌人，.